Эльвира стояла у окна, наблюдая за дождливым вечером. Пять лет прошло с их свадьбы, а квартира так и оставалась в том же состоянии, что и в день, когда Артем переехал к ней. Старые обои, которые она клеила еще с мамой, потертый линолеум на кухне, скрипучий диван в гостиной.
— Эля, что на ужин? — голос Артема донесся из гостиной, где он традиционно расположился перед телевизором.
Эльвира вздрогнула от его тона. Требовательного, привычного.
— Котлеты с макаронами, — ответила она, направляясь на кухню. — Через двадцать минут будет готово.
— Опять котлеты? — недовольно протянул Артем, даже не оборачиваясь. — Может, хоть раз что-то поинтереснее приготовишь?
Эльвира замерла посреди кухни. В груди поднималась знакомая волна обиды, но она привычно подавила ее. Ведь Артем весь день работает, устает. Надо понимать.
— Завтра куплю рыбу, хорошо? — примирительно сказала она, открывая холодильник.
— Давай уж постарайся, — буркнул Артем. — Мама вчера такую семгу запекла! Объедение просто.
Эльвира прикусила губу. Свекровь. Вечный эталон во всем. От кулинарии до ведения хозяйства. Только вот готовить на кухне с новой техникой и запекать семгу на старой плите с одной работающей конфоркой — разные вещи.
Она механически начала формировать котлеты, вспоминая, как год назад просила Артема починить плиту. Он пообещал. Потом забыл. Потом сказал, что дорого. Потом предложил готовить что попроще. Круг замкнулся.
— Артем, может, в выходные съездим за продуктами вместе? — крикнула Эльвира, надеясь хоть как-то оживить их вечер. — Выберем что-нибудь вкусное.
— В выходные я к родителям поеду, — отозвался он. — Отец помочь просил с машиной. Да и мама соскучилась.
Эльвира опустила руки. К его родителям. Снова. Каждые выходные находилась причина навестить их, помочь, просто заехать. А когда в последний раз они вдвоем куда-то выбирались?
Масло зашипело на сковороде, и она поспешно выложила котлеты. Запах распространился по квартире, но вместо аппетита вызывал только усталость. Та же еда, те же разговоры, та же жизнь по кругу.
— Кстати, — голос Артема приблизился, он встал в дверном проеме кухни. — Мама предлагает в следующем месяце поехать к ним на дачу. На неделю. Отдохнем.
— А как же моя работа? — тихо спросила Эльвира, не оборачиваясь.
— Возьмешь отпуск, делов-то, — пожал плечами Артем. — Там хоть нормально питаться будем. Мама готовит так, что пальчики оближешь.
Эльвира медленно перевернула котлеты. В глазах защипало, но она сдержалась. Принц. Когда-то она думала, что встретила принца. Красивый, уверенный, из хорошей семьи. Сам предложил жить вместе, сам позвал замуж. Только вот принцы, наверное, не сравнивают жен с мамами и не забывают о своих обещаниях.
Дача встретила их запахом свежескошенной травы и криками свекрови из веранды. Эльвира едва успела выйти из машины, как на нее обрушился поток указаний: грядки полить, в доме прибраться, обед на десять человек приготовить — приедут родственники Артема.
— Эля, милая, ты же не против помочь? — свекровь улыбалась, но в голосе сквозила уверенность, что отказа не последует. — Артемка с отцом поедут за стройматериалами для беседки.
Эльвира кивнула, глядя, как муж уже направляется к машине. За неделю на даче Эльвира перемыла горы посуды, пропололи все грядки, приготовила десятки блюд. Артем тем временем помогал отцу с беседкой, играл с дядьями, отдыхал. Нахваленную готовку свекрови Эльвира так и не попробовала.
— Хорошая у тебя жена, Тема, — похвалил дядя Артема за ужином. — Работящая.
— Да что там работящая, — махнул рукой Артем, отпивая чай. — Обычное дело, все так могут.
Эльвира опустила глаза, продолжая раскладывать пирог по тарелкам. Внутри все сжалось от обиды, но показывать это при родственниках мужа было нельзя.
Вернулись домой они поздно вечером. Эльвира открыла дверь и застыла — по коридору текла вода. Кухня превратилась в озеро.
— Артем! — крикнула Эльвира, бросаясь перекрывать воду. — Трубы прорвало!
Следующее утро показало масштаб катастрофы. Сантехник покачал головой: менять нужно все стояки, иначе затопит снова. Сумма озвучена была космическая для их бюджета.
— Артем, может, попросим твоих родителей помочь? — осторожно предложила Эльвира. — Или возьмем кредит вместе?
— Это твоя квартира, — пожал плечами Артем. — Вот и разбирайся. Мои родители не обязаны за твое жилье платить.
Эльвира смотрела на мужа, не веря своим ушам. Пять лет они прожили здесь вместе, и теперь это только ее проблема?
Следующие месяцы прошли в тумане. Эльвира взяла подработку, экономила на всем, откладывала каждую копейку. Артем продолжал жить как прежде — требовал ужины, ездил к родителям, жаловался на усталость.
В ноябре раздался звонок от нотариуса. Дедушка, живший в другом городе, оставил Эльвире наследство. Три миллиона рублей. Эльвира сидела в конторе, держа в руках документы, и не могла поверить. Дедушка всегда говорил, что позаботится о любимой внучке, но она думала, это просто слова.
Домой Эльвира возвращалась медленно, обдумывая новость. В сумке лежали документы, которые меняли все.
Две недели Эльвира молчала. Документы оформлялись медленно, деньги переводились со счета на счет, и все это время внутри нее росло странное предчувствие. Каждый вечер Артем возвращался домой, бросал сумку в коридоре и шел прямиком к телевизору, не замечая, как Эльвира нервно теребит край фартука.
Вечером пятницы Эльвира не выдержала. Артем сидел в гостиной, листая что-то в телефоне, когда она села рядом.
— Артем, мне нужно тебе кое-что рассказать, — начала Эльвира, сжимая в руках чашку с остывшим чаем.
— М? — рассеянно отозвался Артем, не отрывая взгляда от экрана. — Опять соседи шумят?
Эльвира глубоко вздохнула. Слова застревали в горле, но молчать больше было невыносимо.
— Дедушка оставил мне наследство. Три миллиона, — выдохнула она.
Телефон выпал из рук Артема. Глаза мужа загорелись таким огнем, какого Эльвира не видела уже много лет. Артем вскочил с дивана, схватил Эльвиру за плечи.
— Три миллиона? Эля, это же потрясающая новость! — голос Артема дрожал от возбуждения. — Наконец-то! Знаешь, я как раз присмотрел отличную тачку, японец, почти новый! И компьютер игровой соберу, мощный, ребята обзавидуются!
Эльвира смотрела на мужа, и внутри нее что-то медленно рушилось. Артем уже строил планы, размахивая руками.
— И часы себе куплю, нормальные, швейцарские! А еще можно квадроцикл взять, отец давно просит, вместе кататься будем! — Артем ходил по комнате, загибая пальцы. — Телевизор новый, огромный, с хорошим звуком!
Эльвира поставила чашку на стол. Руки дрожали, а в груди поднималась волна возмущения и боли одновременно.
— Постой, Артем, — голос Эльвиры прозвучал тихо, но твердо. — А как же ремонт? Все то, на что ты отказался давать деньги?
Артем остановился, удивленно глядя на жену.
— Ну сделаешь ремонт, делов-то, — махнул рукой Артем. — Главное, что теперь есть возможность нормально пожить!
— Нормально пожить? — Эльвира поднялась с дивана, глядя мужу в глаза. — Артем, за пять лет ты ни копейки не вложил в эту квартиру. Когда трубы прорвало, ты сказал, что это моя проблема. А теперь вдруг планируешь тратить мои деньги?
Артем усмехнулся, и от этой усмешки у Эльвиры внутри все похолодело.
— Все твое — наше. А мое — только мое!
Слова Артема повисли в воздухе. Эльвира смотрела на мужа, и впервые за пять лет видела его настоящего. Не принца из ее девичьих грез, а расчетливого эгоиста, который все эти годы паразитировал на ее доброте.
— Так вот как ты думаешь, — голос Эльвиры дрожал, но не от слабости, а от накатывающей ярости. — Пять лет я тянула все на себе, а ты просто жил в моей квартире как постоялец?
— Да брось драматизировать! — Артем раздраженно махнул рукой. — Нормальная схема. Жена должна поддерживать мужа.
В груди клокотало возмущение, которое копилось годами и наконец прорвалось наружу.
— Поддерживать? — голос Эльвиры стал громче. — Я готовлю, убираю, зарабатываю, плачу за все! А ты даже плиту починить не захотел!
— Не кричи на меня! — Артем навис над женой. — Деньги дед тебе оставил, значит, семье. Не выдумывай тут!
Эльвира отступила на шаг, глядя на мужа с горькой усмешкой. Семье. Той самой, которая существовала только когда ему это было выгодно.
— Знаешь что, Артем? — Эльвира смотрела мужу прямо в глаза. — Собирай вещи. Уходи. Прямо сейчас.
Артем застыл, не веря своим ушам. На лице мелькнуло недоумение, потом возмущение.
— Ты что, совсем? Эля, опомнись! — Артем попытался взять жену за руку, но Эльвира отдернулась.
— Я опомнилась. Наконец-то опомнилась, — голос Эльвиры окреп. — Забирай свои вещи и возвращайся к маме. Раз она так хорошо готовит и так о тебе заботится.
— Ты не можешь меня выгнать! — Артем побагровел. — Мы женаты!
— Мы еще женаты, но это ненадолго, — голос Эльвиры звучал холодно и решительно. — А сейчас собирай вещи. Это моя квартира, помнишь? Ты сам это сказал.
Артем смотрел на жену как на чужого человека. Где та покладистая Эля, которая всегда шла на уступки? Перед ним стояла женщина, которая наконец увидела его настоящего и больше не собиралась это терпеть.
— Эля, давай поговорим спокойно, — Артем попытался сменить тон, но в голосе сквозила паника. — Не руби с плеча.
— Пять лет я ждала, что ты станешь настоящим мужем, — Эльвира покачала головой. — Хватит. Уходи к маме, раз она для тебя эталон во всем.
Артем открывал и закрывал рот, но слова не находились. Эльвира прошла мимо него в коридор, распахнула входную дверь.
— Вещи заберешь завтра, — сказала она, не глядя на мужа.
Полгода спустя Эльвира стояла посреди обновленной кухни. Новая плита работала всеми конфорками, свежая краска на стенах радовала глаз спокойными оттенками. Эльвира заварила себе кофе и подошла к окну. За эти месяцы многое изменилось. Развод прошел быстро — Артем не сопротивлялся, видимо, надеясь, что жена образумится и вернется. Не дождался.
Эльвира сделала глоток ароматного напитка и улыбнулась своему отражению в окне. Впервые за долгие годы квартира стала настоящим домом. Ее домом. Где никто не сравнивает ее стряпню с маминой, не требует обслуживания и не считает пустым местом. Свобода оказалась слаще, чем она могла представить.
