— Мариш, иди скорее! — крикнул Степан с огорода, и я бросила недомешанное тесто прямо в квашне.
Выбежала на крыльцо — муж стоял у яблони, а рядом с ним… Два малыша, мальчик и девочка, сидели прямо в траве между грядками с морковью. Оба грязные, в каких-то обносках, смотрели огромными глазами.
— Откуда они? — прошептала я, подходя ближе.
Девочка потянулась ко мне ручками. Мальчик прижался к ней, но тоже смотрел без страха. Им было года по два, не больше.
— Да кто ж знает, — Степан почесал затылок. — Пошел капусту поливать, а они тут. Как грибы выросли.
Я присела на корточки. Девочка сразу потянулась ко мне, обхватила за шею. От нее пахло землей и чем-то кислым.
Мальчик остался сидеть, но взгляд его следил за каждым моим движением.
— Как вас зовут? — спросила тихо.
Молчали. Только девочка уткнулась мне в плечо и засопела.
— Надо в сельсовет, — сказал Степан. — Или к участковому.
— Подожди, — я погладила девочку по спутанным волосам. — Сначала накормить надо. Посмотри, какие худые.
Отнесла девочку в дом, мальчик пошел следом, держась за подол моего платья. На кухне усадила обоих за стол. Налила молока, нарезала хлеба с маслом. Ели жадно, словно неделю голодали.
— Может, цыгане подбросили? — предположил Степан, наблюдая за ними.
— Да какие цыгане, посмотри на них. Русые оба, глаза светлые.
После еды дети заметно оживились. Мальчик даже улыбнулся, когда я дала ему еще кусок хлеба.
А девочка забралась ко мне на колени и уснула прямо там, вцепившись в мою кофту.
Вечером приехал участковый Петрович. Осмотрел детей, записал что-то в блокнот.
— По деревням поспрашиваю, — пообещал. — Может, кто потерял. А пока… придется вам приютить. В район везти — там детдом переполнен.
— Мы не против, — быстро сказала я, прижимая к себе спящую девочку.
Степан кивнул. Мы только год как поженились, своих детей еще не было. А тут вдруг — сразу двое.
Ночью устроили малышей в нашей спальне. Постелили им на полу у печки. Мальчик долго не спал, смотрел на меня в полумраке. Я протянула ему руку, он осторожно взялся за палец.
— Не бойся, — прошептала я. — Теперь все будет хорошо.
Утром проснулась от того, что кто-то трогал мое лицо. Открыла глаза — девочка стояла у кровати и гладила меня по щеке.
— Мама, — сказала она неуверенно.
Сердце сжалось. Подняла ее к себе, прижала.
— Да, малышка. Мама.
Пятнадцать лет пролетели как один день. Алёнка — так мы назвали девочку — выросла в красавицу. Русые волосы до пояса, глаза цвета летнего неба.
А Мишка — крепкий парень, весь в Степана пошел. Оба помогали по хозяйству, учились в школе хорошо.
— Мам, я в город поступать буду, — заявила Алёнка за ужином. — На врача хочу.
— А я в сельхоз, — добавил Миша. — Батя, ты же говорил, хозяйство расширять надо.
Степан улыбнулся, потрепал сына по плечу. За эти годы у нас так и не появилось своих детей, но мы ни разу не пожалели.
Эти двое стали нашими по-настоящему.
Участковый Петрович так никого и не нашел тогда. В итоге оформили опеку, потом усыновление. Дети росли, зная правду — мы не скрывали, как они у нас появились. Но для них мы всегда были мамой и папой.
— Помнишь, как ты меня учила пироги печь? — засмеялась Алёнка. — Я тогда все тесто на пол уронила.
— А ты, Миш, корову доить боялся, — дразнил Степан. — Говорил, она тебя съест.
Мы смеялись, вспоминая смешные моменты. Сколько их было за эти годы! Первый день в школе, когда Алёнка ревела и не хотела меня отпускать.
Мишкина драка с мальчишками, которые дразнили его приемышем. Мой разговор с директором школы, после которого травля прекратилась.
Вечером, когда дети ушли спать, мы со Степаном сидели на крыльце.
— Хорошие выросли, — сказал муж, обнимая меня.
— Наши дети, — кивнула я.
На следующий день все изменилось. К калитке подъехала машина, из нее вышли мужчина и женщина. Оба лет сорока пяти, одеты с иголочки.
— Здравствуйте, — женщина улыбалась, но глаза оставались холодными. — Мы ищем своих детей. Пятнадцать лет назад они пропали. Близнецы, мальчик и девочка.
Меня словно током ударило. Степан вышел следом, встал рядом.
— И что вас к нам привело? — спросил он спокойно.
— В районе сказали, что вы в те годы двоих приютили, — мужчина достал какие-то бумаги. — Вот, справки из роддома. Наши дети.
Я смотрела на даты. Все сходилось. Но сердце отказывалось верить.
— Пятнадцать лет прошло, — сказала глухо. — Где вы были?
— Искали, — женщина всплеснула руками. — Мы тогда… в общем, сложный период был. Дети у няни жили, она их увезла.
Мы думали — украла. А оказалось, её не стало по дороге. Дети пропали. Только сейчас след нашли.
В этот момент из дома вышли Алёнка с Мишей. Увидев чужих людей, насторожились.
— Мам, что случилось? — Алёнка подошла ко мне, взяла за руку.
Женщина ахнула, прижала ладонь ко рту.
— Боже, Катенька! Это же ты! А это Артем!
Дети переглянулись, ничего не понимая. Миша встал за спиной Степана.
— Мы ваши родители, — выпалил мужчина. — Настоящие. Приехали забрать вас домой.
— Домой? — Алёнка сжала мою руку сильнее. — Мы дома.
— Не говори глупостей, — женщина шагнула к ней. — Мы твои родители. У нас большое хозяйство под Москвой, будете помогать. Работники сейчас дорогие, а вы — семья.
Вот оно что. Я почувствовала, как внутри поднимается волна гнева.
— Пятнадцать лет вы их не искали, — сказала жестко. — А теперь, когда выросли, когда работать могут — нашлись?
— Как это не искали? — мужчина покраснел. — Мы заявление подавали!
— Покажите, — Степан протянул руку.
Мужчина замялся, полез в папку. Достал какую-то бумажку, но Степан успел заметить дату — месяц назад.
— Это копия, — пробормотал мужчина. — Оригинал в полиции.
— Врёте, — Миша вышел вперед. — Нас Петрович по всей области искал. Никаких заявлений не было.
— Не твое дело, мальчишка! — рявкнул мужчина. — Собирайтесь, поедете с нами!
— Никуда мы не поедем, — Алёнка обняла меня. — Это наши родители. Настоящие.
Женщина достала телефон.
— Сейчас полицию вызову. У нас все документы есть. Кровь — не вода.
— Вызывайте, — кивнул Степан. — И Петровича заодно. Он все пятнадцать лет документы хранит.
Через час наш двор был полон народу. Приехал участковый, следователь из района, даже глава сельсовета прикатил. Алёнка с Мишей сидели в доме, я была с ними.
— Не отдадим вас, — шептала я, обнимая обоих. — Не бойтесь.
— Мы не боимся, мам, — Миша сжал кулаки. — Пусть попробуют.
Степан вошел в комнату, лицо мрачное.
— Документы у них липовые. Следователь сразу понял. Да и даты не сходятся. Когда дети у нас появились, эта парочка в Сочи отдыхала. Есть билеты, фотографии.
— Зачем им это? — спросила Алёнка.
— Петрович выяснил. У них правда хозяйство, но на грани разорения. Работников нет, все разбежались — не платили.
Решили бесплатную рабочую силу найти. Где-то прослышали про вас, документы подделали.
Мы вышли во двор. Мужчину уже сажали в полицейскую машину. Женщина кричала что-то про адвокатов и суды.
— Это наши дети! — визжала она. — Вы их украли!
Алёнка подошла к ней, посмотрела прямо в глаза.
— Я нашла своих родителей пятнадцать лет назад. Они меня вырастили, любили, никогда не бросали.
А вы — чужие люди, которые хотели использовать нас.
Женщина попятилась от спокойного взгляда девушки.
Когда машины уехали, мы остались вчетвером во дворе. Соседи, которые сбежались на шум, расходились, обсуждая случившееся.
— Мам, пап, — Миша обнял нас со Степаном. — Спасибо, что не отдали.
— Дурачок, — я погладила его по голове. — Как мы могли отдать? Вы же наши дети.
Алёнка улыбнулась, утерла слезы.
— Знаете, я всегда думала — а что было бы, если бы настоящие родители нашлись? Теперь знаю. Ничего бы не изменилось. Мои настоящие родители — здесь.
Вечером мы сидели все вместе за столом. Как пятнадцать лет назад, только дети выросли. Но любовь осталась прежней — настоящей, крепкой, семейной.
— Мам, а расскажи еще раз, как вы нас нашли, — попросила Алёнка.
Я улыбнулась, начиная знакомую историю. О двух малышах в саду, которые стали самым большим счастьем в нашей жизни.
— Бабушка, смотри, что я нарисовал! — трёхлетний Ванюшка протянул мне листок с разноцветными каракулями.
— Красота! — я подняла внука на руки. — Это что, наш дом?
— Да! А это ты, дедушка, мама и папа, и тётя Алёна с дядей Серёжей!
Из кухни вышла Алёнка — теперь уже дипломированный врач районной больницы. Живот округлился — второй пошёл.
— Мам, Миша звонил, они с Катей через час будут. Пироги готовы?
— Конечно, — я улыбнулась. — Яблочные, твои любимые.
Годы пролетели незаметно. Алёнка закончила медицинский, вернулась в родную деревню. Говорит, в городе душно, а здесь — дом.
Вышла замуж за нашего тракториста Серёжу, хороший парень. Миша сельхозтехникум закончил, теперь вместе со Степаном хозяйство ведут — расширили втрое.
Женился на учительнице Кате, Ванюшка — их сын.
— Деда! — малыш вырвался из моих рук, побежал во двор.
Степан только что вернулся с поля. Седина в висках появилась, но держится молодцом. Подхватил внука на руки, закружил.
— Расскажи деду, кем станешь, когда вырастешь?
— Трактористом! Как папа и ты!
Мы с Алёнкой переглянулись, засмеялись. История повторяется.
Машина Миши въехала во двор. Катя первой выскочила, неся кастрюлю.
— Я борщ принесла, ваш любимый!
— Спасибо, доченька.
— А мы новость привезли, — Миша обнял меня. — Кать, говори.
— Двойня будет! — выпалила Катя, сияя.
Алёнка ахнула, кинулась обнимать. Степан расплылся в улыбке.
— Вот это дом полный будет! — засмеялся он.
За ужином сидели все вместе за большим столом, который Степан с Мишей сколотили в прошлом году. Места всем хватало.
— Помните ту историю? — вдруг сказал Миша. — С лже-родителями?
— Как забудешь, — фыркнула Алёнка. — Петрович до сих пор рассказывает всем новеньким.
— Я тогда думал — а что если они правда родители? Что если придётся уезжать? — Миша посмотрел на нас со Степаном. — И понял — даже если бы они были настоящими, я бы остался.
Потому что семья — это не кровь. Это вот это всё, — он обвёл рукой стол.
— Не расчувствуй мать, — буркнул Степан, но глаза у него заблестели.
— Дядя Миша, а расскажи, как мама с папой в саду нашли вас! — попросил Ванюшка.
— Опять? — засмеялась Катя. — Ты же сто раз слышал!
— Ну расскажи!
Миша начал знакомую историю. Я слушала, глядя на своих детей, внука, невесток. На Степана, который за эти годы стал ещё дороже.
Когда-то я думала, что не смогу иметь своих детей. А жизнь подарила мне двоих — прямо в саду, между грядками с морковью. И теперь наш дом полон детского смеха снова.
— Бабуль, а когда я вырасту, тоже кого-нибудь в саду найду? — спросил Ванюшка.
Все засмеялись.
— Может, и найдёшь, — погладила я его по голове. — Жизнь — она полна чудес. Главное — сердце держать открытым. Тогда любовь сама тебя найдёт.
Солнце садилось за яблоней — той самой, у которой двадцать лет назад появились два маленьких чуда. Яблоня разрослась, как и наша семья.
И я знала — это только начало. Впереди ещё столько счастливых лет, столько детского смеха, столько любви.
Настоящая семья — она такая. Растёт, крепнет, но корни остаются там, где любовь.
