— Ты опять летишь к ней?
Марина стояла в дверном проёме спальни, наблюдая, как Алексей торопливо натягивает свитер. За окном шёл дождь. Капли барабанили по козырьку подъезда, стекали ручейками по стеклу. Комнату освещала только настольная лампа, отбрасывающая жёлтый круг света на разбросанные вещи.
— Ты же знаешь, у Артёма температура. — Алексей не смотрел ей в глаза, вместо этого шаря рукой под кроватью в поисках второго носка. — Ирина одна не справится.
— Сейчас одиннадцатый час. Она что не может скорую вызвать?
— Маринка, ну что ты начинаешь? — Он наконец нашёл носок и присел на край кровати, торопливо надевая его. — Это мой сын. Ты же понимаешь.
Марина понимала. Всегда понимала. Два года назад, когда судьба свела их в кафе у бизнес-центра, Алексей сразу сказал, что разведён и у него есть ребёнок. Тогда это казалось такой мелочью. Просто строчка в анкете: разведён, есть сын. Как сейчас помнила их первую встречу — случайное знакомство за соседними столиками.
Она подняла взгляд, увидев, как он просыпал сахар из пакетика мимо чашки. В тот момент он выглядел таким беззащитным и смешным. Раздражённо смахивал крупинки сахара со стола, а они разлетались ещё дальше. Марина протянула ему салфетку. Алексей поднял глаза, улыбнулся — и что-то ёкнуло у неё внутри.
«Забавно, как жизнь меняется от одной протянутой салфетки», — думала она теперь, глядя, как он собирается уходить. К бывшей жене. В одиннадцатом часу вечера.
— Ты обещал, что мы сегодня посмотрим фильм, — сказала она тихо.
— Посмотрим завтра. — Алексей встал и подошёл к ней, чмокнул в щёку. — Не жди меня, ложись. Вернусь поздно.
— Как всегда, — еле слышно произнесла Марина, но Алексей уже не услышал. Хлопнула входная дверь.
Она медленно опустилась на кровать, поджав под себя ноги. По экрану ноутбука ползла заставка — фильм, который они должны были смотреть вместе. Третий раз за месяц их вечер срывался из-за звонка Ирины.
В начале их отношений всё казалось таким простым. Ребёнок живёт с матерью, Алексей видится с ним по выходным, всё цивилизованно. Никто не предупредил Марину, что реальность окажется совсем другой.
Первые тревожные звоночки она заметила месяцев через шесть после начала отношений. Вечер субботы, они собирались в кино. Алексей уже держал в руках её пальто, как вдруг зазвонил телефон. Ирина. Что-то случилось с Артёмом в школе. И Алексей тут же отменил их планы.
— Понимаешь, — объяснял он потом. — Я не могу бросить сына. Ирина просто не справляется одна.
А через год они съехались, и ситуация только усугубилась. Ирина звонила по любому поводу. У Артёма проблемы с математикой — Алексей срывался с работы пораньше. Нужно отвезти ребёнка к бабушке — Алексей брал отгул. Прорвало трубу в квартире, где жили Ирина с Артёмом — Алексей мчался с инструментами.
Марина смотрела на часы. 23:17. Сон не шёл. Она встала, прошла на кухню и включила чайник. В шкафчике нашлась пачка печенья — любимое Алексея, она специально купила к вечеру. Теперь придётся есть одной.
«Может, это я слишком требовательная?» — спрашивала она себя, глядя, как пар поднимается от кружки с чаем. В конце концов, мальчику нужен отец. Не Алексей виноват, что брак не сложился.
На столе лежал альбом с их фотографиями. Марина рассеянно перелистывала страницы. Вот их первая совместная поездка на море. Ярко-синяя вода, золотистый песок. Алексей смешно скорчил рожицу на фоне заката. А вот их первый Новый год вместе. Она в красном платье, он с бутылкой шампанского. Они тогда встречали праздник с друзьями Марины.
Капли дождя всё так же стучали по окну. Свет фар проезжающей машины на мгновение озарил кухню, скользнул по стенам и исчез. Марина подошла к окну. Внизу какая-то пара спешила под одним зонтом, прижавшись друг к другу.
Она вернулась в постель, но сон так и не пришёл. В 2:12 ночи щёлкнул замок — Алексей вернулся. Он старался двигаться тихо, но всё равно зацепил стул в коридоре. Пахло от него дождём и чужим домом. Марина притворилась спящей.
Утро началось с привычной суеты. Алексей носился по квартире, собираясь на работу, а Марина молча готовила завтрак. Яичница шипела на сковороде, тосты подрумянивались в тостере. Обычный понедельник.
— Ты сегодня тихая, — сказал Алексей, садясь за стол. — Всё в порядке?
Марина пожала плечами и поставила перед ним тарелку.
— Как Артём? — спросила она вместо ответа.
— Лучше. Температура спала к полуночи. — Он с аппетитом набросился на еду. — Хорошая яичница. Спасибо.
— Ты вернулся в начале третьего.
— Ты что, ревнуешь? — Он попытался поймать её взгляд. — Брось, Маринка. Ирина — мать моего ребёнка, только и всего.
Только и всего. Фраза, которую она слышала уже сотни раз.
— У меня сегодня встреча в издательстве, — сказала Марина, меняя тему. — Вернусь поздно.
На самом деле встреча должна была закончиться к трём, но ей хотелось побыть одной, подумать. Может, зайти к подруге. Куда угодно, только не домой, где всё напоминало об Алексее. О его присутствии и о его отсутствии.
Весна медленно переходила в лето. Марина сидела в кафе возле своего издательства и вертела в руках чашку остывшего кофе. Напротив расположилась Ольга, её редактор и подруга.
— Ты совсем себя загнала, — констатировала Ольга, разглядывая синяки под глазами Марины. — Сколько можно терпеть?
— А что делать? — Марина провела пальцем по краю чашки. — Я люблю его.
— Любовь — не повод становиться половой тряпкой. — Ольга всегда рубила с плеча. — Тебя нет в этих отношениях, понимаешь? Есть он, его бывшая и их общий ребёнок. А ты так, приложение.
Марина вздохнула. Пар от кофе давно растворился в воздухе. Люди вокруг спешили по своим делам — кто-то смеялся, кто-то говорил по телефону. Обычный день. Солнечные лучи падали на стол через большое панорамное окно, высвечивая царапины на деревянной поверхности.
— Недавно был день рождения Артёма, — сказала Марина, вспоминая. — Алексей потратил половину зарплаты на подарки. Велосипед, приставку, кучу всего. И Ирине купил какие-то дорогущие духи.
— А тебе?
— А мне он говорит: «Зачем тебе подарки? Мы же вместе живём, покупаем всё сообща». — Она рассмеялась, но смех получился горьким, как остывший кофе в её чашке.
— Господи, Маринка! — Ольга хлопнула ладонью по столу, от чего несколько посетителей обернулись. — Очнись уже!
Марина только пожала плечами. Что тут скажешь? Легко давать советы со стороны.
Звякнул телефон — сообщение от Алексея.
«Задержусь сегодня. Артём просил помочь с уроками».
— Опять? — догадалась Ольга, видя выражение лица подруги.
— Ага. — Марина убрала телефон. — Слушай, пойдём куда-нибудь сегодня? В кино, например. Или просто гулять. Не хочу домой.
— С удовольствием. — Ольга улыбнулась.
Они бродили по вечернему городу. Мимо проносились машины, витрины магазинов подмигивали яркими огнями. Где-то играла музыка. Парочки держались за руки, одинокие прохожие торопились домой после работы.
— Может зайдем, посидим? — предложила Ольга, когда они в третий раз прошли мимо какого-то бара.
— Давай.
Внутри было шумно и тесно. Они с трудом нашли свободный столик в углу. Заказали по коктейлю.
— За новую жизнь, — сказала Ольга, поднимая бокал.
— Это ты к чему? — улыбнулась Марина.
— К тому, что пора бы тебе начать думать о себе. — Ольга серьёзно посмотрела на подругу. — Знаешь, моя бабушка говорила: «Если тебе плохо там, где ты есть, просто уйди оттуда».
Марина вздохнула и отпила из бокала. Сладковатая жидкость обожгла горло.
— Не всё так просто. Я действительно люблю его, понимаешь?
— А он любит тебя?
Музыка становилась громче. Кто-то смеялся за соседним столиком. Бармен жонглировал бутылками. Обычный вечер, обычные люди.
— Я иногда думаю… — начала Марина и замолчала.
— Что?
— Что если бы у нас был ребёнок, всё изменилось бы. — Она покрутила бокал в руках. — Может, тогда и я бы стала для него по-настоящему важной.
— Ты и так должна быть важной, Маринка. Без всяких условий.
В бар вошла компания молодых людей, шумная и весёлая. Один из парней задел стул Марины, извинился с улыбкой и пошёл дальше. Такой искренний, такой простой в своих реакциях.
— Когда мы познакомились, я думала, что Алексей такой же, — сказала Марина, глядя вслед компании. — Искренний, открытый. А потом оказалось, что у него уже есть своя жизнь, в которой мне места… немного.
— И ты согласилась на это «немного».
— Да.
Они помолчали, допивая коктейли. Марина не спешила домой. Там её всё равно никто не ждал.
Следующие месяцы тянулись один за другим, как вагоны поезда, который никуда не приезжает. Алексей проводил всё больше времени с сыном и бывшей женой. Марина всё чаще оставалась одна. Они почти не разговаривали — только о бытовых мелочах, только по делу.
В августе они поженились. Тихо, без лишнего шума. Просто расписались в загсе. Алексей сказал, что пышная свадьба — это лишняя трата денег. А Марине хотелось праздника — настоящего, с белым платьем и цветами, с гостями и поздравлениями. Но она промолчала. Как всегда.
Годы шли. Два, три. Ничего не менялось. Артём рос, его проблемы росли вместе с ним. Школа, друзья, увлечения — и Алексей был в курсе всего. А Марина так и оставалась где-то на периферии его жизни.
И вот однажды… Она помнила этот день очень хорошо. Середина сентября, листья только начали желтеть. Марина стояла перед зеркалом в ванной и разглядывала тест на беременность. Две полоски. Чёткие, яркие.
Марина спрятала тест в карман халата и вышла из ванной. Алексей сидел на кухне, читал новости в планшете.
— Лёш, — начала она, не зная, как сказать. — У меня для тебя новость.
— М-м? — Он не поднял головы.
— Я беременна.
Алексей отложил планшет и посмотрел на неё — долго, пристально. Затем встал, подошёл и обнял.
— Это здорово, — сказал он ей в волосы. — Правда, здорово.
Но что-то в его голосе заставило её отстраниться и заглянуть ему в глаза.
— Ты рад?
— Конечно, — слишком быстро ответил он. — Просто неожиданно, понимаешь? Надо будет многое изменить.
— Например?
Он пожал плечами и вернулся за стол.
— Не знаю. Работу, может быть. Придётся больше зарабатывать. — Он провёл рукой по волосам, взъерошивая их. — И Артёму надо будет как-то объяснить, что у него будет брат или сестра.
«Артёму», — отметила про себя Марина. Первая мысль — о сыне от первого брака. Не о ней, не о будущем ребёнке.
— Ты справишься, — сказала она тихо. — Ты же хороший отец.
Алексей кивнул и снова взялся за планшет. Разговор был окончен.
В ту ночь Марина долго не могла уснуть. Лежала, смотрела в потолок и думала, думала, думала… О ребёнке, который рос внутри неё. О муже, который спал рядом, повернувшись к стене. О том, что ничего, кажется, не изменится.
Беременность протекала нормально. Алексей ходил с ней на УЗИ, помогал по дому, делал вид, что всё идёт своим чередом. Но Марина замечала, как мобильный телефон мужа не умолкал ни на минуту. Ирина, Артём. Ирина, Артём. Замкнутый круг.
Однажды, когда срок уже перевалил за шесть месяцев, Алексей засобирался куда-то после ужина.
— Куда ты? — спросила Марина, массируя поясницу. Спина болела всё сильнее с каждым днём.
— К Ирине. У них прорвало трубу в ванной, надо посмотреть.
— Сейчас? — Она посмотрела на часы. — Уже девятый час.
— А когда? Вода течёт, Марин. Затопят соседей — проблем не оберёшься.
— Вызови сантехника.
— Так, — Алексей остановился в дверях. — Давай не будем опять начинать этот разговор? Ты же знаешь, что…
— Что там твой сын, — закончила за него Марина. — Я знаю.
Он хлопнул дверью так, что задрожали стёкла.
В ту ночь Марина проснулась от странного ощущения пустоты. Часы показывали 3:45. Алексея не было. Она потянулась к телефону, но потом передумала. Какой смысл? Он всё равно ответит, что задержался, что было много работы, что он не мог бросить.
Марина с трудом поднялась с кровати и пошла на кухню. Живот уже сильно мешал передвигаться. Малыш внутри толкался, будто чувствуя её настроение. Она погладила выпуклость через ночную рубашку.
— Ничего, маленький, — прошептала она. — Мы справимся. Вдвоём.
Звук открывающейся входной двери заставил её вздрогнуть. В коридоре послышалось шарканье — Алексей разувался. Затем он тихо прошёл на кухню, замер на пороге.
— Не спишь? — спросил он шёпотом, словно боясь разбудить кого-то.
— Как видишь.
Алексей прошёл к раковине, налил стакан воды. Выпил залпом. От него пахло вечерним морозным воздухом, табаком и чем-то ещё, чужим.
— Ты же бросил курить, — сказала Марина.
— А? — Он обернулся. — А, да. Это Иринин сосед, курил на лестничной клетке, пока мы трубу чинили.
— До четырёх утра?
Алексей поставил стакан и посмотрел на жену.
— Пришлось стену долбить. Труба лопнула внутри, представляешь? Еле нашли. — Он устало провёл рукой по лицу. — Слушай, я вымотался. Пойдём спать, а?
Марина не двинулась с места.
— Ирина всё ещё любит тебя, — сказала она вдруг.
Алексей замер.
— С чего ты взяла?
— Женская интуиция. — Марина пожала плечами. — А ты её?
— Что за глупости, Марин? — Он нервно рассмеялся. — Мы давно в прошлом, ты же знаешь. У нас только Артём общий, вот и всё.
— Вот и всё, — повторила она его слова. — Действительно.
Алексей подошёл, положил руки ей на плечи.
— Пойдём спать, ты устала. Тебе нельзя нервничать.
Дочь родилась весенним днём, когда за окном шумел первый по-настоящему тёплый дождь. Маленькая, крикливая, с пушком тёмных волос на голове. Алексей приехал в роддом с огромным букетом, стоял у стеклянной перегородки между палатой и коридором, растерянно смотрел на ребёнка.
— Как назовём? — спросил он, когда Марине разрешили свидания.
— Вера, — ответила она, не задумываясь. — Моя бабушка так звали.
Он кивнул, не споря. Спрашивать его мнения она не стала.
Первые недели после выписки прошли в тумане недосыпа и бесконечных хлопот. Вера плохо спала, часто плакала. Марина измоталась так, что едва держалась на ногах. Алексей помогал по мере сил — менял подгузники, готовил еду. Но часто его не было дома.
— Командировка, — объяснял он. Или: — Задержался на работе.
Марина знала, что это не всегда правда. Иногда он просто был у Ирины и Артёма. Спорить не было сил. Да и смысла тоже.
Когда Вере исполнилось три месяца, раздался очередной звонок. Алексей выслушал, сказал: «Конечно, сейчас приеду», — и начал собираться.
— Что на этот раз? — спросила Марина, баюкая уснувшую наконец дочь.
— У Артёма день рождения через два дня, он просит отвезти его в магазин, выбрать подарок от бабушки. — Алексей уже натягивал куртку. — Ирина на работе до позднего вечера.
— А я? А Вера?
— Что — вы? — Он развёл руками. — Вы дома, в тепле. Всё хорошо.
— Лёша. — Марина осторожно положила ребёнка в кроватку. — Это не нормально.
— Что именно?
— Всё это. — Она обвела рукой комнату, словно очерчивая границы их жизни. — Ты живёшь на два дома. Ты не здесь. Ты… — Она замолчала, подбирая слова.
— Марин, мы уже сто раз это обсуждали. — Алексей вздохнул, словно разговаривал с капризным ребёнком. — Артём — мой сын. Я не могу его бросить.
— А нас можешь?
Он замер с ключами в руках.
— Я никого не бросаю. Я стараюсь успеть везде.
— Но не успеваешь. — Марина покачала головой. — И знаешь что? Я устала быть на втором месте. Ты приходишь домой и рассказываешь, как здорово провёл время с Артёмом. Как помог Ирине с ремонтом. Какую классную приставку купил сыну… А про нас ты забываешь. Про свою дочь.
— Неправда! — Алексей повысил голос, но тут же замолчал, покосившись на спящую Веру. — Я люблю вас. Вы моя семья.
— Семья? — Марина горько усмехнулась. — Семья — это когда вместе. А ты вечно там.
Он подошёл к ней, попытался обнять, но она отступила.
— Маринка, ну что ты…
— Не называй меня так. — Её голос звучал непривычно твёрдо. — Ты должен выбрать, Алексей. Либо мы — настоящая семья, либо…
Она не договорила. В кроватке заплакала Вера. Марина подхватила дочь на руки, прижала к себе. Ребёнок успокоился, засопел.
— Я должен идти, — сказал Алексей тихо. — Артём ждёт.
Марина просто смотрела на него, баюкая дочь. Она больше ничего не сказала. И он ушёл.
Алексей вернулся только к вечеру. Квартира встретила его непривычной тишиной. На кухонном столе лежала записка.
«Так больше жить не могу и не хочу. Либо ты живёшь один и мчишься по первому зову к своей бывшей, либо прекращаешь этот балаган и видишься с сыном только в выходные.».
Он перечитал записку дважды. Потом бросился проверять шкафы, тумбочки. Вещей Марины не было. Детские вещи тоже исчезли.
Алексей опустился на диван. Достал телефон, нашёл номер Марины. Палец завис над кнопкой вызова.
Телефон зазвонил, заставив его вздрогнуть. На экране высветилось имя: «Ирина».
— Да, — ответил он механически.
— Лёш, ты не мог бы заехать? — Голос бывшей жены звучал как всегда — уверенно, с лёгкими требовательными нотками. — Артёму нужна помощь с уроками. И заодно привези те диски, что обещал.
Алексей смотрел на записку Марины, лежащую перед ним. Буквы расплывались перед глазами.
— Я… — начал он и замолчал.
— Лёш? Ты там?
— Да, — сказал он тихо. — Я здесь. Но, знаешь… сегодня не смогу.
— Почему это? — В голосе Ирины появилось раздражение. — Вечер пятницы, что у тебя там за дела?
— Семейные, — ответил он после паузы.
— Ясно. — Она хмыкнула. — Ну, смотри сам. Артём расстроится.
— Пусть позвонит мне завтра. — Алексей сжал записку в кулаке. — Договоримся о встрече. На выходных.
Он положил трубку, не дослушав возражений, и набрал номер Марины. Гудки шли долго, и он уже хотел сбросить, когда на том конце ответили.
— Алло? — Голос жены звучал настороженно.
— Марина. — Он сглотнул комок в горле. — Я всё понял.
— Правда? — спросила она тихо.
— Да. — Алексей закрыл глаза. — Мне нужна моя семья. Ты и Вера. Вы на первом месте. Всегда.
