— У меня подруга пропала, неделю на связь не выходит, — сообщила Татьяна. — Надо съездить проверить, как там и что.
— Куда? В деревню твою? — хмыкнул муж. — Что там в вашем захолустье могло произойти вообще? Там одни старушки божьи одуванчики и остались.
— Ну, значит, эти старушки мою подругу Милку в каком-то подвале заперли и не выпускают, — запихивая в сумку теплый свитер, ответила жена.
— Нет, Тань, ты что, правда уезжать собралась? — Валентин приподнялся на диване. — Сегодня же суббота, мы погулять собирались, с ребятами встретиться. Я на работе этих детективов насмотрелся, а теперь ты еще…
— Не могу я, Валик, с друзьями гулять, когда моя подруга детства неделю в соцсетях не отмечалась.
— Да подумаешь, беда какая! Я вот когда на рыбалку уезжаю, тоже никуда не выхожу. И ничего, никто меня с собаками не ищет, — резонно заметил мужчина.
— Милка вряд ли на рыбалку подалась, не думаешь? К тому же она тихая и застенчивая, ее кто угодно обидеть может.
Татьяна оглядела полки, прикидывая, что еще может понадобиться в короткой поездке.
— Ну, может, она чем-то занята, мало ли в своем доме работы, — не уставал подкидывать идеи муж.
По роду службы он знал множество причин, по которым человек может пропасть из поля зрения.
— Валь, ну если тебе тут скучно одному, поехали со мной. Воздухом подышишь, окрестности посмотришь…
— Да чего я там не видел в твоих окрестностях? — отмахнулся супруг, возвращаясь в расслабленную позу. — Я лучше тогда дома отдохну.
— Ну смотри, я предлагала.
— Ты там, если что — сразу звони, — напутствовал жену Валентин, пока она одевалась в прихожей.
— Что, например? — уточнила та.
— Ну вдруг твою тихую Милку и правда бабушки захватили? Я наряд вышлю и всех злобных старушек на пятнадцать суток оформлю, — заржал шутник.
— Ага, ладно, позвоню, — пообещала Татьяна и вышла за дверь.
Снега здесь было намного больше, чем в городе, и Татьяна с трудом пробиралась по заметенным улицам, размышляя о том, куда могла подеваться Людмила. Они дружили с детства, были буквально не разлей вода, но окончив школу, каждая пошла своей дорогой. Татьяна переехала в город, окончила институт, вышла замуж и зажила своей жизнью.
Людмила осталась с матерью, за которой и ухаживала последние годы, пока той в прошлом году не стало. С учебой, понятно, ничего не вышло, и женщина осталась в родительском доме, работая на местного фермера.
Несмотря на то, что подруг разделяли многие километры и разные интересы взрослой жизни, Татьяна и Людмила поддерживали отношения, часто общались в соцсетях и по телефону. Не то чтобы Татьяна специально следила за делами подруги, но увидев, что та не выходит в соцсети, насторожилась.
Когда же прошла неделя, взволнованная женщина позвонила подруге, но телефон был вне зоны или разряжен.
Женщина забеспокоилась еще сильнее, ведь раньше Людмила никогда не пропадала надолго, а если уезжала куда-нибудь, обязательно предупреждала подругу.
***
Добравшись до нужного дома, Татьяна облегченно выдохнула — окна Людмилы светились, снег на крыльце был убран, дорожка от калитки к дому почищена.
— Открывай, затворница! — заколотила в дверь гостья. — Ты заболела, что ли? Не отвечаешь на звонки, не выходишь в интернет! Что это у тебя за новая мода, Мила? Заперлась здесь в глухомани и носа не кажешь, а мне из города приходится ехать в такую даль!
Татьяна громко выговаривала подруге и не сразу обратила внимание на выражение лица Людмилы.
— Мил, ты чего? — испугалась гостья, увидев затравленный взгляд хозяйки. — Чего случилось-то?
— Да не ори ты, господи! —испуганно озираясь, Людмила втащила подругу в дом. — Чего ты голосишь на всю улицу?
— Да что такого-то? У тебя спит кто-то?
И тут гостью осенило.
— Ты живешь, что ли, с кем-то?
На мгновение она даже обрадовалась. Тихая и скромная Людмила до сих пор не имела на своем счету ни одного кавалера. Не то чтобы она была некрасивой или фигурой не вышла, но была настолько застенчивой, что подруга опасалась, как бы той не пришлось весь век одной куковать.
— Ну поздравляю, очень за тебя рада… — весело начала Татьяна, разуваясь в сенях.
— Да нечему радоваться, — угрюмо отозвалась хозяйка и пошла на кухню ставить чайник.
***
— Ну рассказывай, что тут у тебя стряслось, что ты на связь не выходишь? Почему кавалером не хвастаешься?
— Нечем хвастаться, Тань, — все так же хмуро ответила подруга. — Помнишь Лешку, дом у них такой кирпичный в конце улицы?
Татьяна кивнула, Алексея здесь знали все.
Высокий красавец, на котором останавливались взгляды всех женщин от мала до велика, имел дурную славу, отчего дело только взглядами и ограничивалось. С молодых лет парень связался с дурной компанией, успел отбыть срок и вернуться в родное село.
— Ну так вот, Лешка мне начал знаки внимания оказывать, как вернулся. То из магазина встретит, то цветов притащит, то так, разговор заведет, — рассказывала Людмила, краснея, как школьница.
— Так он же пропащий совсем! — поднесла руку к губам Татьяна. — Ты что, его к себе впустила?
— А какой у меня выбор, Тань? Мне тридцать почти, женихи мне двери не подпирают! А как одной в своем доме без мужика жить, ты задумывалась?
— Да лучше уж одной, чем с таким! — вырвалось у гостьи.
— Ну да… Но тогда мне так не казалось. Я думала, вдруг он и правда на меня виды имеет, мало ли…
— Ну так и чего? Он тебе запрещает со мной общаться? Или что? — не поняла гостья.
— Все хуже, Тань, — покачала головой Людмила. — Сначала-то все хорошо было, цветы, конфеты мне из города возил, слова говорил, ну сама знаешь… Я и влюбилась.
Женщина замолчала, комкая край домашнего платья.
— Ну и стал он тут у меня жить. Вроде нормально все пошло, я даже свечку поставила в благодарность, что и мне, наконец-то, повезло. Думала, он остепениться хочет, все такое. И поначалу он даже на работу устроился на ту же ферму, а потом…
Женщина опять замолчала. Подруга не перебивала, слушала, помешивая остывший чай.
— Он перестал на ферму ходить, надоело ему. Ну с непривычки-то тяжело, понятное дело, — усмехнулась Людмила. — А потом и вовсе на диван залег, а на свои нужды стал у меня денег просить. Я давала поначалу, думала, он в себя придет, поймет, что все равно работать надо, а он…
— Да что он сделал-то? — не выдержала гостья.
Она украдкой оглядела подругу, но никаких явных признаков того, что сожитель ее обижает, не нашла.
— Я ему стала говорить, что если он работать не будет, то я ему денег не дам. И вообще, как он собирается семью кормить, если вдруг ребенок появится.
На глаза женщины навернулись слезы, видимо, эти воспоминания были особенно болезненными.
— А он рассмеялся только! Мне, говорит, никакая семья не нужна, мне, мол, бабы хватит, чтобы кормила, поила, в дела не лезла и денег подкидывала.
Подруга смотрела на Людмилу с жалостью.
— Ну как же ты так, Мил? Ты же видела, с кем сходишься…
— Это тебе хорошо говорить, у тебя, наверное, не один Валентин в кандидатах ходил, — огрызнулась та. — А у меня выбора не было!
— Ну так и что случилось дальше? — решила не отвлекаться от темы Татьяна.
— А дальше я отказалась деньги давать. Сказала, что так жить не хочу, или мы семья, или уходи. А он опять заржал и сказал, что я ему теперь должна всю жизнь буду за то, что на меня внимание обратил и время тратил.
— Вот же…! — выругалась Татьяна. — Ну так и гони его вон! Если надо, я Валика попрошу, он приедет и твоего Лешку так отделает!
Женщина потрясла в воздухе кулакам.
— Никого нельзя звать! — схватила ее за руку подруга и вытаращила глаза. — Ты что, не понимаешь?
— Да что тут происходит, можешь ты мне нормально сказать или нет?! — возмутилась наконец гостья. — Ну ошиблась ты с мужиком, выгнала его вон, так что теперь надо на звонки не отвечать и из дома носа не высовывать?!
— Да то и происходит, что Лешка у меня деньги вымогает! Требует, чтобы я дом продала, а деньги ему отдала! — зарыдала подруга.
— Мил, ну ты что? — не поверила Татьяна. — Полиция же есть, соседи…
— Какие соседи? Все его боятся! И с семейкой его никто связываться не будет. А он угрожает мне, телефон отобрал, чтобы я никому пожаловаться не могла!
— А чем угрожает-то? Может, он просто так болтает?
— Сама то в это веришь? — глянула исподлобья Людмила, вытирая глаза. — Помнишь, у его семейства какой-то спор с дедом Иваном вышел? Так кто, ты думаешь, сарай ему поджег?
Татьяна задумчиво глянула на подругу.
— То-то! А могли бы и дом вместе с дедом. Это они только пугали пока потому что. И все равно ему пришлось Лешке и семейке его уступить, — покачала головой подруга. —Так что выхода у меня нет, надо дом продавать…
— Ну погоди, Мил, дай подумать, — остановила подругу гостья. — Слушай, а он тебе как угрожал? Говорил тебе что-то, писал?
— Так и говорил, и писал. Только переписка вся в телефоне, а телефон у Лешки, — шмыгнула носом подруга. — И соседи видели, как он на меня на крыльце орал и с кулаками кидался. Роману Петровичу даже пришлось пригрозить, что собаку на него спустит, если от меня не отстанет… Только напрасно все. Он каждый день ходит, проверяет, угрожает…
— Слушай, а можешь ты у него как-то телефон обратно забрать? Попросить или украсть?
— А какой толк? Если я кому-нибудь проболтаюсь, мало мне не покажется.
— А ты попробуй! Хоть на часок. Скажи, что решила знакомому риелтору позвонить, чтобы дом продать. Притворись овцой покорной, усыпи бдительность. Что хочешь обещай, главное, забери телефон!
— Да зачем это все? — все еще недоумевала Людмила. — Я никому позвонить не смогу. Риелтора у меня нет, да и на помощь позвать некого.
— Господи, Мил, ты прямо совсем не соображаешь, так он тебя запугал! — рассердилась подруга. — Нужно в полицию обратиться, никто тебе больше не поможет. И сейчас самое время. Потому что он тебя пока словами запугивает, а потом ему надоест, и он начнет кулаками обрабатывать.
— И как мне поможет телефон? Отбиваться им, что ли? — хмыкнула хозяйка, поднимаясь из-за стола, чтобы снова вскипятить чайник.
— Нет, конечно! Ты стащишь телефон, сделаешь скрины переписки и скинешь мне, а уж я их сохраню до того времени, как мы в полицию пойдем, — огорошила подруга.
— Тань, ты чего?! Да если он только увидит здесь машину и кого в форме, меня на месте прибьет, никто и пикнуть не успеет! Он мне прямо так и сказал, мол, если пойму, что мне пропадать, то и ты не заживешься.
— А ты не жди, когда за ним придут! Как телефон заберешь и мне все скинешь, уезжай отсюда, а ему ничего не говори. Скажи, на работу пошла или еще что, а сама ко мне приезжай.
— А телефон? Он же догадается, что я телефон стащила и что-то с ним сделала…
— Ну придумай что-нибудь! Положи куда-то и типа найди, как будто он сам оставил, ну или телефон у него из кармана выпал. Это если он пропажу обнаружит, а если нет, так тогда и придумывать не придется!
Женщина замолчала и добавила с горечью:
— Ты первым делом должна была ко мне прийти. Я бы Валика подключила, уже давно бы твоего злодея схватили… Ну что сделано, то сделано. Ты главное, теперь не струсь, сделай все как надо и беги, а мы тебя защитим.
Ободренная подругой Людмила решилась на отчаянный шаг в тот же вечер. Пока дорогой гость поедал домашние котлеты, она вытащила у него из кармана свой телефон. Когда Алексей после сытного ужина прилег отдохнуть на диване, женщина затаилась в сенях, пересылая подруге переписку. Благо заряд еще оставался, она успела переслать все и вернуть аппарат на место.
На следующее утро, заверив сожителя, что едет на работу, Людмила уехала в город к подруге.
Женщины обратились в полицию, где и предъявили переписку с угрозами. Побывавшие в селе сотрудники нашли немало свидетелей угроз со стороны Алексея в адрес сожительницы, уверенный в своей безнаказанности мужчина действовал открыто и ничего не боялся.
Связи Валентина помогли поставить дело на контроль в городе, и веселая семейка за своего отпрыска вступиться не решилась. Суд приговорил Алексея к длительному сроку, учитывая его прошлые подвиги.
Людмила вернулась в родной дом победительницей, благодаря заботе Татьяны и их крепкой дружбе.
