— Я к маме после работы заеду, так что буду поздно. — Сергей торопливо доедал яичницу с помидорами.
— Хорошо. Привет Нине Александровне. — сухо отозвалась я, делая большой глоток теплого чая с молоком.
После завтрака мы расстались. Сергей поехал на работу, а у меня еще была пара часов на себя, прежде чем предстояло тоже бежать по делам. Сегодня выдался редкий выходной. Свою работу парикмахером я любила. Делать женщин красивыми – прекрасное призвание, которому я следовала искренне и с удовольствием.
Когда-то, закончив ВУЗ на педагога, поняла, что учителем работать не хочу. Душа не лежала. Поступление в университет было поводом вырваться из крошечного городка в захолустье, где я родилась и выросла. Мама с папой сделали все, чтобы я подготовилась к экзаменам, сдала их на довольно высокие баллы, и сумела поступить. Пока училась, они на накопленные за несколько лет деньги, купили мне квартиру. Инициатором покупки был отец. Он хотел, чтобы единственная дочь не ютилась в общежитии, а жила достойно в своем собственном жилье. Денег хватило на покупку довольно просторной уютной квартиры-студии в спальном районе. Постепенно я там обжилась, купила мебель, сшила шторы и постельное, вышила наволочки на декоративных подушках, и связала коврики в коридор и ванную комнату. А потом, когда уже отучилась на парикмахера и активно работала, набираясь опыта, познакомилась с Сергеем.
Знакомство вышло случайным. Мы вместе поехали на горнолыжный курорт, и там, в кафе, раскрасневшиеся от мороза, столкнулись на выходе из здания. Я облила будущего мужа кофе из стаканчика, а он наступил мне на ногу. Мы извинились друг перед другом, пошутили, и разошлись. А на следующий день встретились на горном склоне, и там уже, в передышках между катаниями, разболтались, очень понравившись друг другу. Вернувшись в город, созвонились и пошли в ресторан ужинать. Через полгода Сергей познакомил меня со своей мамой. Нина Александровна была железной леди, которая всегда безупречно одета, с прямой спиной и холодным оценивающим взглядом. Приятной она тоже умела быть, но со мной этого делать нужным не считала. Я сразу не понравилась ей – девушка из захолустья. Впрочем, Нина Александровна была из тех женщин, которые были свято уверены – любая ее сына достойна не будет.
Свекровь рано осталась одна с ребенком на руках. Так сложилась жизнь, что муж оказался не готов к семье, и понял это окончательно, когда родился Сережа. Он честно сказал жене, что уходит, и растворился в неизвестном направлении. Перепуганная и растерянная Нина Александровна просила помощи матери, и та перебралась к дочери с внуком – помогать. Пока бабушка, которая уже была на пенсии, сидела с малышом, Нина Александровна работала. От бывшего супруга помощи не было никакой. Он словно вычеркнул ее и сына из своей жизни, и никак о себе не напоминал.
Но Нина Александровна ради любви к сыну, которого обожала, со всем справилась. Поднялась по карьерной лестнице в крупной юридической фирме, зарабатывала более чем достойно, чтобы дать сыну все самое лучшее. В Сергея она и правда вкладывала, не жалея сил, времени и денег. Всю нерастраченную на мужчину любовь свою, свекровь обрушила на единственного своего ребенка. Развивающие курсы, бассейны, репетиторы по нескольким языкам, потом хороший ВУЗ… Всю свою жизнь без мужа Нина Александровна посвятила сыну, и считала, что растит его для себя. Появление в жизни Сережи меня, никак в планы его матери, конечно, не входило. Она словно бы и не задумывалась, что сын рано или поздно может жениться, и наличию снохи искренне огорчилась.
Но мы с Сергеем поженились, и Нине Александровне приходилось адаптироваться к новым реалиям. Сын от нее переехал, чтобы жить со мной, и этого свекровь принять никак не могла. Она названивала Сергею каждый день, постоянно упрекала, что она мало времени и внимания уделяет матери. Сергей мать искренне любил и уважал, и старался, как мог, сделать так, чтобы Нина Александровна брошенной себя не чувствовала. Но материнская верность к снохе была вечным спутником нашей с Сережей семьи, и это очень утомляло меня.
Я не хотела ссориться с женщиной, которая вырастила такого потрясающего мужчину, как мой супруг. Он и правда был образованным, воспитанным, хорошо устроился в жизни, достойно зарабатывал. Но и мириться с вечными придирками свекровь, и попытками учить меня и устанавливать в моем доме свои порядки, я не могла. Не раз мягко говорила мужу, что нужно нам с его мамой встречаться пореже. Муж, вроде, услышал, и пошел мне навстречу – стал навещать мать у нее. Теперь почти каждый вечер меня ждал одинокий ужин без Сергея, потому что он пропадал у Нины Александровны. Я терпела, но злилась на эту ситуацию все больше.
Что будет, когда у нас пойдут дети? Мне вечером нужна будет помощь, и если муж и дальше будет вечно бегать к матери, такой расклад меня совершенно не устраивает.
Несколько раз я говорила об этом с Сергеем, но муж и слушать ничего не хотел.
— Мама ведь совсем одна. Ты же знаешь, она меня вырастила, во всем себе всегда отказывала. Что я за сын, если брошу ее? — упрекал меня супруг.
— Сереж, о том, чтобы ее бросить, нету речи. Просто несколько сократить общение. После работы ты к ней, все выходные ты у ней. А как же я? — пыталась достучаться я до любимого человека, но тот оставался непреклонен.
— Да пойми ты, у твоей матери есть муж, есть подруги. А у моей только я один.
— Ходила бы в какой-то кружок по интересам, сейчас много таких для пожилых людей. Мы не можем жить ее жизнью, Сереж. У нас ведь есть своя. Мы планировали детей, планировали поездку в отпуск этой зимой. Ну, как ты не понимаешь меня…
Руки опускались объяснять элементарные вещи, и обида на мужа росла и ширилась.
Когда свекровь приходила к нам, что, по счастью, случалось не часто, она только и делала что критиковала меня. Полотенца у меня сложены не так, окна недостаточно чистые, герани на окне безвкусные, на полу крошка лежит – Нина Александровна специально даже на палец ее поддевала и демонстрировала. Я терпела, скрипя зубами, стараясь не обострять конфликта. Но во мне все глубже укоренялось чувство, что для Сергея я всегда буду второй. А Нина Александровна все перетягивала одеяло отношений с Сергеем на себя, заставляя меня тихо закипать.
Кроме того, мы оба с мужем много и тяжело работали. Кто полагает, что парикмахером быть легко – сильно заблуждается. Постоянные курсы повышения квалификации, так как меняются техники и материалы, постоянные смены преимущественно на своих двоих. Я вечерами с ног валилась от усталости. Муж приходил примерно таким же, но он после работы ведь еще и на другой конец города к матери мотался.
Однажды Сергей пришел пораньше, не поехав к Нине Александровне. Я удивленно посмотрела на него, и внутри даже шевельнулась радость – неужели наступили долгожданные перемены, и муж теперь вечерами будет со мной? Но Сергей сказал:
— Жень, тут такое дело. Мама очень тяжело переносит одиночество, и хочет пожить у нас.
— Одиночество? Да ты почти каждый день и звонишь и приезжаешь. Как ты себе представляешь в однокомнатной квартире третьего человека? — опешила я.
— Да тебе же самой легче будет. Мама все умеет, у нее опыт. Она будет помогать по дому, пока мы работаем. А если дети пойдут, то будет с ними сидеть. Разве не прекрасно?
— Куда уж прекраснее! Да мы с ней всю жизнь как кошка с собакой, я с ней не уживусь, Сергей. Ты хочешь постоянных ссор в доме?
— Женя, она не примет отказа, а я не хочу ее обижать. Видеться вы будете только вечерами, там ругаться-то будет некогда. А днем в доме все прибрано, приготовлено, ты приходить станешь как королева во дворец. — уговаривал меня супруг, смотря просящим фирменным взглядом.
— Сергей, я сказала, нет. Это мое последнее слово.
— Вариантов нет, к нам едет моя мама — Сказал мне муж
— Хорошо. Тогда сейчас же выбирай – или я или твоя мать. Я не собираюсь жить с женщиной, которая меня терпеть не может, и к которой отношусь примерно также.
Мы ссорились еще долго, и в итоге я заявила:
— Раз ты твердо настаиваешь на своем, значит, нам дальше не по пути, Сергей. Собирай свои вещи и уезжай к матери, раз ей так одиноко.
Сергей разозлился, наскоро побросал в сумку вещи, и уехал к Нине Александровне. Я, не веря во все случившееся, теперь сидела в пустой кухне с чашкой крепкого кофе, и пыталась успокоиться. Простить я мужа теперь не смогла бы. После того, как он, ни во что не ставя меня, позвал свою мать жить в моей квартире – нет. Меня воспитывали так, что всегда нужно думать своей головой, уважая мнение партнера. Я так и делала, но оказалось, что мои убеждения – далеко не равны убеждениям моего мужа.
Он всегда выбирал свою мать. Я вспоминала моменты нашей совместной жизни с ним, когда я просила его что-то сделать, а он мчался к Нине Александровне из-за какой-то мелочи, которую та выдумывала на ровном месте. Таких ситуаций было не счесть, но я, любя супруга, старалась их не анализировать и игнорировать. Сейчас же в голове прояснялось, розовые очки слетели, и мир предстал таковым, каков он есть. Я почти три года потратила на маменькиного сынка, который не намерен был меняться в угоду жене. Жена была для него удобным тылом, теплой подушкой, привычкой.
К счастью, мы не успели завести детей. Квартира была моей и куплена до брака, потому при расторжении отношений, никаких сложностей не возникло. Мне выдали бумаги, отныне удостоверяющие мою свободу, и я почувствовала себя легко, как никогда. Раньше я даже не задумывалась, что постоянно терпела какие-то неудобства из-за свекрови – ее придирки, когда та приходила, одинокие вечера, потому что муж уезжал к матери, отказы в моих просьбах, на которые мой супруг не скупился, ведь свекровь была важнее жены. Теперь же я была у себя одна.
На завтрак – два яйца, на ужин легкий салат с рыбными стейками. Откуда-то появились свободные деньги, которых я раньше даже не замечала. Бедно мы никогда с Сергеем не жили, но все куда-то растворялось на нужды семьи – на зимнюю куртку мужу, на довольно внушительное по тратам питание, потому как Сергей любил хорошо и много поесть. Мне же хватало малого, зато тишина, покой и уют очень радовали. Вечера с ароматным чаем в одиночестве больше меня не тяготили.
Я записалась в спортзал и похудела на четыре килограмма, что оказалось приятным бонусом к моей свободе. Сергей не звонил и не писал мне, Нина Александровна тоже испарилась из моей жизни. Я теперь была сама себе хозяйка, и взяла в привычку гулять по вечерам на свежем воздухе как минимум час. Это проясняло мысли, успокаивало, да и спалось после таких пеших прогулок легче.
Однажды, уже собираясь домой, зашла в кафе, что располагалось неподалеку. Заказала большой стакан латте с круассаном, и неспешно пила его, наслаждаясь густой пенкой и сладостью напитка. Напротив меня сидел молодой человек, который пристально на меня смотрел. Я несколько раз бросила на него взгляд, а потом тоже вопросительно поглядела прямо, не отрывая зрительного контакта.
— Простите, если смутил. Вы мне очень понравились. Могу я проводить вас домой? — сказал, мягко улыбнувшись, молодой человек.
— Почему бы нет. Прогуляемся. Погода чудная. — легко согласилась я.
В старом парке было уже темно, и зажглись фонари. Конец сентября мел золотой листвой по широким парковым дорожкам, шурша под ногами. Парня звали Толя, и мы отлично погуляли с ним еще почти целый час, обменявшись телефонами. На следующий день он написал мне СМС, приглашая в ресторан поужинать. Я выбрала итальянский – любила я пиццы и пасты, и ничего не могла с собой поделать. Оказалось, что Толя очень интересный собеседник, который смешил меня до слез, внимательно слушал и знал тысячу увлекательных историй. Он работал дрессировщиком, и искренне обожал собак. У него у самого дома был здоровенный, ласковый, словно кошка, бульдог Челси. С Челси мы познакомились следующим же вечером на прогулке все в том же парке. Оказалось, что жили мы с Толей в соседних домах, и могли легко встречаться каждый день.
Так мы и делали, и через четыре месяца молодой человек честно признался, что хотел бы видеть меня своей женой. Я взяла время на раздумье, попросив сперва познакомить меня с будущей свекровью. Анна Семеновна оказалась чудесной женщиной. Кроме Толи, у нее было еще две старших дочери и четыре внука, которых Анна Семеновна обожала. Она гостила то у старшей, то у младшей дочери, летом пропадала на даче, и меня сразу же стала звать «дочкой». Потом жизнь показала, что я и правда стала для нее третьей любимой дочерью.
Наших с Толей детей Анна Семеновна обожала также, как и прочих своих внуков. Мы с Толей всегда с радостью ездили к его маме, и с не меньшей радостью ждали ее к себе в гости. Она никогда ни за что не судила меня, всегда рада была подсказать и помочь, поддержать. После опыта первого брака я особенно ценила такие вот теплые отношения со свекровью и была абсолютно счастливо. У меня было все, о чем я мечтала – уютный дом, любящий и любимый муж, двое замечательных сыновей, и свекровь, которая стала мне второй матерью.
