Трудно поверить в это, но одна из самых красивых женщин кинематографа и талантливая актриса считала себя дурнушкой в юности. Клаудия родилась в Тунисе, её отец трудился инженером на железной дороге, его предки давно переехали с Сицилии в Африку. Сицилианцами были и родители матери. В семье росло четверо детей, Клаудия была очень дружна с сестрой Бланш, с которой был всего лишь год разницы в возрасте, и двумя младшими братьями.
Свою сестру Клаудия считала женственной красавицей, а глядя на себя в зеркало, расстраивалась:
Я походила на арабку, была вся черная — волосы, глаза, кожа были у меня темные — и вдобавок еще неистовая и неприветливая.
Однако уже в 12 лет будущая актриса поняла, что нравится мальчишкам, а через несколько лет превратилась в настоящую красавицу.
Парней я к себе не подпускала. В пятнадцать-шестнадцать лет за мной многие ухаживали, но я обращалась с ними ужасно. Я была преисполнена гордости, а складывалась она в равной мере из робости, необщительности и рано развившегося чувства собственного достоинства, без которого я не могла обойтись ни как женщина, ни просто как человек.
Как потом писала актриса в своей автобиографии, с ней, казавшейся себе взрослой и сильной, задиристой и самостоятельной, не поддающейся на лесть мужчин и не позволяющей обмануть себя, случилась ужасная история.
Когда Клаудия ещё училась в школе, она заметила, что какой-то мужчина лет 28-ми преследует её на машине. Затем он начал приглашать её сесть в автомобиль, чтобы довезти до дома от школы. Неожиданно их представила друг другу школьная подружка Клаудии, которая, по всей видимости, выболтала незнакомцу подробности жизни Кардинале и то, что ей нравился один парень.
Как-то незнакомец уговорил Клаудию подвезти её на вечеринку, где будет этот молодой человек, и отвёз к какому-то дому.
Когда мы подъехали к какому-то незнакомому месту, он остановился: «Это здесь». Я вышла из машины и, только переступив порог какого-то дома, поняла, что меня обманули, что никакого праздника там нет. Слишком поздно! Подойдя вплотную, он подтолкнул меня вперед и закрыл за собой дверь — я слышала, как поворачивается ключ… Выйдя в отчаянии из того дома, я хотела покончить с собой.
А дальше для девушки начался ад. Она никому не могла рассказать о случившемся, винила себя, преследования продолжались, и Клаудия уступала, вновь встречаясь с мужчиной, о котором девушка мало что знала, кроме того, что он француз, довольно состоятельный и, по её подозрениям, занимавшийся какими-то тёмными делишками.
Случайно Клаудия приняла участие в конкурсе на звание самой красивой итальянки Туниса и выиграла его! Благодаря этому её пригласили в Италию на съёмки фильма «Злоумышленники, как всегда, остались неизвестны». Кардинале уже знала, что беременна и… просто, как страус, прячущий голову в песок, скрывала этот факт от семьи и кинопродюсера, а сама старалась не думать о том, что будет дальше.
Во время беременности она снялась в трёх фильмах! За «Злоумышленниками» были съёмки в картинах «Три иностранки в Риме» и «Первая ночь». Клаудия писала отцу будущего ребёнка, но ответа не было, и много лет спустя, когда они встретились, он уверял, что не получал её посланий и даже писал её агенту, чтобы разыскать девушку.
Кардинале призналась в беременности продюсеру Франко Кристальди, тот проявил участие, сам вместе с девушкой встретился с её матерью и убедил их уехать на время в Лондон. Когда родился Патрик, Клаудии было 18 лет. Представители студии «Видес» и Кристальди уговорили Клаудию и её семью не рассказывать о ребёнке. Уже тогда они понимали, что актрису ждёт большое будущее, но у «Невесты Италии» не должно быть сына, рождённого вне брака.
Постановили, что Патрик будет «сыном» родителей Клаудии. Бланш была посвящена в происходящее, а младшие братья долгое время считали Патрика своим братиком. Да и сам он до семи лет не знал, кто его настоящая мать.
А тем временем Клаудия попала в новую ловушку. С Франко Кристальди у неё возникли любовные отношения. Поначалу она была благодарна ему, что так или иначе вопрос с ребёнком был решён. Но со временем он становился всё большим собственником, приставляя к возлюбленной наблюдателей, сопровождавших её всюду. Однако, жениться на своей пассии Франко не спешил, да и вообще пара жила раздельно.
Через несколько лет на съёмках в Америке Кристальди неожиданно организовал бракосочетание, поставив Клаудию перед фактом. Любопытно, что эта регистрация брака не имела никакой силы в Италии. Точно так же властный продюсер усыновил Патрика, подготовив бумаги и известив Кардинале. Однако, мальчик стал его сыном без права на наследство, получив лишь фамилию.
17 лет Клаудия состояла в отношениях с Кристальди. Актриса освободилась от этой связи, начавшей со временем её тяготить, когда влюбилась в режиссёра Паскуале Скуитьери и ушла к нему. Франко был очень влиятельным продюсером и, разорвав контракт со студией «Видес», Клаудия где-то год-другой не получала предложений сниматься в хороших фильмах. Однако, со временем всё вошло в свою колею, к тому времени имя Клаудии Кардинале было известно далеко за пределами родной Италии.
Второго ребёнка, девочку, Клаудия родила в 41 год. Скуитьери настоял на том, чтобы она носила имя матери.
Патрик же давно узнал, кто его настоящая мама. Когда ему было семь лет, журналисты докопались до правды и собирались опубликовать статью. Клаудия, узнав это, была даже рада, что закончится многолетняя ложь.
Сообщить сыну шокирующее известие, что Клаудия — не его сестра, а мать, актрисе помог священник. Когда Кардинале рассталась с Кристальди, Патрику было 15 лет, и он тяжело пережил это, так как относился к Франко, как к отцу. Однако, Кристальди стало не до него, он вскоре женился на молодой красавице Зеуди Арая, звезде фильма «Синьор Робинзон». Через два года после женитьбы Франко умер.
Отношения с матерью у Патрика всегда были неровными. Возможно, сказался обман, а, возможно, беспокойная жизнь Клаудии — известность, съёмки, приёмы, разъезды. В итоге, он стал художником по ювелирным изделиям и уехал в Америку, лишь изредка общаясь с Клаудией. Кстати, у него родилась дочка — ровесница сестры. Однако, он не женился, в Америку мать своей дочери не позвал, а Клаудия всегда свою внучку привечала.
С Паскуале Скуитьери пути-дороги у Клаудии разошлись где-то в 1999 году. С 2003 года у него были отношения с певицей и актрисой Оттавией Фуско, на которой он женился в 2013 году. Умер Скуитьери в 2017.
Клаудии Кардинале уже 84 года. Сейчас она ведёт спокойную, почти затворническую жизнь, однако, изредка появляется на публичных мероприятиях и охотно даёт интервью.
