— Ты не понимаешь! Это же традиция! Как я объясню сестре, что мы внезапно перестали дарить подарки её детям? — Виктор размашисто жестикулировал, как всегда делал в минуты волнения. Его широкие плечи казались ещё массивнее в узкой кухне их съёмной однушки.
— Традиция? — Галина фыркнула, поправляя выбившуюся прядь из тугого пучка на затылке. — Мы с тобой второй год вместе, какие традиции? Ты разве не видишь, что нас просто используют?
Виктор потёр переносицу — привычка с университетских времён, когда он ночами корпел над чертежами. Теперь эта привычка возвращалась в моменты раздражения, которых в последнее время становилось всё больше.
— Тебе легко говорить, у тебя нет племянников.
— И слава богу! — выпалила Галина, — иначе нам бы пришлось разориться ещё и на них!
Эта ссора была не первой. Всё началось три месяца назад, когда они переехали в эту квартиру. Ремонт, новая мебель, залог, первый месяц аренды — их накопления растворились с пугающей быстротой. А потом, словно назло, посыпались праздники: день рождения старшего племянника Виктора, потом средней племянницы, новый учебный год и подарки «чтобы учиться было веселее», День учителя и «надо скинуться на подарок классному руководителю». Каждый раз Ирина, сестра Виктора, напоминала о «семейных обязательствах».
— Слушай, — Галина подошла к окну, выдохнула на стекло и нарисовала пальцем грустный смайлик, — я сейчас не о подарках говорю. Я о том, как твоя сестра заставляет тебя чувствовать себя виноватым за то, что ты не хочешь тратить половину зарплаты на её детей.
— Она не заставляет, — тихо возразил Виктор, но в его голосе не было уверенности.
— Нет? А помнишь, что было, когда ты подарил Мишке не новый айфон, а просто хорошие наушники? Сколько она тебе мозги полоскала, что ты «мог бы и расщедриться на любимого племянника»? — Галина изобразила кавычки пальцами в воздухе.
Виктор промолчал. Конечно, он помнил. Он помнил и обиженное лицо тринадцатилетнего Мишки, и разочарованный взгляд сестры, и шёпот «А дядя Костя вон Ленке часы подарил, настоящие». Дядя Костя был мужем двоюродной сестры Ирины, успешным владельцем сети автомастерских. Сравнение с ним всегда било по больному месту.
— Галь, но они же дети, — устало сказал Виктор, — при чём тут они?
— При том, что твоя сестра воспитывает из них потребителей! «Дядя Витя богатый, он архитектор, у него должны быть деньги». А мы с тобой конец месяца считаем копейки и берем дешёвые пельмени в «Пятёрочке»!
— Наверное, тебе стоит просто поговорить с Ириной, — пробормотал Виктор, глядя в сторону.
Галина закатила глаза:
— Ах да, я забыла. «Мою сестру никто не смеет критиковать». Ирина всегда права, особенно когда требует от тебя денег.
— Не передёргивай!
— А как это ещё назвать? Три тысячи на день рождения учительницы! Учительницы, Витя! Которую ты даже в глаза не видел!
Виктор посмотрел на настенные часы — его подарок Галине на новоселье. Циферблат в виде кота с вращающимся хвостом вместо стрелки. Такую чудаковатую штуку мог подарить только он — и именно за это Галина его и полюбила. За умение находить необычное в обычном.
— Мне пора на работу, — сказал он устало. — Давай вечером спокойно обсудим.
— Конечно, — кивнула Галина, — только не забудь по дороге заскочить в магазин игрушек. У младшей племянницы же скоро праздник вылезания первого зуба, или что там придумала твоя сестрица на этот раз?
Дверь за Виктором закрылась громче, чем обычно. Галина вздохнула и подошла к холодильнику. Список покупок, приколотый магнитом, был разбит на две колонки: «Нам» и «Подарки». Вторая колонка была в два раза длиннее.
— Феноменально! — воскликнул Аркадий Петрович, разглядывая чертежи. — Витя, ты превзошёл сам себя! Если мы выиграем тендер с этим проектом, можешь рассчитывать на премию.
Виктор кивнул, но без обычного энтузиазма. В любой другой день новость о возможной премии заставила бы его парить от счастья. Сегодня же мысли были заняты утренней ссорой.
— Что-то случилось? — проницательно спросил шеф. — Выглядишь не в своей тарелке.
— Всё нормально, просто… семейные дела.
Аркадий Петрович понимающе хмыкнул:
— А, знакомая история. Жена хочет шубу?
— Нет, что вы, — Виктор невольно улыбнулся, представив Галину в шубе. Она скорее выбрала бы яркую спортивную куртку. — Просто… деньги, знаете ли. Постоянно их не хватает.
— Молодожёны? — спросил шеф, хотя прекрасно знал, что Виктор и Галина не были женаты.
— Почти. Просто живём вместе второй год.
— Ну, это всегда нелегко — притираться друг к другу. Особенно в финансовых вопросах, — Аркадий Петрович присел на край стола. — Когда мы с Риммой поженились, я был уверен, что она транжира, а она считала меня скрягой. Полгода ругались из-за каждой копейки, пока не догадались завести три счёта: мой, её и общий.
Виктор задумался. Они с Галиной никогда не обсуждали раздельный бюджет. Сначала было не до того — хотелось романтики, а не скучных разговоров о деньгах. Потом как-то само собой вышло, что её зарплата учителя английского и его доходы архитектора превратились в «общий котёл».
— Хороший совет, спасибо, — искренне сказал Виктор.
— Да не за что, — отмахнулся Аркадий Петрович. — Кстати, у тебя же сестра есть? Как там её малыши поживают?
Виктор поморщился. Его шеф был знаком с Ириной — она как-то заходила в офис с детьми, и с тех пор Аркадий Петрович при каждой встрече спрашивал о племянниках.
— Нормально. Миша в восьмой класс пошёл, Лена — в пятый, Даша в садик ходит.
— Передавай им привет. Замечательные детишки! И сестра у тебя — золото. Одна троих тянет, ещё и выглядит как кинозвезда! — Аркадий Петрович мечтательно улыбнулся.
«Если бы ты знал, каких денег стоит этот вид кинозвезды», — подумал Виктор, вспомнив рассказы Ирины о салонах красоты, массажах и регулярных шопингах.
— Обязательно передам, — сухо ответил он.
День тянулся бесконечно. Виктор перебирал варианты разговора с Галиной, но все они казались неудачными. Признать её правоту? Но что делать с сестрой и племянниками? Переубедить Галину? Но разве она не права в том, что они слишком много тратят на подарки?
Задумавшись, он чуть не пропустил свою остановку. Вечерний автобус был набит людьми, пахло мокрыми куртками и усталостью. Виктор пробирался к выходу, когда телефон завибрировал от входящего звонка. Ирина.
— Привет, сестрёнка, — как можно бодрее сказал он, выйдя на остановку.
— Витюша! Спасатель мой! — голос Ирины звенел от возбуждения. — Слушай, тут такое дело! Помнишь, я говорила про Дашин утренник? Так вот, там решили устроить настоящий спектакль, и всем детям нужны костюмы! Даше выпала роль принцессы!
Виктор замедлил шаг. Он понимал, к чему идёт разговор.
— Ирин, у меня сейчас не самая…
— Я понимаю, понимаю! — перебила его сестра. — Но это же такое событие! Её первый выход на сцену! Я нашла идеальное платье, но оно стоит… ну, в общем, многовато для меня одной. Может, ты поможешь? Тысяч пять-шесть, не больше!
Виктор молчал, борясь с противоречивыми чувствами. С одной стороны — любимая племянница, с другой — утренний разговор с Галиной и их тающие сбережения.
— Ирин, я не могу сейчас, правда. Мы с Галей едва концы с концами сводим после переезда…
В трубке повисла тяжёлая пауза.
— А, ну конечно, — голос Ирины мгновенно остыл. — Галя против, да? Она никогда не любила моих детей.
— Это не так, — возразил Виктор, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Дело не в Гале, а в том, что у нас действительно туго с деньгами.
— Да неужели? — ядовито отозвалась Ирина. — А на её новый ноутбук деньги нашлись!
Виктор стиснул зубы. Ноутбук Галина купила сама, ещё до того, как они съехались, но Ирина, похоже, была уверена, что это его подарок.
— Ирина, это несправедливо…
— Знаешь что, — прервала его сестра, — забудь. Я как-нибудь сама справлюсь. Всегда справлялась. Жаль только, что Даша не поймёт, почему её дядя, который зарабатывает в три раза больше её матери-одиночки, не может потратить несчастные пять тысяч на костюм принцессы для своей крестницы.
И она отключилась, оставив Виктора стоять с телефоном в руке посреди мокрой от дождя улицы. Он почувствовал себя отвратительно. Всегда так было — стоило ему отказать Ирине, как она мастерски заставляла его чувствовать себя последним негодяем.
С тяжёлым сердцем он направился к дому. Впереди ещё один неприятный разговор — теперь с Галиной.
Дома пахло свежей выпечкой. Галина стояла у плиты, помешивая что-то в кастрюле, а на столе красовался яблочный пирог — любимое лакомство Виктора.
— Привет, — неуверенно сказал он с порога. — Вкусно пахнет.
Галина обернулась, и он с облегчением увидел, что она улыбается. Значит, не сердится. Или хорошо скрывает?
— Я решила, что нам обоим нужно что-то приятное после утренней перепалки, — сказала она, вытирая руки о фартук. — Как прошёл день?
— Нормально, — Виктор разулся и прошёл на кухню. — Аркадий одобрил мой проект для тендера. Если выиграем, будет премия.
— Это же отлично! — Галина подошла и поцеловала его в щёку. — Давай отметим. У меня как раз грибной суп приготовился, твой любимый.
Ужин проходил в непринуждённой атмосфере. Они обсуждали работу, новый сериал, планы на выходные. Ни слова о сестре, племянниках и подарках. Виктор уже начал надеяться, что неприятный разговор можно отложить, когда Галина вдруг сказала:
— Кстати, я тут подумала о том, что мы обсуждали утром…
Виктор напрягся, но Галина продолжила совсем не так, как он ожидал:
— Может, нам стоит как-то структурировать наши финансы? Завести отдельные счета, например. У каждого свой, и ещё общий на жильё и питание.
— Забавно, — усмехнулся Виктор, — Аркадий Петрович сегодня предлагал то же самое. Говорит, они с женой так делали в начале семейной жизни.
— Видишь? Даже твой шеф понимает, что в финансах нужен порядок, — мягко сказала Галина. — Я не хочу, чтобы мы ссорились из-за денег. Просто мне кажется, что мы могли бы тратить их разумнее.
Виктор помедлил, разглядывая свою тарелку. Стоит ли рассказывать о звонке Ирины? После такого душевного примирения снова поднимать болезненную тему?
— Вить, что такое? — Галина накрыла его руку своей. — У тебя такое лицо, словно ты проглотил что-то кислое.
— Ирина звонила, — выдавил он. — Просила денег на костюм принцессы для Даши. Для утренника в садике.
Галина медленно убрала руку.
— И что ты ответил?
— Сказал, что у нас сейчас туго с деньгами.
— А она?
Виктор вздохнул:
— Как обычно. Что я могу купить тебе ноутбук, а на костюм для родной племянницы денег нет.
— Но я сама купила… — начала Галина, но Виктор прервал её:
— Я знаю. Ирина просто… она всегда так. Если не получает то, что хочет, начинает давить на жалость или чувство вины.
Они сидели молча, глядя друг на друга через стол. Наконец Галина спросила:
— И ты хочешь дать ей эти деньги? Несмотря на наш утренний разговор?
— Я не знаю, чего я хочу, — честно ответил Виктор. — Мне жаль Дашу. Но я понимаю, что ты права насчет того, как Ирина использует меня. Просто не знаю, что с этим делать.
Галина встала и подошла к окну. На улице шёл дождь, капли стекали по стеклу, искажая огни фонарей.
— Знаешь, в чем проблема? — тихо сказала она. — Не в деньгах. А в том, что твоя сестра не уважает наши границы. Она считает, что раз ты — её брат, то обязан выполнять все её прихоти. И использует детей как рычаг давления.
Виктор хотел возразить, но не нашёл слов. Глубоко внутри он понимал, что Галина права. Ирина всегда была манипулятором. В детстве она могла заставить его отдать ей любую игрушку, просто надув губы и сказав: «Ты что, не любишь свою сестрёнку?» С возрастом методы стали изощрённее, но суть оставалась прежней.
— Что мне делать? — беспомощно спросил он. — Она же всё равно будет звонить и просить.
— Установи границы, — Галина повернулась к нему. — Скажи ей, что готов дарить подарки на дни рождения и основные праздники, но не на каждый чих. И назови сумму, которую ты можешь позволить себе потратить. И — самое главное — не отступай от этого правила, даже если она будет давить.
— Она разозлится, — пробормотал Виктор.
— Конечно. Людям не нравится, когда у их дойной коровы внезапно кончается молоко, — Галина хмыкнула, но видя выражение лица Виктора, смягчилась: — Прости. Я не хотела тебя обидеть. Просто… я же вижу, как ты мучаешься каждый раз, когда она звонит.
Виктор встал и подошёл к Галине, обнял её за плечи.
— Ты права. Давно пора что-то менять.
Галина прижалась к нему:
— Я люблю тебя. И хочу, чтобы мы решали такие вопросы вместе. Заводили детей — когда будем готовы, покупали подарки — когда хотим, а не когда нас заставляют.
Виктор поцеловал её в макушку, вдыхая запах её волос. Он представил, как это будет — рождение их собственного ребенка. Не племянника или племянницы, а их малыша. Вот на кого стоит копить деньги.
— Завтра поговорю с Ириной, — решительно сказал он. — Честно и открыто. Костюм для утренника — это последняя внеплановая трата.
— Уверен? — Галина заглянула ему в глаза. — Я не хочу вставать между тобой и твоей сестрой.
— Уверен. Это моё решение, не твоё. Ты просто помогла мне увидеть то, что я и сам давно чувствовал, но боялся признать.
Утро выдалось ясным и свежим после ночного дождя. Виктор проснулся раньше будильника, осторожно высвободился из объятий спящей Галины и пошёл на кухню. Ему хотелось сделать ей приятное — приготовить завтрак, сварить кофе.
На холодильнике всё ещё висел список покупок с длинной колонкой «Подарки». Виктор снял его, скомкал и выбросил в мусорное ведро. Сегодня он составит новый список — только с тем, что им действительно нужно.
Телефон зазвонил, когда он доставал сковородку из шкафа. Ирина.
— Доброе утро, — сказал он спокойно, хотя сердце ёкнуло.
— Привет, — голос сестры был непривычно мягким. — Слушай, я хотела извиниться за вчерашнее. Наговорила тебе гадостей, а потом всю ночь не спала, переживала.
Виктор молчал, не зная, что ответить. Такое с Ириной случалось нечасто.
— Ты прав, я не должна на тебя давить, — продолжала сестра. — Просто, знаешь, иногда так тяжело одной… Но это не оправдание. В общем, забудь про костюм. Я возьму кредит или что-нибудь придумаю.
«Кредит на костюм принцессы? Серьёзно?» — подумал Виктор, но вслух сказал:
— Ирин, я хотел поговорить с тобой. Серьёзно.
— О чём? — насторожилась сестра.
— О том, как мы строим наши отношения. Мне кажется, мы… — он осёкся, услышав шаги. В кухню, зевая, вошла Галина.
— Привет, — прошептала она, увидев, что он разговаривает по телефону.
— Кто там у тебя? — спросила Ирина. — Галя проснулась? Передавай ей привет.
Виктор прикрыл микрофон рукой:
— Это Ирина. Извиняется за вчерашнее.
Галина приподняла брови, но промолчала, только кивнула и начала доставать из холодильника продукты для завтрака. Виктор смотрел на её движения — уверенные, спокойные. Вот кто действительно заботится о нём, а не использует.
— Ирин, — сказал он, вернувшись к разговору, — я куплю Даше костюм. Но только если ты выслушаешь меня и согласишься с новыми правилами.
— Какими правилами? — напряжённо спросила сестра.
— Приезжай к нам сегодня вечером, и мы всё обсудим. Только без детей, пожалуйста. Взрослый разговор.
После секундного колебания Ирина согласилась:
— Хорошо. Буду в семь. Спасибо, Витюш.
Закончив разговор, Виктор повернулся к Галине:
— Ты не против, если Ирина заедет вечером? Я хочу всё прояснить. Раз и навсегда.
Галина подошла к нему и крепко обняла:
— Не против. Я горжусь тобой.
Он улыбнулся, чувствуя небывалую лёгкость. Впервые за долгое время ему казалось, что он поступает правильно — не идёт на поводу у сестры, не уступает подталкиваниям Галины, а принимает собственное, осознанное решение.
— Так, — сказал он, потирая руки, — нужно составить новый список покупок. И придумать, что мы будем готовить на ужин. Если уж устраивать серьёзный разговор, то пусть хоть на сытый желудок.
Галина рассмеялась и потянулась за чистым листом бумаги:
— Давай составим вместе. Только один список, без разделов.
И они склонились над столом, планируя свой первый по-настоящему совместный бюджет.
Вечер начался напряжённо. Ирина явилась при полном параде — с новой укладкой, в дорогом платье и с бутылкой вина, которое точно стоило больше, чем она могла себе позволить.
— Ух ты, как у вас уютно! — воскликнула она, оглядывая квартиру с показным восхищением. — Галочка, ты настоящая волшебница!
Галина сдержанно улыбнулась:
— Спасибо. Проходи, мы как раз накрываем на стол.
Пока они ужинали, разговор крутился вокруг нейтральных тем — работы, погоды, общих знакомых. Ирина рассказывала забавные истории про детей, Виктор делился новостями из архитектурного бюро, Галина говорила о своих учениках. Всё было мирно, даже слишком.
Наконец, когда с основным блюдом было покончено и Галина подала чай с тем самым яблочным пирогом, Виктор откашлялся:
— Ирин, я позвал тебя, чтобы обсудить наши… финансовые отношения.
Сестра отложила вилку:
— Звучит серьёзно.
— Да, потому что это серьёзно, — Виктор посмотрел на Галину, словно ища поддержки, и продолжил: — Я очень люблю тебя и детей. Вы — моя семья. Но в последнее время я чувствую, что ты… что ты слишком часто просишь меня о финансовой помощи.
Ирина вскинула голову:
— Если это такая проблема, мог бы просто сказать! Я не попрошайка, Витя.
— Дело не в этом, — мягко вмешалась Галина. — Никто не считает тебя попрошайкой. Просто нам с Витей тоже нужно планировать свой бюджет, особенно сейчас, когда мы только обустроились.
— А, так это твоя идея, — Ирина прищурилась. — Решила отвадить брата от его родных, да?
— Ирина! — Виктор повысил голос. — Хватит. Галя здесь ни при чём. Это моё решение. И если ты не можешь разговаривать спокойно, то лучше нам закончить этот разговор прямо сейчас.
Ирина удивлённо моргнула. Такого тона от брата она явно не ожидала.
— Ладно, извини, — пробормотала она. — Я слушаю.
Виктор глубоко вздохнул:
— Я хочу предложить следующее. Я буду дарить детям подарки на дни рождения и на Новый год. Возможно, ещё на окончание учебного года. Но никаких внеплановых трат — ни на костюмы, ни на гаджеты, ни на что-либо ещё.
— А что, если случится что-то непредвиденное? — спросила Ирина.
— Тогда ты позвонишь, и мы обсудим, — спокойно ответил Виктор. — Я не отказываюсь помогать вообще. Я просто хочу, чтобы это была помощь, а не… обязаловка.
Ирина побледнела.
— Обязаловка, значит, — тихо сказала она. — Вот как ты это воспринимаешь.
— А как ещё? — Виктор подался вперёд. — Ирин, мы с тобой даже не обсуждаем эти траты. Ты просто ставишь меня перед фактом: вот праздник, вот сумма, вот срок. И если я отказываюсь, ты используешь детей, чтобы вызвать у меня чувство вины.
— Неправда! — воскликнула Ирина, но её голос дрогнул.
— Правда, — тихо сказала Галина. — И ты это знаешь.
Ирина перевела взгляд с брата на его подругу. В комнате повисла тяжёлая тишина.
— Хорошо, — наконец произнесла она. — Допустим, иногда я бываю… настойчивой. Но ты же понимаешь, как мне тяжело одной? После того, как Женька ушёл…
— Я понимаю, — перебил её Виктор. — И всегда понимал. Поэтому и не мог отказать. Но мы с Галей тоже строим свою семью. У нас свои планы, свои мечты. И мы хотим иметь возможность их осуществить.
Ирина опустила голову:
— Конечно. Я всё понимаю. Просто… не знаю, как это всё объяснить детям.
— Зачем объяснять? — удивился Виктор. — Я же не говорю, что вообще перестану дарить подарки. Просто они будут реже и, возможно, немного дешевле.
— Миша не поймёт, — пробормотала Ирина. — Он уже предвкушает новый айфон на день рождения. Я… намекнула ему, что ты можешь подарить.
Виктор побледнел. До дня рождения Миши оставалось три месяца, а новый айфон стоил как половина его месячной зарплаты.
— Ирина, — медленно произнёс он, — ты обещала ему айфон от моего имени, даже не посоветовавшись со мной?
Сестра виновато улыбнулась:
— Не совсем обещала… просто сказала, что дядя Витя готовит ему особенный подарок.
Виктор почувствовал, как внутри поднимается волна гнева. Он сжал кулаки, стараясь успокоиться. Галина, заметив это, положила руку ему на плечо.
— Ирина, — сказала она тихо, но твёрдо, — то, что ты делаешь, — это манипуляция. Ты используешь детей, чтобы заставить Витю тратить деньги. Это нечестно ни по отношению к нему, ни по отношению к детям.
— Да что ты понимаешь! — вспыхнула Ирина. — У тебя своих детей нет!
— И слава богу, — неожиданно резко ответила Галина. — Потому что я бы никогда не стала использовать их как рычаг давления на других людей.
Ирина вскочила, её лицо исказилось от злости:
— Вот оно что! Зачем ты пригласил меня, Витя? Чтобы твоя… чтобы она могла меня оскорблять? Я мать-одиночка, я делаю всё, что могу для своих детей!
— Сядь, — тихо, но властно сказал Виктор. Это был тон, которым он никогда прежде не говорил с сестрой. — Сядь и послушай.
К его удивлению, Ирина подчинилась.
— Ты моя сестра, и я люблю тебя, — продолжил Виктор. — Но я не позволю тебе манипулировать мной. И не позволю оскорблять Галю. У нас с ней серьёзные отношения, и тебе придётся с этим смириться.
Ирина молчала, поджав губы.
— Что касается подарков, — Виктор говорил спокойно и размеренно, — никакого айфона не будет. Я подарю Мише что-то по своим возможностям. И буду делать это по своему решению, а не по твоим указаниям. Если тебя это не устраивает… — он запнулся, но всё же закончил: — … то, наверное, нам лучше вообще прекратить эту практику.
— Ты угрожаешь мне? — прошептала Ирина.
— Нет, — покачал головой Виктор. — Я просто говорю, как будет. Мы с Галей решили, что будем вести раздельный бюджет. Часть денег — на общие расходы, часть — личные. И я сам буду решать, на что тратить свои личные деньги.
Ирина перевела взгляд на Галину:
— А ты довольна? Добилась своего?
— Это не соревнование, Ирина, — устало сказала Галина. — Мы все хотим одного — чтобы Витя был счастлив. Разве нет?
Ирина не ответила. Она смотрела в свою чашку, словно надеясь найти там ответы на все вопросы.
— Знаешь что, — наконец сказала она, поднимая глаза на брата, — я поняла. Ты вырос. У тебя теперь своя жизнь. А я… я просто привыкла полагаться на тебя. Может, слишком сильно привыкла.
В её голосе была искренность, которой Виктор не слышал уже давно.
— Я всё ещё рядом, — мягко сказал он. — Просто давай установим какие-то разумные границы.
Ирина кивнула и неожиданно обратилась к Галине:
— Прости. Я наговорила лишнего. Просто привыкла, что Витька всегда на моей стороне. Трудно делить его с кем-то ещё.
Галина улыбнулась:
— Я понимаю. И… спасибо за извинения.
Дальше разговор потёк спокойнее. Они обсуждали дни рождения детей, примерные бюджеты на подарки, возможные совместные выходные. К концу вечера атмосфера заметно потеплела.
— А костюм для Даши? — спросила Ирина перед уходом. — Ты говорил…
— Я помогу, — кивнул Виктор. — Но давай найдём что-то более… бюджетное? Может, взять напрокат или купить что-то универсальное, что потом можно будет носить и после утренника?
К его удивлению, Ирина легко согласилась:
— Конечно. Я просто хотела для неё лучшего, понимаешь?
— Понимаю, — Виктор обнял сестру. — Я тоже хочу для вас всех лучшего. Просто теперь «лучшее» будет чуть более… реалистичным.
Когда за Ириной закрылась дверь, Виктор устало привалился к стене:
— Уф. Это было… напряжённо.
Галина подошла и обняла его:
— Ты молодец. Я горжусь тобой.
— Правда? Мне кажется, я был слишком резок.
— Нет, — покачала головой Галина. — Ты был честен. Этого разговора следовало ожидать уже давно.
Они стояли так, обнявшись, и Виктор думал о том, как странно устроена жизнь. Ещё утром он был уверен, что вечер закончится катастрофой — или полным его капитулянтом перед сестрой, или громким скандалом. А вместо этого они, кажется, нашли какое-то новое равновесие. Не идеальное, но… честное.
— Знаешь, о чём я думаю? — сказал он, глядя в глаза Галине.
— О чём?
— О том, что когда-нибудь у нас будут свои дети. И мы будем относиться к подаркам совсем иначе.
Галина улыбнулась:
— Нашим детям не нужны будут дорогие гаджеты, чтобы чувствовать себя любимыми.
— Точно, — кивнул Виктор. — Потому что мы с тобой знаем, что любовь — это не про айфоны и костюмы принцесс. Это про время, внимание и… границы.
— И про честность, — добавила Галина, целуя его.
— И про честность, — согласился он, прижимая её к себе.
За окном шёл дождь, но в квартире было тепло и уютно. Им ещё многое предстояло обсудить и решить, но главное они уже сделали — научились говорить друг с другом откровенно. А значит, всё остальное тоже получится.
Через месяц, когда они с Галиной сидели в кафе, отмечая её повышение на работе, Виктор получил сообщение от Ирины. Фотография Даши в костюме принцессы — не таком роскошном, как хотела изначально Ирина, но очень милом. И подпись: «Спасибо за помощь с костюмом. Она звезда утренника!»
Виктор показал фото Галине.
— Хорошенькая, — улыбнулась та. — Ириша, судя по всему, успокоилась?
— Кажется, да. По крайней мере, перестала звонить каждую неделю с просьбами о деньгах.
Они помолчали, глядя на фото счастливой девочки.
— Знаешь, — задумчиво сказала Галина, — иногда я думаю… может, я была слишком жёсткой? Ведь детям действительно нужны подарки.
Виктор взял её за руку:
— Ты была права. Во всём. Я просто не хотел этого признавать. Ирина действительно использовала меня, и если бы мы не расставили точки над i, это продолжалось бы вечно.
Галина сжала его пальцы:
— Я просто хочу, чтобы у нас с тобой всё было хорошо. Чтобы мы строили нашу жизнь вместе, не оглядываясь постоянно на чужие запросы.
— Так и будет, — уверенно сказал Виктор. — Теперь, когда Ирина приняла наши условия, я уверен, что так и будет.
Он посмотрел на часы — подарок Галины, кота с вращающимся хвостом. Время шло вперёд, и в первый раз за долгое время Виктору казалось, что их совместное будущее с Галиной выглядит ясным и определённым. Без лишних финансовых обязательств, без манипуляций, без постоянного чувства вины.
— За нас, — сказал он, поднимая бокал.
— За честность и смелость, — ответила Галина, чокаясь с ним.
И они оба знали, что пережитый конфликт сделал их отношения только крепче. Иногда нужно сказать твёрдое «нет», чтобы открыть дорогу для настоящего «да» — своим мечтам, своим планам, своему совместному будущему.
«Я не собираюсь тратить свою зарплату на подарки твоим племянникам на каждый праздник», — вспомнил Виктор фразу, которую Галина бросила в пылу их первой ссоры на эту тему. Тогда эти слова казались ему почти кощунственными. Теперь же он понимал их истинный смысл — это было не о скупости, а о приоритетах. О выборе своего пути. О том, чтобы строить жизнь по собственным правилам, а не по чужим ожиданиям.
И этот путь они с Галиной теперь строили вместе.
