— Девушки, вы не против, если я украду у вас вашу подругу? — к столику подруг, отмечающих в ресторане повышение Алины, подошёл элегантный молодой человек и посмотрел на виновницу торжества. — Можно вас пригласить на танец?
Алина растерянно посмотрела на подруг, но они все разом закивали. Парень был недурён собой, а Алине нужно было устраивать личную жизнь, ведь все подруги были давно и бесповоротно замужем. Она одна делала карьеру. Поэтому сидящие за столом обрадовались возможности пристроить подругу.
Молодой человек подал руку, и Алина встала. Он вывел её на середину зала, положил ей одну руку на талию, слегка прижав её к себе, другой держал её ладонь. От него приятно пахло легким парфюмом. Да и сам он был симпатичным. А вкупе с выпитым шампанским Алина почувствовала, как у неё приятно закружилась голова и запорхали бабочки в животе.
— У вас какое-то событие? Вы так весело смеялись, так заразительно, что мне захотелось слышать ваш смех как можно чаще, — шепнул ей на ухо партнёр по танцу. — Как же вас зовут, обладательница чудесного смеха?
— Так со мной еще никто не знакомился, — улыбнулась она, — Алина меня зовут.
— Алина — в переводе с латинского — чужая, — но, может мы исправим это? — снова наклонился к уху Алины кавалер. У неё побежали мурашки вдоль позвоночника и сердце забилось чаще. Молодой человек это почувствовал сквозь тонкую ткань своей рубашки и блузки девушки. — Меня Артём зовут.
Тут песня закончилась, и Артём проводил Алину на место.
— Может быть, присядете с нами, Артём? — спросила она, указывая на свободный стул у стола.
— С удовольствием! — Артём сходил за своим пиджаком и пересел за столик к подругам. Он оказался хорошим собеседником, остроумным, веселым. К концу вечера Алине казалось, что она знает его уже давным-давно. А он тихонько подогревал её интерес. То затронет её за руку, то, как будто случайно, коснётся под столом её ноги своей. По части комплиментов ему вообще не было равных. И делал он это виртуозно.
Когда все стали разъезжаться, Артём попросил номер телефона у Алины и подруги сложили пальцы крестиком, чтоб у неё всё сложилось с этим красавчиком.
Артём не звонил два дня. Алина уже стала нервничать — так запал ей этот молодой человек. Немного отвлекаясь на работе, она снова вспоминала его, приезжая в пустую квартиру и бросалась на каждый телефонный звонок.
В выходной телефон зазвонил с самого утра. Толком не проснувшись, сердитая, Алина нащупала трубку на тумбочке рядом с кроватью и недовольным голосом ответила:
— Да!
— Алина, я вас разбудил? — голос в телефоне был приятный и долгожданный. — Простите ради бога! Я только с самолёта. Позже перезвоню.
— Нет, нет! — воскликнула Алина, тут же проснувшись. — Я не сплю!
Она испугалась, что если он сейчас положит трубку, то больше никогда не позвонит.
— А что вы делали в самолёте? — спросила она и зажмурила глаза, втянув голову в плечи, словно он мог её увидеть. Глупее вопроса и придумать было нельзя.
— Я летал в командировку, — рассмеялся Артём. Она поняла, что он искренне рад её слышать и не посчитал её ненормальной. — Может, я приеду к вам? Я захватил в Дьюти-фри приличное шампанское. Правда, шампанское с утра, наверно, дурной тон?
— Мы его на вечер оставим, — предложила Алина. «Боже, что я несу? — промелькнуло в голове, — решит, что я клею его».
— Я так мечтал услышать эти слова от вас! — смущенным и, в то же время, радостным голосом, сказал Артём, что все сомнения у Алины отпали.
— Приезжайте! Если хотите, прямо сейчас! — она сказала ему адрес, соскочила с кровати как ужаленная и бросилась в душ. Алина уже досушивала волосы, как в двери постучали. Она заглянула в глазок. Кроме роз больше ничего не было видно.
За дверями стоял Артём. Он вошёл, и она потеряла голову.
— Ты же не думаешь, что я всех и каждого приглашаю к себе по утрам? — потягивая шампанское, слегка укрывшись простынёй, полулёжа в постели спросила Алина Артёма, который вышел из душа, обернув полотенце вокруг бёдер. Она залюбовалась его мускулистым телом.
— Не болтай глупости, — отмахнулся он. — Я ведь тоже не дурак, вижу, что ты серьёзная девушка, не вертихвостка какая-нибудь. Он подсел к ней, налил себе шампанского и чокнулся с её бокалом.
— За нас! За то, что мы так удачно встретились! — улыбнулся он и Алина снова растаяла.
— Девчонки, кажется, я влюбилась как кошка! — делилась Алина с подругами, когда они снова собрались на утренний кофе в кафе, где собирались каждый рабочий день, так как работали все недалеко от этого заведения.
— Оно и видно — цветёшь прямо вся! — радовались за неё подруги. — Кто хоть он? Где и кем работает? Где живёт? Кто родители?
— Ну вы как мама с папой! Допрос с пристрастием устроили, — надулась в шутку Алина. — Еще не знаю. Узнаю — скажу.
Алина, действительно, влюбилась. С её губ не сходила блуждающая довольная улыбка. Коллеги начали оборачиваться ей вслед, удивлённо улыбаясь её загадочному виду.
Артём обещал позвонить. Они расстались сегодня утром перед работой, и она уже не могла дождаться, когда они снова встретятся.
«Неужели я такая ненасытная? — удивлялась сама себе Алина, — Такого не было со мной никогда. Вот ведь, угораздило!» Она хихикала сама с собой, а потом оглядывалась по сторонам — не видел ли кто.
Артём позвонил в обед.
— Привет! Работаешь? Может, сходим куда-нибудь вечером? — своим бархатным голосом промурлыкал он ей в трубку. У неё снова запорхали бабочки внизу живота.
— Конечно, сходим, куда хочешь! — обрадовалась Алина и еле дотерпела до вечера.
Вечером они решили посетить модный ресторан экзотической кухни. Заведение было не из дешевых. Они развлекались, как только могли. Когда пришло время платить по счёту, Артём похлопал себя по всем карманам и огорченно посмотрел на Алину.
— Черт, оставил карты в другом пиджаке.
— Ничего страшного, я оплачу счёт, — Алине было не сложно. Зарплата её позволяла посещать такие места. Расплатившись, они вышли из ресторана.
— Мне правда, неловко, — опустил голову Артём. — Это я так к тебе торопился, что совсем забыл про всё на свете.
— Перестань! Это всего лишь деньги! — обняла она его за шею и заглянула в глаза. Он улыбнулся смущённо и крепко обнял её.
— Какая ты… — подхватил её на руки и понёс по улице под удивлённые и восхищенные взгляды прохожих.
А через несколько дней Артём переехал к Алине.
— Ну что, ты узнала про него что-нибудь? — наседали подруги на Алину. — Кем работает хоть?
— Ой, девчонки, я забыла! Ну всё, сегодня, точно, спрошу! — смеялась Алина счастливым смехом.
— Ну он хоть как-то финансово тебе помогает? — не унимались они.
— А чего мне помогать? Я и сама могу помочь кому угодно, — пожимала плечами Алина. Она и правда платила за всё сама. Продукты в магазине домой тоже сама покупала. Артём, если и ходил с ней в магазин, то лишь за тем, чтобы поднять пакеты до квартиры, ведь она сама водила машину.
— Ну хоть подарки он тебе дарит? — пытались прояснить ситуацию подруги.
— Так у меня всё есть, — снова пожимала плечами Алина, не понимая, куда клонят девчонки. — И вообще, я сама люблю делать подарки. Знаете, как это приятно видеть, когда у него блестят глаза от какой-нибудь безделушки типа часов или запонок.
— Ха! Представляю, что за часики ты ему презентуешь, — воскликнула одна из подруг. — Ты же всякий ширпотреб брать не будешь. Да и запонки, поди, с брюликами?
Алина скромно опустила глаза. Она вспомнила, как красиво переливались камни на рукавах его белоснежной рубашки и стильно смотрелись часы на мужественном запястье.
— Ну, Алинка, ты рехнулась! — воскликнула другая подруга. — Что-то подсказывает мне, что он пользуется тобой.
— Девочки, ну что вы, в самом деле, нагнетаете?! Нет, чтоб порадоваться за меня, так вы только настроение всё испортили, — Алина встала из-за стола и положила на него несколько купюр. — Ладно, увидимся.
Она вышла из кафе и отправилась к себе в офис. «То ли завидуют, то ли просто радоваться за других не умеют, — думала она, поднимаясь в лифте. — Ну какая разница, кем он работает? Мне с ним хорошо, ему со мной тоже. А это главное. Ну не продавец ведь он, телефонов, в конце концов!» Ей даже стало смешно от такого предположения.
Всё-таки, настороженность подруг возымела своё действие. Вечером Алина поинтересовалась у Артёма, кем он работает.
— Я разве не говорил тебе? — удивился тот. — Я риелтор. У меня своё агентство на другом конце города.
— Нет, не говорил, — облегченно вздохнула Алина. Все сомнения тут же испарились, и она от радости потащила его прокатиться на теплоходике по вечерним каналам.
Артём продолжал жить у Алины, она продолжала за всё платить. Даже на её день рождения он подарил ей фотографию, где они вдвоём на палубе теплохода, вставленную в дешевую пластиковую рамку.
— Я подумал, что не знаю твоих предпочтений в украшениях, еще подарю что-нибудь не то. А это всё-таки память! — вручил он Алине подарок, завернутый в пергамент и перевязанный шпагатом.
Подругам Алина сказала, что Артём подарил ей золотой браслет, который она сама же и купила накануне.
— Вот, пожалуйста, — она вытянула руку, показывая подругам «подарок» от любимого.
— Ну надо же! Расщедрился! — ухмыльнулись те. Артём всё равно вызывал у них подозрения. Тем более, одна из подруг могла поклясться, что видела Артёма с какой-то дамой в клубе. Но пока полностью не была уверена, что он изменяет Алине, то и ничего не говорила никому. А может, это сестра. Скажешь, а потом врагом номер один будешь.
— Алин, мы же не со зла. Мы тебе добра желаем. Просто нам кажется, что твой Артём обычный альфонс. Может, накопил или сэкономил, пока у тебя живет, на них и купил тебе браслет, — пытались открыть глаза Алине подруги. Но та только злилась.
— Девочки, мы с вами поссоримся, если вы еще станете говорить гадости про Артёма.
И девочки замолкали.
Но однажды Алине показалось, что она увидела Артёма. Её по работе отправили в другой офисный центр. Выходя из него, через дорогу, возле ресторана стоял молодой мужчина, очень похожий на Артёма. Правда, безупречную всегда, укладку сменила прическа а-ля стильная небрежность, а элегантные рубашки и брюки — джинсы и джемпер. Из ресторана вышла молодая девушка и Артём обнял её. Потом она что-то сказала ему, взяла под руку и они, смеясь, пошли по улице. Алина пошла следом, чтобы убедить себя, что ей показалось и это не её Артём. Парочка всю дорогу смеялась. Потом молодой человек подхватил девушку на руки и закружил.
— Артёмка, прекрати! — смеялась та. — У меня голова закружится.
Он поставил её на землю и стал целовать. Она тоже обвила его шею руками и отвечала на его поцелуи.
«Неужели девчонки были правы? И я, как дура, содержала обычного альфонса?» — стучало в голове. Хотелось кричать, рыдать, разбить что-нибудь, желательно о голову Артёма. Но Алина держала себя в руках. Ей еще предстояла встреча с ним вечером дома. И она не хотела, чтобы он видел её слабость.
— Алин, я дома! — вошел в квартиру довольный, причесанный и переодетый Артём. — Ужинать сегодня не буду, — разуваясь, громко заявил он ей, — мы с клиентом поужинали в кафе.
— Мда? А ты со всеми клиентами под ручку гуляешь? И что-то слишком молодые клиенты у тебя. Откуда только деньги у них? — Алина спокойно собирала вещи Артёма и запихивала в хозяйственный мешок для мусора.
— Алина, ты чего? — сразу понял, о чем речь, Артём. Потом, видимо, до него дошло. — Тьфу, ты, наверно, видела меня с сестрой?
— Ну да, наверно, — пожала плечами Алина, — это сестру ты так носил на руках, а потом вы так по-братски целовались стояли.
Она затолкала последнюю пару трусов в мешок и выставила за дверь в подъезд.
— Алина, ты совершаешь ошибку! Давай, ты остынешь, и мы поговорим, — уверенный в своей власти над ней, Артём сделал шаг к Алине. У неё в руке оказалась тяжелая ваза.
— Я с удовольствием опущу её тебе на голову, если ты сделаешь хоть еще один шаг, — спокойно сказала она и Артём отступил.
— Ну, как хочешь, — усмехнулся он, — телефон ты мой знаешь, звони, если что.
— Пошёл вон! Глядя на тебя вижу только лживую пиявку, высасывающую деньги и эмоции. Может, когда-нибудь ты лопнешь от жадности, — подтолкнула его в подъезд Алина и закрыла двери. Она не видела, как покраснел Артём и заходили желваки у него на скулах. Видимо, задела его за живое.
Как полагается в мелодрамах, Алина выплакала слёзы по неудавшемуся роману и продолжала жить. Подруги ни словом не обмолвились больше об Артёме. Ни одна не сказала: «А мы говорили!»
А через несколько месяцев Алина встретила хорошего парня. Она не закрылась от новых отношений несмотря на неудачные прошлые. Ведь закон равновесия никогда не подводит: если где-то убыло, то где-то, обязательно, прибудет!
