— Сынок, прости, но это же не твой сын, — резко заявляет Елизавета Сергеевна, глядя сыну в глаза. — Приглядись внимательнее…
В семье Романовых сегодня больше событие — встречают Анну из роддома с первым ребёнком, маленьким Петей. На кухне готовит угощения свекровь, Елизавета Сергеевна.
С громким заразительным смехом в квартиру входит шумная компания, сопровождая молодых родителей. Елизавета Сергеевна встречает Анну с радостной улыбкой, тут же берет на руки малыша.
— Ну-ка, покажите моего любимого внучка! — смахивает крошки с фартука, сияя от радости.
Но как только она заглядывает в пелёнки, её улыбка тут же исчезает. Лицо вытягивается, а взгляд насторожённо устремляется на сына.
— Мама, ты чего? Что случилось? — растерянно говорит Артём. — Ну малыш же… обычный малыш, просто совсем малютка ещё.
— Сынок, прости, но это же не твой сын, — резко заявляет Елизавета Сергеевна, глядя сыну в глаза. — Приглядись внимательнее…
— Вы совсем спятили, Елизавета Сергеевна! Вы в чем меня обвиняете? — возмущается Анна, защищая сына. Она бережно забирает малыша из рук свекрови. — Я не ожидала такого от вас. Вы решили разрушить нашу молодую семью?
Разразившись слезами, Анна ушла с ребёнком в спальню, оглушительно хлопнув дверью. Гости обескуражены. В комнате повисает тяжёлая тишина: улыбки сменились недоумением, а в глазах — тревога.
— Мама, да ты что наделала? — сердито шепчет Артём.
Праздник окончен. Свекровь хлопает дверью и уходит. Артём идёт успокаивать жену и через какое-то время возвращается вместе с ней.
Когда гости расходятся, Артём берёт сына на руки, с улыбкой качает головой:
— Ну, может, пока ещё слишком маленький, вот и не похож. Подрастёт — посмотрим.
Он доверяет Анне безоговорочно и не видит причин для сомнений или подозрений.
Прошло три года. Однажды, прогуливаясь с сыном в парке неподалёку от дома, Артём случайно встретил своего школьного друга Илью. Они решили присесть на скамейку и поговорить.
Маленький Петя, как обычно, бегал неподалёку, увлечённо катая машинку на верёвочке по траве. Артём время от времени посматривал в сторону сына, чтобы убедиться, что всё в порядке.
После обсуждения общих новостей разговор плавно перешёл на семьи и детей. С гордостью в голосе Артём сообщил, что стал отцом чудесного мальчика.
— Вот это здорово! — восхищённо воскликнул Илья. — Жаль, времени сейчас нет заглянуть к вам в гости… Очень хотелось бы познакомиться с твоим сыном.
— Так он здесь, — с улыбкой ответил Артём и позвал мальчика. — Петя, иди сюда!
Петя бросил свою игрушку и, раскинув руки, побежал к отцу.
— Вот моё сокровище! — с гордостью произнёс Артём, представив сына другу. Однако, заметив странное выражение на лице Ильи, он нахмурился. — Что-то не так, Илья?
— Прости меня, Артём, — замялся друг, — но… ребёнок как-то совсем не похож на тебя. Такое чувство, будто… будто это не твой сын.
Артём резко оборвал разговор, попрощался и ушёл. Но сомнение, посеянное словами друга, не отпускало его.
Прошло ещё полгода. Замечания подобного рода стали звучать всё чаще от разных знакомых. Артём начал всерьёз задумываться.
В один из вечеров он всё-таки решился поговорить с Анной. Разговор был тяжёлым: она плакала, уверяла, что всегда была ему верна, и считала его подозрения оскорбительными.
На этом разговор закончился, но сомнения Артёма никуда не исчезли.
Он стал пристальнее наблюдать за Петей и с каждым днём всё больше убеждался, что мальчик действительно не похож ни на него, ни на Анну. Не зная, как поступить, он решил обсудить свои переживания с коллегой на работе.
— Слушай, — предложил тот, — сделай тест ДНК. Это же несложно, и все сомнения сразу исчезнут.
— А если окажется, что он не мой? — прошептал Артём, побледнев.
— Ну… тогда сделай ещё тест на материнство, — задумчиво ответил коллега. — Мало ли что? Вдруг ребёнка в роддоме подменили?
Эта мысль не давала Артёму покоя. Он долго обдумывал её, а потом решился. Собрав необходимые материалы для анализа, он отнёс их в лабораторию. Несколько дней ожидания превратились в пытку. Когда пришло время забрать результаты, его руки дрожали от волнения.
Открыв конверт, Артём почувствовал, как земля уходит из-под ног. Голова закружилась, а ноги подкосились.
Дома он без единого слова передал Анне оба результата. Она долго сидела, не двигаясь, разглядывая бумаги. Наконец, её голос, полный слёз, нарушил тишину:
— Артём, выходит, что Петя — не наш? — её слова звучали словно эхо. — Но где тогда наш ребёнок? Где он? Что с ним?
Расследования по поиску родного сына заняли у Артёма три долгих месяца. В процессе выяснилось, что в тот день, когда рожала Анна Романова, на свет появились еще четыре девочки и только один мальчик.
Совпадение оказалось невероятным: фамилия другой матери была Ронанова Валентина, отличавшаяся всего одной буквой.
— Вот оно что! — с горечью подумал Артём. — Невнимательность и халатность, а результат — покалеченные судьбы.
Артём разыскал адрес Валентины и отправился к ним домой. Его сердце колотилось так, будто внутри металась взволнованная птица, отчаянно рвущаяся наружу. По пути он не мог перестать думать о своём сыне: каким он мог быть? Как живёт?
Когда он подошёл к двери, то глубоко вдохнул, чтобы немного успокоиться, и нажал на звонок.
— Тебе чего надо, мужик? — спросил мужчина, открывший дверь. Его лицо было помято, а одежда — грязная майка — говорила сама за себя.
Артём остолбенел, не в силах ответить. В этот момент из кухни выбежал мальчик — худенький, чумазый, но невероятно похожий на Артёма в детстве.
Его взгляд притягивали правое плечо мальчика и родинка, которую невозможно было не заметить. Это было точное повторение.
Горло Артёма сдавил ком. Собравшись с духом, он вошёл в дом.
Мужчина оказался словоохотливым, но разговоры то и дело прерывались — он прикладывался к стакану и закусывал черствой коркой хлеба с селедкой из банки.
Когда хозяин, наконец, заснул, развалившись на диване, мальчик грустно наблюдал за Артёмом из угла.
Не выдержав, Артём подошёл к мальчику, поднял его на руки и крепко прижал к себе.
— Как тебя зовут, малыш? — мягко спросил он.
— Ванька я, — ответил мальчик, глядя на Артёма своими большими, грустными глазами, которые, казалось, проникали прямо в его душу.
Артём почувствовал, как сжимается сердце. Он глубоко вдохнул, чтобы сдержать нахлынувшие эмоции.
— Я вернусь за тобой, сынок, — тихо сказал он, глядя мальчику в глаза. — Обещаю, ты скоро будешь дома.
Поставив ребёнка на пол, Артем с тяжелым сердцем ушёл из этой мрачной квартиры.
Дома он рассказал Анне, что нашёл их родного сына, и предложил, что теперь они смогут обменять детей. Но реакция жены оказалась совсем не такой, какой он ожидал.
— Ты с ума сошёл, Артём? — воскликнула она, её голос дрожал от волнения. — Я не отдам нашего Петю! Я его выкормила, воспитывала как свое дитя, я его люблю не меньше! … Он тоже мой!
Артём растерянно сел, не зная, как реагировать.
— Как ты себе это представляешь, Артем? Сказать ему: «Ты оказывается не наш, иди к чужим людям, а про нас забудь?» — всхлипывала Анна. — Это сломает его жизнь! Мы не можем так поступить! Я не отдам наших детей!
Поняв, что проблема не решена, Артём снова отправился к Ронановым. Но договориться с Валентиной и её мужем оказалось невозможно. Отец мальчика, Вани, категорически отказался отдавать сына.
— Если хотите, чтобы я отдал ребёнка, — заявил он, — давайте деньги. Сумма должна быть такая, чтобы мне с женой хватило на всю жизнь.
А когда Артём возмутился, мужчина добавил:
— Ну а если не согласитесь, то знайте: его судьба меня не особо беспокоит. Мне всё равно. Но и вам я его просто так не отдам.
Вернувшись домой, Артём чувствовал себя подавленным. Он осознавал, что оказался в сложной и болезненной ситуации, где ни одно решение не казалось правильным.
Ему предстояло найти способ справиться с этим, не разрушив жизни детей.
Переговоры продолжались ещё три месяца. Все деньги, которые Артём передавал для обеспечения сына, бесследно исчезали на выпивку. Ваня по-прежнему оставался грязным и неухоженным.
— Хорошо, что Анна этого не видит, — тяжело вздыхал Артём, глядя на мальчика. — Ещё одна истерика нам точно не нужна.
Однажды Артёму пришла простая, но в то же время гениальная идея. Он купил ящик водки, пива и закусок, а затем вместе с Ильёй отправился к Ронановым, решив действовать нестандартно.
Увидев алкоголь, Василий заметно оживился, глаза заблестели. Его жена Валентина, не теряя времени, быстро накрыла стол из принесённых гостями продуктов, при этом предусмотрительно отложив часть запасов «на потом». Застолье началось. Выпивали, оживлённо беседовали, делились историями из жизни и жаловались на трудности. Илья искусно подливал хозяевам угощение, поднимал тосты и поддерживал непринуждённую атмосферу.
Через пару часов Валентина, уставшая от веселья, задремала прямо за столом, опершись на спинку стула.
Артём воспользовался моментом: он достал заранее подготовленные бумаги и протянул их Василию.
— Что это? — сонно пробормотал тот, разглядывая документы.
— Здесь написано, что я всю жизнь буду приносить тебе выпивку и закуску, а ты отдашь нам Ваню, — объяснил Артём, протягивая ручку. — Подписывай, Василий. Такой шанс выпадает раз в жизни.
Под влиянием выпитого Василий, не задумываясь, подписал документы.
Позже в тот же вечер Артём постучал в дверь своего дома. Анна открыла, и её глаза мгновенно наполнились слезами, когда она увидела на пороге мужа с худеньким, чумазым Ваней.
— Ты дома, сынок… — всхлипывая, сказала она, обнимая мальчика и крепко прижимая его к себе.
Через час Ваня стоял перед семьёй, чистый и нарядный, словно другой человек.
— Петька, иди сюда, — позвал Артём второго сына.
Мальчики осторожно подошли друг к другу, разглядывая нового брата.
— Вот, — сказал Артём с улыбкой, обнимая обоих. — Теперь вы родные братья. Наша семья в полном составе.
Анна, уже не сдерживая слёз, прижалась к Артёму, глядя на своих двух сыновей.
Артём, обняв жену, подумал:
— Может, всё это было к лучшему. Если бы их не перепутали, у нас не было бы сразу двух сыновей.
Через несколько недель, после многочисленных консультаций с юристами и посещений соответствующих органов, они оформили опеку над мальчиком.
