— У тебя денег полно, неужели жалко помочь сестре мужа? — Вера Романовна вонзила взгляд в Оксану, словно иглу в подушечку для булавок.
Воскресный обед, который начинался так мирно, превратился в поле боя. Оксана ощутила, как кровь приливает к щекам. Она медленно положила вилку на тарелку, чтобы не громыхнуть ею от возмущения.
— Простите, что? — она посмотрела сначала на свекровь, потом на мужа, ища поддержки. Но Павел внезапно увлекся изучением узора на скатерти.
— Ну, Полине нужны деньги на курсы маркетинга. Всего-то сорок тысяч. Для тебя мелочь, а для нее — путевка в нормальную жизнь, — Вера Романовна говорила таким тоном, будто обсуждала покупку буханки хлеба.
Полина — младшая сестра Павла — сидела с видом оскорбленной невинности. В свои двадцать пять она выглядела как девочка-подросток с надутыми губами.
— Я ведь хочу наконец найти себя, — пропела она. — А без образования сейчас никуда. Вот скажи, Оксаночка, разве тебе жалко?
Оксана почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. Они с Павлом женаты уже третий год, но такой наглости она еще не встречала.
— Полина, извини, но я не понимаю, почему именно я должна оплачивать твое образование, — максимально спокойно произнесла Оксана.
— Потому что у тебя есть деньги! — воскликнула Вера Романовна так, словно это был самый очевидный аргумент в мире. — У тебя хорошая работа, квартира. А у Полиночки ничего нет. Ей нужно помогать. Ты же зарабатываешь больше мужа, значит, можешь помочь его сестре.
— Мама, давай не сейчас, — наконец вмешался Павел, но как-то вяло, без уверенности.
— А когда? — не унималась свекровь. — Когда Полина состарится без образования и работы? Вы молодые, обеспеченные. Могли бы и помочь.
Оксана сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
— Вера Романовна, я действительно хорошо зарабатываю. Но это не значит, что я обязана содержать всю семью. У нас с Павлом свои планы на эти деньги.
— Какие еще планы? — фыркнула Полина. — Опять на море поедете? В прошлом году ездили, и в этом собираетесь?
Оксана поймала себя на мысли, что впервые в жизни хочет выставить гостей за дверь. Даже не гостей — родственников мужа.
— Мы на ремонт копим, — тихо сказал Павел, глядя в сторону.
— Ремонт подождет, — отрезала Вера Романовна. — А у Полины жизнь проходит. Ей нужно устраиваться.
Оксана встала из-за стола.
— Извините, но я не буду это обсуждать. Полина — взрослый человек. Хочет учиться — пусть идет работать и копит на курсы.
— Легко тебе говорить! — взвизгнула Полина. — У тебя все всегда было! И квартира, и работа!
— У меня ничего не «было», — отчеканила Оксана. — Я сама всего добилась. И квартиру получила от бабушки, которая всю жизнь работала.
— Бездушная ты, — покачала головой Вера Романовна. — Я всегда говорила Павлуше: не так ты выбрал, сынок.
В комнате повисла тяжелая тишина. Павел сидел, опустив голову, не решаясь встать ни на чью сторону.
— Пойду приготовлю чай, — сказала Оксана и ушла на кухню, чувствуя, как дрожат руки от обиды и гнева.
***
Следующая неделя стала настоящим испытанием. Вера Романовна звонила каждый день, то плача в трубку, то угрожая, что Павел пожалеет о своем выборе.
— Она просто не понимает, — оправдывался Павел, когда они с Оксаной оставались наедине. — У нее пенсия маленькая, она беспокоится за Полину.
— А почему она не беспокоится о том, что Полине уже двадцать пять, а она до сих пор сидит на шее у матери? — не выдержала Оксана. — Почему она не заставит ее работать?
— Полина особенная, — вздохнул Павел. — Она всегда была такой.
— Особенная? — Оксана даже рассмеялась от возмущения. — Она просто привыкла, что все вокруг потакают ее капризам.
— Ты не понимаешь. У нас в семье…
— Не надо этого, Паш, — перебила его Оксана. — Я уже наслушалась про «особенные отношения» в вашей семье. Но я не член клуба «Давайте все содержать Полину».
В среду, когда Оксана была в самом разгаре работы над важным проектом, на ресепшене раздался звонок. Ей сообщили, что к ней пришла девушка с букетом цветов. Оксана удивилась — день рождения еще не скоро, никаких праздников тоже нет.
К еще большему удивлению, в дверях ее кабинета появилась улыбающаяся Полина с охапкой ромашек.
— Привет, — она зашла, не дожидаясь приглашения. — Решила заглянуть к тебе на работу, познакомиться с твоим коллективом.
Оксана почувствовала неладное. За три года родства Полина ни разу не интересовалась ее работой.
— Какой сюрприз, — сдержанно ответила она. — Только у меня сейчас совещание через пятнадцать минут.
— Я ненадолго, — заверила Полина, плюхаясь в кресло для посетителей. — Хотела извиниться за маму. Она иногда бывает… прямолинейной.
Оксана недоверчиво подняла бровь. Полина выглядела непривычно скромно — никакого вызывающего макияжа, волосы собраны в хвост, блузка застегнута на все пуговицы.
— Слушай, я подумала над твоими словами, — продолжила Полина, теребя ремешок сумочки. — Ты права, мне пора повзрослеть. Поэтому я и хочу пойти на эти курсы.
— И что изменилось с воскресенья? — спросила Оксана, не спеша расслабляться.
— Я поняла, что ты мне не враг, — глаза Полины подозрительно заблестели. — Просто ты, наверное, не знаешь, как мне тяжело. Мама всегда говорила: «Учись как Павлуша, будь самостоятельной». А у меня не получалось. Потом вы с Пашей так быстро стали успешными, а я все никак…
Оксана почувствовала, как ее решимость дает трещину. Может, она действительно слишком сурова? Может, Полина наконец осознала, что пора меняться?
— Полина, я правда рада, если ты решила взяться за учебу. Но почему я должна это оплачивать?
— Я не прошу оплатить все! — быстро сказала Полина. — Может, в долг? Я потом верну, когда начну работать. Или можешь взять меня к себе стажером? Я буду стараться, правда.
Что-то в голосе Полины звучало фальшиво. Оксана много лет работала с людьми и научилась распознавать манипуляции.
— Знаешь, давай сделаем так, — сказала она. — Найди работу, проработай три месяца, покажи, что ты серьезно настроена. Тогда мы с Павлом подумаем, как тебе помочь.
Лицо Полины мгновенно изменилось. Она поджала губы, глаза сузились.
— То есть ты мне не веришь? Думаешь, я не справлюсь?
— Я этого не говорила, — спокойно ответила Оксана. — Но если ты уверена в себе, то сможешь доказать это делом, а не словами.
— Паша был прав, — Полина резко встала. — С тобой бесполезно разговаривать. Думаешь, ты лучше всех, потому что у тебя есть деньги!
— Полина, давай не будем…
— Нет, это ты не будешь указывать мне, что делать! — Полина схватила свою сумочку. — Я просто хотела наладить отношения. А ты… ты просто жадная!
Она выскочила из кабинета, хлопнув дверью так, что задрожали стекла. Оксана вздохнула. Что ж, хотя бы не придется объяснять коллегам, кто это был.
***
Звонок от Веры Романовны раздался вечером того же дня, когда Оксана и Павел ужинали.
— Твоя жена совсем обнаглела! — без приветствия начала свекровь, когда Павел взял трубку. — Довела Полину до слез! Запретила ей учиться!
Павел включил громкую связь и беспомощно посмотрел на Оксану.
— Мама, о чем ты?
— Спроси у своей женушки! Полина к ней с открытым сердцем пришла, а она ее унизила!
Оксана закатила глаза.
— Я никого не унижала, Вера Романовна. Я просто предложила Полине сначала показать, что она действительно хочет работать.
— Видишь, как она разговаривает! — воскликнула свекровь. — В мое время невестки не смели так разговаривать со свекровью!
— Мама, успокойся, — попытался утихомирить ее Павел. — Давай не по телефону это обсуждать. Приходите в субботу, поговорим спокойно.
— Приходите? — переспросила Вера Романовна. — Нет уж, я жду вас у себя! И чтобы оба пришли!
Она бросила трубку. Павел вздохнул и виновато посмотрел на жену.
— Прости за это. Она просто волнуется за Полину.
— А за тебя она волнуется? — спросила Оксана. — За нас? За наши отношения, которые она пытается разрушить?
— Не преувеличивай, — поморщился Павел. — Никто ничего не разрушает. Просто у мамы старые взгляды на семью.
— На семью или на деньги? — Оксана отодвинула тарелку. — Паш, неужели ты не видишь, что происходит? Твоя мать считает, что раз я зарабатываю больше тебя, то мои деньги принадлежат всей вашей семье.
— Это не так, — неуверенно возразил Павел. — Просто она привыкла, что все делятся друг с другом.
— Я не против делиться, — ответила Оксана. — Но я против того, чтобы меня использовали. Если Полина хочет учиться — прекрасно. Пусть найдет работу и начнет копить. Мы можем ей помочь советом, контактами. Но просто дать денег взрослому человеку, который никогда не работал? Это не помощь, Паш. Это медвежья услуга.
Павел молчал, глядя в свою тарелку.
— Возможно, ты права, — наконец сказал он. — Но мама этого не поймет. И я не хочу с ней ссориться.
— А со мной, значит, можно? — горько усмехнулась Оксана.
— С тобой мы можем поговорить спокойно, — он взял ее за руку. — Ты разумный человек.
— А твоя мать, получается, нет?
Павел замялся, и это был самый красноречивый ответ.
***
Субботний визит к Вере Романовне превратился в настоящую драму. Едва они переступили порог, как свекровь начала с обвинений:
— Явилась наконец! Довольна, что довела девочку до слез?
В гостиной они обнаружили не только Полину с заплаканными глазами, но и незнакомого мужчину средних лет, который представился как Егор.
— Это мой новый друг, — гордо объявила Полина, бросая победоносный взгляд на Оксану. — Он, в отличие от некоторых, понимает важность образования и саморазвития.
Весь вечер Полина демонстративно льнула к Егору, который покровительственно обнимал ее за плечи. Вера Романовна буквально светилась от счастья, то и дело намекая, что «наконец-то Полиночка встретила достойного человека, который ценит ее таланты».
Оксана заметила, как Егор странно переглядывается с Верой Романовной, будто они давно знакомы. Что-то здесь не сходилось.
На следующий день Оксана поделилась своими подозрениями с лучшей подругой Мариной.
— Ты думаешь, они разыгрывают спектакль? — удивилась та. — Зачем?
— Не знаю, — пожала плечами Оксана. — Но что-то тут нечисто. Я чувствую.
Марина, работавшая адвокатом, предложила немного «покопать». Через пару дней она позвонила взволнованная:
— Оксана, твои подозрения верны! Этот Егор — бывший муж Ирины, первой девушки Павла. И угадай что? Вера Романовна поддерживает с ней отношения все эти годы!
***
Оксана решила устроить семейный ужин у себя дома. Она пригласила всех: Веру Романовну, Полину, Егора и даже отца Павла — Бориса Петровича, который давно жил отдельно от бывшей жены. Павел был в недоумении от такого состава, но Оксана заверила его, что всё идет по плану.
Последним сюрпризом для всех стало появление Ирины — бывшей девушки Павла. Она вошла в квартиру как раз в тот момент, когда все уже сидели за столом.
— Ты?! — вскрикнула Вера Романовна, подскочив со стула. — Что это значит?
— Я пригласила Ирину, — спокойно ответила Оксана. — Ведь она имеет прямое отношение к нашему семейному… спектаклю.
Повисла тишина. Павел переводил растерянный взгляд с Ирины на мать, потом на сестру.
— Может, кто-нибудь объяснит, что происходит? — наконец спросил он.
— С удовольствием, — Оксана встала. — Последние несколько недель твоя мать и сестра пытались манипулировать нами. Сначала они требовали денег на якобы курсы для Полины. Когда я отказала, Вера Романовна решила действовать иначе. Она связалась с Ириной и ее бывшим мужем Егором.
— Егор и Ирина были в разводе? — изумился Павел.
— Да, уже пять лет, — подтвердила Ирина. — Но Егор согласился помочь твоей матери в этом… представлении.
— В каком еще представлении? — Полина вскочила на ноги, ее лицо побледнело.
— В том, где ты якобы нашла богатого поклонника, — ответила Оксана. — Расчет был на то, чтобы вызвать у Павла ревность и заставить его встать против меня. А потом Ирина должна была «случайно» появиться в вашей жизни и утешить бедного Павлушу.
— Это неправда! — закричала Вера Романовна.
— Правда, мама, — тихо сказала Ирина. — И я очень жалею, что согласилась участвовать в этом. Я действительно думала, что помогаю вернуть сына в семью.
— Вернуть в семью? — переспросил Павел. — Мама, о чем это она?
Вера Романовна опустилась на стул, обмякнув, как проколотый воздушный шарик.
— Ты совсем отдалился от нас, — проговорила она. — С тех пор как женился на этой карьеристке. Раньше ты каждые выходные приходил, помогал по дому, заботился о Полине. А теперь что? Откладываете деньги на ремонт, планируете отпуск только вдвоем. Как будто мы с Полиной больше не твоя семья!
— Мама, — Павел покачал головой, — но ведь это нормально. Я женат, у меня своя семья теперь.
— Нормально? — взорвалась Вера Романовна. — Что нормального в том, что твоя жена зарабатывает больше тебя? Она командует в доме. И квартира принадлежит ей, а не тебе.
— Вера, хватит, — неожиданно вмешался Борис Петрович. — Ты всегда так делала. Всегда пыталась контролировать жизнь детей. Поэтому я и ушел от тебя. И сейчас ты делаешь то же самое — пытаешься разрушить семью сына из-за своих амбиций.
— Каких еще амбиций? — фыркнула Вера Романовна.
— Ты всегда хотела, чтобы дети жили так, как ты считаешь правильным. Чтобы Павел был главным, зарабатывал больше жены. Чтобы Полина вышла замуж за богатого. А главное — чтобы они оба зависели от тебя, от твоих советов и помощи.
Полина вдруг разрыдалась:
— Мама, я не хотела всего этого! Ты сказала, это просто игра, чтобы вразумить Оксану. А я… я действительно хотела пойти на курсы. Я устала быть никем.
Егор неловко поднялся:
— Пожалуй, мне лучше уйти. Вера Романовна, я выполнил обещание, но продолжать этот фарс не буду.
— Стойте, — Оксана подняла руку. — Прежде чем все разойдутся, давайте проясним ситуацию. Полина, ты действительно хочешь учиться?
— Да, — всхлипнула та. — Но я правда не могу найти работу. Я пробовала, много раз. У меня нет образования, нет опыта. Кому я нужна?
— А на какие курсы ты хотела пойти?
— На маркетолога, — тихо ответила Полина. — У меня всегда получалось общаться с людьми, убеждать их.
Оксана улыбнулась:
— Это я заметила. Хорошо, вот что я предлагаю. В нашей компании есть стажировка для начинающих. Три месяца обучения и работы, потом возможность трудоустройства. Это не высокая зарплата, но на жизнь хватит. И параллельно можно учиться на вечерних курсах. Я могу порекомендовать тебя.
Полина недоверчиво посмотрела на Оксану:
— Ты… поможешь мне? После всего, что произошло?
— Я помогу тебе встать на ноги, — кивнула Оксана. — Но не деньгами, а возможностью. Дальше всё будет зависеть только от тебя.
Вера Романовна сидела молча, опустив голову. Оксана повернулась к ней:
— Вера Романовна, я понимаю ваше беспокойство о детях. Но они уже выросли. Павел — мой муж, мы равноправные партнеры. А Полина — взрослая женщина, которой пора научиться отвечать за свою жизнь. Я не враг вам. И я не «украла» вашего сына. Он сам выбрал меня, как и я его.
— Мам, — Павел подошел к матери и взял ее за руку. — Оксана права. Ты всегда хотела для нас лучшего, но иногда твоя забота превращается в контроль. Мы с Оксаной счастливы вместе. И мы всегда будем рядом с тобой и Полиной. Но на равных условиях, без манипуляций.
Борис Петрович неожиданно положил руку на плечо бывшей жены:
— Вера, может, нам тоже стоит поговорить? О прошлом, о детях. О том, как двадцать лет назад ты не дала мне шанса объясниться.
Вера Романовна подняла на него покрасневшие глаза:
— Ты правда хочешь поговорить? После стольких лет?
— Да, — кивнул он. — Думаю, нам всем нужно научиться разговаривать друг с другом. По-настоящему.
***
Прошло полгода. Оксана стояла у окна в гостиной, наблюдая, как рабочие заканчивают укладывать плитку на новую террасу. Ремонт, который они с Павлом так долго откладывали, наконец подходил к концу.
— Как там твоя сестра? — спросила она, когда Павел обнял ее сзади. — Справляется с новыми обязанностями?
— Еще как, — усмехнулся он. — Вчера звонила, хвасталась, что ее повысили до младшего менеджера. И на курсы она поступила, сама оплатила первый взнос.
— Я рада за нее, — искренне сказала Оксана. — Она молодец.
— И за маму я рад, — добавил Павел. — Кто бы мог подумать, что они с отцом снова начнут встречаться? Двадцать лет прошло!
— Иногда людям нужно время, чтобы понять самих себя, — философски заметила Оксана. — Кстати, они подтвердили, что придут к нам на новоселье в следующие выходные?
— Да, и Полина тоже придет. Сказала, что приготовит свой фирменный салат.
Оксана рассмеялась:
— Надеюсь, он съедобный.
— Поживем — увидим, — Павел поцеловал ее в висок. — Главное, что наконец-то в нашей семье наступил мир. Настоящий, без подводных камней.
— И без тайных заговоров, — добавила Оксана, поворачиваясь к мужу. — Я ведь не рассказывала тебе самое интересное. Помнишь Егора, того «богатого поклонника» Полины?
— Конечно, как его забыть.
— Так вот, они с Полиной на прошлой неделе случайно встретились в кафе. И, представляешь, договорились пойти в кино.
— Шутишь! — изумился Павел. — После всего, что было?
— Жизнь иногда преподносит удивительные сюрпризы, — пожала плечами Оксана. — Кто знает, может, этот спектакль, который устроила твоя мама, в итоге приведет к чему-то хорошему.
Павел крепче обнял жену:
— Самое хорошее уже произошло. Мы с тобой стали сильнее. И наша семья тоже.
Оксана улыбнулась, глядя на почти законченную террасу. Иногда даже самые сложные конфликты могут привести к позитивным изменениям. Главное — не бояться отстаивать свои границы и при этом не закрывать сердце для близких. Баланс найти непросто, но возможно. И они справились.
