— Андрюша, я решила! Буду жить у вас, квартиру покупать передумала, — заявила Юлия Сергеевна, вручая ошеломленной Нике объемный чемодан. — В гостиной мне будет вполне удобно.
Ника почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она бросила быстрый взгляд на мужа, надеясь увидеть такое же изумление, но Андрей лишь пожал плечами и улыбнулся.
— Мам, конечно, оставайся сколько нужно. Правда, Ника?
Вопрос повис в воздухе. Ника заставила себя кивнуть, хотя внутри все кричало от протеста. Еще вчера речь шла о том, что свекровь подыскивает себе однокомнатную квартиру в их районе, а сегодня она просто ставит их перед фактом.
— Я думала, вы хотели свою квартиру, Юлия Сергеевна, — наконец выдавила Ника.
Свекровь махнула рукой.
— Зачем тратить деньги на квартиру, когда у вас столько места? Вторая комната все равно пустует. А так деньги от продажи дома можно вложить во что-то полезное.
Андрей радостно хлопнул в ладоши:
— Отличная идея, мам! Поможешь нам с ремонтом на кухне, о котором мы давно мечтали.
Ника молча взяла чемодан и понесла его в гостиную, чувствуя, как внутри нарастает волна раздражения. Они с Андреем не обсуждали такой вариант. Никогда.
Прошла неделя с момента неожиданного заселения Юлии Сергеевны. Ника сидела в офисе, бессмысленно глядя в монитор. Цифры в таблице расплывались перед глазами.
— Николь, ты сегодня совсем не здесь, — раздался голос коллеги Светы из соседнего отсека. — Что-то случилось?
Ника вздохнула.
— Свекровь переехала к нам. Насовсем.
— Ой, — Света сочувственно поморщилась. — И как вы там втроем?
— Тесно, — коротко ответила Ника. — И дело даже не в физическом пространстве. Она… везде. Переложила все мои вещи на кухне, потому что «так удобнее». Заменила мои любимые подушки на диване своими, потому что «так полезнее для спины». Комментирует каждое мое действие.
— А муж?
— А что муж… — Ника горько усмехнулась. — «Мама желает нам добра». «Мама опытнее». «Мама лучше знает».
В этот момент в кабинет вошла Валентина Павловна, начальница отдела.
— Николай, у меня для тебя новости. В квартальном отчете обнаружены серьезные расхождения. Боюсь, придется тебе задержаться сегодня.
— Но я не занималась квартальным отчетом, — возразила Ника.
— А кто же тогда? — Валентина Павловна скрестила руки на груди. — Ты ведь отвечаешь за финансовый учет в этом секторе.
— За текущий — да, но квартальный готовил Георгий, вы сами его назначили.
— Георгий в отпуске, а проблема требует немедленного решения. До завтра жду исправленный вариант.
Когда начальница удалилась, Света тихо присвистнула:
— Валька опять за старое. Подставляет тебя, чтобы прикрыть свои махинации.
— Знаю, — Ника устало вздохнула. — Придется задержаться. Только вот Андрей с мамой этого не поймут.
Когда Ника вернулась домой около девяти вечера, в квартире было подозрительно тихо.
— Я дома, — позвала она, разуваясь в прихожей.
Из кухни вышел Андрей с недовольным выражением лица.
— Где ты была? Мы тебя ждали к ужину.
— Я звонила тебе дважды, — Ника почувствовала, как внутри закипает раздражение. — И отправляла сообщение.
— Я был занят, — отрезал Андрей. — Мама расстроилась. Она приготовила свой фирменный пирог.
— Я не просила ее готовить пирог, — тихо сказала Ника. — У меня были проблемы на работе. Серьезные проблемы.
— У тебя всегда проблемы на работе, — фыркнул Андрей. — Может, пора менять работу?
Из кухни выглянула Юлия Сергеевна.
— Николь, ты наконец-то соизволила появиться. Мы уже поужинали. Там на плите осталось немного, если ты голодна.
— Спасибо, — процедила Ника сквозь зубы. — Я не голодна.
Она прошла в ванную и включила воду, чтобы не слышать, как свекровь что-то выговаривает Андрею на кухне. Из-за шума воды слов было не разобрать, но интонации говорили сами за себя.
Утром на работе Ника с головой погрузилась в исправление отчета. Она почти закончила, когда в отдел вошел незнакомый мужчина в строгом костюме.
— Добрый день, я Максим Воронцов, новый аудитор, — представился он. — Мне поручено проверить финансовую отчетность за последний квартал.
Валентина Павловна, до этого что-то яростно печатавшая за своим столом, вдруг выпрямилась.
— Мы не ожидали аудит так скоро, — сказала она с напряжением в голосе.
— Руководство решило провести внеплановую проверку, — спокойно ответил Максим. — Могу я получить доступ к документам?
Ника не могла не заметить, как побледнела Валентина Павловна.
— Конечно, — вмешалась Ника. — Я как раз заканчиваю корректировку квартального отчета. Обнаружились некоторые… несоответствия.
— Вот как? — Максим заинтересованно посмотрел на нее. — Какого рода несоответствия?
— Николь преувеличивает, — быстро вставила Валентина Павловна. — Обычные технические ошибки.
— Я бы хотел взглянуть на оба варианта отчета, — твердо сказал Максим. — И исходный, и скорректированный.
Домой Ника вернулась в приподнятом настроении. Аудитор Максим быстро обнаружил подтасовки Валентины Павловны и полностью оправдал Нику. Более того, он отметил ее профессионализм и внимательность к деталям.
Но радость быстро улетучилась, когда она открыла дверь квартиры. В гостиной, где временно обосновалась Юлия Сергеевна, всё было переставлено. Диван стоял у другой стены, журнальный столик исчез, а на его месте появился массивный деревянный стол.
— Что здесь произошло? — Ника остановилась на пороге, не веря своим глазам.
— А, Николь, — Юлия Сергеевна выглянула из кухни. — Мы с Андреем немного обновили интерьер. Так гораздо удобнее.
— Удобнее? — Ника медленно прошла в комнату. — А где мои статуэтки? Те, что стояли на полке?
— Ах, эти пылесборники, — отмахнулась свекровь. — Я их убрала в коробку. Слишком много лишних вещей собралось в этой квартире.
Ника почувствовала, как к горлу подступает комок.
— Это не просто статуэтки. Это подарок моей бабушки.
— Ну и что? Они здесь только место занимали. А теперь посмотри, какой замечательный ковер я повесила. Он из нашего деревенского дома, настоящая реликвия.
На стене висел огромный ковер с замысловатым узором, занимавший почти все пространство.
— Где Андрей? — только и смогла спросить Ника.
— Побежал в магазин. Я попросила его купить занавески для окна. Эти совершенно не подходят к новому интерьеру.
Это была последняя капля. Ника резко развернулась и вышла из квартиры, хлопнув дверью. Она сама не понимала, куда идет, пока не оказалась у дверей своей подруги Ольги.
— И она просто выбросила твои вещи? — Ольга разливала чай, пока Ника сидела на диване, обхватив колени руками.
— Не выбросила. Убрала в коробку. Но это мои вещи! В моей квартире!
— А что Андрей?
— А что Андрей… — эхом повторила Ника. — Он не видит проблемы. «Мама хотела как лучше», «Мама столько для меня сделала», «Ты должна уважать мою маму».
— Да уж, — протянула Ольга. — Но тебе нужно поговорить с ним. Только с ним, без свекрови.
— Я пыталась! Но она всегда рядом. Всегда вмешивается. И он всегда на ее стороне.
Ольга задумчиво постучала ложечкой по чашке.
— Тогда тебе нужно сделать так, чтобы он оказался с тобой наедине. Пригласи его в кафе, в парк — куда угодно.
Ника покачала головой.
— Он откажется. Скажет, что нельзя оставлять маму одну.
— Тогда тебе придется поставить вопрос ребром. Или ты, или она.
Ника вздрогнула.
— Я не могу так поступить с ним. Это его мать.
— А ты его жена. И это ваша совместная квартира.
Ника некоторое время молчала, потом решительно кивнула.
— Ты права. Нужно вернуться и серьезно поговорить.
Когда Ника вернулась домой, Андрей и Юлия Сергеевна сидели на кухне.
— Явилась, — констатировала свекровь. — Андрюша очень волновался.
— Мне нужно поговорить с тобой, — Ника обратилась напрямую к мужу. — Наедине.
— Что за секреты? — тут же встрепенулась Юлия Сергеевна. — В семье не должно быть секретов.
— Это не секрет, — твердо сказала Ника. — Это разговор между мужем и женой.
Андрей неохотно поднялся.
— Хорошо. Давай в спальне поговорим.
Когда они остались наедине, Ника глубоко вздохнула.
— Андрей, так больше продолжаться не может. Твоя мама полностью игнорирует мои чувства и желания. Она переставляет мебель, убирает мои вещи, критикует каждое мое действие.
— Она просто хочет помочь, — защищался Андрей. — Ты всегда преувеличиваешь.
— Преувеличиваю? — Ника почувствовала, как гнев поднимается внутри. — Она убрала подарок моей бабушки! Без спроса перевесила все в гостиной! Это не помощь, Андрей. Это контроль.
— Не говори так о моей маме, — голос Андрея стал холодным. — Она всю жизнь посвятила мне. Одна вырастила нас с сестрой после того, как отец ушел.
— И что, теперь я должна отдать ей контроль над нашей жизнью в качестве компенсации? — Ника не сдерживалась. — Я твоя жена, Андрей. Мы создали свою семью. У нас были планы, помнишь?
Андрей отвернулся к окну.
— Ты просто эгоистка, Ника. Думаешь только о себе.
Эти слова ударили больнее, чем пощечина. Ника молча вышла из комнаты, схватила сумку и снова направилась к выходу.
— Куда ты? — окликнул ее Андрей.
— Туда, где меня уважают, — бросила она, не оборачиваясь.
Следующие три дня Ника жила у Ольги. Андрей звонил, писал сообщения, но она не отвечала. Ей нужно было время подумать.
На работе тем временем произошли изменения. После аудиторской проверки Максима Валентину Павловну отстранили от должности за финансовые махинации. Нику неожиданно вызвал к себе директор.
— Николь Андреевна, — начал он, когда она вошла в кабинет. — Ваш профессионализм и честность произвели на аудитора сильное впечатление. Мы хотим предложить вам должность начальника финансового отдела.
Ника не могла поверить своим ушам.
— Это… это большая ответственность.
— Вы справитесь, — уверенно сказал директор. — Максим Воронцов лично рекомендовал вас на эту должность.
Вечером того же дня Нике позвонила незнакомая женщина.
— Николь? Это Мария Петровна, соседка Юлии Сергеевны из деревни. У нас тут беда случилась — дом подтопило, огород залило. Юлия Сергеевна дала мне ваш номер.
— Что я могу сделать? — растерялась Ника.
— Да мне бы с Юлией поговорить. Она телефон не берет. А мне нужна ее помощь. Мы с ней всегда друг другу помогали.
Ника обещала передать сообщение и задумалась. Это был шанс на передышку.
Она позвонила Андрею.
— У вашей соседки Марии Петровны проблемы, — сказала она вместо приветствия. — Дом подтопило. Она не может дозвониться до твоей мамы.
— Ох, — Андрей явно растерялся. — Это серьезно. Мария Петровна для мамы как сестра.
— Возможно, твоей маме стоит поехать в деревню на несколько дней?
Пауза.
— Ты вернешься домой? — наконец спросил Андрей.
— Если ты пообещаешь выслушать меня. Действительно выслушать, а не повторять, что твоя мама всегда права.
Юлия Сергеевна уехала в деревню на следующий день, не скрывая недовольства. Ника вернулась домой.
— Давай начистоту, — сказала она, когда они с Андреем остались одни. — Я не ненавижу твою маму. Но я не могу жить под постоянным контролем и критикой.
— Она не критикует, — автоматически начал Андрей, но тут же осекся. — Прости. Продолжай.
— Когда мы женились, мы решили, что будем строить свою семью, принимать решения вместе, уважать мнение друг друга. Помнишь?
Андрей медленно кивнул.
— И что изменилось с приездом твоей мамы? Все решения теперь принимаете вы вдвоем, а моё мнение никого не интересует. Это больно, Андрей.
Она рассказала ему о повышении на работе, о том, как важна для нее профессиональная реализация.
— Твоя мама постоянно намекает, что работа — это временно, что настоящая женщина должна сидеть дома. Но это не то, чего я хочу.
Андрей долго молчал.
— Я не замечал, что всегда принимаю сторону мамы, — наконец признался он. — Просто… это привычка с детства. Мама всегда была права.
— Но теперь ты взрослый, — мягко сказала Ника. — У тебя своя семья. И иногда нужно выбирать.
— Я не могу оставить маму одну на старости лет, — с болью в голосе произнес Андрей.
— И не нужно. Но жить вместе с нами — не единственный вариант. Помнишь первоначальный план? Квартира поблизости. Мы будем навещать ее, помогать. Но у нас будет свое пространство.
Впервые за все это время Андрей действительно задумался.
Юлия Сергеевна вернулась через неделю и сразу почувствовала перемены. Ника держалась уверенно, а Андрей не спешил во всем соглашаться с матерью.
— Мам, — начал он вечером за ужином, — мы с Никой думали… Может, тебе все-таки стоит посмотреть варианты однокомнатных квартир? Мы поможем с ремонтом, будем рядом.
— Что? — Юлия Сергеевна отложила вилку. — Ты меня выгоняешь?
— Никто тебя не выгоняет, — твердо сказал Андрей. — Просто у нас с Никой свои планы на будущее. Мы хотим иметь свое пространство.
— Это она тебя настроила, — Юлия Сергеевна бросила обвиняющий взгляд на Нику. — Раньше ты бы никогда…
— Мама, — прервал ее Андрей. — Это наше общее решение. Я люблю тебя, но Ника — моя жена. И я должен учитывать ее чувства тоже.
Юлия Сергеевна поджала губы и молча вышла из-за стола.
Следующие несколько дней Юлия Сергеевна почти не разговаривала с Никой и демонстративно вздыхала в присутствии сына. Потом неожиданно пожаловалась на боли в сердце.
Андрей тут же вызвал врача, но тот не нашел ничего серьезного, посоветовав отдых и успокоительные.
— Видишь, до чего ты довел свою мать, — упрекнула Юлия Сергеевна сына, когда врач ушел.
К удивлению Ники, Андрей не поддался на манипуляцию.
— Мама, врач сказал, что с тобой все в порядке. Пожалуйста, не пытайся давить на жалость.
На следующий день Юлия Сергеевна объявила о своем решении.
— Я возвращаюсь в деревню, — сказала она за завтраком. — Поняла, что город — не для меня. И Марии Петровне нужна помощь с восстановлением дома.
— Мама, ты уверена? — Андрей выглядел обеспокоенным. — Мы найдем тебе хорошую квартиру, если захочешь.
— Нет, — отрезала Юлия Сергеевна. — Я все решила.
Перед отъездом она отвела Нику в сторону.
— Ты победила, — сказала она тихо. — Но это не значит, что я одобряю ваш образ жизни. Андрей заслуживает лучшего.
Ника не ответила на провокацию, лишь вежливо кивнула.
После отъезда свекрови в квартире стало непривычно тихо.
— Не могу поверить, что она действительно уехала, — сказал Андрей, когда они остались одни.
— Это ее решение, — ответила Ника. — И, возможно, так будет лучше для всех.
— Она обиделась.
— Она привыкнет. Просто ей нужно время, чтобы принять, что ты создал свою семью.
Андрей обнял Нику.
— Спасибо, что была терпелива. И прости, что не всегда понимал твои чувства.
— Главное, что мы разобрались сейчас, — Ника прижалась к мужу. — Твоя мама всегда будет желанным гостем в нашем доме. Но только гостем.
Прошло три месяца. Ника звонила свекрови каждую неделю, поддерживая вежливые отношения. Они с Юлией Сергеевной не стали близкими подругами, но научились уважать границы друг друга.
Андрей ездил в деревню раз в месяц, помогая матери по хозяйству. А Ника успешно справлялась с новой должностью на работе, получив недавно премию за отличные результаты отдела.
— Я горжусь тобой, — сказал ей Андрей однажды вечером. — И, думаю, даже мама начинает понимать, какая у меня замечательная жена.
— Правда? — удивилась Ника.
— Да. Знаешь, что она сказала, когда я рассказал ей о твоем повышении? «Может, в ней что-то есть, раз ее так ценят на работе».
Они рассмеялись. Это было не идеальное примирение, но начало взаимного уважения.
Для Ники главным было то, что Андрей наконец научился отстаивать их семью. Их отношения стали крепче после этого испытания. И хотя с Юлией Сергеевной все еще случались небольшие стычки во время ее визитов, теперь они оба знали, как с этим справляться.
В конце концов, семейные отношения — это всегда сложно. Но когда есть любовь и уважение, можно преодолеть любые трудности. Даже если эти трудности приезжают с большим чемоданом и заявляют: «Буду жить у вас».
