Андрей стоял посреди пустой гостиной и не мог поверить своему счастью. Двадцать восемь квадратных метров остались позади — теперь у них была настоящая квартира. Семьдесят два квадрата, три комнаты, кухня, в которой можно развернуться, а не танцевать между холодильником и плитой.
— Лен, ты только посмотри! — Он широко развел руками. — Здесь поместится огромный диван. А тут — стол, за которым можно нормально сидеть, а не упираться локтями в стены!
Лена улыбалась, прислонившись к дверному косяку. Волосы растрепались, на щеке осталась полоска пыли — они весь день таскали коробки. Но глаза блестели.
— Знаешь, о чем я мечтаю? — тихо сказала она. — О том, как мы будем здесь вдвоем. Завтракать в выходные на этой кухне. Смотреть фильмы на диване. Засыпать, не слушая, как соседи за стенкой смотрят футбол.
Андрей подошел, обнял ее за плечи.
— Так и будет. Теперь у нас есть наше место.
Телефон в кармане завибрировал. Мама. Андрей нажал на зеленую трубку и тут же пожалел об этом.
— Андрюша! Ну что, уже переехали? — Голос матери звенел от радости. — Я так за вас рада! Наконец-то живете по-человечески, а не в этой коробке из-под обуви!
— Привет, мам. Да, мы уже здесь, разбираем вещи.
— Слушай, я тут подумала… Теперь ведь у вас столько места! Давайте в этом году Новый год отмечать у вас? А то у меня в двушке мы еле помещаемся, сам знаешь. Твоя сестра с Вовкой, тетя Валя с дядей Петей, Надька со своими… А у вас такая квартира красивая, новая! У меня-то давно помещаться перестали.
Андрей почувствовал, как Лена напряглась рядом.
— Мам, я не знаю… Нам еще ремонт делать нужно, мебель толком не расставили…
— Да какой ремонт к Новому году! Я всем уже сказала, все так обрадовались! Представляешь, какой праздник будет? В новой квартире, всей семьей!
— Послушай…
— Ладно, Андрюш, не буду тебя отвлекать. Вы там устали небось. Я потом перезвоню, обсудим меню. Я, конечно, помогу с готовкой, но основное все равно на хозяйке дома. — Она засмеялась. — Все, целую, пока!
Гудки. Андрей медленно опустил телефон.
— Это была твоя мама, — ровно сказала Лена. Не вопрос — констатация факта.
— Она предложила встречать Новый год здесь, — пробормотал он, все еще не до конца осознавая произошедшее. — Говорит, у нее места мало.
— И ты что ей ответил?
— Я… Я не успел ничего ответить. Она сказала, что уже всем сказала, что встречать будем у нас.
Лена закрыла глаза и прислонилась затылком к косяку. Несколько секунд молчала, потом выдохнула.
— Человек пятнадцать?
— Возможно…
— В нашей новой квартире. На Новый год. — Лена посмотрела Андрею в глаза. — У меня нет ни денег ни желания кормить ораву родственников, которых на Новый год пригласила твоя мать!
— Лен, ну что тут такого? Родня же. Один раз в году собраться…
Она снова посмотрела на него долгим взглядом, в котором Андрей не увидел ни капли того блеска, что был минуту назад.
— Хорошо. Давай посчитаем. — Лена достала телефон, открыла приложение с заметками. — Ипотека которую мы теперь платим за эту квартиру. Коммуналка. Еда для нас двоих. Проезд, связь, бытовая химия. От наши с тобой зарплат остается тысяч двадцать. Из них я откладываю десять на подушку безопасности, потому что, если с машиной что-то случится или еще какая беда — нам не к кому идти за помощью.
Андрей пытался понять, к чему клонит жена.
— И вот на эти десять тысяч нам нужно прожить остаток месяца, — продолжала Лена. — Купить тебе нормальную куртку, мне — сапоги, потому что уже давно пора. Заплатить за интернет, который в базовую коммуналку не входит. И, знаешь, иногда хочется в кино сходить. Или в кафе. Помнишь, как мы раньше по выходным ходили?
— Помню, — тихо сказал Андрей.
— Я не жалуюсь, — ее голос смягчился. — Я понимала, на что мы шли, когда обменивали ту квартиру. Я хотела этого не меньше твоего. Но, Андрюш… Мы еле-еле сводим концы с концами. Первые полгода будут самыми тяжелыми, пока не привыкнем, не оптимизируем расходы. А твоя мама хочет, чтобы мы на пятнадцать человек стол накрыли.
— Ну не на пятнадцать же…
— Хорошо, на двенадцать. Какая разница? — Лена подошла ближе, заглянула ему в глаза. — Андрей, ты представляешь, сколько стоит нормальный новогодний стол? Оливье — килограмма три, чтобы всем хватило. Селедка под шубой. Мясо — либо запечь буженину, либо отбивные. Птица — индейка или курица, но не одна, а штуки две. Салаты, нарезки, фрукты, шампанское, соки для детей…
— Мама же сказала, что поможет.
— Твоя мама всегда говорит, что поможет. — В голосе Лены не было злости, только усталость. — А потом приносит два литра газировки и килограмм мандаринов. И это считается, что она свою долю внесла. Все остальное — на хозяевах.
Андрей прошелся по гостиной. Пустая квартира вдруг показалась ему не такой уж большой. Он представил этот зал, заполненный родственниками. Сестра Надька со своими детьми, которые будут бегать и кричать. Тетя Валя, которая обязательно начнет рассказывать про свои болезни. Дядя Петя, который после третьей рюмки всегда пытается петь.
— Ладно, с едой понятно, — он попытался найти контраргумент. — Но один раз в год…
— Андрей. — Лена села на подоконник, и в свете уличного фонаря он увидел, как она устала за этот день. — Ты же хотел себе на Новый год хороший шуруповерт? Помнишь, ты месяц на него смотрел, выбирал?
— Ну да…
— Двенадцать тысяч стоит. Я собиралась тебе его подарить. Откладывала понемногу с лета. Но если мы будем кормить твою родню, этих денег хватит только на продукты. И то, может, еще тысяч пять сверху придется найти.
Андрей почувствовал, как радостное возбуждение окончательно сменяется чем-то тяжелым и неприятным. Шуруповерт… Он действительно мечтал о нем. Хотел полки повесить в новой квартире, шкафы собрать. У него даже список работ был составлен.
— А еще, — продолжала Лена, и он понял, что это еще не все, — подумай, как будет проходить этот праздник. Мы с тобой три дня до Нового года будем вкалывать на кухне. Не просто готовить — вкалывать. Потому что на пятнадцать человек нельзя готовить за пару часов. Я буду резать, варить, жарить, запекать. А ты будешь мне помогать. Потому что я физически одна не справлюсь.
— Я помогу, конечно…
— Значит, вместо того, чтобы отдохнуть в праздники, мы будем работать. Потом придут гости, и я буду метаться между кухней и столом, подогревать, подносить, убирать. А после, когда они все наконец уйдут, мы с тобой будем ещё Бог знает сколько мыть посуду и убирать.
Андрей опустился на подоконник рядом с женой. За окном падал первый снег — редкий, неуверенный. Совсем недавно он смотрел на эти снежинки и думал о том, какое это счастье — встречать зиму в новом доме.
— И еще, — тихо добавила Лена. — Твоя тетя Валя обязательно будет лезть на кухню, учить меня жизни и критиковать, что я не так готовлю. Надька будет делать замечания насчет того, что у нас нет детской комнаты, и намекать, что пора бы уже. А дядя Петя после пятой рюмки полезет обниматься и рассказывать, какие мы молодцы.
Он знал, что она права. Каждое Новый год у матери был именно таким. Просто раньше он был гостем. Приходил, ел, пил, разговаривал, уходил. Не думал о том, как все это организовать, приготовить, прибрать потом.
— Лен… А если нас не будет?
Она повернулась к нему.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну… Если нас не будет дома на Новый год?
Лена молчала, изучая его лицо.
— Куда мы денемся? Скажем маме, что заболели? Она тут же примчится с градусником и куриным бульоном.
— Нет. — В голове Андрея начала оформляться идея. — Мы уедем. Купим билеты и уедем. В Питер, например. Мы же давно хотели в Петербург съездить. В Новый год там такие украшения, такая атмосфера… Меня давно однокурсник мой, Петька в гости звал.
— Андрей…
— Подожди, дай подумать. — Он встал, зашагал по комнате. — Или снимем небольшую квартиру через интернет. На три дня — с тридцать первого по второе. Это будет стоить… Это будет меньше, чем кормить пятнадцать человек!
— А твоей маме что скажешь?
— Правду. Что нас в гости пригласили, давно собирались. Она же не может против этого возражать.
— Может, — усмехнулась Лена. — Еще как может. Скажет, что ты эгоист, что семья важнее, что как это — бросить всех на праздник.
— Ну и что? — Андрей сам удивился собственной решительности. — Пусть говорит. Они соберутся, как и раньше, у нее. Или у Надьки — у нее двушка тоже не маленькая. А мы с тобой будем гулять по Невскому, пить глинтвейн, фотографироваться на фоне Дворцовой площади.
Лена смотрела на него, и он видел, как в ее глазах медленно загорается тот самый блеск.
— Ты серьезно?
— Абсолютно. — Он подошел, взял ее руки в свои. — Лен, если мы хотим встретить Новый год вдвоем, в другом городе — это наш выбор. Мама расстроится — переживет. Она тридцать два года устраивала праздники у себя дома, ей нравится всех собирать, что ей стоит сделать это еще один раз?
— А если она обидится?
— Обидится — помирится. — Андрей пожал плечами. — Знаешь, я всю жизнь делал то, что хотела мама. Учился там, где она сказала. Работал на той работе, которую она одобрила. Женился… — Он запнулся. — Ну, на тебе я настоял сам, это да. Она была против, помнишь?
— Еще бы не помнить, — криво улыбнулась Лена. — Я для нее до сих пор «эта девица».
— Вот именно. И ничего, живем же. Пережила как-то. Переживет и это. А у нас будут нормальные каникулы. Мы отдохнем по-настоящему. Первый раз за сколько лет?
Лена молчала, обдумывая. Потом медленно кивнула.
— Знаешь, что самое страшное? Мне эта идея нравится. Очень нравится.
— Тогда решено! — Андрей достал телефон. — Сейчас посмотрю билеты. Питер, говоришь?
— Погоди. — Она остановила его руку. — А что ты скажешь матери? Прямо так и скажешь: мы уезжаем, встречайтесь без нас?
Андрей задумался. Представил этот разговор. Возмущение матери. Обиженный голос. «Я уже всех пригласила!». «Как это ты меня подводишь?». «Я же мать, я же старалась…».
— Скажу честно, — произнес он наконец. — Только по-другому. Скажу, что мы очень рады новой квартире, но именно поэтому хотим обжиться в ней спокойно, без суеты. Что нам нужно время. Что в следующем году, когда мы уже полностью устроимся, с удовольствием примем всех.
— А про поездку?
— А про поездку… Скажу, что я давно хотел тебе Питер показать. Что ты никогда там не была. Что это мой тебе подарок на новоселье.
— Красиво звучит, — улыбнулась Лена. — Почти правдоподобно.
— Это и есть правда. — Он поцеловал ее в лоб. — Просто не вся. Я же не буду говорить матери: «У нас нет ни денег, ни желания кормить ораву родственников, которых ты пригласила на Новый год». Хотя это была бы стопроцентная правда.
Лена фыркнула.
— Представляю ее лицо, если бы ты так сказал.
— Инфаркт бы хватил, — согласился Андрей. — Нет, я скажу мягко, дипломатично. Но твердо.
Они еще немного постояли у окна, глядя на падающий снег. Потом Андрей открыл сайт с билетами и начал искать варианты. Лена устроилась рядом, положив голову ему на плечо.
— Смотри, есть билеты на тридцатое, вечером, — показывал он. — Приедем утром тридцать первого, заселимся, весь день будем гулять. Вечером — праздничный ужин где-нибудь в кафе с видом на Неву…
— С видом на Неву будет дорого, — заметила она.
— Или тогда дома. Один раз можем себе позволить. Обратно — третьего января.
— Звучит как сказка.
— Это и будет сказка. Наша сказка. — Он посмотрел на нее. — Договорились?
— Договорились.
Звонить матери Андрей собирался вечером, когда она уже поужинает и будет в хорошем настроении. Отрепетировал речь. Продумал возможные возражения и ответы на них. Даже записал тезисы, чтобы не сбиться.
Но мать опередила его. Позвонила сама, в обед, когда он сидел на работе и никак не мог уделить разговору должное внимание.
— Андрюша, ты там не занят? Я быстро.
— Я на работе, мам…
— Ну это быстро. Я тут с Надькой разговаривала, обсуждали ваш Новый год. Она предложила отличную идею — давайте сделаем тематический праздник! В стиле советского кино, например. Или ретро. Все в костюмах…
— Мам, подожди…
— Или, знаешь, можно в стиле маскарада! Все в масках придут. Весело же! А еще я подумала — надо же развлечения какие-то организовать. Конкурсы, игры. Может, даже деда Мороза вызовем для детей…
— Мама! — Андрей повысил голос, и несколько коллег повернулись в его сторону. Он извиняющееся помахал рукой и отошел к окну. — Мам, послушай меня. Мы не будем встречать Новый год дома.
Пауза. Долгая, тяжелая.
— Что значит — не будете?
— Мы с Леной собирались поехать в Санкт-Петербург. На новогодние каникулы. Я хочу показать ей город, мы давно об этом мечтали…
— Андрей. — Голос матери стал другим, холодным. — Я не понимаю, о чем ты говоришь. Я уже всех пригласила. Все настроились встречаться у вас…
— Мам, мы не виноваты, что ты всех пригласила, не спросив нас.
— Не спросив?! — Ее голос взлетел на октаву. — Я думала, это само собой разумеется! У вас теперь огромная квартира, где всем поместиться можно! А вы что, решили прятаться?
— Мы не прячемся. Мы просто хотим отдохнуть. Вдвоем. После переезда, после всей этой суеты…
— Отдохнуть! От семьи! — Мать говорила так, будто он предложил ей что-то непристойное. — Ты понимаешь, как это звучит? Я тебя растила, всю себя отдала, а теперь ты не хочешь со своей семьей праздник встретить!
— Мы встретим. В следующем году. Или на восьмое марта приезжайте все к нам, мы вас с удовольствием примем…
— Какое восьмое марта?! — Она почти кричала теперь. — Ты что, издеваешься? Новый год — это семейный праздник! Это традиция! Мы всегда всей семьей его встречали!
— Всегда встречали у тебя, — поправил Андрей. — И встретите в этот раз тоже.
— У меня в квартире места нет! Я же тебе говорила!
— Мам, двадцать три года вы помещались, еще раз поместитесь. Или у Надьки соберитесь, у нее…
— Ты меня подводишь! — перебила мать. — Я людей пригласила, а ты теперь ставишь меня в идиотское положение!
Андрей почувствовал, как закипает внутри. Вот оно — фирменное материнское умение переложить вину. Это она пригласила всех, не спросив. Это она приняла решение за него. Но виноват, конечно, он.
— Мам, извини, но это твоя проблема. Ты приглашала — ты и отменяй. Или меняй локацию. Но у нас планы другие.
— Это все она! — Мать перешла на знакомую тему. — Твоя Ленка это придумала! Она всегда хотела тебя от семьи оттащить!
— Мам, не начинай…
— Нет, я закончу! Я вижу, что происходит! Сначала она убедила тебя съехать от меня, хотя ты мог бы со мной жить и деньги на квартиру копить! Потом заставила продать старую квартиру и взять кредит! А теперь и вовсе запрещает семью видеть!
— Мама, замолчи. — Андрей говорил тихо, но в его голосе было столько стали, что мать действительно замолчала. — Ты сейчас говоришь о моей жене. О женщине, которую я люблю. Которая, между прочим, последние десять лет терпит твои шпильки и колкости, и ни разу не нагрубила тебе в ответ. Которая на каждом празднике улыбается и делает вид, что не слышит твоих намеков про ее происхождение и отсутствие детей. Так вот — Лена тут ни при чем. Это мое решение. Мое. И оно окончательное.
— Андрюша…
— Нет. Слушай меня. Я понимаю, что ты расстроена. Но это наша жизнь. Наша квартира. И наше право решать, как и где встречать праздники. Мы никого не выгоняем, мы просто не приглашаем. Потому что не готовы. Потому что устали. Потому что хотим побыть вдвоем. И это нормально. Это не значит, что мы вас не любим. Это значит, что у нас есть свои потребности.
— Но…
— Мам, я на работе. Мне пора. Билеты мы уже купили. Тридцатого вечером уезжаем, третьего возвращаемся. С наступающим. Целую.
Он нажал отбой раньше, чем она успела что-то ответить. Руки дрожали. В висках стучало. Но где-то глубоко внутри было странное, непривычное чувство. Свобода. Так, наверное, чувствуют себя люди, которые наконец-то сказали правду. Которые перестали врать и притворяться.
Телефон тут же зазвонил снова. Мать. Андрей отклонил вызов. Она позвонила еще раз. Он снова отклонил. Через минуту пришло сообщение: «Ты меня расстроил. Я не думала, что вырастила такого эгоиста. Надеюсь, ты одумаешься».
Лена встретила его дома с тревожным лицом.
— Твоя мама звонила, — сказала она вместо приветствия. — Мне. На работу.
— Господи. — Андрей скинул куртку. — И что она хотела?
— Сначала плакала. Говорила, что ты ее предал, бросил на праздник, не уважаешь. Потом начала намекать, что это все я, что я тебя настроила против нее. А потом… — Лена замялась. — Потом предложила мне денег. Сказала, что если проблема в деньгах, она даст пятнадцать тысяч на продукты.
— Что?! — Андрей не поверил своим ушам. — Она предложила тебе денег?
— Ага. Сказала, что понимает, что нам тяжело после переезда. Что готова помочь. Что семья важнее денег.
— И ты что ответила?
Лена прошла на кухню, налила себе воды.
— Я сказала, что дело не в деньгах. Что мы действительно хотим отдохнуть. Что устали и нам нужна перезагрузка. Твоя мама сказала, что я вру. Что все дело в деньгах, потому что я жадная и не хочу для семьи ничего делать. — Она горько усмехнулась. — Знаешь, Андрей, я десять лет терплю. Десять лет выслушиваю, как я не такая, не подхожу тебе, испортила тебе жизнь. Но сегодня… Сегодня я впервые ей ответила.
— Что ты сказала?
— Я сказала правду. — Лена посмотрела на него спокойными, усталыми глазами. — Я сказала: «Галина Петровна, у меня нет ни денег, ни желания кормить ораву родственников, которых вы пригласили на Новый год!»
