Марина всегда считала себя реалисткой. В тридцать пять лет она давно перестала верить в сказки о принцах на белых конях и безграничной любви. Работа в бухгалтерии крупной компании, собственная однокомнатная квартира в спальном районе, стабильный доход — вот что составляло основу её жизни. Романтика ушла на второй план после нескольких неудачных отношений, и Марина смирилась с мыслью, что одиночество может быть вполне комфортным.
Но когда в её жизни появился Андрей, всё изменилось. Они познакомились на вечеринке у общих знакомых — высокий, широкоплечий мужчина с озорными глазами и обаятельной улыбкой. Он работал менеджером в небольшой торговой фирме, любил футбол и умел рассказывать анекдоты так, что Марина смеялась до слёз.
Их отношения развивались стремительно. Уже через месяц они проводили все выходные вместе, а ещё через два Андрей практически поселился у неё. Сначала это были отдельные вещи — зубная щётка, смена белья, потом появился спортивный костюм, любимые кроссовки. Постепенно в её шкафу образовался целый отсек мужской одежды.
— Зачем мне снимать жильё, когда мы всё равно каждый день вместе? — резонно заметил Андрей, когда она осторожно намекнула, что, может быть, стоит всё-таки оформить их отношения официально. — Главное же не штамп в паспорте, а чувства.
Марина согласилась. В конце концов, многие пары живут без регистрации, и в этом действительно нет ничего страшного. К тому же, она была не первой свежести, как любила говорить о себе, особенно по вечерам, глядя в зеркало на первые морщинки вокруг глаз. Андрей был на три года младше, и это тоже смущало её.
Первые месяцы совместной жизни показались ей почти идеальными. Андрей был нежен и внимателен, дарил цветы без повода, готовил завтраки по выходным. Правда, иногда он забывал помыть за собой посуду или оставлял носки посреди комнаты, но разве это проблемы? У всех мужчин есть недостатки, рассуждала Марина, вспоминая героев женских романов, которые она тайком читала в метро. Вот только те герои существовали лишь в воображении писательниц.
Время шло, и романтический флёр постепенно рассеивался. Андрей всё чаще оставлял грязную посуду в раковине, его одежда валялась по всей квартире, а холодильник опустошался с пугающей скоростью. Когда Марина осторожно попросила его помочь с уборкой, он рассмеялся:
— Зачем? Ты же у нас хозяйственная, это твоя стихия. А я лучше заработаю денег.
Вот только зарабатывал он заметно меньше Марины. Коммунальные услуги, продукты, бытовая химия — всё это оплачивала она. Андрей изредка покупал пиво и сигареты, считая это своим вкладом в семейный бюджет.
— Мужчина должен быть добытчиком, — философски замечал он, — а женщина — хранительницей очага.
Марина молчала, убирая его грязные тарелки и стирая его рубашки. Она работала по десять часов в день, а вечером превращалась в домработницу. Но разве не об этом мечтают все женщины — иметь рядом мужчину? Пусть не идеального, но живого, настоящего.
Особенно тяжёлыми были вечера, когда к Андрею приходили друзья. Шумная компания из трёх-четырёх мужчин располагалась в её маленькой гостиной, смотрела футбол, играла в карты, пила пиво. А Марина автоматически превращалась в обслуживающий персонал.
— Мариночка, можешь нарезать колбаски? — просил Андрей, не отрывая глаз от телевизора.
— Мариночка, а где у тебя орешки?
— Мариночка, сделай нам кофейку.
Она улыбалась, суетилась, накрывала на стол, а потом долго мыла посуду и проветривала квартиру от табачного дыма. Андрей в это время обычно уже спал, довольный проведённым вечером.
— Спасибо, солнышко, — бормотал он сквозь сон, когда она наконец ложилась рядом. — Ты такая хозяйственная.
Хозяйственная. Это слово всё чаще звучало в их отношениях. Не любимая, не дорогая, не единственная — хозяйственная. Как будто она была полезным предметом интерьера.
Но Марина терпела. В конце концов, идеальных отношений не бывает, а одиночество пугало её больше, чем несправедливость в распределении домашних обязанностей. Её подруга Света разводилась уже второй раз, а Олеся в сорок лет так и не вышла замуж, посвятив себя карьере и двум кошкам. Нет, лучше уж так, чем никак.
Этот четверг начался отвратительно. Марина проспала — не сработал будильник на телефоне. Торопясь на работу, она пролила кофе на свою лучшую светло-голубую блузку, единственную чистую в гардеробе. Пришлось надеть старый свитер, в котором она выглядела как серая мышь.
В офисе её ждал разгневанный начальник. Отчёт, который должен был подготовить другой отдел, так и не поступил, но виноватой почему-то оказалась Марина.
— Как это — не готов?! — кричал Иван Петрович, размахивая руками. — У нас завтра совещание с инвесторами! Вы там вообще работаете или в игрушки играете?!
Марина сжала зубы и промолчала. Объяснять что-то было бесполезно — начальник уже определил виноватого. Остаток дня прошёл в лихорадочных попытках выправить чужие ошибки и подготовить хоть что-то к завтрашнему совещанию.
Когда наконец рабочий день закончился, на улице лил проливной дождь. Зонта, конечно же, не было — с утра светило солнце. Марина бежала до остановки, проклиная погоду, обстоятельства и свою забывчивость.
Автобус опоздал на двадцать минут. Когда он наконец подъехал, Марина уже промокла до нитки. А когда она выходила на своей остановке, проезжающая мимо машина окатила её грязной водой из огромной лужи. Брызги попали на лицо, волосы, одежду.
Марина остановилась посреди тротуара и чуть не заплакала. Мокрая, грязная, усталая, с испорченным настроением — вот во что превратился её день. Хотелось добраться до дома, принять горячую ванну, закутаться в халат и просто побыть одной.
Но когда она открыла дверь своей квартиры, её встретил громкий мужской смех и запах табачного дыма. В гостиной сидели Андрей и трое его друзей, перед ними на столе стояли пустые тарелки и пивные бутылки. На полу валялись окурки, диван был завален пакетами с чипсами.
— О, Маришка пришла! — радостно воскликнул Андрей, едва взглянув на неё. — Сообразишь нам на стол по-быстрому? А то мы тут проголодались.
Марина стояла в дверях, с неё капала вода, а по щеке стекала грязь от брызг из лужи. Никто не спросил, как дела, никто не обратил внимания на её состояние. Андрей смотрел в телевизор, где шёл футбольный матч, его друзья обсуждали игру команд.
— Андрей, — тихо позвала она.
— Да, солнце, — рассеянно отозвался он, не отрывая взгляда от экрана. — Может, бутербродов нарежешь? И пива ещё холодного принеси.
Что-то щёлкнуло в голове Марины. Весь накопившийся за день, за месяцы гнев вдруг вырвался наружу.
— Ты живешь в моей квартире, ешь мою еду и ещё хочешь, чтобы я прислуживала твоим дружкам?! А ну пошёл вон отсюда вместе с ними!
Тишина повисла в комнате. Даже звук телевизора показался оглушительно громким. Андрей наконец обернулся, с недоумением глядя на неё.
— Мариш, ты чего? — растерянно спросил он. — Что случилось?
— Что случилось?! — Марина почувствовала, как голос её срывается. — Я работаю как проклятая, чтобы оплачивать эту квартиру, продукты, коммуналку! Я стираю твои носки, мою твою посуду, убираю за тобой и твоими дружками! А ты даже не заметил, что я вся мокрая и грязная!
— Да ладно тебе, — неуверенно начал Андрей, — не кипятись. Мы же семья…
— Какая семья?! — взвилась Марина. — Семья — это когда люди заботятся друг о друге, когда есть взаимность! А у нас что? Ты используешь меня как бесплатную домработницу и содержанку одновременно!
Друзья Андрея переглядывались, явно чувствуя себя неловко. Один из них, Серёга, попытался разрядить обстановку:
— Может, мы лучше пойдём…
— Да, идите! — рявкнула Марина. — И тебя, Андрей, прошу тоже собирать вещи. Прямо сейчас.
— Мариш, ну не говори глупости, — Андрей встал с дивана, впервые за весь вечер по-настоящему посмотрев на неё. — Ты просто устала, давай завтра поговорим спокойно…
— Нет! — Марина чувствовала, что если сейчас отступит, то будет потом жалеть об этом всю жизнь. — Я устала не сегодня, я устала от этой ситуации! Полтора года я живу с квартирантом, который считает меня прислугой!
Слова лились потоком, как будто прорвало плотину. Марина говорила о том, как он никогда не помогает по дому, как тратит её деньги, как принимает её заботу как должное. Она говорила о том, что чувствует себя использованной, недооценённой, невидимой в собственном доме.
— Ты ни разу не подарил мне цветы просто так, — выпалила она, сама удивляясь своим словам. — Только в первый месяц! Ты не помнишь, когда у меня день рождения, не интересуешься моими делами! Тебе нужна не женщина, а обслуживающий персонал!
Андрей стоял посреди комнаты, растерянно моргая. Его друзья уже собирались уходить, неловко пробираясь к выходу.
— Но мы же хорошо живём… — слабо возразил он. — Я думал, тебе нравится…
— Нравится?! — Марина едва не задохнулась от возмущения. — Мне нравится быть служанкой в собственной квартире? Работать с утра до вечера, а потом ещё и дома убирать за взрослым мужиком?
— Я не думал…
— Вот именно! Ты не думал! — Марина подошла к шкафу и начала вытаскивать его вещи. — Не думал о том, что я тоже устаю, что у меня тоже есть потребности, что я тоже человек!
Андрей попытался остановить её:
— Мариш, не надо, давай обсудим…
— Обсуждать нечего! — Она швырнула ему в руки стопку рубашек. — Полтора года я ждала, что ты изменишься, что поймёшь, что отношения — это работа двоих. Но ты так и остался ребёнком, который ищет не жену, а маму!
— Я же не знал, что ты так думаешь…
— А ты спрашивал? — Марина обернулась к нему, и в её глазах блестели слёзы ярости. — Хоть раз за всё время ты поинтересовался, как дела, тяжело ли мне, что я чувствую? Нет! Тебя интересовало только то, есть ли в холодильнике пиво и чистые ли твои носки!
Она продолжала складывать его вещи в пакеты, и с каждой футболкой, с каждой парой джинсов чувствовала, как становится легче. Словно сбрасывала с себя тяжёлый груз.
— Знаешь, что самое обидное? — сказала она, не прекращая сборов. — Я готова была на многое ради наших отношений. Я готова была принять, что ты зарабатываешь меньше, что у тебя нет квартиры, что ты не самый аккуратный. Но я не готова принять неуважение к себе.
Андрей сел на край дивана, глядя, как исчезают следы его присутствия в этой квартире.
— Мы можем всё изменить, — тихо сказал он. — Я буду помогать, буду внимательнее…
— Поздно, — Марина покачала головой. — Знаешь, меня сегодня с ног до головы окатили грязной водой, и я не расстроилась так, как расстраиваюсь каждый день здесь. Потому что это была случайность, а твоё отношение ко мне — это выбор.
Она подала ему последний пакет с вещами.
— Андрей, я не хочу быть чьей-то удобной хозяйкой. Я хочу быть любимой женщиной. А ты ищи себе домработницу — может быть, найдёшь такую, которой будет достаточно того, что ты живешь с ней в обмен на прислуживание.
Когда за Андреем закрылась дверь, Марина села на диван и впервые за полтора года почувствовала тишину в собственной квартире. Настоящую тишину, без футбола, без пьяных разговоров, без требований подать то, принести это.
Она обвела взглядом комнату — разбросанные окурки, грязные тарелки, пустые бутылки. Обычно вид этого беспорядка вызывал у неё раздражение и усталость. Сейчас же она смотрела на всё это спокойно, понимая, что убирает в последний раз.
Марина встала, открыла окно, впуская свежий воздух. Дождь закончился, и в квартире стало легче дышать. Она методично собрала мусор, помыла посуду, пропылесосила ковёр. С каждым движением чувствовала, как возвращается к себе.
Когда уборка была закончена, она приняла долгожданную горячую ванну, надела любимый халат и заварила чай. Села в кресло у окна с книгой — впервые за месяцы у неё был свободный вечер.
Телефон зазвонил около десяти. Андрей.
— Мариш, ну что ты, как маленькая, — говорил он в трубку. — Я же не специально… Давай помиримся, я вернусь, и мы всё обсудим.
— Нет, Андрей, — спокойно ответила Марина. — Обсуждать нечего. Я сказала всё, что думаю.
— Но где я буду жить?
— Это уже не моя проблема.
Она отключила телефон и выключила звук. Завтра будет новый день, и впервые за долгое время она будет встречать его не как уставшая домработница, а как свободная женщина.
За окном зажигались огни вечернего города. Марина смотрела на них, потягивая чай, и думала о том, что одиночество совсем не обязательно означает пустоту. Иногда оно означает просто место для новых возможностей.
Через неделю Света позвонила с новостями:
— Представляешь, Андрей уже с новой девушкой! Молодая такая, лет двадцати пяти. Вчера видела их в кафе.
— И как дела у них дела? — без тени грусти спросила Марина.
— Говорят, он к ней переехал. Она работает кассиром, живёт с родителями в двухкомнатной квартире.
Марина усмехнулась. Некоторые люди никогда не меняются — они просто ищут новые условия для старых привычек.
— А ты как? — осторожно спросила Света. — Не скучаешь?
Марина огляделась вокруг. Квартира сияла чистотой, на подоконнике зеленели новые цветы, которые она купила вчера на рынке. В холодильнике стояли только те продукты, которые любила она сама. На столе лежала книга, которую она читала вечерами, не отвлекаясь на чужие развлечения.
— Нет, — искренне ответила она. — Не скучаю.
И это была правда. Впервые за полтора года Марина чувствовала себя дома в собственной квартире. Она снова была хозяйкой своей жизни, а не прислугой в ней.
Вечером того же дня, укладываясь спать в чистой постели, которую не нужно было делить с человеком, храпящим и раскидывающим руки во сне, Марина подумала о том, что иногда самое сложное решение оказывается самым правильным.
Она не знала, что ждёт её в будущем, но знала точно — больше никогда не согласится быть удобной для кого-то ценой собственного достоинства. Потому что быть одной лучше, чем быть одинокой в отношениях.
