Еще на улице Екатерина услышала давящие на мозг звуки музыки, доносившиеся из открытого окна. «Бум-бум-бр-ру-ум»! Тут хоть затыкай уши, хоть не затыкай – все равно вибрация от мощных колонок будет щекотать все тело.
— Катя! – соседка пыталась перекричать музыку. – Ну сколько можно! Скажи уже своему, что он тут не один живет!
Екатерина покраснела, втянула голову в плечи, кивнула и попыталась просочиться в подъезд под недовольным взглядом соседей.
С Володей было бесполезно говорить. Он считал себя хозяином жизни и был уверен: все обязаны жить по его правилам. В свои 40 лет он достиг почти всего, о чем мечтал: получил хорошее образование и устроился в крупную компанию, где сейчас занимал руководящую должность. Купил огромную квартиру в центре города и еще пару квартир поменьше и подальше от центра, которые сдавал. Машины менял не когда они ломались, а когда надоедали. По молодости нагулялся, а потом женился на Екатерине, очень красивой привлекательной женщине на пять лет младше.
— Ооо! А вот и жена! – закричал Владимир, когда Екатерина зашла домой.
В квартире снова было накурено – хоть топор вешай. В зале танцевали несколько человек, а на кухне за столом сидел Владимир и четверо его лучших друзей. Они закрыли дверь, и могли разговаривать в относительной тишине.
— Володя, соседи жалуются, что музыка громко играет, — с легкой укоризной сказала Екатерина.
— Ну и пусть жалуются, — продолжая жевать мясо, заявил Владимир. – Имею право отдыхать культурно. В девять вечера, так и быть, отключу музыку: пусть тоже отдохнут.
Владимир засмеялся с набитым ртом. Друзья тоже засмеялись. Екатерине стало не по себе: эти пятеро мужчин совершенно не уважают чужое мнение и покой!
— Володя, но ведь у соседей дети… — начала было она взывать к совести супруга.
— Какое мне дело до их детей? Пусть сами с ними возятся. Почему меня должны волновать их спиногрызы?! – слова Владимира вызвали новый приступ смеха у его друзей.
Екатерина посмотрела на него с болью. Она была очень мягким и добрым человеком. В свои 35 лет мечтала о большой семье, чтобы дома были дети, лопоухий пес, ласковая кошка и муж, за которым как за каменной стеной. Из всего этого у нее был только муж. Настоящий кремень: прет напролом к своей цели, несгибаемый, самоуверенный – даже самовлюбленный, никаких телячьих нежностей.
— Ладно, чего там, давай, садись с нами, — неожиданно ласково предложил Владимир. – Держи, вот: чай, плюшки, печенюшки.
— Спасибо, милый, — улыбнулась Екатерина.
— Мы тут с друзьями обсуждаем жизнь, работу. Ты – единственная из всех, кто с медициной связан. Расскажи, как там у вас в поликлинике дела обстоят?
— Нормально все. Детей на участке много, особенно малышей – это из-за того, что дома новые построили. Мне нравится с ними работать: сначала это груднички, которые умеют только есть и спать, потом учатся ходить, говорить, потом – в школу идут… Надеюсь, однажды и мы с Володей будем растить своего малыша, следить, как он растет…
— Ой, опять ты завела этот разговор, — брезгливо поморщился Владимир. Все эти пеленки, каши, ветрянки.
— Володя, но ведь дети – это такое чудо! Спроси у друзей! – Екатерина посмотрела на гостей, и те, неожиданно для нее, закивали головами. – Мы, наверное, единственная пара, у кого…
Владимир резко стукнул рукой по столу и строго, как говорил только с проштрафившимися подчиненными, сказал.
— Да хватит уже об этом говорить! Лучше бы ты, жена, в магазин сходила.
-Володя, я только что с работы пришла, дай передохнуть. И попроси друзей сделать потише.
— Потише? – Владимир рассмеялся так, что с соседней крыши вспорхнула стая птиц. – Меня устраивает. Иди в магазин, купи нам мясца, колбаску, сыра, овощей ну и… сама поняла, что еще. Потом придешь и отдохнешь.
— Я устала. Сейчас отдохну – потом схожу.
Владимир словно клещами взял жену за руку и, глядя в глаза, прошипел.
— Я последний раз повторяю: быстро пошла в магазин.
— Володя, остановись, тебя несет, — Катя попыталась освободить руку.
— Нет, ну вы только посмотрите на нее! – Владимир демонстративно обратился к друзьям. — Муж говорит: иди в магазин! А она не хочет! Жена должна слушаться и уважать мужа. Разве ты об этом не знаешь?
Владимир еще раз злобно посмотрел в глаза Кате.
— Хорошо, сейчас схожу.
Екатерина согласилась пойти в магазин, потому что не могла понять, что же ей делать. Володя в очередной раз унизил ее перед гостями. Сначала предложил присоединиться к празднику, потом выставил недалеким человеком, а потом словно служанке приказал идти в магазин.
***
Когда Екатерина вернулась, Владимир танцевал с какой-то блондинкой и все нашептывал ей что-то на ушко. Та заливисто смеялась, откинув голову назад. Наконец, муж заметил Катю.
— Наконец-то ты пришла, дорогая! — он оставил блондинку, подошел к супруге и попросил. – Сделай, пожалуйста, нарезочку, канапе там какие-нибудь, бутербродики… Таня вот поможет тебе.
— Кто это?
— Таня-то? Да жена Сереги, моего друга. Да вы же знакомы!
С Таней Екатерина, действительно, была знакома. Они раньше часто виделись, но потом у Татьяны и Сергея родился ребенок, и больше чем два года молодая женщина не выходила «в свет».
— Танечка, привет, даже не узнала тебя! – искренне обрадовалась знакомой Екатерина.
— Спасибо, значит, буду богатой!
— Ты так похорошела! Как сыночек? Большой уже?
— Да, растет! – щечки Тани слегка порозовели: ей нравилось рассказывать о сыне. – Сейчас в развивающий центр ходим, а ближе к зиме уже в сад пойдем.
— Как быстро время летит, — покачала головой Екатерина.
— И не говори! Самой не верится: вот, вроде, совсем недавно справляли Новый год и новоселье у вас, и я даже не думала о детях. А сейчас планируем родить дочку или сыночка.
— Уже? – ахнула Екатерина. – Поздравляю!
Женщины обнялись, а потом Таня увидела на столе банку с огурчиками и радостно взвизгнула: с самого утра мечтала о них. Огурчики были ароматными, хрустящими, и Таня жмурилась от удовольствия, откусывая очередной кусочек.
— Катюш, — неожиданно тихо спросила Таня. – Прости меня за бестактный вопрос, но он давно не дает мне покоя.
— О чем ты?
— Почему у вас нет детей? Вы не планируете становиться родителями?
— Танечка, знаешь, я с детства мечтала о большой семье. Всегда с удовольствием оставалась нянькой для соседских малышей. Маму пугало мое желание самой стать мамой: думала, однажды в подоле принесу. Но вот: скоро до заведующей поликлиникой дорасту, а своих детей все нет и нет.
Женщины рассмеялись: все-таки, раньше мамы воспитывали дочек в большей строгости, чем сейчас.
— Потом я окончила медицинский, стала работать в поликлинике, познакомилась с Володей. Он мой первый и единственный мужчина. До меня уже был женат, у него есть сын. Но с сыном Володя не общается, только платит алименты и подарки отправляет. Так что у него точно могут быть дети.
— Значит… — начала было говорить Таня.
— Да, я думала, что дело во мне. Прошла несколько раз обследования в разных клиниках у разных врачей. Все как один говорят: нет ни одной причины, почему я не могу стать мамой. Если честно, не понимаю, что происходит.
— А с Володей вы об этом говорили?
— Он не хочет.
— Давай я помогу начать разговор: мы с Сережей как раз сегодня хотели пригласить всех на гендер-пати на следующие выходные.
— Отлично!
Екатерина и Татьяна взяли тарелки с закусками и отнесли их на стол, где уже собралась вся компания. Сергей сделал музыку потише, приобнял свою супругу и громко заявил.
— Друзья, в следующую субботу ждем всех у нас на даче. Будет супер-вечеринка!
— Тематическая? – уточнила та самая блондинка, которая танцевала с Володей.
— Конечно! Каждому при себе иметь пинетки розового или голубого цвета, — кивнул Сергей.
— Это еще зачем? – удивился Владимир.
— Так гендер-пати же! Мы ждем еще одного ребенка! – звонко заявила Татьяна. Ее щеки и кончики очаровательных ушек залились розовой краской.
Небо на улице потемнело. Вот-вот был готов начаться дождь. Ветер постепенно усиливался. Екатерина закрыла окно, вернулась на свое место – рядом с Володей – и положила свою руку на руку супруга, привлекая его внимание.
— Володя, как здорово, что у Сережи и Тани будет ребенок, — мечтательно сказала она.
— Думаешь? – задумчиво спросил Владимир.
— Конечно. Тоже хочу как можно скорее устроить гендер-пати!
— Не понял? – лицо Владимира вытянулось. – Ты беременна?..
— Нет еще, но надеюсь, что скоро это случится, — слегка опешила Екатерина.
Гости за столом слегка притихли. Они словно почувствовали неизбежную ссору, которая вот-вот вспыхнет между хозяевами квартиры.
— Но я не планировал заводить еще детей, — развел руки в стороны Владимир. – Ты ведь знаешь, у меня уже есть сын. Да и зачем нам сейчас дети? Нам и вдвоем хорошо. Ты еще молодая, успеем!
— Володя, мне уже 35. Не стоит тянуть… Я прошла все обследования, врачи говорят, что с моим здоровьем не только в роддом – в космос можно лететь!
Катя не замечала, что гости замолчали и внимательно слушают их. Ветер за окном усиливался.
— Послушай, мы же еще до свадьбы говорили, что дети – совершенно не то, что нам нужно. И ты согласилась.
— Милый ты тогда сказал «сейчас не нужны». Да, 10 лет назад мы бы поторопились, если бы стали родителями. Но сейчас, как мне кажется, настало подходящее время.
За окном сверкнула молния, где-то вдалеке прогремел раскат грома.
— Нет. Сейчас не подходящее время. Оно вообще никогда не станет подходящим. Мне ни тогда, ни сейчас не нужны дети. Повторюсь: у меня уже есть сын.
— А как же я? Я всегда мечтала о детях!
— Послушай, если вдруг окажется, что ты ждешь ребенка, я обвиню тебя в измене и разведусь, — спокойно заявил Владимир.
Неожиданно ярко сверкнула молния, прямо над крышей небо с жутким треском раскололось на миллион кусочков.
— Измена? О чем ты? – глаза Екатерины округлились.
— Да, измена. А ты как думала? Хочешь на меня чужого ребенка повесить? Не получится! Чтобы ты знала, дорогуша, я еще семь лет назад сделал операцию: у меня не может быть детей!
— Ты… что сделал? Операцию? А почему мне не сказал?!
Катя была готова расплакаться: обследования, которые она проходила, были не из приятных. А сейчас оказалось, что дело вовсе не в ней.
Гости молчали и переводили взгляд с Кати на Володю и обратно. Только сейчас хозяин заметил, что кроме шума дождя за окном и звуков отступающей грозы больше нет ничего. Гости за все время их ссоры не проронили ни звука.
— Ну, Вован, ты даешь, — присвистнул один из друзей.
— То есть, ты настолько не хочешь детей, что даже лег под нож? – удивился другой.
— Да зачем мне эти спиногрызы?! – взорвался Владимир. – Я с сыном это уже проходил. Жена растолстела, обленилась, ребенок у нее на первом месте. Нет уж, увольте. Быть на последних ролях – не по мне.
— А как ловко ты с изменами-то придумал! – восхитился один из гостей.
Владимир приосанился и свысока глянул на Катю.
— Если некоторые думают, что смогут изменять мне, а потом всучить чужого ребенка на воспитание, они жестоко ошибаются и будут не менее жестоко наказаны. И как хорошо, что меня самого на таком поймать невозможно!
Эти слова почему-то вызвали восторг у части гостей. Владимир выразительно посмотрел на супругу, та залилась краской и убежала в ванную. Там девушка дала волю слезам: обманул! Предал! Да еще и унизил перед гостями, выставив ее изменщицей!
— Катя, — в дверь ванны постучала Таня. – Пусти меня, пожалуйста.
— Заходи, — Екатерина вытирала слезы.
— Не плачь, он сам не понимает, от чего отказывается. Мы с Сережей на твоей стороне…
— Танюша, я сейчас твердо решила: ухожу от мужа.
— Совсем?
— Да, на развод завтра подам. Претендовать на имущество не буду – нас быстро разведут.
— Если что – обращайся. Я хоть в декрете, но все же юрист, помогу тебе.
Екатерина вышла из ванной, вошла в комнату и громко заявила.
— Владимир, я ухожу от тебя. Столько лет терпела твои закидоны, поддерживала во всем, подстраивалась.
— Ага, как же! Все время на работе своей пропадала! Там же «дети»! – криво усмехнулся Владимир.
— Да, там дети. Я очень люблю их, всегда мечтала о большой семье. И ты мне обещал, что у нас все так и будет. Но вместо этого превратил меня в какую-то прислугу.
Гроза на улице давно ушла в сторону, но в доме Владимира и Екатерины она только начиналась. Если бы Катя могла, она бы взглядом словно молнией испепелила Владимира на месте.
— Прости, дорогой. Мне важнее семья, уют, дети, а не квадратные метры, антиквариат, ковры и застолья.
— Вот как ты заговорила?! – зашипел Владимир.
— Да, вот так. Завтра я подаю на развод.
— Ну и катись отсюда! – злобно зарычал Владимир.
***
Через час Екатерина уже стояла у двери квартиры своей мамы с парой больших сумок в руках.
— Мама, я ушла от Володи.
— Почему, дочка? – мать хоть и недолюбливала зятя, но все же была рада, что дочь счастлива в браке. Как же она ошибалась!
— Он меня обманул. Обещал большую семью, а сам не может иметь детей. Угрожал, что обвинит меня в измене. Мама, при гостях, понимаешь? При гостях!
Катерина разрыдалась. Мать, рано овдовевшая и вырастившая дочку в любви и заботе, и сейчас готова была всячески поддержать Катю.
— Послушай, девочка моя, ты можешь жить со мной столько, сколько захочешь. Твой муж поступил очень скверно. Единственное, что радует, что ты узнала об этом обмане. У тебя есть шанс начать новую жизнь.
— Думаешь?
— Конечно! Какие твои годы? И любовь свою встретишь обязательно, и мамой станешь.
На развод Владимир не пришел. Он все еще считал, что Катерина чудит, а потом одумается и вернется, упадет ему в ноги. Но бывшая супруга, обретя свободу, и не думала возвращаться.
В тот день, когда Екатерине предложили стать заведующей поликлиникой, она встретила свою любовь – Артема. Отец-одиночка привел дочку на прием к терапевту. Девочка капризничала, и Екатерина присела рядом с ней, чтобы успокоить.
— Какие у тебя чудесные глаза, как небо синие, — сказала она девочке. Почему же ты плачешь?
— Басю потеряла.
— Кто это – Бася?
— Мой зайчик. Его мама подарила. Мама улетела на облачко, я по ней очень скучаю. А вдруг и Бася улетит, и у меня от мамы ничего не останется?
— Как выглядел твой Бася?
— У него шерстка как у барашка, только он зайчик с длинными ушками…
— Это он?
Екатерина жестом настоящего фокусника достала из-за спины зайчика, и малышка рассмеялась. Артем долго благодарил врача за чудесное возвращения Баси, а потом пригласил в кафе на выходных. И как-то незаметно получилось так, что между ними вспыхнуло глубокое огромное чувство.
