Никогда не думала, что однажды мне придется выбирать между семейным счастьем и собственным достоинством. Что чужая жадность может разрушить все, что мы с таким трудом строили. Что слова, произнесенные с холодной расчетливостью, могут оказаться острее любого ножа.
Но когда пожилая женщина вошла в наш дом с уверенностью хозяйки и заявила о своих правах на мое наследство, я поняла — битва за свою семью только начинается.
Дмитрий всегда говорил, что его мать Валентина Петровна обладает железным характером. Но я и представить не могла, насколько этот характер может быть беспощадным, когда дело касается личной выгоды. Мой супруг был полной противоположностью своей родительнице — мягкий, внимательный, справедливый. Трудно было поверить, что такой замечательный мужчина вырос под крылом столь властной и эгоистичной особы.
Наша встреча произошла в детском учреждении, где я трудилась педагогом. Туда же ходила моя пятилетняя дочурка Лиза, но в параллельную группу. Среди новых воспитанников выделялся особенно открытый и дружелюбный малыш, которого неизменно забирал отец. Сначала наше общение ограничивалось стандартными родительскими беседами.
— Добро пожаловать, Дмитрий Алексеевич! Ваш Артемка сегодня проявил себя с лучшей стороны, — рассказывала я папе ребенка. — Растет настоящий помощник! Собирает игрушки, поддерживает товарищей. Просто незаменимый мой помощник.
— Замечательно слышать такие новости, — радовался Дмитрий. — Очень рад, что сынишка адаптируется, а то было нелегко ему какое-то время.
В голосе мужчины слышалась печаль, хотя мои слова явно его порадовали.
— Извините за любопытство, но что беспокоило Артема? — не удержалась я от вопроса.
С детства отличалась пытливым умом, а профессия требовала понимания особенностей каждого малыша.
— Жизнь распорядилась так, что мать Артема покинула нас, — откровенно поделился собеседник. — Изначально материнство ее не привлекало, но беременность все же наступила. Я был безмерно счастлив, поскольку мечтал о большой дружной семье и надеялся, что супруга изменит свое отношение. Увы, забота о младенце давалась ей тяжело, и было очевидно, что любви к ребенку она не испытывает. Однажды утром обнаружил лишь короткую записку у детской кроватки, где она объяснила свою неспособность быть матерью, но выразила уверенность в моих отцовских качествах. С тех пор больше ее не встречал и даже не пытался разыскать.
— Мне очень жаль, что так сложились обстоятельства, — сочувственно отозвалась я. — Отчасти понимаю ваши переживания, поскольку мой бывший супруг тоже оставил семью. Правда, он сделал это незадолго до появления Лизы на свет. Моя дочка даже не знакома со своим отцом, хотя я предпринимала попытки их познакомить. Она ему попросту безразлична. Порой размышляю о таких людях, как мой бывший муж и ваша бывшая жена. Как можно отвернуться от собственного дитя? Переложить всю ответственность на другого и оставить невинного малыша без родительской заботы.
— Полностью разделяю ваше мнение, Екатерина Сергеевна.
— Просто Катя, — мягко улыбнулась я.
Дмитрий окинул меня каким-то особенным взглядом и предложил:
— В таком случае, Катя, не согласишься ли поужинать со мной завтра вечером?
Я дала согласие, и между нами начались серьезные отношения. Постепенно наша связь углублялась и крепла. Мы навещали друг друга, совместно готовили еду и даже отправлялись в загородные поездки с детьми. Менее чем через год Дмитрий предложил мне руку и сердце, и я была счастлива обрести такого спутника жизни. Наши малыши только радовались и именовали друг друга родными братом и сестрой, что приносило нам обоим огромную радость.
Мы с Лизой перебрались к Дмитрию с Артемом в их трехкомнатное жилище. Спустя полтора года на свет появилась Милана — наша общая доченька. Все были на седьмом небе от счастья, а мечта мужа о большом семействе воплотилась в реальность.
— Дмитрий, мне необходимо съездить к бабушке в село, — предупреждала я супруга. — Уже несколько дней она не отвечает на мои звонки, и я серьезно беспокоюсь.
— Разумеется, дорогая. Я заберу ребят из садика и прогуляюсь с Миланой. Только обязательно свяжись со мной, как доберешься до места.
Моих родителей не стало еще в школьные годы. Из-за трагической автокатастрофы они погибли, и меня взяла на воспитание бабушка. Она стала для меня всем — доброй и мудрой наставницей. Когда бывший муж бросил меня в положении, бабуля посвятила себя помощи мне, чтобы я смогла справиться с младенцем и продолжить учебу в институте. Без бабушки моя жизнь была бы намного тяжелее.
Сердце болело за нее, предчувствие подсказывало неладное, поэтому я и помчалась в деревню проведать бабулю. Войдя в дом, обнаружила обездвиженную бабушку в ее любимом кресле. Сразу же позвонила Дмитрию и сквозь слезы сообщила, что бабули больше нет. Он попросил наших друзей присмотреть за детьми и стремглав примчался ко мне.
Долго скорбела по дорогой бабушке, но была благодарна судьбе за то, что в моей жизни есть Дмитрий, который поддерживал меня и взял на себя все домашние заботы и уход за детьми, пока я переживала утрату.
Просторный бабушкин дом остался пустовать, поскольку переезд в село был невозможен из-за отсутствия работы. К тому же было бы непросто сейчас решать вопросы с переездом, переводом детей в другой садик и прочими делами. Мы с Дмитрием решили, что со временем продадим дом, а на вырученные средства приобретем более просторную квартиру, где у каждого будет своя комната.
У Дмитрия родители были живы. Его отец создал новую семью в северном городе нашей страны. Они не слишком часто общались, но отношения поддерживали вполне дружеские. А его мать, Валентина Петровна, проживала в деревне в нескольких километрах от нашего города. Мы нечасто навещали ее из-за расстояния, да и у нас не так много было времени и возможностей для визитов. Она тоже в силу преклонного возраста не часто приезжала к нам в город.
Мои взаимоотношения со свекровью можно было охарактеризовать как сдержанные — ни теплые, ни холодные. Хотя при каждом визите свекрови она неизменно пыталась все контролировать и всеми распоряжаться. Мы регулярно с ней конфликтовали и спорили, поскольку я была независимой личностью и не терпела, когда мне указывали, как поступать и как растить детей.
— Как же ты малыша держишь, Катя? — отчитывала меня свекровь. — Вроде дважды мать, а до сих пор не научилась. Давай покажу.
— Благодарю, Валентина Петровна, но я прекрасно знаю, как обращаться с новорожденными, — возражала я.
Свекровь презрительно вздохнула и не стала продолжать. Не найдя себе занятия, она решила придраться к другой внучке.
— Лиза, а почему ты свои игрушки не складываешь? Немедленно иди в свою комнату и наведи там порядок.
Моя дочурка испугалась такого натиска и прижалась ко мне.
— Мы с детьми по вечерам вместе убираемся. Беспорядка там нет, дети имеют право спокойно играть в своей комнате, — защищала я своих малышей.
— Вы сейчас так приучите их к хаосу, а потом несамостоятельными вырастут. Смотрите, Лизины игрушки уже и тут разбросаны.
— Они здесь находятся потому, что мы с дочкой планировали поиграть после того, как я уложу младенца. Не ищите проблемы там, где их нет, Валентина Петровна.
Также свекровь обожала цепляться ко мне по любому поводу. Особенно это касалось детского питания и ведения хозяйства.
— У вас что, пыль совсем не вытирается, Катя? Дети будут вдыхать эту грязь и заболеют.
— Где вы обнаружили пыль? По вашим словам здесь словно многолетние наслоения. К тому же у нас есть расписание, и каждую субботу мы проводим тщательную уборку.
— У вас трое детей, Катя. Иди и протри пыль, я пока посижу с Миланой.
— Не надо, Валентина Петровна. Она не заснет у вас на руках, а пыль я протру в свой день уборки.
Помолчав всего несколько минут, свекровь опять нашла причину для недовольства.
— Ты вообще кормишь детей? В вашем холодильнике почти ничего нет. Только макароны в шкафу лежат.
Я тяжело вздохнула.
— Дмитрий сейчас как раз делает покупки в магазине. Не стоит так волноваться, у нас все организовано.
— Да, я вижу. Вам не хватает строгого руководства, чтобы навести порядок в доме. Вот если бы я жила поблизости, у вас такого беспорядка не было бы.
Я радовалась, что свекровь живет далеко и не может контролировать каждое мое движение. В молодости Валентина Петровна занимала руководящую должность, поэтому и перенесла свои командирские привычки в семейную жизнь. И хорошо бы она применяла их к своим обязанностям, так она пыталась поучать меня и мужа, что не устраивало нас обоих.
Муж рассказывал мне о том, какой была его мать, когда он еще проживал с ней. Ему нельзя было и шагу ступить без ее разрешения. Он не мог пойти погулять, если предварительно не вычистил бы весь дом. И даже если Дмитрий успевал все выполнить, мать придумывала ему новые и новые поручения. А в подростковые годы продолжала принимать за него все решения.
Однажды Дмитрий не выдержал и после окончания девяти классов уехал в город учиться. Там он окончил техникум и поступил в институт, все это время усердно работая, чтобы содержать себя, лишь бы не возвращаться в материнский дом, где его во всем ограничивали.
Муж предупреждал меня, что его мать может быть резкой и бесцеремонной. Но я осознала это только позже, когда она вмешалась в мои дела.
— Здравствуйте, молодые люди, я приехала к вам по важному делу, — в очередной раз нагрянула к нам свекровь. — Где Катя?
— Привет, мама, — поздоровался Дмитрий. — Она в спальне.
— Добрый день, Валентина Петровна, что произошло? — Я вышла в прихожую.
— Я договорилась с клиентами, завтра придут смотреть твою квартиру. На полученные деньги приобрету себе жильё — сказала свекровь
— Простите, что-что? — Я опешила от такого заявления.
— Ты что, не слышишь? Завтра поедем с тобой в дом, который тебе достался от бабушки. Я в своей деревне отыскала семейство, которое весьма заинтересовано в его приобретении. А на эти средства приобретем мне жилье неподалеку от вашего, чтобы я могла наблюдать за тем, как вы здесь существуете и детей растите. А то насмотрелась я на вас, ничего без старших сделать не можете, все вкривь и вкось. Я установлю здесь свои правила.
Мы с Дмитрием обменялись взглядами, и на наших лицах отразились все негативные эмоции. Я была потрясена тем, как нагло свекровь распоряжалась моей собственностью, не спросив меня. Я понимала, что в случае чего могла бы остаться без крыши над головой, если позволю свекрови осуществить задуманное, поэтому решила не поддаваться на ее манипуляции.
— Вы, конечно, Валентина Петровна, хороши. Все спланировали, присвоили мои средства и решили просто поставить перед фактом, чтобы я не смогла ничего решить? Знаете что, мне безразлично, как вы это осуществите, но вы прямо сейчас позвоните тем покупателям и скажете, что все отменяется.
— С какой стати я буду это делать? Зачем тебе этот дом? Чтобы просто пустовал?
— Мы планировали сами его продать и приобрести квартиру побольше, чтобы всем хватило места.
— Вы и так прекрасно в этой квартире размещаетесь. А мой дом уже старый, ухаживать становится все труднее. Да и вам явно не обойтись без моей поддержки. Давай, не говори глупости, невестка, и завтра будь готова к поездке.
— Вы меня не услышали? Я никуда с вами не поеду и продавать неизвестно кому тоже не намерена. И уж тем более не собираюсь тратить вырученные с дома деньги на то, чтобы приобрести вам квартиру.
— В каком тоне ты со мной говоришь, негодяйка? Ты должна меня слушаться, я лучше понимаю, что нужно делать. А ты всего лишь безмозглая сирота, которая не имеет понятия, как распоряжаться такими вопросами.
— Мама, что ты себе позволяешь? — Вмешался муж. — Никто не будет приобретать тебе квартиру. Катя вообще может потратить деньги с этого дома только на себя, поскольку это ее наследство. А она и так заботится о своей семье. Даже об Артеме, который ей даже не родной сын.
— То есть ты, сын, не желаешь, чтобы мать была рядом? С каких пор ты встаешь на сторону какой-то девчонки, а не принимаешь сторону матери?!
— Катя не какая-то девчонка, а моя жена и мать моих детей. Всех детей. Это наша семья, и только мы будем решать, что нам делать с домом, но точно не тебе.
— Вот это да, сын, не ожидала я от тебя такого предательства… Хорошо, я поняла тебя.
Валентина Петровна схватила свои сумки и направилась к выходу. Напоследок она пронзила меня и мужа злобным взглядом и сквозь зубы прошипела:
— Ты мне больше не сын после этого. А я не твоя мать. Не желаю, чтобы мое доброе имя позорила такая семья, как вы.
Я стояла в слезах и закрывала рот ладонью от беспомощности и такого потрясения.
— Как дела, Катенька, все хорошо? — Беспокоился муж.
Я разрыдалась, поскольку мне было больно за бабушку, которую я так сильно любила. Я не могла допустить осуществления плана свекрови, которая явно недоброжелательно ко мне относилась и очевидно хотела использовать мое положение в своих интересах.
Я была рада, что Дмитрий встал на мою защиту, ведь он знал свою мать лучше всех и понимал, какая она. Валентина Петровна больше с сыном не общалась и заблокировала его номер телефона. Сама я довольно быстро отошла от этой ситуации, но видела, как тяжело Дмитрию было от случившегося.
— Я нашел хорошую четырехкомнатную квартиру. Там все комнаты просторные и кухня большая. Думаю, это идеальный вариант.
Я осмотрела квартиру и дала согласие. Муж снова уткнулся в телефон, а я почувствовала печаль и тревогу за него.
— Дорогой, может быть, ты помиришься с мамой? Я вижу, как тебе больно от того, что она отказалась от тебя. Даже представить не могу, каково тебе.
Дмитрий грустно улыбнулся и обнял меня.
— Спасибо, что переживаешь за меня, но не стоит. Да, мне нелегко от всей этой ситуации, но я не сожалею, что встал на твою сторону. Если мать ни во что не ставит тебя, значит, ей безразличен и я. Мудрая и добрая мать никогда бы так не поступила со мной и моей семьей. Это ее выбор, а мой заключается в том, чтобы делать эту семью счастливой.
