Он появился на свет 6 сентября 1937 года в карельском городе Сегежа. Сюда отца будущего сценариста отправили на строительство целлюлозно-бумажного комбината. Он несколько лет проработал инженером, а с началом войны ушёл на фронт и вскоре погиб. Мать отправилась в эвакуацию с двумя детьми на руках — Геной и его маленькой сестрёнкой Леной. Когда война кончилась, семья перебралась в столицу.
Здесь Шпаликов пошёл в первый класс, но проучился совсем недолго. Его дядя был военным генералом, и по его совету племянника определили в Киевское суворовское училище.
Поначалу разлука с матерью и сестрёнкой давалась Гене непросто, но постепенно он втянулся в ритм кадетской жизни. Мальчик делал успехи в плавании, прыгал с вышки и играл в футбол, занимался в историческом кружке. А в свободное время писал стихи.
Уже в те годы среди подростков стала популярна песенка «Запрещённая любовь» на стихи юного Шпаликова, правда, взрослым её содержание пришлось не по нраву. Зато вскоре стихотворения начинающего поэта «Переулок юности» и «Над аллеей клёны заснули» были опубликованы в молодёжной газете.
После училища Геннадий уехал в Москву и поступил в знаменитую Кремлёвку — пехотное училище имени Верховного Совета. Уже спустя пару месяцев он получил звание младшего сержанта и в будущем видел себя только офицером. Однако его судьбу предопределил несчастный случай. Во время учений Шпаликов попал лыжей в траншею и серьёзно травмировал колено. Вердикт врачей оказался неутешительным: «К дальнейшей службе не годен». На карьере военного был поставлен крест.
К тому времени Геннадий Шпаликов сочинил уже немало произведений, так что путь у него был один — в писатели или сценаристы. Выбор он остановил на факультете литературного сценария ВГИКа. Пройдя огромный конкурс, Шпаликов сумел стать студентом, и хотя особой радости не испытывал, всё же был в предвкушении чего-то интересного.
Студенческая жизнь захлестнула бывшего курсанта. Начались весёлые гулянки, сложился круг друзей, среди которых оказался цвет молодой интеллигенции — актёр Павел Финн, оператор Александр Княжинский, кинорежиссёр Юлий Файт, киновед Наум Клейман. Атмосфера царила творческая, Шпаликов писал много стихов, брался за первые сценарии.
Уже на четвёртом курсе сценарий Геннадия Шпаликова под названием «Причал» был принят в работу на «Мосфильме». Лента должна была стать дипломной работой его приятеля — начинающего режиссёра Владимира Китайского. Уже прошли пробы со Светланой Светличной и Марианной Вертинской, всё было готово к съёмкам — когда Китайский неожиданно ушёл из жизни.
В результате первым режиссёром, которому удалось перенести сценарий Геннадия Шпаликова на экран, оказался другой его приятель Юлий Файт. Он снял короткометражку «Трамвай в другие города» — лента рассказывала забавную историю о том, как два мальчика сели на трамвай и уехали в поисках приключений.
Дебютным полнометражным фильмом по сценарию Геннадия Шпаликова стала молодёжная киноповесть «Застава Ильича» режиссёра Марлена Хуциева. Картина была настоящей энциклопедией оттепельной жизни, однако судьба у неё оказалась непростая.
Никита Хрущёв на предварительном просмотре заявил, что лента наполнена чуждыми идеями и настраивает молодёжь против старшего поколения. После разноса от главы государства 25-летний сценарист выскочил на сцену и выпалил речь о том, что в будущем кинематографисты будут такими же героями, как космонавты, а молодому поколению свойственно делать ошибки — без этого не будет развития.
Хрущёв отреагировал на удивление спокойно, а позже даже распорядился выдать дерзкому драматургу собственную жилплощадь. И всё же в сценарий потребовали внести многочисленные правки. Шпаликов предпочёл не участвовать в переделке. Зрители увидели сильно изменённую и урезанную версию под названием «Мне двадцать лет», а авторский вариант картины был впервые показан лишь в конце 80-х.
Уже следующий сценарий Геннадия Шпаликова снискал огромное признание как зрителей, так и критиков. Название лирической комедии Георгия Данелии «Я шагаю по Москве» родилось из одноимённой песенки, которую сочинил Шпаликов. В ходе работы над картиной вновь возникли сложности с худсоветом — на этот раз сценарий обвиняли в безыдейности, бессюжетности, отсутствии сложной драматургии и слишком легковесном взгляде на мир.
Как бы там ни было, лента вышла в прокат и побила все рекорды, собрав у экранов больше 20 миллионов зрителей. Картину представили на Каннском кинофестивале, где авторы были удостоены специального упоминания жюри «За индивидуальность и обещания, которые они выразили в своих произведениях». Для молодого сценариста это был невероятный успех. Казалось, всё только начинается — впереди новые свершения, новые горизонты.
Свою первую любовь Геннадий Шпаликов повстречал ещё в стенах ВГИКа. Тогда у молодого красавца в вельветовом пиджаке, прорезиненном плаще и кепке-лондонке было много поклонниц. А вот учившаяся на курс старше Наташа Рязанцева не сразу обратила на него внимание.
Однако упорные ухаживания подкупили девушку. Вскоре молодые уже играли свадьбу. Этот брак сама Наталия называла «экспериментальным». Студенческая семья не имела собственного угла — пара скиталась из квартиры в квартиру, часто меняя жильё из-за жалоб соседей, которым не нравились шумные застолья и многочисленные гости.
В силу неопытности Наташа сначала не замечала, что муж злоупотребляет крепкими напитками — писать Гена мог в любом состоянии, а на молодом организме алкоголь сказывался не слишком пагубно. Но со временем проблемы Шпаликова стали очевидны. Бесконечно контролировать мужа Наталья не могла, так что единственным решением стал развод. Разошлись они мирно, оставшись в дружеских отношениях.
Вскоре в жизни Геннадия Шпаликова появилась студентка Щукинского училища Инна Гулая. Она уже была звездой после выхода картины Льва Кулиджанова «Когда деревья были большими». Шпаликов называл её «моя шведская девушка», имея в виду скандинавскую красоту возлюбленной, сравнивал с Флорой с картины Сандро Боттичелли «Весна». Свадьбу Гулая и Шпаликов сыграли в 1962 году, а вскоре на свет появилась их дочь Даша.
После этого в творческой биографии Инны наступило затишье. Она оставила учёбу в училище, а главные роли ускользали прямо у неё из рук. Гулая могла сыграть Офелию в фильме Григория Козинцева «Гамлет», но упустила свой шанс, продемонстрировав полное непонимание сути шекспировской трагедии.
Не снялась актриса и в комедии «Нечаянные радости» — специально для неё Шпаликов и Андрей Кончаловский написали роль Веры Холодной, но у картины сначала сменился режиссёр, а после её и вовсе закрыли. Уже позже Кончаловский передал сценарий Никите Михалкову и тот снял по нему фильм «Раба любви» с Еленой Соловей в главной роли.
Чтобы поддержать жену, которая страдала от невостребованности, Шпаликов впервые попробовал себя в качестве режиссёра. Он написал сценарий «Долгая счастливая жизнь» и сам снял по нему фильм, где Инне была отведена главная роль. Картина особого успеха не имела, и после премьеры в карьере обоих супругов начался застой.
На этом фоне обострились давние проблемы Шпаликова с алкоголем. Гулая несколько раз отправляла мужа на лечение в клинику, но результатов это не принесло. Брак трещал по швам и разрыв был неизбежен. Эпилогом их отношений стала записка, оставленная Шпаликовым: «Вовсе это не малодушие — не могу я с вами жить. Не грустите. Устал я от вас. Даша, помни. Шпаликов».
После второго развода жизнь Геннадия Шпаликова резко пошла под откос. Сценарии один за одним отклоняли на киностудиях. На экраны пробились лишь ленты «Я родом из детства», «Пой песню, поэт…» и драма Ларисы Шепитько «Ты и я», но особого успеха на родине картины не имели. Шпаликов писал сценарии для мультипликации — совместно с режиссёром Андреем Хржановским он выпустил анимационные ленты «Жил-был Козявин» и «Стеклянная гармоника». Последняя вызвала настоящий скандал и отправилась на полку на двадцать лет.
Карьера рушилась, денег совсем не было, квартиру он оставил жене с дочкой и был вынужден скитаться по друзьям. Ночевал то у поэта Евгения Евтушенко, то у прозаика Лидии Чуковской, то в мастерской Василия Ливанова. А иногда и вовсе засыпал на скамейке в парке.
Последней каплей стало приглашение на открытие памятника Михаилу Ромму на Новодевичьем кладбище. Шпаликов хотел выступить с речью, но кто-то из чиновников столкнул его с трибуны, запретив «портить» мероприятие.
После этого в расстроенных чувствах сценарист вместе с писателем Григорием Гориным отправился на дачу в Переделкино, перед этим заняв у приятеля денег на выпивку. Тревогу забили, когда следующим утром Шпаликов не пришёл на завтрак. Горин забрался с улицы на второй этаж, разбил стекло — и увидел подтверждение самых страшных догадок.
Геннадию Шпаликову было всего 37 лет, когда он решил покинуть этот мир. Похоронили сценариста на Ваганьковском кладбище, а позже на могиле установили памятник со строчками из его песни: «Страна не пожалеет обо мне, но обо мне товарищи заплачут». Уже в середине 90-х режиссёр Юрий Петкевич снял по неопубликованному сценарию Шпаликова короткометражку «День обаятельного человека». А к 90-летию ВГИКа у главного входа был установлен памятник трём выдающимся выпускникам — Андрею Тарковскому, Василию Шукшину и Геннадию Шпаликову.
Дочке Даше о том, что случилось с отцом, не сообщали — сказали, что папа уехал отдыхать на море. Уже позже к ней в руки попал листок с последними отцовскими стихами: «Все прощания — в одиночку. Напоследок — не верещать. Завещаю вам только дочку — больше нечего завещать». Спустя 16 лет после Шпаликова из жизни ушла и Инна Гулая — актриса страдала от нервного расстройства и приняла слишком большую дозу лекарств.
Судьба родителей не могла не сказаться на наследнице. Дарья Шпаликова окончила ВГИК и снялась в нескольких картинах, но внутренние проблемы не позволили продолжать карьеру. Девушка какое-то время провела в монастыре, затем по вине аферистов потеряла квартиру и осталась без жилья. Вот уже много лет Дарья Шпаликова живёт в научном центре психического здоровья, а деньги на лечение ей регулярно высылает Никита Михалков.
