Алена медленно поворачивала ключ в замке, любуясь новенькой табличкой с номером квартиры. Четыре года назад покупка этого жилья казалась несбыточной мечтой — тридцатиметровая двушка в старом панельном доме обошлась ей в кругленькую сумму. Но теперь, стоя на пороге собственного дома, женщина чувствовала гордость за каждый потраченный рубль.
Алена месяцами выбирала каждую деталь интерьера. Мягкие бежевые занавески пропускали теплый дневной свет, а набор тарелок с ручной росписью делал маленькую кухню особенно уютной. Женщина могла часами рассматривать новые приобретения — керамические вазочки, льняные салфетки, деревянные разделочные доски.
Вечера проходили в блаженном одиночестве. Алена устраивалась в кресле с книгой, попивая травяной чай из любимой кружки. Соседи не докучали, машины во дворе не будили среди ночи. Это была именно та тишина и покой, к которым она стремилась после шумной коммуналки и съемных углов.
Все изменилось после знакомства с Дмитрием. Высокий брюнет с добрыми глазами покорил Алену с первой встречи в книжном магазине. Дима оказался программистом, зарабатывал неплохо, но собственного жилья не имел — снимал комнату у дальней родственницы. После полугода отношений вопрос о совместной жизни встал сам собой.
— Переезжай ко мне, — предложила Алена во время одной из прогулок по парку. — Пока не накопим на что-то побольше.
Дмитрий согласился с энтузиазмом. Свадьбу сыграли скромно, в узком кругу друзей. Родня мужа жила в соседнем районе — мать Галина Ивановна, тетка Ольга Семеновна и сестра Светлана. Знакомство прошло мирно, все отнеслись к невестке доброжелательно.
Первые месяцы совместной жизни принесли Алене настоящее счастье. Дима оказался заботливым мужем, помогал по хозяйству, не разбрасывал вещи. Родственники заезжали изредка — раз в месяц выпить чаю, обсудить семейные новости. Алена радушно встречала гостей, ставила на стол домашнюю выпечку и варенье.
— Какая хозяюшка растет, — умильно приговаривала Галина Ивановна, пробуя пирожки. — Димочка, ты счастливчик.
Алена улыбалась, чувствуя себя действительно счастливой. Ей нравилось готовить для семьи, создавать атмосферу тепла и уюта. Квартира наполнялась смехом и разговорами, казалось, что именно так и должна выглядеть настоящая семейная жизнь.
Постепенно визиты стали учащаться. Сначала раз в две недели, потом еженедельно. Галина Ивановна появлялась с сумками продуктов, но не для того, чтобы помочь с готовкой, а чтобы Алена приготовила что-нибудь вкусненькое для всех. Тетка Ольга Семеновна заглядывала среди недели вечерами, а Светлана заезжала на выходных.
— Не беспокойся о нас, — говорила Галина Ивановна, устраиваясь на диване. — Мы же семья, что нам церемониться.
Алена кивала и шла на кухню ставить чайник. Холодильник опустошался быстрее обычного, но женщина старалась не обращать на это внимания. Семья — это святое, родственники мужа имеют право чувствовать себя как дома.
К концу первого года семейной жизни визиты стали еще более частыми. Галина Ивановна могла заехать среди недели просто так, поболтать с невесткой. Ольга Семеновна прибегала после тяжелого дня в поликлинике, где работала медсестрой. Светлана с двумя малышами превратила выходные в постоянные посиделки.
— Алёнка, а можешь борщец сварить? — просила Галина Ивановна. — А то дома готовить лень, да и у тебя вкуснее получается.
— Конечно, — отвечала Алена, доставая из холодильника мясо.
Она варила, жарила, пекла. Выходные превращались в бесконечное стояние у плиты. Дмитрий помогал мыть посуду, но готовка полностью ложилась на хрупкие плечи жены. Денег на продукты уходило все больше — семья из двух человек превратилась в постоянно голодную ораву из пяти-семи едоков.
Алена начала составлять списки покупок, планируя меню на неделю. Но планы рушились, когда родственники внезапно появлялись на пороге с пустыми желудками и ожидающими взглядами. Приходилось бежать в магазин за дополнительными продуктами или изобретательно растягивать имеющиеся.
— У нас дома-то холодильник пустой, — жаловалась Светлана, укладывая младшую дочку на диван. — А тут всегда найдется что покушать.
Алена молча доставала из морозилки котлеты, которые приготовила на завтрашний обед. Теперь придется завтра снова идти в магазин, снова стоять у плиты, снова тратить свободное время на кормление родни.
Ситуация усугубилась, когда визиты стали ежедневными. Кто-то из родственников появлялся в квартире каждый день. Утром могла заглянуть Ольга Семеновна перед работой, днем — Галина Ивановна с покупками, вечером — Светлана с детьми. Алена чувствовала, как собственная квартира перестает быть домом и превращается в общественную столовую.
Дмитрий привык к такому положению вещей. Муж приходил с работы, открывал холодильник и брал готовый ужин, не задумываясь о том, сколько времени и сил потратила жена на его приготовление. Когда Алена попыталась поднять этот вопрос, Дима лишь пожал плечами:
— Это же моя семья. Неужели мы не можем их накормить?
— Накормить можем, — тихо ответила Алена. — Но каждый день? И чтобы я одна готовила для всех?
— Мама работает допоздна, Ольга Семеновна тоже устает. Света с детьми замучилась. Ты же дома раньше всех, тебе проще.
Алена хотела возразить, что тоже работает полный день и приходит домой уставшей. Но слова застряли в горле. Муж воспринимал происходящее как должное, не замечая, как жена превращается в бесплатную домработницу для его родни.
Терпение Алены истончалось с каждым днем. Холодильник опустошался за несколько часов, стиральная машина работала без остановки — нужно было стирать кухонные полотенца и скатерти после каждого визита. Выходные, которые раньше Алена проводила за чтением или прогулками, теперь целиком посвящались готовке.
Однажды утром женщина обнаружила, что из холодильника исчез торт, который собиралась подарить коллеге на день рождения. Оказалось, Светлана забрала его детям, решив, что Алена не будет против.
— Ну что ты переживаешь, — беззаботно сказала золовка по телефону. — Купишь еще один. А детишкам хотелось сладенького.
Алена сжала зубы и пошла в кондитерскую за новым тортом. Ситуация становилась невыносимой, но как объяснить мужу, что родственники ведут себя по-хамски? Дмитрий воспринимал любую критику в адрес семьи как личное оскорбление.
Переломным моментом стал один октябрьский вечер. Алена вернулась с работы особенно уставшей — день выдался сложным, начальник нагрузил сверхурочными. Женщина мечтала принять ванну, заказать пиццу и посмотреть сериал. Но дома обнаружила полный комплект родственников мужа.
Галина Ивановна восседала на диване, листая журнал. Ольга Семеновна дремала в кресле после ночной смены. Светлана развлекала детей. Все выглядели так, будто собираются задержаться надолго.
— Алёночка, — ласково позвала свекровь, — мы тут подумали, что завтра неплохо бы запечь красную рыбу. С картошечкой, с зеленью. Для всех, чтобы посидеть душевно.
Слова прозвучали буднично, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся. Красная рыба стоила дорого, готовить ее для семерых человек означало серьезные траты. А главное — никто даже не спросил мнения Алены, просто решили за нее.
— И икорки можно купить, — добавила Ольга Семеновна, открывая глаза. — Давно деликатесов не ели.
— А я салатик оливье сделаю, — включилась Светлана в разговор. — Только колбаску подороже возьми, а то в прошлый раз какая-то дешевая была.
Алена стояла в прихожей с сумкой в руках и чувствовала, как внутри закипает что-то горячее и неудержимое. Месяцы накопленного раздражения, усталости и обиды вдруг слились воедино. Руки начали дрожать, сердце застучало так сильно, что казалось, его слышно во всей квартире.
— Ты чего молчишь? — удивилась Галина Ивановна. — Не нравится идея с рыбкой?
В этот момент накопленный гнев прорвался наружу, как вода из переполненной плотины. Алена резко обернулась к родственникам, и слова вырвались сами собой.
— В моей квартире вам не буфет! Хотите деликатесы — идите и купите сами! — прокричала Алена так громко, что даже сама испугалась силы собственного голоса.
В гостиной воцарилась гробовая тишина. Галина Ивановна выронила журнал, Ольга Семеновна резко выпрямилась в кресле, Светлана замерла. Даже дети перестали шуметь, почувствовав напряжение.
— Я устала работать на вас! — продолжила Алена, не в силах остановиться. — Устала тратить свои деньги, свое время, свои силы! Это мой дом, моя еда, моя жизнь!
— Алена Владимировна, что с вами? — возмутилась свекровь, поднимаясь с дивана. — Мы же семья!
— Семья? — горько рассмеялась Алена. — Когда это семья означает, что одна работает, тратится и готовит, а остальные только едят и требуют?
— Как ты смеешь! — вскрикнула Ольга Семеновна. — Мы тебе не чужие люди!
— Ведете себя хуже чужих! — не сдавалась Алена. — Чужие хотя бы спрашивают разрешения, прежде чем съесть мой торт или опустошить холодильник!
В квартиру ворвался Дмитрий, привлеченный громкими голосами. Муж побледнел, увидев скандал в самом разгаре.
— Что здесь происходит? — растерянно спросил Дмитрий.
— Твоя жена с ума сошла! — обвинила Галина Ивановна. — Выгоняет родную семью!
— Я никого не выгоняю! — возразила Алена. — Я просто говорю правду! Вы превратили мою квартиру в бесплатную столовую, а меня — в кухарку!
— Алёна, успокойся, — попытался урезонить жену Дмитрий. — Давай обсудим все спокойно.
— Спокойно? — Алена повернулась к мужу. — Ты знаешь, сколько денег я трачу в месяц только на то, чтобы кормить твоих родственников? Сколько времени провожу у плиты? А ты молчишь и считаешь это нормальным!
— Но это же моя семья, — растерянно повторил Дмитрий.
— А я кто? — В голосе Алены зазвенели слезы. — Прислуга? Или тоже семья?
Родственники переглядывались, собирали сумки. Галина Ивановна что-то бормотала о неблагодарности и жадности. Ольга Семеновна качала головой, причитая о том, что молодежь совсем распоясалась. Светлана молча одевала детей, бросая на золовку осуждающие взгляды.
— Мы больше сюда ноги не ступим! — объявила свекровь на пороге. — Мы к тебе душой, а ты нам счётом за продукты! Чужие мы тебе значит!
— Прекрасно! — крикнула вслед Алена. — И не ступайте!
Дверь захлопнулась, оставив супругов наедине. Дмитрий стоял посреди гостиной с потерянным видом.
— Зачем ты это сделала? — тихо спросил муж. — Они же обиделись.
— А мне должно быть жаль? — Алена вытирала выступившие слезы. — Дима, открой глаза! Твоя семья использует меня! А ты это поощряешь!
— Не говори глупости. Мама просто хотела, чтобы мы все вместе посидели.
— За мой счет! На моей кухне! Чтобы я готовила! — Алена чувствовала, как гнев вспыхивает с новой силой. — А ты даже не видишь проблемы!
— Проблема в том, что ты эгоистка! — вдруг резко сказал Дмитрий. — Не можешь накормить родных людей!
Эти слова ударили Алену сильнее любой пощечины. Муж, который должен был поддержать и защитить жену, встал на сторону родни.
— Знаешь что, Дима, — тихо произнесла Алена, — если тебе здесь не нравится без твоих родственников, можешь уйти вслед за ними.
— Что? — Дмитрий не поверил своим ушам.
— Ты прекрасно слышал. Это моя квартира, мои правила. Не нравится — свободен.
Дмитрий молча прошел в спальню, собрал вещи в сумку. На пороге обернулся:
— Когда опомнишься, позвонишь.
— Не дождешься, — ответила Алена.
Дверь снова хлопнула, и в квартире воцарилась тишина. Такая долгожданная, благословенная тишина. Алена медленно прошлась по комнатам, собирая оставленные кружки и тарелки. Квартира казалась необычайно просторной, словно стены наконец освободились от чужого присутствия.
На кухне женщина обнаружила список продуктов, написанный рукой свекрови. «Семга — 2 кг, икра красная — 4 банки, креветки — 1 кг, сыр царский — 500 гр». Алена смяла бумажку и выбросила в мусорное ведро.
Она достала телефон и заказала пиццу. Одну. На одного человека. Потом включила ноутбук и выбрала фильм, который давно хотела посмотреть. Устроившись в любимом кресле с пледом, Алена впервые за много месяцев почувствовала себя дома.
Завтра не нужно будет вставать рано, чтобы приготовить завтрак для толпы родственников. Не нужно составлять списки покупок, рассчитывая порции на семь человек. Не нужно проводить выходные у плиты, слушая, как обсуждают, что бы еще такого вкусненького приготовить.
Алена глубоко вздохнула, вдыхая запах своего дома. Того самого дома, который создавала своими руками, обустраивала по своему вкусу, наполняла любимыми вещами. Дома, который чуть не потеряла, превратив его в проходной двор для чужих людей.
Телефон зазвонил ночью. На экране светилось имя Дмитрия. Алена сбросила вызов, даже не раздумывая. Потом заблокировала номер. Некоторые мосты лучше сжечь полностью, чем пытаться отремонтировать прогнившие доски.
На следующий день женщина проснулась отдохнувшей и умиротворенной. Солнце заливало спальню мягким светом, за окном щебетали птицы. Алена неспешно выпила кофе, почитала книгу, а потом отправилась в любимый цветочный магазин — купить фиалки для подоконника.
Это была ее квартира, ее жизнь, ее выбор. И никто больше не посмеет это забрать.
