Актёрскую судьбу Валерия Рыжакова определил случай. В подростковом возрасте он из праздного любопытства вместе с друзьями оказался на “Мосфильме” — хотел посмотреть, как снимают кино. Киношники обратили внимание на фактурного юношу и из всей ватаги ребят отобрали его одного. Тогда он сыграл небольшую роль в «Повести пламенных лет». А спустя два года уже главную в картине «Мишка, Серёга и я». И затянуло…
Во ВГИК его приняли без экзаменов, ведь у вчерашнего школьника за плечами был солидный актёрский опыт. После института Валерий недолго служил в театре Советской Армии, но потом понял, что в кино сниматься ему нравится больше, чем играть на театральных подмостках. Он покинул театр и стал штатным актёром киностудии имени Горького.
“Героическая” внешность Рыжакова определила его амплуа. Он играл неравнодушных комсомольцев, военных, милиционеров. И лишь однажды, в детективе «Возвращение «Святого Луки»» ему досталась роль молодого спекулянта по кличке «Червонец».
В 1974 в многосерийном фильме «Юркины рассветы» Валерий сыграл молодого сельского специалиста Юрия Хмеля. На съёмках он без памяти влюбился в свою экранную невесту актрису Ирину Калиновскую. Увы! Любовь оказалась безответной, зато пламенные чувства помогли Рыжакову достоверно войти в образ.
В молодые годы Валерий был очень влюбчивый. До тридцати лет дважды успел жениться и развестись. И только в 33 встретил свою Валентину — жену, подругу и соратницу на всю жизнь. Судьбоносная встреча состоялась на киностудии “Мосфильм”, где девушка работала гримёром. Вот только детей Бог им не дал.
В 1980 на экран вышел детектив «Ларец Марии Медичи». Затаив дыхание зрители наблюдали, как умница и красавец, капитан милиции Владимир Люсин, разгадывал тайну старинного ларца. Фильм имел оглушительный успех и стал последней заметным персонажем сыгранным Рыжаковым.
Наступила перестройка. Киностудии всё чаще стали выпускать фильмы в жанре социальной драмы. В моду вошли ленты с “ошеломляющим” сюжетом — вседозволенность, конфликт, раскрепощённость стали править бал на экране. Интерес к положительным героям, каких играл Рыжаков, стал падать. А сниматься в низкопробной «чернухе», он не желал.
Во время простоев между съёмками в кино занимался озвучкой фильмов. Работа помогала Валерию оставаться на плаву, но большой радости не приносила. В 1991 он сыграл последнюю эпизодическую роль в ленте «Московская любовь» и понял, что созрел для радикальных перемен в жизни.
Развал СССР переживал остро. Но об этом знали только близкие. Он видел как бедствуют пожилые актёры, когда-то кумиры миллионов, а теперь всеми забытые, больные старики. Чтобы поддержать их, стал одним из создателей «Гильдии актёров».
Уже много лет он посещал храм, интересовался вопросами Веры. В то время всё больше людей стало приобщаться к церкви и духовной литературы не хватало. Рыжаков занялся издательским делом и начал печатать православную литературу.
Бизнес процветал. Востребованными оказались и простенькие ознакомительные брошюры, и роскошные подарочные книги. Но главное он искренне желал, чтобы среди наступившего хаоса как можно больше людей нашли опору в Боге.
В конце 90-х разразился очередной экономический кризис, который развалил издательский бизнес Рыжакова. Наверное, он мог бы его спасти, но бороться не стал. К тому времени мирские заботы почти перестали его волновать. Всё чаще он думал о сане священника или стезе монаха, и искренне сожалел, что прошлые два развода навсегда закрыли для него этот путь.
Он стал постоянным прихожанином в столичном храме в районе Раменки. Не пропускал ни одного утреннего богослужения. Позже обратился к настоятелю с просьбой принять его в братию.
Сначала я плотничал, затем столярничал, потом пономарил, начал петь на клиросе.
Последние годы жил отшельником. Супруга полностью разделяла его взгляды и поддерживала во всём. Время от времени о нём вспоминали режиссёры, и снова предлагали достойные роли и гонорары.
Жена актёра Бориса Токарева, с которым Валерий много лет дружил, написала специально для него сценарий к фильму «Не покидай меня любовь». О том, как главный герой пережил жизненные потрясения, и в итоге стал священником. Но Рыжаков отказался даже от этой роли.
В последние несколько лет его беспокоила боль в сердце. В декабре 2015 Валерию Николаевичу сделали срочную операцию. И, казалось, он пошёл на поправку. В канун Нового года, незадолго до боя курантов его не стало. Внезапно оторвался тромб. В последний путь актёра провожали всего несколько близких людей. Это было его личное желание — уйти без лишнего шума.
