— Ты думаешь, он такой святой? Да он тебе уже наверняка изменяет!
— Мама, хватит. Я не собираюсь обсуждать с тобой мужа в таком тоне.
— Ой, да что ты как маленькая! — Лидия Петровна наступила ближе, понизив голос. — Я же твоя мать, я тебя люблю! А он… Он тебя не достоин!
Катя стояла на кухне, протирая тарелки, когда в квартиру ворвалась её мать. Лидия Петровна была взволнована, щёки пылали, а в глазах горел торжествующий огонёк.
— Катюша, срочно посмотри! — Она сунула дочери в руки телефон, едва не уронив его в раковину.
На экране было размытое фото: Максим сидел в кафе за столиком, а рядом — женская рука с маникюром в нежно-розовом оттенке.
— Ну? Видишь?! — Лидия Петровна тыкала пальцем в экран. — Я же говорила, что он тебя не достоин!
Катя нахмурилась, присмотрелась.
— Мама, что ты опять придумала… Мы даже не знаем, чья это рука!
— Да брось! — мать раздражённо махнула рукой. — Какая разница, чья! Главное — он сидит с какой-то…
— Мама, — Катя глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие. — Это, скорее всего, его коллега. У них сегодня был обед с партнёрами.
— Ах, конечно, конечно! — Лидия Петровна закатила глаза. — Ты ему веришь, а он тебе в глаза лжёт!
— Почему ты сразу думаешь самое плохое?
— Потому что знаю жизнь! — мать резко схватила телефон обратно. — Ты думаешь, он такой святой? Да он тебе уже наверняка изменяет!
Катя поставила тарелку на стол с лёгким стуком.
— Мама, хватит. Я не собираюсь обсуждать с тобой мужа в таком тоне.
— Ой, да что ты как маленькая! — Лидия Петровна наступила ближе, понизив голос. — Я же твоя мать, я тебя люблю! А он… Он тебя не достоин!
— Почему? — Катя скрестила руки на груди. — Потому что у него нет виллы в Сочи?
— Потому что он тебя не ценит! — мать почти закричала. — Ты уже давно с работы вернулась, а он где? На работе? В кафе с «коллегами»?
Катя почувствовала, как в висках застучало. Она знала, что если сейчас не остановится, то скажет лишнего.
— Мама, это мой муж. Моя семья. И если у меня будут к нему вопросы — я разберусь сама.
— Сама? — Лидия Петровна фыркнула. — Да ты же как слепая! Ты даже не видишь, что…
— Всё, хватит! — Катя резко подняла руку. — Или ты уходишь сама, или я тебя выпроваживаю.
Лидия Петровна замерла. Она не ожидала такого от обычно мягкой дочери.
— Ну и ладно! — наконец выдохнула она, хватая сумку. — Увидишь ещё, кто тебе правду говорил!
Дверь захлопнулась.
Катя опустилась на стул. Её руки дрожали. Она взглянула на свой телефон — мама все-таки прислала ей фото.
И тут она заметила деталь, которую пропустила сначала: на руке женщины было кольцо.
То самое кольцо, которое она сама подарила сестре Максима на прошлый Новый год, зная, как сильно она любит украшения.
Это была Лена.
Лидия Петровна с самого начала невзлюбила Максима.
— Ну что ты в нём нашла? — ворчала она, разглядывая их счастливые фото, где зять стоял в простой футболке и потрёпанных джинсах. — Ни положения, ни связей… Даже машина у него — старый седан!
Катя стиснула зубы, но промолчала. Она уже сто раз объясняла матери, что Максим — надёжный, добрый и безумно любит её. Но Лидия Петровна лишь фыркала:
— Любовь? Да ты ещё молодая, глупая! В наше время счастье — это счёт в банке и квартира в центре!
Максим старался не реагировать. Когда теща приезжала в гости, он молча уходил в другую комнату или находил срочные дела. Но Катя видела, как он сжимает кулаки, когда за спиной раздавалось очередное:
— Ой, а Серёжа из второго подъезда жене «Лексус» купил! А твой Максим до сих пор на метро ездит!
Однажды Катя не выдержала:
— Мама, хватит! Если ты не можешь говорить с ним нормально — лучше вообще молчи!
— Да я же за тебя переживаю! — всплеснула руками Лидия Петровна. — Ты заслуживаешь лучшего!
Катя ушла, хлопнув дверью.
За неделю до их годовщины Катя случайно нашла в кармане Максима чек из ювелирного магазина. Она давно просила подарить ей билеты на концерт её любимой группы, но этот вариант ей тоже очень понравился.
— Серьги… — прошептала она, разглядывая бумажку. — Как раз то, что я люблю — с жемчугом! Видимо, билеты не смог купить…
Она спрятала чек обратно, счастливо улыбаясь. Максим всегда запоминал её вкус.
Но в день годовщины он подарил ей билеты на концерт. А как же серьги?
— А… спасибо, — Катя растерянно улыбнулась, перебирая в руках заветные бумажки.
— Что-то не так? — Максим нахмурился.
— Нет-нет, всё прекрасно! — она поспешно обняла мужа.
Но вечером, когда она мыла посуду, в кухню влетела мать:
— Ну что, подарил? — язвительно спросила Лидия Петровна.
Катя промолчала.
— Ага, понятно! — мать злорадно ухмыльнулась. — Наверное, дорогие подарки теперь другая носит!
— Мама, прекрати!
— Да ты сама всё видела! Чек на серьги нашла, а подарил билеты! Где серьги, Катюша? Кому он их подарил?!
Катя почувствовала, как в груди закипает обида.
И тут в кухню зашёл Максим:
— Кать, ты не забыла, что в субботу у Лены день рождения? Я ей уже купил подарок — те самые серьги, которые она в прошлый раз выбирала. Помнишь, мы с тобой встретили её в ювелирном?
Катя замерла.
— Вот видишь! — торжествующе воскликнула Лидия Петровна. — Он даже подарок сестре купил дороже, чем тебе!
Максим медленно повернулся к теще. Его голос стал опасным:
— Лидия Петровна. Вы переходите границы.
— Ой, да что вы все такие нежные! — мать махнула рукой и вышла, гордо вскинув голову.
Но перед уходом она бросила через плечо:
— Всё равно я тебя, Максим, на чистую воду выведу. Рано или поздно Катя увидит, кто ты на самом деле!
Дверь захлопнулась.
Катя взглянула на мужа. В его глазах читалась усталость.
— Прости, — прошептала она.
— Ты не виновата, — он обнял её.
Но Катя знала — мать не остановится.
И она не ошиблась.
В тот день у Кати был выходной. Она сидела на кухне, листая журнал, когда в дверь вдруг позвонили. Она никого не ждала, Максим должен был приехать поздно, поэтому она удивилась. Катя открыла дверь и вздрогнула. В квартиру буквально впорхнула Лидия Петровна, а за ней — высокий мужчина в безупречном костюме.
— Катюшенька, познакомься, это Артём! — мать сияла, как новогодняя ёлка. — Сын моего начальника! Ну не чудо ли?
Катя замерла, глядя на незваного гостя. Артём галантно склонил голову, его взгляд оценивающе скользнул по её фигуре.
— Очень приятно, — произнёс он бархатным голосом.
— Мама… — Катя смущённо поправила футболку. — Что… что происходит?
— Да так, зашли на чай! — Лидия Петровна уже хлопотала у плиты, доставая лучший сервиз. — Артёмушка, садитесь, не стесняйтесь!
Катя почувствовала, как по спине побежали мурашки. Она машинально оглянулась на дверь — Максим должен был вернуться с работы через час.
— Артём только из Лондона вернулся, — не умолкала мать, расставляя пирожные на блюде. — У них там квартира в самом центре! А машина — новенький «Мерседес»!
— Мама, пожалуйста… — Катя прошептала, но Лидия Петровна сделала вид, что не слышит.
— Моя Катюша у нас умница-разумница, — продолжала она, наливая чай. — И готовит замечательно, и дом ведёт…
Артём улыбался, его взгляд становился всё более заинтересованным.
— Вы действительно прекрасная хозяйка, — кивнул он, оглядывая уютную кухню. — Удивительно, что вы ещё не замужем.
Катя поперхнулась чаем.
— Я… я замужем…
В комнате повисла неловкая тишина. Артём растерянно перевёл взгляд на Лидию Петровну.
— Ну, формально да, — мать махнула рукой. — Но это же несерьёзно!
В этот момент раздался звук ключа в замке. Дверь открылась, и на пороге появился Максим.
Его лицо стало каменным, когда он увидел сцену: жена, смущённо ёрзающая на стуле, незнакомый мужчина в дорогом костюме и сияющая теща.
— Что… это? — тихо спросил он.
— О, Максим! — Лидия Петровна вскочила. — Мы как раз чай пьём! Это Артём, сын моего начальника.
Максим медленно закрыл за собой дверь. Его пальцы сжали портфель так, что костяшки побелели.
— Я вижу, — произнёс он ледяным тоном. — И как давно у нас в доме собираются чайные вечеринки с незнакомцами?
Катя вскочила, её лицо горело.
— Максим, я…
— Мы только зашли, — вдруг вступил Артём, поднимаясь. — Лидия Петровна просто хотела познакомить нас с вашей женой.
— Очень любезно, — Максим сделал шаг вперёд. — Только вот моя жена не нуждается в новых знакомствах. Особенно в отсутствие мужа.
Лидия Петровна фыркнула:
— Ну и манеры! Гость в доме, а он…
— Мама! — Катя наконец нашла голос. — Хватит!
Артём, поняв ситуацию, вежливо кивнул:
— Мне пора. Было приятно познакомиться.
Когда дверь закрылась за ним, в квартире повисла тяжёлая тишина. Лидия Петровна постояла немного, переминаясь с ноги на ногу, затем громко вздохнула:
— Ну и ладно! Вижу, вы тут совсем меня не цените. — Она сердито сунула руки в рукава пальто. — Только потом не жалуйтесь, когда поймёте, что я была права!
Дверь захлопнулась с таким грохотом, что задрожали чашки на столе. Катя и Максим остались одни в неожиданно опустевшей квартире.
— Макс… — Катя неуверенно потянулась к мужу, но тут же опустила руку.
Он стоял у окна, сжимая кулаки так, что пальцы побелели.
— Ты в этом участвовала? — тихо спросил он, не поворачиваясь.
— Нет! Клянусь! — Катя резко встряхнула головой. — Она просто ворвалась с ним, и…
Максим медленно разжал руки и провёл ладонью по лицу:
— Я устал, Кать. Устал от этой… войны.
Она подошла ближе, осторожно прикоснулась к его плечу:
— Прости меня. Я больше не позволю ей…
Максим наконец повернулся к ней. В его глазах стояла такая боль, что Катя едва не задохнулась. Но когда он заговорил, голос был спокойным:
— Не ты должна извиняться. — Он обнял её, прижал к себе. — Но нам нужно что-то решать. Так больше продолжаться не может.
Катя прижалась лбом к его груди:
— Знаю. Я поговорю с ней. Серьёзно поговорю.
Они стояли так несколько минут, слушая, как бьётся друг у друга сердце. За окном темнело, в квартире становилось прохладно, но им было тепло вдвоём.
— Пойдём чай пить? — наконец предложил Максим. — Только без гостей.
Катя слабо улыбнулась:
— Да. Только вдвоём.
И когда она наливала чай в любимые кружки, а Максим доставал из шкафа забытое мамино варенье, оба понимали — эта буря сделала их ещё ближе. Но впереди предстоял ещё один, самый трудный разговор… И его пришлось провести уже на следующий день.
Катя мыла посуду, когда в коридоре громко хлопнула дверь. Через секунду в кухню вошёл Максим — бледный, с трясущимися руками.
— Катя… что это? — Его голос звучал чужим.
Он протянул телефон. На экране — сообщение с её номера:
«Тёмочка, сегодня в 8 в кафе на углу. Муж ничего не знает»
Катя выронила тарелку. Та с грохотом разбилась о пол.
— Я… Я этого не писала!
— Тогда кто же?! Это твой номер! — Максим сжал кулаки.
В этот момент Катя вспомнила, как час назад мама «случайно» зашла в ванную, когда она мыла голову. А её телефон лежал на стиральной машине…
— Мама… — выдохнула она.
Максим резко развернулся, хватая ключи:
— Всё. Хватит.
— Куда ты?
— К твоей матери. Это конец.
Катя схватила его за руку:
— Нет. Мы идём вместе.
Лидия Петровна открыла дверь с довольной улыбкой — она явно ждала Максима одного. Но увидев обоих, растерялась.
— О, нежданные гости! — фальшиво защебетала она.
Максим молча положил телефон на стол. На экране — то самое сообщение.
— Мама, объяснись, — сказала Катя. Голос дрожал, но в нём была сталь.
— А что? — мать развела руками. — Я понимаю, почему он понравился тебе больше!
— Мама, хватит врать! — Катя впервые в жизни повысила на мать голос. — Ты взяла мой телефон и написала это!
Лидия Петровна хотела ещё что-то сказать, но вдруг изменилась в лице.
— Ну и что?! — закричала она. — Я спасаю тебя! Он тебя не достоин!
Максим неожиданно рассмеялся. Горько, беззвучно.
— Знаешь, Лидия Петровна, — сказал он тихо, — ты права. Я действительно не достоин.
Катя резко обернулась к нему, но он продолжил:
— Не достоин таких стараний и такой блестящей режиссуры. С меня хватит.
Он взял Катю за руку:
— Мы уходим. Навсегда.
— Куда?! — взвизгнула Лидия Петровна.
— В новый дом. Где нас никто не будет травить, — твёрдо сказала Катя.
Через месяц они переехали в другой район, подальше от тёщи. Адрес она не знала. Лидия Петровна звонила и писала каждый день — то рыдая, то угрожая. Но Катя впервые в жизни не отвечала.
