95 лет назад на свет появилась Руфина Нифонтова — актриса, сотканная из противоречий. «Она вообще не была мастером, у неё был большой, стихийный, иногда необузданный талант.
При редких данных идеальной театральной героини — красота, стать, стройность, завораживающий взгляд загадочных зелёных русалочьих глаз, красивый, виолончельный голос — в ней бунтовала и бушевала, кривлялась и кувыркалась душа прирождённой клоунессы, её тянуло к острой характерности, к озорству, к трюку», — вспоминал про неё театральный режиссёр Борис Львов-Анохин, которому довелось поставить несколько спектаклей с участием актрисы.
Она родилась 15 сентября 1931 года в Москве. Руфина Питаде — именно так звали девочку при рождении. Необычную фамилию она унаследовала от дедушки-грека, а красивое имя в переводе с латыни означало «золотая, рыжая» и очень подходило к её внешности.
Родители будущей актрисы были простыми рабочими — отец трудился на железной дороге, прошёл путь от сторожа до начальника станции, мать была портнихой на ткацкой фабрике, а затем руководила закройным цехом.
У Руфы было три брата — старшие Александр и Борис и близнец Вячеслав, с которым они были невероятно близки. Большое семейство ютилось в деревянном бараке на Соколиной Горе, а в свободное время они все вместе участвовали в самодеятельности при клубе железнодорожников — родители пели в хоре, старшие братья играли в духовом оркестре, а близнецы Руфа и Слава выходили на сцену в любительских постановках.
В школьные годы Руфину прозвали Клоуном. Её душа тянулась к гротеску и характерным ролям, а лирические героини казались пресными и скучными. В постановке «Ромео и Джульетты» юная актриса выбрала роль Ромео и так вжилась в образ, что чуть не задушила девочку-Джульетту. Училась Руфина хорошо, а вот поведение всегда хромало. Со своей лучшей подружкой они даже оказались единственными школьниками Сталинского района с тройками по поведению.
Детство Руфы оборвала война. Один за одним на фронте погибли сначала два старших брата, а затем и отец. Единственной опорой матери остались близнецы. У дочери от природы был необычный низкий голос, и после школы она отправилась поступать в консерваторию, однако педагоги посоветовали ей попробовать силы в театральном.
Щепкинское училище «женский бас» Руфины не оценило — актриса Вера Пашенная с порога заявила, что внешность абитуриентки совершенно не сочетается с её голосом, ролей для неё не будет, так что лучше сразу взять на её место талантливого парня.
Тогда Руфина отправилась во ВГИК. В коридорах толпились красавицы в модных нарядах, и Руфа на их фоне почувствовала себя гадким утёнком. Худая, длинная, с копной рыжих волос, веснушками на лице и с трубным голосом — у неё не было никаких шансов. Девушка так распереживалась, что непроизвольно начала рыдать.
Свидетелем этой сцены стал набиравший курс Борис Бибиков. Он разглядел в юной Руфе сходство с легендарной Любовью Орловой и пообещал, что она непременно станет актрисой. Так дочь железнодорожника оказалась на одном курсе с будущими звёздами Изольдой Извицкой, Юрием Беловым, Надеждой Румянцевой, Татьяной Конюховой, Майей Булгаковой, Леонидом Пархоменко, Валентиной Владимировой.
Уже вскоре она познакомилась с мужем. Студент режиссёрского факультета Глеб Нифонтов прошёл войну и был старше Руфы на девять лет. На втором курсе они сыграли скромную свадьбу, а затем поселились с матерью актрисы в бараке и бегали от контролёров в трамвае, чтобы сэкономить на проезде. Руфина взяла фамилию мужа, под которой ей было суждено прославиться на всю страну и даже за её пределами.
Студенческие годы были временем экспериментов и творческих поисков. Руфина Нифонтова пыталась следовать зову своего сердца — выходила на сцену в париках и со вставными зубами из картошки, билась за роль Лешего в «Снегурочке», играла Галчиху в спектакле «Без вины виноватые», а от классической роли Катерины в студенческой «Грозе» отказалась наотрез.
Однокурсники считали её нескладной и грубоватой, из всех студентов её одну ни разу не приглашали на пробы в кино. Дипломной работой их курса стала экранизация «Обломова», где Руфина играла чудаковатую крестьянку Акульку с приклеенной бородавкой на лице.
Именно в этом образе на молодую актрису обратил внимание режиссёр Григорий Рошаль. Он готовился снимать драму «Вольница» и искал кандидатку на роль покорной и задавленной нуждой крестьянки Насти. Так Руфина Нифонтова дебютировала в кино и сразу же была удостоена приза за лучшую женскую роль на международном кинофестивале в Карловых Варах. После этого актриса блеснула в роли агронома Валентины Чернышевой в мелодраме «Полюшко-поле» и закрепила за собой статус восходящей звезды.
При этом условия её жизни совсем не изменились — Нифонтовы продолжали ютиться в бараке без удобств на окраине Москвы в полутора часах езды от киностудии, а когда в непогоду дорогу размывало, приходилось передвигаться по колено в грязи. Актриса даже писала письмо директору Мосфильма с просьбой решить жилищный вопрос: «Я опасаюсь, если мои зарубежные друзья вдруг захотят прийти ко мне домой, то можно покраснеть за мой быт, и будет скандал…»
Всесоюзное признание актриса снискала после роли в трилогии Григория Рошаля «Хождение по мукам». Нифонтова блестяще перевоплотилась в аристократку Катю Булавину и завоевала сердца миллионов зрителей. При этом в жизни многие не узнавали в ней популярную актрису.
Игравшая её экранную сестру Нина Веселовская при первой встрече с Нифонтовой не могла поверить, что эта конопатая, немного косолапая женщина с грудным басом утверждена на роль Кати. Но как только Руфину загримировали, все сомнения отпали: перед киногруппой предстала воплощённая блоковская Незнакомка.
После этого актрисе с мужем выделили двухкомнатную квартиру, а вскоре в семье случилось пополнение — родилась дочь Ольга. На волне успеха Руфину Нифонтову пригласили в Малый театр. По иронии судьбы её партнёршей по сцене стала прославленная Вера Пашенная, которая когда-то срезала молодую актрису на вступительных экзаменах.
Поначалу легенда Малого театра отнеслась к новой коллеге скептически, но после первого совместного спектакля изменила мнение о Нифонтовой и взяла её под свою опеку.
Спустя два года в труппу приняли молодую актрису Элину Быстрицкую. С Нифонтовой они были почти ровесницами, принадлежали к одному амплуа и боролись за одни и те же роли. С первого же дня между актрисами началось соперничество, хотя они и называли себя подругами. Нифонтову раздражала заносчивость и звёздность конкурентки, в то время как она сама всегда была скромна в нарядах и привычках, не любила излишеств и довольствовалась только необходимым.
По очереди они играли баронессу Штраль в «Маскараде», а после очередного спектакля под овации восторженной толпы Нифонтова прокричала со сцены: «Затопчем, затопчем Быстрицкую!» Когда соперницу утвердили на главную роль в спектакле «Любовь Яровая», Нифонтова на банкете предложила тост «За провал Быстрицкой!». А спустя несколько дней роль перешла к ней.
Самый громкий скандал между актрисами случился на гастролях в Ялте. Быстрицкую тогда поселили в люкс, а Нифонтовой выделили обычный двухместный номер. Актриса немедленно отправилась разбираться с администратором, а когда тот отказался помочь, пробралась в его номер и засыпала его костюм дустом.
Эта выходка едва не стоила Руфине Нифонтовой карьеры: по возвращении в столицу её ожидал товарищеский суд. Коллеги требовали увольнения хулиганки, а сама Руфина только заявила, что хотела избавиться от паразитов. К счастью, за неё вступилась Вера Пашенная, которой пришлось писать письмо министру культуры Екатерине Фурцевой с просьбой оставить Нифонтову в труппе.
О вздорном характере и проделках Руфины Нифонтовой в театре ходили легенды. Однако актриса умела дружить и помогала многим коллегам — выбить квартиру, провести телефон, похлопотать о звании, достать лекарства. Юрий Соломин признавался, что живёт в квартире, которую ему удалось получить стараниями Руфины Нифонтовой.
Среди приятельниц актрисы была Фаина Раневская. Однажды Нифонтова подключила связи и пригнала к театру солдат, чтобы те помогли Раневской перенести тяжёлый реквизит. Раневская познакомила её с актрисой Алисой Коонен — когда троица собиралась вместе, муж Руфины Нифонтовой шутил, что его жена «пропала в Бермудском треугольнике».
Руфина Нифонтова была поглощена театром, но и на кино умела выкраивать время. Актриса снялась в картинах «День, когда исполняется тридцать лет», «Русский лес», «Год, как жизнь», «Первый посетитель», «Дачники», «Неизвестная…», «Они живут рядом», «Интервенция», «Ошибка Оноре де Бальзака», «Любовь Яровая», «С любимым не расставайтесь», «Вам и не снилось…».
Режиссёр Владимир Басов утвердил актрису на роль писательницы Мод Мокридж в детективе «Опасный поворот», а затем пригласил сыграть миссис Конвей в драме «Время и семья Конвей». В последний раз актриса появилась на экране в 1992 году по просьбе Александра Абдулова — актёр уговорил её сыграть пациентку психлечебницы в драме «Сумасшедшая любовь».
В браке с Глебом Нифонтовым актриса прожила всю жизнь, однако их отношения не были идеальными. На съёмках фильма «Палата» у Нифонтовой случился роман с актёром Андреем Поповым, который затянулся на шесть лет. Муж всё знал, но не принимал близко к сердцу — у него самого бывали интрижки на стороне. Руфина Нифонтова часто приближала к себе поклонниц, которые становились её подругами. С одной из них она познакомилась на улице, а вскоре пригласила в свой дом — смотреть за дочерью. Няня-приятельница жила с ними на протяжении десяти лет.
Однажды на гастролях актриса прямо на сцене почувствовала боль в сердце. Уже после спектакля ей сообщили, что скончался её брат-близнец Вячеслав — умер в ванне от сердечного приступа в 43 года. Тогда Руфина Нифонтова вспомнила историю своей тёти, которая утонула в реке. С тех пор актриса панически боялась воды и была уверена, что эти две трагедии связаны между собой.
Дочь Ольга выросла и пошла по стопам отца — стала режиссёром документальных фильмов. На съёмках она познакомилась с разведённым оператором Геннадием, который был старше на 12 лет, и вскоре вышла за него замуж. Молодые поселились с родителями Ольги, но те выбор дочери не одобрили. В доме начались постоянные скандалы, так что после рождения внука Ольга с мужем съехали в отдельную квартиру.
Летом молодая семья отдыхала на даче. Глеб Нифонтов поехал проведать дочь и внука, но почти с порога повздорил с зятем и в стрессовом состоянии отправился домой. По дороге режиссёр попал в аварию — лобовое столкновение не оставило ему шансов выжить. Для Руфины Нифонтовой смерть мужа стала тяжёлым ударом. Она во всём винила себя — это она настаивала, чтобы уже на пенсии Глеб Нифонтов научился водить машину. Супруг проваливал экзамены по вождению восемь раз, и в конце концов актриса просто купила ему права.
После этого в семье случилась ещё одна трагедия. Любимую племянницу Руфины Нифонтовой, которая напоминала ей о брате-близнеце, похитили, вывезли в лес, ограбили и убили. Череда испытаний наложила неизгладимый отпечаток на актрису — она стала раздражительной, могла нагрубить или нелестно высказаться прямо в лицо. Единственной её отдушиной был внук Миша — актриса часто брала его с собой в театр, где мальчик любил смотреть на птичку в кабинете худрука Юрия Соломина.
Последние годы актриса провела в одиночестве в квартире на Большой Бронной. Её подводило здоровье — в один из зимних дней Нифонтова упала в сугроб и лежала до тех пор, пока ей не помог сосед Святослав Рихтер.
Однажды актриса перестала выходить на связь, а у соседей снизу начала капать вода с потолка. Когда взломали дверь, то обнаружили затопленную кипятком квартиру. Актрису нашли в воде без признаков жизни, врачи установили, что у неё случился сердечный приступ. По одной из версий, Нифонтова собиралась мыть пол, но почувствовала себя плохо и упала. Тряпка заткнула слив, а горячая вода из крана продолжала литься.
Так для актрисы сбылось семейное проклятие. Ей было 63 года. Прощание с Народной артисткой проходило в родном Малом театре — в последний путь она отправилась в шёлковом лиловом платье, в котором играла в спектакле «Обрыв», а её лицо было прикрыто кисеей.
Похоронили Руфину Нифонтову на Ваганьковском кладбище в Москве. На похороны пришла и её главная соперница Элина Быстрицкая. Актриса не смогла сдержать слёз и, глядя на портрет Нифонтовой, произнесла: «Что ты наделала? Я всегда жила с оглядкой на тебя. Знала, за кем тянуться, как одеваться. Теперь не знаю, как играть, как жить».
