— Ты плохая жена! — зло шипел Максим, расхаживая по кухне. — И плохая невестка! Моя мать вчера ушла от нас в слезах!
Карина замерла у раковины, где мыла тарелки после завтрака. Капли воды стекали с рук на фартук.
— Что случилось? — искренне удивилась она. — Вроде все было нормально. Галина Петровна пила чай, рассказывала про соседей. Ни к чему не придиралась.
— Именно! — Максим развернулся к жене. — Она позвонила мне поздно вечером и сообщила, что ты не отдала ей брошку в форме бабочки!
Карина медленно повернулась, вытирая руки полотенцем.
— Какую брошку? О чем ты говоришь? Об этом вообще не было речи!
— Вот! — воскликнул муж. — Мама не должна просить! Она намекнула тебе, что брошка очень красивая. Ты должна была прочитать между строк и подарить ее!
— Прочитать между строк? — Карина нахмурилась. — Максим, твоя мать сказала: «Какая у тебя красивая брошка». Это комплимент, а не просьба!
— Для нормальной невестки это сигнал! — горячился муж. — Когда мама что-то хвалит, значит, ей это нравится. И хорошая жена это понимает!
Карина швырнула полотенце на стол. Посуда в раковине оставалась грязной.
— Знаешь что, разбирайся со своими сигналами сам!
Хлопнула дверь. Карина спускалась по лестнице, кипя от возмущения. Целый день на работе мысли возвращались к утренней ссоре.
К вечеру гнев поутих.
По дороге домой Карина заглянула в кондитерскую, купила любимый торт Максима с вишней. Может, стоит наладить отношения? Вернуть хоть немного романтики в их брак?
Поднимаясь на четвертый этаж, Карина услышала голоса за дверью. Много голосов. Карина замерла с ключами в руке. Открыла дверь и увидела полную прихожую обуви.
— А, Карина пришла! — радостно воскликнула Галина Петровна. — Как раз вовремя! Нужно чай поставить.
В гостиной сидели свекор Петр Иванович, сестра мужа Лена с мужем Виктором и брат Максима Денис. Вся родня в сборе.
— Почему тебя так долго не было? — строго спросила Лена. — Мы уже полчаса ждем!
— Была на работе, — тихо ответила Карина, ставя торт на кухонный стол.
— Ну и что? — продолжала Лена. — Семья важнее! Нужно всегда спешить домой. Максим говорит, вчера мама расстроилась из-за тебя.
Карина молча поставила чайник. Достала из шкафа лучший сервиз.
— Карина, а почему у вас пыль на полках? — заметила Галина Петровна, проводя пальцем по книжной полке. — В доме должна быть идеальная чистота! Я же тебе говорила вчера.
— Мама права, — поддержал Денис. — Жена должна следить за порядком.
— И вообще, — добавил Петр Иванович, — когда наконец внуков дождемся? Три года женаты, а детей нет!
Карина нарезала торт, расставляла тарелки. Руки слегка дрожали, но голос оставался спокойным.
— Все будет, Петр Иванович.
— Будет, будет, — проворчал свекор. — Время идет! Максим не молодеет!
Лена встала, прошлась по квартире.
— А шторы когда стирать будешь? Они уже неопрятно выглядят.
— На выходных постираю, — покорно согласилась Карина.
— И обои в спальне пора переклеить, — добавила свекровь. — Цвет какой-то мрачный.
Карина подавала чай, убирала со стола, мыла посуду. Родня мужа обсуждала соседей, работу, планы на отпуск. К ней обращались только с замечаниями или просьбами.
— Карина, принеси еще сахара!
— Карина, где салфетки?
— Карина, чай остыл, подогрей!
Когда гости начали собираться, Лена отвела невестку в сторону.
— Слушай, ты мне не одолжишь двадцать тысяч? — доверительно шепнула сестра мужа. — Очень нужно! До зарплаты, потом отдам.
Карина знала: Лена никогда не возвращала долги. За три года брака та «одалживала» уже несколько раз. Деньги исчезали навсегда.
— Хорошо, — устало согласилась Карина. — Завтра переведу.
— Вот молодец! — просияла Лена. — Я же говорила всем, что у нас хорошая невестка!
Дверь захлопнулась за последним гостем. Карина повернулась к мужу. Максим сидел на диване, листал телефон.
— Ты считаешь, что это нормально? — спросила жена.
— Что именно? — не поднимая глаз, отозвался муж.
— Почему твоя родня меня совсем не уважает? Я для них прислуга?
Максим отложил телефон, посмотрел на жену с недоумением.
— Карина, у нас просто так принято! — объяснил муж. — Семья проявляет теплые отношения. Если к тебе так относятся, значит, приняли в семью!
— Принятие через унижение? — тихо переспросила Карина.
— Да какое унижение? — махнул рукой Максим. — Обычные просьбы! Мама тебя любит, поэтому делает замечания. Лена с тобой делится проблемами, поэтому просит помочь деньгами!
Карина стояла посреди гостиной, глядя на мужа. В этом «принятии» она сильно сомневалась.
Карина наклонила голову набок, изучая лицо мужа. Неужели это Максим говорит серьезно? Мужчина, которого она три года назад считала самым понимающим в мире?
Следующие два месяца превратились в бесконечную череду визитов родственников. То звонила Лена:
— Карина, приготовь нам борщ на завтра! Приедем после работы покушать.
То появлялся Денис с просьбой:
— Одолжи пять тысяч до понедельника. Машину чинить надо.
Но больше всех доставала Галина Петровна. Женщина звонила почти каждый день.
— Карина, дорогая, приходи в субботу! Квартиру убрать нужно. У меня спина болит, сама не справлюсь.
В первый раз Карина согласилась. Провела весь выходной день, оттирая ванну, мыла полы, вылизывая каждый угол в трехкомнатной квартире свекрови. Руки покрылись красными пятнами от моющих средств.
Через неделю Галина Петровна снова позвонила с той же просьбой.
— Извините, Галина Петровна, но я не смогу, — твердо сказала Карина. — У меня свои планы на выходные.
— Как это не сможешь? — возмутилась свекровь. — Я же тебя прошу!
— Найдите клининговую службу, — предложила невестка.
— Неблагодарная! — шипела Галина Петровна в трубку. — Вот каких невесток теперь воспитывают!
Вечером разгорелся очередной скандал с Максимом.
— Мама в слезах! — кричал муж. — Ты же знаешь, что у нее проблемы со спиной!
— А у меня проблемы с терпением! — отрезала Карина. — Твоя мать может нанять уборщицу!
— Зачем тратить деньги, если есть невестка? — недоумевал Максим.
— Потому что невестка — не прислуга!
Муж махнул рукой и ушел к себе в комнату. Разговаривать с женой ему явно не хотелось.
Приближался день рождения Карины. Двадцать семь лет. Во вторник она отмечала с родителями и сестрой в тихом ресторанчике. Никто не требовал приготовить ужин или одолжить денег. Папа подарил цветы, мама — красивую сумочку, сестра — книгу любимого автора.
— Как дела с Максимом? — осторожно спросила мама.
— Нормально, — соврала Карина. — Все хорошо.
В субботу предстояло отмечать с семьей мужа. Карина потратила полдня на готовку. Запекала мясо, делала салаты, покупала дорогие продукты. Стол ломился от угощений.
Родственники пришли ровно к назначенному времени. Никто даже цветы не подарил. Галина Петровна критически осмотрела стол.
— А где мой любимый оливье? — спросила свекровь.
— Я приготовила винегрет, — сказала Карина. — Подумала, что разнообразие не помешает.
— Но я же говорила, что люблю именно оливье! — обиделась Галина Петровна.
Ужин прошел в привычной атмосфере. Денис рассказывал про работу, Лена жаловалась на соседей, Петр Иванович поучал молодежь. Карина подавала блюда, убирала тарелки, подливала напитки.
Настало время десерта. Карина принесла купленный в кондитерской торт со свечами.
— Двадцать семь лет! — торжественно объявил Максим. — Загадывай желание!
Карина задула свечи. Желание было простым: чтобы этот вечер поскорее закончился.
— Вкусный торт, — похвалил Петр Иванович, пробуя кремовое пирожное. — А знаешь что, Карина? Приготовь мне на следующие выходные наполеон. Настоящий, домашний. И принеси к нам домой.
Карина медленно подняла глаза на свекра.
— Что? — переспросила она.
— Наполеон, — повторил Петр Иванович. — Слоеное тесто, заварной крем. Помнишь, мы как-то у Марьи Степановны пробовали? Хочется такой же.
— Петр Иванович, у меня есть планы на следующие выходные, — спокойно сказала Карина.
— Какие такие планы? — нахмурился свекор. — Важнее семьи?
— Планы отдохнуть после рабочей недели.
Галина Петровна возмущенно всплеснула руками.
— Как так можно говорить?! — воскликнула свекровь. — Это же отец твоего мужа! Ты невестка! Должна уважать старших и делать то, что они просят!
— Мама права, — поддержал Денис. — Странно слышать такое от невестки.
— Совсем распустилась, — добавила Лена. — Хамишь отцу мужа!
Вся семья дружно накинулась на Карину. Припоминали каждый отказ, каждое недовольство.
— Деньги не всегда даешь!
— Убираться не хочешь!
— Готовить отказываешься!
— Эгоистка!
Карина вспомнила тихие посиделки с родителями. Там никто не наезжал на нее, ничего не требовал. Ее семья просто радовалась встрече.
— Хватит! — резко встала Карина.
Рванула скатерть со стола. Тарелки с остатками салатов полетели на пол. Разбились вдребезги. Красивый сервиз, подаренный Галиной Петровной на свадьбу, превратился в осколки.
— Караул! — завопила свекровь. — Неблагодарная! Посмотри, что ты наделала! Мы столько для тебя сделали, а ты портишь наше имущество!
Карина выпрямилась во весь рост. Руки перестали дрожать.
— Я не посудомойка и не банкомат, чтобы обслуживать вашу семью! — четко произнесла она.
Прошла в коридор. Распахнула входную дверь настежь.
— Убирайтесь из моей квартиры, пока я не вызвала полицию! — крикнула Карина.
— Да как ты смеешь! — бушевала Галина Петровна. — Эгоистка! Думаешь только о себе!
— Правильно думаю! — отрезала Карина. — Выметайтесь!
Родственники мужа возмущенно собирали вещи. Бурчали что-то про неблагодарность и современную молодежь.
— Максим, ты это так оставишь? — спросила мать сына.
Муж растерянно молчал. Метался между женой и родней.
— Не оставит. Он уходит вместе с вами. Вещи Максима пришлю в ваш дом, — объявила Карина. — Вместо торта получите чемодан.
Карина захлопнула дверь. Повернула ключ в замке. Медленно сползла по двери на пол.
Наконец-то Карина сделала то, о чем раньше могла только мечтать. Тишина квартиры окутала ее, как теплое одеяло. В этой тишине не было упреков, требований и претензий.
Только свобода.
