-Мама, я же сказала, ты плохо влияешь на мою дочь! Я к тебе ее больше не привезу. Ты вспомни, что приключилось в прошлом месяце? А до этого? Нет, все! Обсуждать я это больше не намерена. Мам, я кладу трубку, мне пора.
Ирина Ивановна бессильно сжала ладонь. Но её дочь, Вера, была непреклонная.
Да, с маленькой Леной случались в доме бабушки неприятности. Но разве это повод, чтобы разлучать внучку и бабушку? Они ведь так близки, так любят друг друга, так скучают.
В подтверждение этих слов Ирина Ивановна услышала голос внучки:
-Ты договариваешься с бабушкой, чтобы приехать к ней на выходные?
-Нет, я…
Вера повесила трубку, и Ирина Ивановна не услышала оправданий дочери.
-А может, все к лучшему? — женщина спросила телефон, в котором еще звучали короткие гудки, — в прошлый раз Лена чуть в лесу не потерялась. Хорошо, что я её вовремя нашла. Бог знает что могло произойти…
Ирина Ивановна сама понимала, что с внучкой происходят странные вещи, когда она приезжает. Лена вдруг становится молчаливой и задумчивой. Во сне она вскрикивает и ворочается.
Но самое странное, это внезапные отлучки из дома. Лена могла уйти и просто стоять перед калиткой, глядя в одну точку. Или залезть на дерево и не откликаться, когда её начинают звать.
А совсем недавно девочка ушла в лес. Ирина Ивановна нашла её на тропинке, когда Лена возвращалась обратно. Уставшая, грязная, промокшая девочка не сразу поняла, что произошло. Лена будто бы и не помнила совсем ничего. Это было, как сон наяву. А сама девочка, как лунатик.
Конечно, такое не осталось в стороне от внимания и Веры, и её мужа Никиты, и самой Ирины Ивановны.
Вера не стала долго думать и решила: если подобное случается только у её матери в деревне, значит, дочь туда возить не следует. Никита поддержал жену. А Лену никто не спросил.
-Алло, мам, здравствуйте, — ранний телефонный звонок и взволнованный голос Никиты немного напугал Ирину Ивановну, — эээ… Лена не у вас?
-Что? — женщина вскочила на ноги и утренняя дремата тут же с неё слетела, — Лены у меня нет. Она…
-Она оставила записку, что едет к вам. Ушла, видимо, пока мы спали.
-Никита, скажи мне, что делать, вы в полицию звонили?
-Да, Вера сейчас разговаривает. Вы сидите дома, ждите Лену… В принципе, народ у нас сейчас плeвaть хотел на то, что вокруг происходит. Поэтому десятилетняя девочка, в одиночку катающаяся на электричке, мало кого заинтересует. Все, отбой!
Никита положил трубку, а Ирина Ивановна тут же позвонила внучке. Конечно, абонент недоступен. По другому и быть не могло.
Женщина всхлипнула, потом заплакала. Хотела пойти на станцию, чтобы встретить внучку там, но наверное, лучше остаться. Вдруг Лена села на автобус, а не на электричку. Или вообще попутку поймала.
От этой мысли Ирине Ивановне сделалось дурно. Не находя себе место, женщина просто мерила дом шагами, садилась то на одно кресло, то на другое, то на кровать. Смотрела на часы, мысленно считала секунды, проверяла телефон и даже несколько раз хотела позвонить дочке или зятю. Но потом не стала этого делать, решила, что у них и так хватает дел и дум.
Через час Вера сама позвонила.
-Мам, там по камерам проверили, она сошла с электрички за станцию до твоей. Ушла в лес…
-Господи! — у Ирины Ивановны ушла земля из-под ног, — я бегу её искать! Сейчас по соседям пройдусь, тут все Леночку знают, нам помогут! Найдем её, не волнуйся!
К середине дня поиски развернулись в ближайшем лесу. Волонтеры и полиция прочесывали каждый метр густых зарослей.
Никита, Вера и Ирина Ивановна были с ними. Они так же шли по лесу, кричали и звали Лену. Что творилось у каждого в душе, мог представить только человек, переживший подобное. Тревога усиливалась с каждой минутой и перерастала в страх. А он в свою очередь упирался в неизвестность и ширился, наливался и становился похож на воспаленную рану.
-Это все из-за того, что она оберег потеряла, — сам себе сказал Никита.
-Господи! — закричала Вера, — прекрати нести чушь! Какой оберег, чepт возьми! Ты думаешь, наша дочь потерялась потому, что потеряла железяку?
-Какой оберег? — подняла на детей глаза Ирина Ивановна, — у Лены был оберег?
-Сувенирчик из прошлого, который передавался из поколения в поколение в семье Никиты, — вспылила Вера, — Лена его потеряла в тот раз, когда ты ее в лесу нашла… Мама, это бред! Не хочу обсуждать даже!
Вера пошла вперед, всхлипывая и аукая. Ирина Ивановна посмотрела на Никиту. Она никогда раньше не видела зятя в таком состоянии. Казалось, что ему сообщили, что будущего у него не будет. Будто бы сказали, что жизнь кончена и теперь ему придется навсегда остаться в этом лесу и до конца мира искать дочь.
-Никита, — мягко спросила Ирина Ивановна, — а что за оберег? Я просто никогда не видела его и даже не знала, что у Лены он есть.
-Мам, Вера права. Конечно, Лена потерялась не из-за этого.
-Мне кажется, что это важно. Расскажи, — настояла женщина.
-Боже, — выдохнул Никита, — давно… Не знаю, лет шестьдесят назад примерно, мой прапрадед нашел этот медальон. Это такой символ, как древо жизни. Большой, раскидистый дуб с мощной кроной, толстым стволом и длинными корнями, уходящими глубоко в землю… Понимаете, да?
Ирина Ивановна кивнула. Она прекрасно понимала, о чем идёт речь, очень хорошо представляла, как выглядит металлический кругляш с узорчатым, кудрявым деревом посередине.
-Ну…, — продолжал Никита, — это была простая металлическая вещь. Но как-то все решили, что она не просто так попала в руки к моему прапрадеду и этот амулет стал семейным талисманом. С годами он как бы истончился, некоторые веточки и корешки лопнули. Носить его на шее стало невозможно. Я носил его в бумажнике, а Лена положила за чехол от телефона. У них же сейчас этот гаджет чуть ли не к руке приклеен, так что оберег был с ней всегда.
-Она его потеряла, когда в лес уходила, да? — Ирина Ивановна нахмурилась.
-Да. В тот раз. Причем, не помнит как! И странно все это, она что, сняла чехол, достала амулет и где-то его оставила?
Ирина Ивановна приложила пальцы ко рту и судорожно вздохнула.
-Никит, а как твой прапрадед нашел этот медальон?
-В рыбе! Он рыбаком был, все семья с этого кормилась. А в тот год совсем с этим делом туго было. Засуха… Ну и тот сом… Я помню, как мне мой дед его показывал! Вот такой, нет, вооот такой! — Никита показал руками огромную рыбину, — ну долго он этого сома тащил. В итоге, есть еда и есть амулет. Решили, если уж удача пришла в виде такой рыбины, то амулет в ней не простой. Вот так…
-Я кажется, знаю, где Лена, — решительно сказала Ирина Ивановна.
-Что? В смысле? Она в лесу и…
-Я знаю конкретное место, но не знаю, где оно, — Ирина Ивановна зажмурила глаза и положила пальцы к вискам, — не была там ни разу. Да и пройти сложно, через болота… Сейчас, сейчас!
-Вы о чем? — Никита не отводил глаз от тещи, — Вера! Погоди, иди сюда! Мама кое-что вспомнила!
Вера, услышав это, тут же подбежала к матери и Никите.
-Мам, ну? Лена тебе что-то рассказывала? — дрожащим голосом спросила женщина.
-Нет-нет… У нас тут за болотами растет огромный черешчатый дуб. Может, его уже нет, годов-то прошло ого-го. Ну, он был, я это знаю.
-И? — Вера от нетерпения вся дрожала.
-Он не простой. Особенный. Так считали раньше. Господи, дети, дайте собраться с мыслями… Даже легенда была, я сейчас вспомню!
-Ой, Тиша, ты бы жару поддал, а то печь тухнет! — Иван посмотрел на сына, — ну, что сидишь-то?
-Батя, а тебе еще помощь нужна? — Тихон, рослый парень не смог скрыть улыбку от отца.
-Жару поддай и беги… Любава твоя уже с подружками по лесу разошлись, венки плетут, песни поют, — кузнец Иван погладил бороду.
-Так я и говорю, надо приглядеть за девицами, а то на жигарей нарвутся.
-Это дело! А их сейчас развелось… По лесу ходят, деревья рубят. Ну а что поделать, уголь всем нужен. Так что без жигарей никуда.
Тихон кивнул и рванул в лес, в молоденькую дубраву, где они условились встретиться с Любавой.
Девушка уже ждала своего Тихона, прислонившись к молодому дубочку. Она печально смотрела на поредевшую рощу.
-Любава, — запыхавшись, крикнул Тихон, — здравствуй. Грустишь? А чего?
-Гляди, сколько деревьев срубили, — Любава теребила в руках веточку, — даже реку теперь видно.
-Ну… Уголь всем нужен, — Тихон погладил рукой ствол молодого дубочка.
-А всю рощу вырубят, где мы с тобой видеться будем? — улыбнулась Любава.
-Этот дуб не вырубят! — Тихон снял ленту с косы Любавы и обвязал ею ствол дерева, — решат, что его кто-то уже приметил и не тронут!
-Это ты хорошо придумал, — засмеялась Любава.
-Ну… А зачем же нам все по лесам прятаться? Жениться ведь пора…
Осенью справили веселую свадьбу. Вся деревня гуляла. Когда Любава первенца родила, Тихон для жены подарок приготовил. Трудился долго, грубыми пальцами ювелирную работу делал. Выковал кулон: дуб, дерево крепкое и огромное, с корнями, что уходят глубоко в землю, с пышной кроной и крепким стволом. То стало символом их семьи.
А дубок, что стоял с повязанной на нем лентой, так и остался стоять. Никто его не тронул. И растет он по сей день, и ширится, крепнет с каждым годом. Ленточки той давно нет. Но след от нее остался. И даже теперь потомки Тихона и Любавы могут его увидеть.
-Вот, — вздохнула Ирина Ивановна, — амулет этот, он в нашей семье передавался из поколения в поколение. Тихон и Любава — это наши предки, Верочка. И предки Лены.
-Погодите! Не понял! — Никита с недоумением смотрел на тещу.
-Маленькой девочкой я купалась в реке и потеряла кулон, — тихо сказала Ирина Ивановна, — горевала… Ну, такая судьба. А он, оберег, попал в твою семью, Никита. И ты в конце концов передал его Лене. Оберег в итоге вернулся в семью!
Вера и Никита переглянулись.
-Я этого даже не знала… Мам, так что получается, оберег принадлежал тебе, потом бы он стал моим и в итоге перешел бы к моему ребенку? А тут… Ха, интересно… Мы с Никитой друг к другу притянулись и таким образом оберег вернулся в семью…
-Это все очень интересно, — вдруг спохватился Никита, — что с Леной?
-Думаю, она там. У этого дуба.
-Я знаю, куда идти! Мы с девчонками и мальчишками в свое время там лазили. Дерево с отметиной на стволе. Я знаю, где это!
Вера побежала вперед. Никита и Ирина Ивановна торопились вслед за ней.
Не прошло и получаса, как троица оказалась в молоденькой дубраве. Однако посреди нее рос могучий дуб. У его корней спокойно спала Лена.
-Дочка! — Вера рванула к ней, — Леночка, все хорошо! Как ты нас напугала. Лена…
Девочка открыла глаза и улыбнулась.
-Я к бабушке поехала, а как тут оказалась, не поняла, — сказала девочка, — как папа говорит, ноги сами сюда привели. И вот еще что… Смотрите! Амулет нашелся!
Лена указала пальцем на корень дерева, где лежал её амулет.
-Это мой! Я точно знаю! Вот тут веточка треснула и тут сломалась. На моем так же было… Я, кстати, вспомнила, что сама его принесла сюда. И здесь оставила. Но потом забыла об этом и думала, что потеряла.
Ирина Ивановна присела к внучке и крепко обняла его.
-Да, это твой. Он принадлежит тебе!
-Не могу поднять его. Он застрял.., — Лена попыталась взять металлический кругляш, но тот будто бы был приклеен.
Ирина Ивановна протянула руку и только вместе им удалось взять кулончик. Солнечному лучу удалось пробиться сквозь густую листву и упасть прямо на амулет. Тот ярко блеснул, будто это не старая металлическая вещь, а отполированное зеркало.
Ирина Ивановна даже глаза прикрыла. Все прикрыли. А когда снова посмотрели на амулет, он был как новый. Начищенные и аккуратные веточки сплетались и уходили в ствол, который разделялся на множество корешков. Ни единой трещинки не было на амулете!
-Он новый! Вы это видите? — Лена удивлённо смотрела на амулет.
-Поэтому ты так сюда рвалась, чтобы починить оберег. Ну а кто это может сделать, как не сам царь леса и тот, из-за кого был создан этот оберег? Тебе помог этот дуб, — улыбнулась Ирина Ивановна.
-Но почему я не могла его поднять без твоей помощи?
-Когда-то он принадлежал мне. Но я его потеряла. А сейчас нашла, как и тебя. И передала его тебе.
-Связь поколений, — прошептал Никита, который еще не пришел в себя от увиденного.
-Символ семейных уз, — так же тихо сказала Вера.
На следующий день Ирина Ивановна вместе с внучкой отправились в магазин. Там Лене выбрали аккуратную цепочку. Ведь теперь, когда кулон снова стал как новый, девочка могла без страха носить его на шее.
