— Нет, ты серьезно? Спустя три года молчания ты просто приходишь и говоришь, что хочешь свою долю квартиры? — Каролина скрестила руки на груди, глядя на бывшего мужа, который неловко переминался с ноги на ногу в прихожей.
— Каролина, давай поговорим спокойно, — Игорь сделал шаг вперед. — Я имею законное право на часть совместно нажитого имущества.
— Ты же от меня старой к молодой и красивой ушел. Зачем вернулся? — сердито смотрела она на бывшего мужа. — Или Алена уже не такая распрекрасная, какой казалась три года назад?
Игорь тяжело вздохнул и провел рукой по седеющим вискам.
— Можно я хотя бы войду? Не хочу обсуждать наши дела на лестничной площадке.
Каролина неохотно отступила, пропуская его в квартиру. В гостиной все оставалось почти таким же, как когда он здесь жил, только его вещей больше не было, а на стенах появились новые картины.
— Говори быстрее, у меня через час занятия в школе, — она присела на край дивана, демонстративно взглянув на часы.
— Мне нужны деньги, — прямо сказал Игорь, опускаясь в кресло напротив. — И по закону мне полагается половина стоимости этой квартиры. Мы покупали ее вместе.
— Вместе? — Каролина горько усмехнулась. — Мои родители дали деньги на первый взнос. Это была сделка обмена с их старой квартирой. Ты прекрасно это помнишь.
— Но оформляли мы ее уже в браке, и я выплачивал кредит десять лет наравне с тобой, — парировал Игорь.
— А потом просто собрал вещи и ушел, сказав, что ничего не хочешь, кроме машины. И вот, пожалуйста, — она развела руками. — Что изменилось, Игорь? Деньги закончились? Или Алене надоело жить в съемной квартире?
Лицо Игоря напряглось.
— Я потерял работу полгода назад. Сокращение. А Алена… мы ждем ребенка. Нам нужно собственное жилье.
Каролина почувствовала, как внутри все сжалось. Она знала, что Игорь мечтал о втором ребенке, когда они были вместе, но она была против — Софья уже подрастала, и Каролина хотела сосредоточиться на своей карьере в школе.
— Поздравляю, — холодно произнесла она. — Но при чем тут я и моя квартира?
— Наша квартира, — поправил Игорь. — Каролина, я не хочу доводить дело до суда, но если придется…
Резкий звонок телефона прервал их разговор. Каролина взглянула на экран — звонила дочь.
— Мне нужно ответить, это Софья, — она поднялась и отошла к окну. — Привет, солнышко. Да, все хорошо. Нет, я не занята… Кто у меня? — она бросила взгляд на бывшего мужа. — Твой отец зашел поговорить.
Игорь вскинул голову, услышав это.
— Дай мне с ней поговорить, — попросил он.
— Софья хочет с тобой поговорить, — Каролина протянула телефон.
Игорь взял трубку и его лицо тут же смягчилось.
— Привет, малышка! Как учеба? Да, я у мамы. Приехал обсудить кое-какие дела… Нет-нет, ничего серьезного. Конечно, приеду к тебе на выходных, как договаривались.
Каролина наблюдала за ним, видя, как меняется его лицо, когда он разговаривает с дочерью. Этот человек был частью ее жизни восемнадцать лет. Они вместе растили Софью, строили планы, преодолевали трудности. А потом он просто ушел, сказав, что встретил другую и что им больше не по пути.
— Да, передам маме. Я тоже тебя люблю, — Игорь закончил разговор и вернул телефон Каролине. — Она передает тебе привет и говорит, что скоро приедет на каникулы.
— Я знаю, мы вчера обсуждали ее приезд, — Каролина убрала телефон. — Итак, ты хочешь забрать часть денег от продажи квартиры, где живу я и куда приезжает наша дочь? И куда она должна будет приезжать? В твою новую семью с ребенком?
— Каролина, не передергивай. Я прошу только то, что мне положено по закону.
— По закону… — она покачала головой. — А как насчет того, что ты последние два года почти не помогал с оплатой учебы Софьи? Я тяну все на себе — кредит за квартиру, учебу дочери, ремонт, который пришлось делать после того, как прорвало трубы у соседей сверху. Где ты был со своими законными правами тогда?
Игорь опустил глаза.
— Я высылал деньги.
— Да, треть от необходимой суммы. А остальное откуда бралось, как думаешь?
В дверь позвонили. Каролина посмотрела на часы и нахмурилась.
— Это, должно быть, Василий. Он обещал заехать перед работой, — она направилась к двери.
— Василий? — в голосе Игоря промелькнула нотка удивления.
— Да, мы встречаемся уже полгода, — ответила Каролина через плечо и открыла дверь.
На пороге стоял высокий мужчина средних лет с приветливым лицом и небольшим букетом полевых цветов.
— Привет! Я немного раньше, но… — он осекся, заметив в глубине квартиры Игоря. — У тебя гости?
— Проходи, Вася, — Каролина взяла его за руку. — Это Игорь, мой бывший муж. Игорь, это Василий.
Мужчины обменялись напряженными кивками.
— Я могу зайти позже, — предложил Василий.
— Нет, останься. Мы как раз обсуждаем имущественные вопросы, — Каролина взяла цветы. — Спасибо, они прекрасные.
Василий неловко переступил с ноги на ногу, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
— Мы можем поговорить в другой раз, — сказал Игорь, поднимаясь. — Я просто хотел обозначить вопрос. Подумай над моим предложением, Каролина. Я позвоню через пару дней.
Он направился к выходу, кивнув Василию на прощание.
— Игорь, — окликнула его Каролина. — Я не продам квартиру. И не смогу выплатить тебе крупную сумму сразу. У меня просто нет таких денег.
— Тогда нам придется решать этот вопрос через суд, — он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Вечером того же дня Каролина сидела на кухне с Мариной, своей лучшей подругой еще со школьных времен. На столе стояли две чашки с горячим чаем и вазочка с печеньем.
— И он просто так пришел и заявил свои права на квартиру? — Марина качала головой. — После трех лет молчания?
— Представляешь? — Каролина вздохнула. — Говорит, что потерял работу, а его новая жена ждет ребенка. Им нужны деньги на жилье.
— А тебе, значит, жилье не нужно? — возмутилась Марина. — Типичный Игорь! Всегда думает только о себе.
— Дело не только в этом, — Каролина задумчиво размешивала чай. — Когда мы разводились, он сам сказал, что не претендует на квартиру. Забрал только машину и свои вещи. И вот теперь…
— Теперь прижало, и он вспомнил о своих правах, — фыркнула Марина. — А ты что думаешь делать?
— Не знаю, — честно призналась Каролина. — С одной стороны, по закону он действительно имеет право на часть имущества. С другой — эту квартиру фактически подарили мне родители, обменяв на свою старую.
— А документы как оформлены?
— В том-то и дело, что квартира оформлена на меня, но покупалась, когда мы были в браке. Часть денег вносили мои родители как дар, а часть мы с Игорем выплачивали по ипотеке.
Марина нахмурилась.
— Тебе нужно поговорить с юристом. И желательно до того, как Игорь подаст в суд.
— Я уже записалась на консультацию на завтра, — кивнула Каролина. — Но меня больше всего беспокоит Софья. Она только наладила отношения с отцом после его ухода. Если начнется судебная тяжба, это снова все разрушит.
— А что Василий говорит?
Каролина слабо улыбнулась.
— Предложил помощь, но я отказалась. Мы встречаемся всего полгода, и я не хочу вмешивать его в эти проблемы.
— Он хороший человек, — заметила Марина.
— Да, — согласилась Каролина. — После Игоря я думала, что больше никогда никому не смогу доверять. А с Василием как-то… спокойно.
Телефон Каролины зазвонил. На экране высветилось имя отца.
— Папа звонит, — она взяла трубку. — Привет, пап. Да, дома. Конечно, приезжайте с мамой… Что? Откуда ты узнал?
Она слушала несколько минут, и ее лицо становилось все напряженнее.
— Папа, не надо никуда ехать и ни с кем разговаривать. Я сама разберусь… Нет, серьезно, не вмешивайся пока. Я завтра приеду к вам, и мы все обсудим. Хорошо?
Она закончила разговор и положила телефон на стол.
— Что случилось? — спросила Марина.
— Игорь звонил моему отцу. Сказал, что хочет решить вопрос с квартирой мирно, без суда. А отец, ты же знаешь его характер, сразу вскипел. Теперь собирается ехать к Игорю и «поговорить по-мужски».
— Твой отец в свои семьдесят даст фору многим молодым, — усмехнулась Марина. — Но сейчас это точно лишнее.
— Вот именно, — Каролина потерла виски. — Марина, мне кажется, за этим что-то стоит. Игорь никогда не был жадным до денег. Даже когда у нас были финансовые трудности, он всегда говорил, что главное — это наши отношения, а деньги — дело наживное.
— Люди меняются, — пожала плечами Марина. — Или, скорее, показывают свое истинное лицо, когда обстоятельства меняются.
— Нет, тут что-то не так, — Каролина покачала головой. — Я знала этого человека восемнадцать лет. Он мог влюбиться в другую, мог уйти из семьи, но вот так торговаться за имущество — это не в его характере.
— Думаешь, на него давит эта Алена?
— Возможно, — Каролина задумалась. — Или дело не только в деньгах…
В этот момент телефон снова зазвонил. На этот раз это был брат Игоря, Сергей.
— Сергей? — удивленно произнесла Каролина, отвечая на звонок. — Давно не слышались. Как ты?
Она внимательно слушала, и по мере разговора ее брови поднимались все выше.
— Спасибо, что рассказал. Да, это многое объясняет… Нет, я пока не знаю, что буду делать. Но спасибо за предупреждение.
Она положила трубку и повернулась к заинтригованной Марине.
— Ты не поверишь, что я только что узнала…
На следующий день Каролина приехала к родителям. Они жили в небольшом доме на окраине города, который купили после выхода отца на пенсию. Николай Петрович, бывший военный, сразу же повел дочь в свой рабочий кабинет, не дав ей даже поздороваться с матерью как следует.
— Я нашел все документы по квартире, — он положил перед ней папку с бумагами. — Вот, смотри. Мы с матерью действительно оформили дарственную на первоначальный взнос. Но есть один нюанс.
Каролина пролистала документы.
— Какой нюанс?
— Дарственная оформлена на тебя лично, а не на вас обоих с Игорем. И по закону это считается твоим личным имуществом, даже если приобретено в браке.
— Ты уверен? — Каролина внимательно перечитывала бумаги.
— Абсолютно, — кивнул отец. — Я специально консультировался с юристом перед оформлением. Хотел защитить тебя, на всякий случай.
— Папа, — Каролина посмотрела на него с благодарностью. — Ты всегда все продумываешь наперед.
— Военная привычка, — он слегка улыбнулся. — Но есть еще кое-что. Сергей звонил вчера.
— Мне тоже, — кивнула Каролина. — Рассказал про ситуацию Игоря.
— Да, дела у него неважные, — Николай Петрович покачал головой. — Но это не дает ему права претендовать на твое жилье. Ты одна растила Софью последние годы, одна тянула кредит.
— Не совсем одна, пап. Игорь высылал деньги на Софью. Не так много, как хотелось бы, но высылал.
В комнату вошла Вера Андреевна, мать Каролины, с подносом.
— Хватит уже секретничать. Идите на кухню, я обед приготовила.
— Мам, мы важные вопросы обсуждаем, — начал было Николай Петрович.
— На кухне и обсудите, — твердо сказала Вера Андреевна. — Каролина с дороги, а ты ее сразу в свой кабинет утащил.
За обедом разговор продолжился. Вера Андреевна, в отличие от мужа, была настроена более примирительно.
— Я считаю, что нужно поговорить с Игорем спокойно, — сказала она. — Все-таки восемнадцать лет вместе прожили, Софью вырастили.
— Он бросил нашу дочь ради молодой девицы, а теперь еще и на квартиру покушается! — возмутился Николай Петрович. — Какие тут могут быть разговоры?
— Люди расстаются, это жизнь, — вздохнула Вера Андреевна. — Но Софья — по-прежнему его дочь. И ваши отношения влияют на нее, хотите вы этого или нет.
Каролина задумчиво вертела в руках вилку.
— Сергей рассказал, что Алена настояла на покупке квартиры в новом элитном комплексе. Хотя Игорь предлагал варианты попроще и подешевле. Теперь, когда он потерял работу, они не могут потянуть первый взнос.
— И поэтому он решил выпотрошить тебя? — фыркнул отец. — Прекрасное решение!
— Не говори так, Коля, — одернула его Вера Андреевна. — Ты слишком категоричен.
— Я реалист, — отрезал Николай Петрович. — И я не позволю, чтобы мою дочь обирали.
— Вы забываете, что я уже взрослая женщина и сама могу решать свои проблемы, — мягко напомнила Каролина. — Я ценю вашу поддержку, но это мне разбираться с Игорем.
— И как ты собираешься разбираться? — спросил отец.
— Пока не знаю. Сначала поговорю с юристом. Потом, наверное, встречусь с Игорем еще раз. Хочу понять, что на самом деле происходит.
— А что тут понимать? — не унимался Николай Петрович. — Все и так ясно.
— Не для меня, — покачала головой Каролина. — Что-то здесь не складывается.
После обеда, когда отец ушел в гараж, Вера Андреевна отвела дочь в сторону.
— Тут вот какое дело, доченька. Я должна тебе кое-что рассказать. Но обещай, что отцу не скажешь.
— Что такое, мама? — насторожилась Каролина.
— Помнишь, три месяца назад я лежала в больнице с давлением?
— Конечно, помню. Мы с Софьей приезжали к тебе каждый день.
— А знаешь, кто еще приезжал? Игорь, — тихо сказала Вера Андреевна. — Он навещал меня, когда вас не было. Приносил фрукты, лекарства, которые были нужны, но не выдавались в больнице.
— Игорь? — Каролина была поражена. — Почему ты не сказала?
— Он просил не говорить. Сказал, что не хочет, чтобы это выглядело как попытка вернуть расположение семьи.
— И что, он просто так приходил? — недоверчиво спросила Каролина.
— Просто так, — кивнула мать. — Мы много говорили. Знаешь, он очень изменился за эти годы. Стал серьезнее, что ли. И мне кажется, он жалеет о многом.
Каролина не знала, что и думать. Эта новость никак не вязалась с образом Игоря, пришедшего требовать деньги за квартиру.
— Спасибо, что рассказала, мам. Но это только усложняет всю картину.
— Жизнь вообще сложная штука, доченька, — улыбнулась Вера Андреевна. — Редко что бывает черным или белым. Чаще всего — разные оттенки серого.
Вечером того же дня Каролине позвонила Софья.
— Мам, ты разговаривала с папой?
— Да, он приходил вчера, — осторожно ответила Каролина. — А что?
— Он только что звонил мне. Сказал, что у вас какие-то проблемы с квартирой.
Каролина вздохнула. Меньше всего ей хотелось втягивать дочь в эту ситуацию.
— Не беспокойся, милая. Ничего страшного, просто нужно прояснить некоторые юридические моменты.
— Мам, мне уже двадцать лет. Не нужно от меня ничего скрывать, — в голосе Софьи звучала решимость. — Папа сказал, что хочет получить свою долю от стоимости квартиры. Это правда?
— Да, это правда.
— И что ты собираешься делать?
— Пока не знаю. Завтра встречаюсь с юристом, потом, наверное, поговорю с твоим отцом еще раз.
— Я приеду на выходных, — заявила Софья. — Хочу во всем этом разобраться лично.
— Солнышко, не нужно, у тебя учеба…
— Мам, это важнее. К тому же у нас как раз окно между сессиями. Я уже взяла билет.
Каролина знала этот тон — Софья была такой же упрямой, как и ее отец.
— Хорошо, — сдалась она. — Только пообещай, что не будешь вмешиваться, пока мы с отцом не решим все между собой.
— Посмотрим, — уклончиво ответила Софья. — До субботы, мам. Люблю тебя.
Положив трубку, Каролина почувствовала тревогу. Ей совсем не хотелось, чтобы этот конфликт затронул их дочь. Она набрала номер Игоря.
— Зачем ты рассказал Софье про квартиру? — спросила она без предисловий, когда он ответил.
— Я не собирался, — голос Игоря звучал устало. — Она сама спросила, почему я приходил к тебе. Ты же знаешь нашу дочь — от нее сложно что-то скрыть.
— Теперь она едет сюда на выходных, хочет во всем разобраться.
— Я знаю, она мне сказала.
— Игорь, давай решим все до ее приезда, — предложила Каролина. — Я была у юриста сегодня. Он сказал, что по закону ты действительно имеешь право на часть квартиры, но с учетом того, что первоначальный взнос был подарен мне лично моими родителями, твоя доля будет существенно меньше половины.
— И сколько это примерно?
— Около трети стоимости, — ответила Каролина. — Но у меня нет таких денег, Игорь. И я не могу продать квартиру — мне с Софьей просто негде будет жить.
Повисла пауза.
— Может, встретимся и обсудим это лично? — наконец предложил Игорь. — Не по телефону.
— Хорошо, — согласилась Каролина. — Когда и где?
— Завтра вечером? В том кафе на набережной, где мы часто бывали.
— Договорились. В семь?
— В семь, — подтвердил Игорь и после небольшой паузы добавил: — Спасибо, что согласилась поговорить.
На следующий вечер Каролина пришла в кафе раньше назначенного времени. Она выбрала столик у окна, откуда открывался вид на реку и заходящее солнце. Это место было особенным для них с Игорем — здесь он сделал ей предложение более двадцати лет назад.
Игорь появился точно в семь. Он выглядел немного осунувшимся, но был аккуратно одет и как всегда подтянут.
— Привет, — он сел напротив. — Давно здесь не был. Ничего не изменилось.
— Только цены, — слабо улыбнулась Каролина.
Они сделали заказ, и некоторое время сидели молча, не зная, с чего начать разговор.
— Как твои родители? — наконец спросил Игорь. — Николай Петрович все так же активен?
— Да, все такой же бодрый, — кивнула Каролина. — Ходит на рыбалку, возится в гараже. А мама… Она рассказала, что ты навещал ее в больнице.
Игорь смутился.
— Она не должна была говорить.
— Почему ты не сказал мне?
— А что я должен был сказать? «Привет, Каролина, я тут навещаю твою маму в больнице, хотя мы три года не общаемся»?
— Ты мог хотя бы сообщить, что она нуждалась в лекарствах, которые не выдавали в больнице. Я бы купила.
— Я знаю, — кивнул Игорь. — Но я хотел сам что-то сделать для нее. Твои родители всегда хорошо относились ко мне, даже после того, как мы расстались.
Принесли их заказ, и разговор ненадолго прервался.
— Игорь, давай начистоту, — Каролина посмотрела ему в глаза. — Что на самом деле происходит? Мне звонил Сергей.
Игорь напрягся.
— И что он тебе рассказал?
— Что Алена настояла на покупке квартиры в элитном комплексе. Что ты предлагал варианты попроще, но она отказалась. И что сейчас, когда ты потерял работу, вы не можете потянуть первый взнос.
Игорь отвел взгляд.
— Это правда?
— Отчасти, — нехотя признал он. — Но дело не только в Алене. Я действительно потерял работу. И у нас действительно будет ребенок. Нам нужно где-то жить.
— Но почему именно сейчас? Почему не раньше и не позже? — Каролина подалась вперед. — Ты же знаешь, что я не смогу выплатить тебе крупную сумму сразу. У меня просто нет таких денег.
Игорь молчал, глядя в окно на темнеющую реку.
— Есть еще кое-что, о чем Сергей не знает, — наконец сказал он. — Алена… она угрожает уйти, если мы не купим квартиру в ближайшее время. Говорит, что не будет растить ребенка в съемном жилье. Что я неудачник, раз не могу обеспечить семью собственным домом.
Каролина внимательно посмотрела на бывшего мужа. В его глазах читалась усталость и что-то еще — страх потерять вторую семью?
— И ты решил, что лучший выход — отобрать часть квартиры у меня?
— Я не хотел этого, — Игорь покачал головой. — Сначала искал новую работу, потом пытался занять деньги у друзей. Но нужна слишком большая сумма. А время поджимает…
— Ты действительно любишь ее? — тихо спросила Каролина.
Игорь не ответил сразу, и эта пауза сказала ей больше, чем любые слова.
— Я не знаю, — наконец произнес он. — Когда мы только начали встречаться, все было по-другому. Она была веселой, легкой, беззаботной. А теперь… Иногда мне кажется, что она видит во мне только кошелек и способ получить то, что хочет.
— Почему же ты остаешься?
— Из-за ребенка, — он поднял на нее глаза. — Я не хочу, чтобы мой сын рос без отца. Не хочу повторить историю с Софьей, когда я практически не участвовал в ее жизни последние годы.
Каролина почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Несмотря на всю обиду, она все еще помнила того Игоря, которого когда-то любила — заботливого, принципиального, готового на все ради семьи.
— А что, если я предложу другое решение? — медленно произнесла она. — Не продавать квартиру и не выплачивать тебе твою долю сразу.
— Какое?
— Ты говорил, что Алена хочет квартиру в элитном комплексе. А что насчет обычного жилья? В нормальном районе, без претензий на роскошь?
— Я предлагал, но она настаивает…
— Игорь, — перебила его Каролина, — если речь идет о создании дома для ребенка, а не о статусе и показухе, то важно, чтобы у ребенка было жилье. Любое. Необязательно элитное.
Игорь молча смотрел на нее.
— Вот что я предлагаю, — продолжила Каролина. — У меня есть сбережения — не много, но на первый взнос за небольшую квартиру хватит. Я могу дать тебе эти деньги при одном условии.
— Каком?
— Ты официально откажешься от претензий на мою квартиру. И будешь участвовать в оплате образования Софьи. Она хочет пойти в магистратуру, а это дополнительные расходы.
— Ты дашь мне деньги? После всего, что было? — недоверчиво спросил Игорь.
— Я делаю это не для тебя, а для твоего будущего ребенка, — твердо сказала Каролина. — И для Софьи, чтобы она не оказалась втянутой в судебные разбирательства между родителями.
В субботу утром Софья приехала из своего университетского города. Каролина встретила дочь на вокзале.
— Как я соскучилась! — Софья крепко обняла мать. — Рассказывай, что у вас тут происходит?
— Давай сначала доедем до дома, — предложила Каролина. — Там все спокойно обсудим.
Дома их ждал сюрприз — на кухне колдовал Василий, готовя поздний завтрак.
— Привет, красавицы! — улыбнулся он, увидев их. — Решил порадовать вас своим фирменным омлетом.
— Вася! — обрадовалась Софья. — Ты сегодня не на работе?
— Взял выходной специально для такого случая, — подмигнул он. — Нечасто удается увидеть сразу двух моих любимых женщин.
Каролина почувствовала, как теплеет на сердце. Василий действительно относился к Софье как к родной, хотя знал ее не так давно.
За завтраком Софья не выдержала:
— Так что все-таки происходит между тобой и папой?
Каролина вздохнула и коротко рассказала о требованиях Игоря и о своем встречном предложении.
— Ты хочешь отдать ему свои сбережения? — удивилась Софья. — Но ведь это несправедливо! Это же твои деньги!
— Я рассматриваю это как инвестицию в наше спокойствие, — пожала плечами Каролина. — Если отец подаст в суд, мы потратим гораздо больше нервов и денег.
— А что папа? Согласился?
— Сказал, что подумает и поговорит с Аленой.
— С этой… — Софья осеклась, подбирая цензурное слово. — С этой особой?
— Софья, — мягко одернула ее Каролина. — Алена скоро станет матерью твоего единокровного брата или сестры.
— Это не делает ее хорошим человеком, — буркнула Софья. — Я общалась с ней несколько раз. Она думает только о себе.
— Ты слишком категорична, — заметила Каролина. — Люди сложнее, чем кажутся на первый взгляд.
— В любом случае, — вмешался Василий, — если твой отец согласится на предложение мамы, все разрешится мирно. И это главное.
Софья покачала головой.
— Что-то мне подсказывает, что все не так просто.
Как выяснилось позже, она была права. Вечером позвонил Игорь.
— Каролина, нам нужно встретиться, — его голос звучал напряженно. — Всем вместе — тебе, мне, Софье, Алене. И лучше на нейтральной территории.
— Что случилось? — насторожилась Каролина.
— Я рассказал Алене о твоем предложении. Она… не в восторге. Но согласна поговорить.
Они договорились встретиться на следующий день в том же кафе на набережной. Софья настояла на том, чтобы Василий тоже пришел.
— Я не хочу, чтобы ты была там одна против них двоих, — заявила она матери.
Встреча началась напряженно. Алена — молодая стройная блондинка с холодными голубыми глазами — с неприязнью оглядела Каролину, Софью и Василия.
— Итак, вы предлагаете нам подачку? — без предисловий начала она, когда все сели за стол.
— Алена, — предостерегающе произнес Игорь.
— Что? Разве не так? — она вскинула подбородок. — Твоя бывшая жена предлагает нам деньги на дешевую квартиру в каком-нибудь спальном районе, чтобы мы отказались от того, что нам полагается по закону?
— Это не подачка, — спокойно ответила Каролина. — Это компромисс. Я предлагаю решение, которое позволит избежать долгих судебных разбирательств.
— И сколько вы готовы дать? — спросила Алена, проигнорировав ее слова.
— Два миллиона рублей, — Каролина назвала сумму. — Этого хватит на первоначальный взнос за небольшую двухкомнатную квартиру.
— Два миллиона? — фыркнула Алена. — Да доля Игоря в вашей квартире стоит как минимум пять!
— По оценке юриста, с учетом всех обстоятельств — порядка трех с половиной, — поправила Каролина. — Но у меня нет таких денег. Я предлагаю то, что могу.
— Тогда нам нечего обсуждать, — отрезала Алена, поднимаясь. — Игорь, мы уходим. Наш адвокат свяжется с вами.
— Сядь, — неожиданно твердо сказал Игорь. — Мы никуда не уходим, пока не обсудим все варианты.
Алена замерла, явно не ожидав такого тона от мужа.
— Что значит — не уходим? Ты хочешь согласиться на эти крохи?
— Я хочу, чтобы мы сели и поговорили как взрослые люди, — Игорь указал на стул. — Пожалуйста.
Алена нехотя опустилась обратно, скрестив руки на груди.
— Хорошо, говорите. Я слушаю.
— Два миллиона — это все, что у меня есть, — начала Каролина. — Но я могу предложить еще кое-что.
— Что именно? — с подозрением спросила Алена.
— У моих родителей есть дача в пригороде. Небольшой, но крепкий дом с участком. Они давно хотели его продать, но все не находилось подходящего покупателя. Я могу договориться, чтобы они продали его вам по сниженной цене. С моей помощью на первый взнос и дачей у вас будет и жилье в городе, и место за городом для ребенка.
Алена заколебалась. Было видно, что предложение ее заинтересовало.
— Участок большой? — спросила она.
— Двенадцать соток, — ответила Каролина. — Есть сад, теплица, гараж.
— И сколько будет стоить дача?
— С учетом скидки — примерно полтора миллиона. Рыночная цена — около двух с половиной.
Алена переглянулась с Игорем.
— Нам нужно подумать, — сказала она уже более мягким тоном.
— Конечно, — кивнула Каролина. — Но мне нужен четкий ответ в течение недели. И письменный отказ от претензий на квартиру, если вы согласны.
— Мы дадим ответ, — пообещал Игорь.
Когда Алена отлучилась в дамскую комнату, Софья воспользовалась моментом и наклонилась к отцу.
— Пап, ты уверен, что поступаешь правильно? — тихо спросила она. — Эта женщина явно манипулирует тобой.
— Софья, — Игорь устало потер лоб. — Все сложнее, чем кажется. У нас будет ребенок…
— И что? Ты готов терпеть такое отношение из-за этого? — Софья покачала головой. — Ты всегда говорил мне, что главное в отношениях — взаимное уважение. Я не вижу, чтобы она уважала тебя.
Игорь посмотрел на дочь долгим взглядом, но ничего не ответил. Вернулась Алена, и разговор перешел на другие темы.
Неделя прошла в напряженном ожидании. Каролина успела съездить к родителям и обсудить с ними возможную продажу дачи. Николай Петрович был категорически против, но Вера Андреевна сумела его убедить.
— Если это поможет избежать судебных разбирательств и сохранить нормальные отношения в семье, я согласна, — сказала она. — Тем более что мы с отцом давно хотели продать дачу — сил ухаживать за ней все меньше.
Наконец, в среду вечером позвонил Игорь.
— Мы согласны на ваше предложение, — сказал он. — Деньги и дача в обмен на официальный отказ от претензий на квартиру.
— Отлично, — с облегчением выдохнула Каролина. — Я подготовлю все документы.
— Но есть еще кое-что, — продолжил Игорь. — Я хочу поговорить с тобой наедине. Можно, я заеду завтра вечером?
— Хорошо, — согласилась Каролина, чувствуя легкое беспокойство.
На следующий день Игорь пришел ровно в семь. Он выглядел необычно — спокойным и решительным одновременно.
— Проходи, — Каролина провела его в гостиную. — Хочешь чай, кофе?
— Нет, спасибо, — он сел на диван. — Каролина, я должен тебе кое-что рассказать. И извиниться.
Она молча ждала продолжения.
— Я был неправ, когда пришел требовать долю от квартиры, — начал Игорь. — Особенно учитывая, как мы расстались три года назад. Я ушел, не подумав о последствиях, не подумав о тебе и Софье. Это было… эгоистично.
— Почему ты говоришь это сейчас? — тихо спросила Каролина.
— Потому что только сейчас я по-настоящему осознал, что натворил, — он поднял на нее глаза. — Знаешь, когда я навещал твою маму в больнице, она ни разу не упрекнула меня. Ни единым словом. Просто расспрашивала, как я живу, как моя работа. Как будто я все еще был частью семьи.
Он помолчал, собираясь с мыслями.
— А потом я потерял работу. И Алена… она показала свое истинное лицо. Для нее имеют значение только деньги и статус. Когда я сказал, что нам придется отложить покупку квартиры, она пригрозила уйти. Сказала, что найдет кого-то, кто сможет обеспечить ей достойную жизнь.
— Игорь, — Каролина не знала, что сказать.
— Нет, дай мне закончить, — он поднял руку. — Я запаниковал. Испугался, что снова все разрушил, что снова останусь один. И решил использовать единственный козырь, который у меня остался — право на долю в нашей квартире. Это было недостойно.
Он опустил голову.
— Я не жду, что ты простишь меня. Просто хотел, чтобы ты знала: я сожалею. И я благодарен за твое предложение. Ты всегда была лучше меня — добрее, мудрее.
Каролина молчала, пытаясь переварить услышанное.
— А как же Алена? Ребенок? — наконец спросила она.
— Мы все еще вместе, — вздохнул Игорь. — Но я больше не питаю иллюзий насчет этих отношений. Когда родится ребенок, я буду заботиться о нем, участвовать в его жизни. Но с Аленой… не знаю, сколько это продлится.
— Ты не обязан оставаться в несчастливых отношениях только из-за ребенка, — мягко сказала Каролина. — Можно быть хорошим отцом и не живя вместе с матерью ребенка.
— Я знаю, — кивнул Игорь. — Но пока хочу попытаться. Ради малыша.
Он поднялся.
— Спасибо, что выслушала. Я подпишу все необходимые документы, как только ты их подготовишь.
Когда он ушел, Каролина долго сидела, глядя в окно. Разговор оставил странное чувство — смесь облегчения, грусти и какой-то незавершенности. Она набрала номер Василия.
— Можешь приехать? — спросила она. — Мне нужно с тобой поговорить.
Прошло шесть месяцев. Ранним июньским утром Каролина вышла на балкон своей квартиры с чашкой кофе. Внизу, во дворе, Василий загружал вещи в машину — они собирались на дачу на все выходные.
За эти полгода многое изменилось. Игорь с Аленой купили небольшую квартиру в новостройке на окраине города. Дачу родителей Каролины они тоже приобрели, как и договаривались. У них родился сын, которого назвали Артемом.
Вопреки опасениям Каролины, Софья быстро приняла своего маленького брата и часто навещала отца и его новую семью. С Аленой у нее сложились прохладные, но вежливые отношения.
Каролина и Василий решили пожениться в конце лета — простая церемония только для самых близких. Они не хотели пышного торжества, предпочитая потратить деньги на путешествие по Алтаю, о котором давно мечтали.
Каролина смотрела, как Василий аккуратно укладывает сумки, и думала о том, как причудливо складывается жизнь. Три года назад, когда Игорь ушел, ей казалось, что мир рухнул. Она не представляла, как будет жить дальше, как справится одна. А сейчас…
Зазвонил телефон. На экране высветилось имя Игоря.
— Доброе утро, — ответила она.
— Привет, — голос Игоря звучал бодро. — Не разбудил?
— Нет, мы уже собираемся на дачу к твоим родителям. Что-то случилось?
— Ничего срочного. Просто хотел пригласить вас с Василием на день рождения Артема в следующую субботу. Ему исполняется полгода, и мы решили отметить в узком кругу. Софья уже согласилась приехать.
— Спасибо за приглашение, — улыбнулась Каролина. — Мы с удовольствием придем. Что подарить малышу?
— Он будет рад любому подарку от тети Каролины, — усмехнулся Игорь, используя придуманное Софьей обращение.
— А как Алена? Не против нашего присутствия?
— Это была ее идея, — в голосе Игоря слышалось удивление. — Она сильно изменилась после рождения Артема. Стала мягче, спокойнее. Меньше думает о статусе и больше о семье.
— Материнство меняет женщин, — заметила Каролина. — Рада, что у вас все налаживается.
— Да, — согласился Игорь. — Мы работаем над нашими отношениями. И знаешь, я нашел новую работу. Не такую высокооплачиваемую, как прежняя, но стабильную и с хорошими перспективами.
— Поздравляю! Это отличные новости.
На заднем плане послышался детский плач.
— Мне пора, — быстро сказал Игорь. — Артем проснулся. До встречи в субботу!
— До встречи, — Каролина положила трубку и снова посмотрела вниз, где Василий уже заканчивал загрузку вещей.
Жизнь продолжалась, складываясь из маленьких и больших событий, из встреч и расставаний, из ошибок и их исправлений. Полгода назад она не могла представить, что будет спокойно разговаривать с бывшим мужем и собираться на день рождения его ребенка от другой женщины.
Но время лечит даже самые глубокие раны. И иногда, чтобы двигаться вперед, нужно просто отпустить прошлое — не забыть, но принять и простить.
— Ты идешь? — крикнул снизу Василий. — Все готово!
— Иду! — отозвалась Каролина, допивая кофе.
Она в последний раз окинула взглядом двор, залитый утренним солнцем, и улыбнулась. Впереди ждал новый день и новая глава ее жизни — уже не в одиночестве, а с человеком, который принял ее такой, какая она есть, со всем ее прошлым и настоящим.
Спускаясь по лестнице, Каролина думала о том, что иногда конец одной истории становится началом другой, лучшей. И что самые сложные испытания могут привести к самым неожиданным поворотам судьбы.
— О чем задумалась? — спросил Василий, когда она села в машину.
— О том, как странно все складывается, — улыбнулась Каролина. — Кто бы мог подумать, что через три года после развода я буду спокойно общаться с бывшим мужем и его новой семьей?
— Жизнь полна сюрпризов, — Василий сжал ее руку. — Но этот сюрприз определенно к лучшему.
Он завел машину, и они тронулись в путь — навстречу выходным, наполненным солнцем, свежим воздухом и разговорами с близкими людьми. Впереди было лето, свадьба и целая жизнь — новая страница, которую они собирались написать вместе.
