Алина задумчиво провела рукой по новым обоям в гостиной. Квартира, доставшаяся в наследство от бабушки, постепенно преображалась. Каждая деталь интерьера была тщательно подобрана, каждый уголок наполнен теплом и уютом. Особенно сейчас, когда приближался Новый год.
— Игорь, смотри какая красота! — Алина достала из коробки старинную елочную игрушку. — Это еще бабушкины украшения.
Муж оторвался от телефона:
— Да-да, очень красиво.
Алина вздохнула. В последнее время Игорь стал каким-то отстраненным, будто мыслями был где-то далеко. Впрочем, возможно, это просто предпраздничная усталость.
— А давай в этом году отметим Новый год только вдвоем? — предложила Алина, раскладывая игрушки. — Приготовим что-нибудь вкусное, украсим елку…
Телефон Игоря зазвонил, прерывая разговор.
— Да, мам, — ответил Игорь. — Конечно, я помню… Да, квартира большая… Нет, думаю, проблем не будет…
Алина насторожилась. Что-то в интонациях мужа ей не понравилось.
— Хорошо, мам, я поговорю с Алиной, — закончил разговор Игорь.
— О чем поговоришь? — Алина отложила игрушки.
Игорь замялся:
— Понимаешь… Мама предложила отметить Новый год у нас. Говорит, квартира теперь такая просторная, можно всех родственников собрать…
— Всех родственников? — Алина медленно выпрямилась. — Игорь, мы же говорили…
— Ну, а что такого? — Игорь развел руками. — Праздник же семейный. И потом, у мамы квартира маленькая, а тут места всем хватит.
— То есть твоя мама уже все решила? — Алина скрестила руки на груди. — А мое мнение никого не интересует?
— Алин, ну не начинай, — поморщился Игорь. — Мама просто предложила…
— Нет, Игорь, — перебила Алина. — Она не предложила. Она уже все решила, а ты, как обычно, согласился.
В дверь позвонили. На пороге стояла Тамара Петровна, мать Игоря, с огромными пакетами.
— Алиночка! — свекровь протиснулась в квартиру. — А я вот решила заглянуть, обсудить праздничное меню.
— Тамара Петровна, — начала Алина, — мы еще не…
— Я уже составила список гостей, — перебила свекровь, проходя на кухню. — Будут тетя Валя с мужем, двоюродные братья Игоря с семьями, ну и конечно, Вера Николаевна — она же крестная Игорька…
Алина беспомощно посмотрела на мужа, но тот старательно избегал ее взгляда.
Следующая неделя превратилась в кошмар. Тамара Петровна звонила по несколько раз в день, обсуждая меню, рассадку гостей, программу вечера. Список приглашенных постоянно рос.
— И еще я пригласила Зинаиду Павловну с дочкой, — сообщила свекровь во время очередного звонка. — Помнишь ее? Она еще на твоей свадьбе была…
Алина смотрела в окно, сжимая телефон. Ее мечты о тихом семейном празднике таяли с каждым днем.
Утром 31 декабря раздался звонок в дверь. Алина, еще не успевшая толком проснуться, открыла — на пороге стояла Тамара Петровна с целой армией пакетов и коробок.
— Так, милая, нужно срочно начинать готовить! — свекровь решительно прошла на кухню. — Гостей будет много, времени в обрез.
— Но… — попыталась возразить Алина.
— Никаких но! — отрезала Тамара Петровна. — Давай, бери фартук и начинай чистить картошку. А я пока займусь основным блюдом.
Алина механически взяла нож и села чистить картошку. В голове крутился один вопрос: как праздник в тесном семейном кругу превратился в масштабное застолье?
— Кстати, я забыла сказать, — как бы между делом произнесла Тамара Петровна, гремя кастрюлями. — Гостей будет человек тридцать.
Нож замер в руке Алины:
— Сколько?
— Ну, может, тридцать два, — деловито уточнила свекровь. — Я еще не всем дозвонилась.
Алина медленно положила нож:
— Тамара Петровна, вы серьезно? У нас физически не поместится столько людей!
— Поместится-поместится, — отмахнулась свекровь. — В тесноте, да не в обиде. Раздвинем мебель, принесем раскладные столы…
— Игорь! — позвала Алина. — Можно тебя на минутку?
Муж нехотя вышел из комнаты, где смотрел телевизор.
— Ты знал, что твоя мама пригласила тридцать человек? — тихо спросила Алина, отведя мужа в сторону.
— Ну да, — пожал плечами Игорь. — А что такого? У нас всегда так праздники отмечают.
— У вас — возможно, — Алина скрестила руки на груди. — Но это моя квартира, и я не хочу превращать ее в проходной двор!
— Алина, не преувеличивай, — поморщился Игорь. — Какой проходной двор? Это же семья!
— Семья? — Алина повысила голос. — Половину этих людей я даже не знаю! И потом, почему твоя мать распоряжается в моей квартире?
— Дети, вы чего шепчетесь? — раздался голос Тамары Петровны. — Алина, картошка сама себя не почистит!
Алина прикрыла глаза, пытаясь сохранить спокойствие:
— Игорь, поговори с матерью. Объясни ей, что это перебор.
— Не могу я с ней об этом говорить, — Игорь отвел взгляд. — Она обидится. И вообще, уже поздно что-то менять — гости приглашены.
— То есть мои чувства тебя не волнуют? — Алина сжала кулаки. — Главное — не обидеть маму?
— Алиночка! — снова позвала свекровь. — Где ты застряла?
Алина посмотрела на часы — было около девяти вечера. До Нового года оставалось три часа, а ее квартира превратилась в какой-то сумасшедший дом.
— Знаешь что, — тихо сказала Алина, глядя мужу в глаза. — С меня хватит.
Алина решительно прошла на кухню:
— Тамара Петровна, прекратите.
Свекровь удивленно обернулась:
— Что прекратить, милая?
— Вот это все, — Алина обвела рукой заставленную продуктами кухню. — Я не давала согласия на этот праздник. Это мой дом, и я не хочу, чтобы здесь толпилось тридцать человек.
— Алина! — возмутилась Тамара Петровна. — Как ты можешь? Я столько готовилась!
— Вот именно — вы готовились, — отрезала Алина. — Не спрашивая меня, не интересуясь моим мнением. А теперь, пожалуйста, заберите свои продукты и уходите.
— Игорь! — взвизгнула свекровь. — Ты слышишь, что твоя жена говорит?
Игорь переминался с ноги на ногу:
— Алина, может не надо…
— Надо, Игорь, — твердо сказала Алина. — И знаешь что? Ты тоже можешь идти. Раз уж в вашей семье так принято — отмечайте у мамы.
— Что? — Игорь растерянно хлопал глазами. — Ты выгоняешь нас?
— Да, выгоняю, — кивнула Алина. — Потому что я устала быть пустым местом в собственном доме.
Когда дверь за свекровью и мужем закрылась, Алина прислонилась к стене и глубоко вздохнула. Странное чувство легкости разливалось по телу.
После короткой уборки Алина надела куртку и вышла в ближайший магазин. Купила бутылку шампанского, мандарины, любимые конфеты. Вернувшись домой, включила гирлянды на елке и устроилась на диване с пледом.
Телефон завибрировал — звонил Игорь.
— Алина, давай поговорим, — голос мужа звучал непривычно растерянно. — Я не ожидал, что ты так отреагируешь.
— А как я должна была отреагировать? — спокойно спросила Алина. — Когда твоя мать превратила мой дом в проходной двор?
— Но ведь еще не поздно все исправить, — в голосе Игоря появились просящие нотки. — Я могу вернуться, и мы встретим Новый год вдвоем…
— Нет, Игорь, — твердо ответила Алина. — Этот праздник я хочу провести одна. Мне нужно подумать о нашей жизни.
В трубке что-то грохнуло — видимо, на заднем плане суетилась Тамара Петровна, пытаясь организовать праздник в своей квартире.
— Алина, ты не понимаешь! — вдруг взорвалась свекровь, очевидно, перехватив телефон у сына. — Ты позоришь всю нашу семью! Что я скажу гостям?
— Правду, Тамара Петровна, — ответила Алина. — Скажите, что не спросили согласия хозяйки квартиры, прежде чем приглашать толпу гостей.
Алина прервала звонок и выключила телефон. Впервые за долгое время в квартире царила блаженная тишина. Только елочные гирлянды мягко мерцали, создавая уютную атмосферу.
Без суеты и чужих указаний Алина наконец смогла оглядеться вокруг. Каждая вещь в этой квартире хранила память о бабушке. Вот старинные часы, которые бабушка берегла как зеницу ока. А вот любимое кресло, где она читала Алине сказки.
— Бабушка бы меня поняла, — прошептала Алина, поглаживая старую фотографию на стене.
До Нового года оставалось полчаса. По телевизору шла привычная праздничная программа. Алина налила себе чаю и открыла коробку конфет.
Внезапно в дверь позвонили. На пороге стоял Игорь с букетом цветов.
— Прости меня, — начал муж. — Я был неправ…
— Игорь, — покачала головой Алина, — цветами тут не поможешь. Дело не в празднике. Дело в том, что ты никогда не встаешь на мою сторону.
— Но это же моя мама, — беспомощно произнес Игорь.
— А я твоя жена, — тихо ответила Алина. — И я устала быть пустым местом в собственном доме, — и закрыла дверь.
Когда куранты начали бить полночь, Алина сидела одна в своей уютной квартире. В бокале искрилось шампанское, на столе лежали мандарины. В этот момент она чувствовала удивительное спокойствие.
— С Новым годом, — сказала Алина своему отражению в окне. — С новой жизнью.
Утром первого января телефон разрывался от звонков и сообщений. Тамара Петровна писала о том, как ей стыдно перед гостями. Игорь просил прощения и умолял дать еще один шанс.
Но Алина не спешила отвечать. Впервые за долгое время она чувствовала себя хозяйкой не только квартиры, но и собственной жизни. Это чувство было слишком ценным, чтобы им разбрасываться.
В дверь снова позвонили — это была соседка, Анна Павловна.
— С Новым годом, деточка! — улыбнулась старушка. — А я слышала вчера, как твоя свекровь шумела на лестнице. Молодец, что не поддалась. Твоя бабушка всегда говорила: если не научишься себя уважать, никто тебя уважать не будет.
Алина обняла соседку:
— Спасибо, Анна Павловна. За поддержку и за понимание.
Весь день Алина провела, приводя квартиру в порядок. Не для гостей, а для себя. Каждая вещь заняла свое место, каждый уголок дышал уютом и спокойствием.
Вечером пришло сообщение от Игоря: «Я все понял. Прости, что не смог быть настоящим мужем. Ты заслуживаешь лучшего.»
Алина улыбнулась. Возможно, это был первый раз, когда Игорь действительно что-то понял. Жаль только, что слишком поздно.
За окном падал снег, укрывая город белым покрывалом. Алина села в бабушкино кресло, укуталась в плед и открыла книгу. Впереди был целый год — год новых возможностей, год свободы и уважения к себе.
— Теперь все будет по-другому, — прошептала Алина, глядя на падающий снег. — И это прекрасно.
