— Сыночек, ну я вам ведерко набрала уже, крупная в этом году, одна к одной ягодка!
— Я эту клубнику могу в любом супермаркете купить, и незачем мне свое свое время тратить, чтобы до тебя доехать.
— Там она дорогая, а у меня своя, с огорода, — едва ответила мать. Чем громче распалялся Антон, тем тише звучал ее голос.
— Плевать, что дорогая, у меня денег полно, могу хоть сто упаковок купить!
Кристина толкнула мужа в бок локтем и осторожно огляделась.
— Не кричи так громко.
— Мам, все, я за рулем, не могу больше говорить. В выходные позвоню.
Не дождавшись ответа матери, Антон закончил звонок. Прикрыл глаза, глубоко вздохнул и продолжил перекладывать пакеты из магазинной тележки в багажник.
С утра пораньше они с женой заехали в торговый центр – купить продуктов на неделю и новый купальник Кристине.
Через две недели у Антона начинался отпуск. Они с женой планировали провести его на Бали. Поплавать в океане, полежать на пляже, поесть местных фруктов, а еще заняться серфингом или дайвингом – на что смелости хватит.
Сейчас, глядя, как Антон укладывает покупки в машину, Кристина спросила:
— Что там Анна Сергеевна?
— Да надоела! Говорит, чтобы за клубникой приезжали! Она нам корзину насобирала.
— Может, стоит навестить ее? Анна Сергеевна успокоится, когда тебя увидит.
— У меня дел полно, а до дачи два часа ехать. Время – деньги, сама понимаешь.
Антон работал финансовым аналитиком в банке и мог многое себе позволить. Кристина была домохозяйкой, но по дому мало что делала – убиралась у них приходящая уборщица. Сын Паша уже год путешествовал по Юго-Восточной Азии и сейчас остановился на Филиппинах. Связался с какой-то местной девушкой, только бы жениться не надумал.
Анна Сергеевна, семидесятипятилетняя мать Антона, почти круглый год жила за городом. Сын решил, что близость к природе хорошо скажется на ее здоровье и купил для матери небольшой, но комфортный дом со всеми удобствами. Вот только в гости к матери Антон приезжал редко. Не хотелось ему в выходные по четыре часа тратить на дорогу, чтобы погостить час и уехать обратно. Говоря экономическим языком, на котором изъяснялся Антон – нерентабельное дело, невыгодное.
— Зря вы так, с матерью-то, — донеслось сбоку.
Антон повернулся. По соседству с ними, на стоянке торгового центра расположилась черная «Волга», видавшая лучшие дни. Немолодой мужчина грузил в нее банки с краской и материалы для ремонта.
— Не лезьте не в свое дело, — процедил Антон. Еще не хватало, чтобы какой-то незнакомец ему выговаривал как ребенку!
— Я и не лезу, — пожал плечами мужчина. — Просто вы так громко разговаривали, что я услышал.
Антон отвернулся от него, закрыл багажник и направился к водительской двери, но его остановили слова странного мужчины.
— У меня тоже мать была. Не ценил я ее, принимал как должное, будто она всегда со мной будет. Потом уехал на заработки, погнался за длинным рублем, забыл о матери. Не до нее было тогда – молодой, жить хотелось, гулять! А вернулся домой уже на могилу. Не дождалась меня матушка… Тридцать лет прошло, а будто вчера было…
— Слушай, мужик, отвали по-хорошему, а! — разозлился Антон. — Только тебя мне не хватало.
Он сел за руль и выехал со стоянки. Антон устал. От всего устал. На работе то одна проблема, то другая, начальство даже в отпуск не хотело отпускать незаменимого сотрудника.
А дома с одной стороны жена пристает по мелочам, с другой – мать по телефону досаждает. Только сядет Антон в компьютерную игру поиграть, свою единственную отдушину по вечерам, как она звонит. Если не ответить сразу, то будет названивать несколько раз.
— Антош, я испугалась, вдруг случилось что, — чуть ли не плакала мать, когда сын наконец-то брал трубку.
— Мама, что может случиться? Я или занят или на совещаниях. Ты пойми, я очень занятой человек, не могу с тобой в любое время болтать.
Это было не совсем правдой, но матери знать не обязательно. Да и что он, маленький разве – каждый день отчитываться, что делал? Если что случится, он сам позвонит.
Вечером, уже готовясь ко сну, Антон задумался о прошлом. Так и сидел на кровати в полурасстегнутой рубашке.
— Все хорошо? — рядом села Кристина. Антон посмотрел на нее. Почти двадцать пять лет они вместе, много всего пережили. Пусть и сорились иногда, но брак был крепкий.
— Думаешь над словами того мужчины?
— Какого мужчины? — не сразу понял Антон.
— Со стоянки. Он про мать говорил, мне почему-то грустно стало и жалко его…
— Не забивай себе голову, — отмахнулся Антон. — Это его жизнь и его проблемы.
— Но может быть, нам все-таки стоит к Анне Сергеевне заехать? — нерешительно поинтересовалась жена. — Мы у нее последний раз в апреле были, а сейчас уже лето.
— Зачем? У нее все есть. Деньги я на карту перевожу. Продукты ей привозят. Соседка Катя убираться приходит. Что еще нужно для счастья?
Сколько себя помнил, Антон постоянно злился на мать, не понимал ее. Слишком она была мягкая и рассеянная. Нагрубит ей кто на улице – лишь улыбнется. В магазине обсчитают – ничего не скажет. Соседка брала деньги в долг и никогда не отдавала. А сын стыдился: «Какая же размазня».
Его отец погиб на стройке, когда парню было пятнадцать. В этом он тоже винил мать, что не смогла уберечь его от беды, предостеречь. А когда Антон в другом городе учился и в общежитии жил, мама постоянно ему закрутки в банках привозила, весь этаж над ним смеялся, называл запасливым хомяком. Много всего было, чего и вспоминать не хотелось.
Детские обиды затопили взрослого мужчину. Знала бы Кристина о его мыслях, точно бы повела его к психологу. Но Антон держал все при себе.
«С такой матерью из меня только маменькин сынок мог вырасти», — думал Антон, ложась спать. — «Но я сам себя сделал. Сам! И всего добился. Она мне ничего не дала, так пусть хоть сейчас не лезет в мою жизнь. Я ей дачу купил, деньги даю, что еще от меня надо?».
Перед отпуском нужно было закончить все дела на работе, пришлось выходить даже в субботу. Антон разговаривал с матерью по телефону, перебирая бумаги, которые с утра нужно было отдать на подпись генеральному директору.
— Антош, представляешь, мне сегодня твой отец приснился.
— И что? Что это значит?
— Не знаю. Но он такой счастливый был. Молодой, как будто только что из армии вернулся. Даже форма та же. Вошел в дом, улыбнулся, протянул ко мне руки и говорит: «Анютка, поезд скоро отходит, поехали со мной».
— И? – машиннально спросил Антон.
— Я его спрашиваю: «Какой поезд, Степушка?», а он отвечает: «Наш поезд. Я тебе билет купил, поехали скорее». Я сомневаюсь, на кого же дом оставить? А он сказал, чтобы я не волновалась, что о нем позаботятся. Еще сказал, что все меня ждут…
Антон в этот момент перевернул станицу документа и обнаружил отсутствие важной печати.
— Мам, давай потом поговорим, я скажу, когда приеду. А сейчас у меня тут рабочие проблемы возникли, это важно.
— Да, конечно, Антош. Ты, главное, не переживай, все наладится. Все хорошо будет.
— Ага, давай.
Антон быстро закончил разговор и сразу стал набирать номер бухгалтера. Возможно, еще не поздно поставить печать.
Отпуск подобрался неожиданно. Еще вчера Антон был в офисе, а сегодня летит в самолете бизнес классом отдыхать. Впереди две недели рая.
Свои телефоны супруги решили оставить дома и на время отделиться от социума. Только они и пляж, что может быть лучше? Антон не хотел, чтобы его доставали звонками с работы, а Кристина поддержала его. За две недели не могло ничего не случиться. Они купили недорогую модель смартфона и сим-карту в аэропорту.
Но все хорошее, когда-нибудь заканчивается. Подошел к концу отпуск, Антон с Кристиной, загоревшие, отдохнувшие и напитавшиеся впечатлениями вернулись в город.
Зайдя в квартиру, Антон зарядил свой оставленный телефон и решил позвонить матери, сказать, что нормально долетел и договориться, когда ему лучше приехать. На экране высветилось много пропущенных звонков и сообщений.
«Ну надо же, потеряли», — усмехнулся Антон и набрал номер матери.
Ее телефон долго не отвечал. А потом Антон услышал незнакомый тихий голос:
— Алло.
— Кто это?
— Вы Антон Степанович? Я Екатерина, соседка по даче.
— Здравствуйте, Катя. А где мама? Откуда у вас ее телефон?
— Антон Степанович, тут такое дело…
— Говорите быстрее!
— Умерла Анна Сергеевна.
Антон застыл.
— Когда?
— Десятого июля.
— А… А…, — Антон не мог сказать ни слова, горло как будто сдавило.
— Ее похоронили уже. Мы с вами связаться не могли. Ваш сын прилетел, все уладил.
В комнату забежала жена, видимо, тоже включила свой телефон, прочитала сообщения. Увидела лицо мужа, остановилась.
Антон не мог поверить в случившиеся. Как же так? Оставили телефоны на две недели дома, а без них такое произошло… Именно в их отпуск. Почему?
Хотелось кричать. Неправильно все это, так не должно быть. Они же договаривались созвониться, договориться о встрече. Мама собиралась отдать клубнику. Целую корзину.
Позвонили сыну, он рассказал все в подробностях.
— До вас не могли дозвониться, чуть в розыск не подали. Хорошо, что на работе узнали, что в отпуск улетели. Так и подумали, что с телефонами что-то. Хотя, родители, больше так не делайте, мало ли что… Вы не одни все-таки. Мне Екатерина позвонила, у бабушки мой номер был. Пришлось брать билеты и лететь. Я похороны оплатил, поэтому, пап, ты мне должен. Похоронили на кладбище, где бабушкины родители.
Весь день Антон находился в прострации и ни на что не реагировал. Кристина дала ему каких-то таблеток и уложила спать. Но сон не шел. Мысли крутились вокруг несчастной клубники.
«Корзина. Где она? Мама хотела отдать корзину с клубникой. Надо забрать. Надо…».
На следующее утро Антон взял выходной на работе, и они с супругой поехали на дачу. Машину предусмотрительно вела Кристина – на Антона было страшно смотреть: спокойный, тихий, с кругами под глазами. Жена опасалась, что муж не в себе, в любой момент может сорваться.
Приехали на дачу. В дом, в котором мама жила последние годы. И в котором так редко появлялись супруги.
Антон вошел в дом, вздохнул в воздух. Пахло не смертью, как он думал сначала – ведь маму нашли как раз в коридоре, умерла она от остановки сердца. А жизнью. Жизнью, которой раньше был наполнен дом.
— Антон, я пойду с Катей поговорю, — почему-то шепотом сказала Кристина и ушла к соседке.
А мужчина прошел в мамину комнату, сел в кресло и огляделся. Кровать была прибрана, видимо, Катя постаралась, навела порядок. В комнате еще пахло мамиными духами. Теми самыми, которыми она пользовалась всю жизнь. «Красная Москва».
Хотелось закрыть глаза и ни о чем не думать. Антон так и сделал. Но мысли все равно пришли, точнее образы. Картины из прошлого, того забытого времени, которое не хотелось вспоминать. Но которое было.
— Антошка, не убегай далеко! — кричала мама.
— А ты меня догони, — маленький мальчик бегал на детской площадке, стараясь не попасться в руки матери. Но вот она догнала его, схватила, прижала к себе. Антон, смеясь, вырывался.
— Мой Антошка-картошка, любимый сыночек. Никому не отдам, вот как я тебя люблю!
— Как? Как любишь? — подхватил игру мальчик.
— А вот так! — мама принялась покрывать лицо сына поцелуями: щечки, лоб, нос.
А вот другое воспоминание. Антон сломал руку и лежал в больнице. Первый раз он оказался далеко от дома, от родителей. Папа тогда работал в две смены, не было времени навестить сына. А мама пришла. И они вместе сидели в коридоре на неудобной скамейке, пока мальчик тихо плакал маме в плечо, чтобы никто не видел.
— Забери меня отсюда, мне так плохо без тебя.
— Антош, доктор сказал, еще рано выписываться. Нужно ручку подлечить.
— Не хочу! Пусть лучше у меня руку заберут, только останься со мной, мама.
Плакал маленький Антон, и у взрослого Антона тоже текли слезы.
Что же мать ему сделала, за что он ее игнорировал? Как же мелочно с его стороны – видеть только плохое и не видеть хорошее. И вот до чего все дошло: когда мамы не стало, все прошлые обиды перестали иметь значения, их место заполнило что-то другое, большое и горькое.
Где-то в отдалении послышался гудок поезда. Странно, здесь же нет рельсов. Или есть? На этом поезде папа увез маму? Антон вспомнил сон. Хоть и вполуха слушал, но запомнил. Вещий сон, значит. Скучно им стало там, наверху, решили маму забрать. Увидели, что здесь она никому не нужна? Что Антон к маме не приезжает? Отомстить решили? От несправедливости Антон ударил кулаком по стене. Больно.
А потом внезапно вскочил на ноги, бросился из дома в огород. Клубника! Они же за ней приехали!
На грядках ходили важные черные вороны. Пропала клубника, никто не накрыл ее сеткой. Птицы склевали ягоды.
— Прочь! Прочь отсюда! — закричал Антон, размахивая руками. Вороны взлетели, сели на яблоню и насмешливо поглядели на мужчину.
Ноги не держали, Антон упал в клубничные грядки, зарыдал. Громко, исступленно. Запустил руки в кусты, сгреб пальцами редкие ягоды и вместе с землей поднес ко рту.
— Мама, прости меня, прости, что не приехал!
— Боже мой, что делается! — запричитала с соседнего участка Екатерина. — С ума сошел! Врача сейчас вызову!
— Антон, ты чего делаешь? — позвала Кристина, дрожащим голосом. — Вставай!
Нет здесь мамы, давно уже нет. И клубника погибла, мама не соберет ее больше.
Антон поднялся на ноги и побежал к машине.
— Ты куда? Не езжай, не смей, слышишь! Опасно в твоем состоянии! — кричала вслед Кристина.
Но надо было ехать на кладбище. С самого начала нужно было туда ехать. Ошибкой было думать, что мама в доме. Нет, она в другом месте. Ждет его.
До кладбища ехать было сорок минут. Антон отключился от всего, сосредоточившись на дороге. Он пребывал в странном состоянии. Как будто незримая нить связывала его с чем-то невесомым, исчезающим. Как будто еще немного и эта связь исчезнет, раствориться, оставив навсегда жалеть о несделанном.
Антон остановился на обочине и нарвал на поле иван-чай. Красивые цветы, помнится, мама их очень любила. Не идти же к ней в гости с пустыми руками.
На кладбище было тихо. Только вороны каркали на деревьях. Возможно, те самые, что склевали клубнику. Прилетели за Антоном, посмотреть на него, поглумиться над чужим горем.
— Прочь! — махнул рукой мужчина. Но птицы наглые, они здесь хозяева – даже не пошевелились.
Нашел могилу Антон, опустился на колени, сжимая в руке букетик.
— Здравствуйте, бабушка, дедушка. Здравствуй, мама. Вот, я наконец приехал к тебе.
Молчание было ответом. Слушала мама, улыбалась. Букет нашел свое место на свеженасыпанном холмике.
— Прости меня, мама! Прости, пожалуйста! — крикнул Антон. — Что не ценил я тебя, что забыл о тебе! Мне так тебя не хватает, мама! Что же я буду делать без тебя? Как жить?
Нельзя кричать на кладбище, нельзя. А где еще, если не над самой могилой? Только здесь есть шанс, что мама его услышит, что мама придет. Ведь так поется в детской песенке?
— Ну-ну, Антош, не переживай, все наладится. Все хорошо будет.
Антон быстро обернулся, не веря своим ушам. Мама?
Женщина стояла через два ряда могил от него, прижимая к уху телефон. Он видел только ее спину. Длинное белое платье, белый платок на голове. Отсюда плохо видно, да и слезы застилают глаза, нужно подойти поближе.
Он двинулся к женщине, но она скрылась за плакучей ивой, роняющей свои листья, точно слезы, на чью-то могилу. Антон ускорил шаг, обходя дерево. Женщина быстро отдалялась.
— Мама! Мама, стой! — крикнул он ей вслед.
Но не обернулась она, уходила все дальше, в глубину кладбища.
Антон перешли на бег, зацепился за корень дерева, упал, чудом не налетев на чужую широкую ограду. Поднялся, не обращая внимание на поцарапанные ладони и потерявшие всякий приличный вид брюки. Огляделся – никого. Показалось?
Возвращался на дачу Антон уже затемно. Несколько часов провел он на кладбище, общаясь с матерью. Рассказывал обо всем, что его беспокоило и о чем думал. Все то, о чем он никогда не рассказывал ранее. Казалось ему, будто мама рядом с ним, слушала его, молчаливо подбадривала.
Уже уходя, заметил в наступивших сумерках между могил что-то белое. Но не стал заострять на этом внимание. Может отблеск от надгробной плиты, может другой скорбящий посетитель, а может… Нет, не надо об этом.
Было спокойно. Груз, давящий на плечи, исчез. Боль осталась, она долго еще никуда не уйдет, ведь упущенных годов не вернуть. Но сейчас было немного легче. Можно жить дальше.
На даче жена чуть ли не заходилась в истерике – Антон уехал без телефона, мало ли что может случиться. Муж успокоил ее. Кристина не стала задавать вопросов, поняла, что мужчине лучше побыть одному. Забрали они из дома ценные вещи и поехали обратно в город, решив приехать сюда в другой день, разобраться с маминым имуществом.
Нужно было заехать на заправку. Остановились у ближайшей. Пока Антон заправлял свою машину, рядом затормозила другая. Из нее вышел мужчина, к уху он прижимал телефон.
— Мам, мне сейчас некогда говорить. Когда будет время, тогда приеду. Нет, не на этой неделе. Мам, не беси!
Антон поднял голову, мужчина обратил на него свой взгляд, осмотрел грязный костюм, скривился.
— Не откладывай, поезжай к матери сейчас, — посоветовал Антон, уже садясь в свой автомобиль. — Потом может быть поздно.
Ответа мужчины он дожидаться не стал, вырулил с заправки и поехал в город. Он знал, что тот мужчина ему скажет.
Антон знал, что каждому человек предначертаны испытания. И он никак не мог повлиять на чужую судьбу, только предостеречь. А услышат его или нет – этого никто не мог сказать.
