Мария аккуратно раскладывала квитанции за коммунальные услуги по папкам, когда резко зазвонил телефон. На экране высветилось имя свекрови.
— Машенька, привет, — голос Валентины Петровны звучал жалобно. — Слушай, у меня к тебе просьба.
— Да, слушаю, — Мария зажала трубку плечом и продолжила сортировать бумаги.
— Понимаешь, мне костюм на лето нужен. Старый совсем износился. А денег нет совсем. Может, ты поможешь?
Мария остановила движение руки. Опять началось.
— Валентина Петровна, а Леша что?
— Да какой с него толк! — голос свекрови стал резче. — Копейки получает в этом своем офисе. Вот ты хорошо зарабатываешь, программистом работаешь.
— Я действительно зарабатываю больше, — спокойно ответила Мария. — Но мои деньги лежат на моей карте. Поэтому помочь вам может только Леша.
— Как это на твоей? — удивилась Валентина Петровна. — Вы же семья!
— Мы семья, да. Но финансы ведем раздельно. Я плачу свою долю за квартиру, продукты. Остальное каждый тратит сам.
Повисла пауза. Мария слышала, как свекровь тяжело дышит в трубку.
— Машенька, милая, но ведь жена должна мужа поддерживать. Особенно когда у него зарплата небольшая.
— Валентина Петровна, я поддерживаю. Беру на себя половину расходов по дому. А то, что Леша тратит всю зарплату за две недели — это его выбор.
— Ну как же так! — возмутилась свекровь. — Он же мужчина! Ему нужно хорошо выглядеть, с друзьями встречаться. А тут денег нет даже матери помочь!
Мария отложила квитанции и вздохнула.
— Валентина Петровна, если Леше нужно больше денег на личные траты, пусть найдет работу получше. Или подработку.
— Да что ты говоришь такое! — голос свекрови повысился. — Он и так устает на работе! А дома приходит — жена денег не дает!
— Я не банк, — отрезала Мария.
Тишина затянулась на полминуты.
— Ну хорошо, — процедила Валентина Петровна. — Понятно, какая ты жена. Прощай.
Гудки короткие, резкие.
Мария положила телефон на стол и потерла виски. Эти разговоры стали происходить каждую неделю. То свекрови нужны деньги на лекарства, то на подарок внучке, то просто «одолжить до пенсии».
Дверь хлопнула — вернулся Алексей. Высокий, светловолосый, в мятом костюме.
— Привет, Маш, — он поцеловал ее в щеку. — Как дела?
— Твоя мама звонила. Опять просила денег.
Лицо Алексея сразу помрачнело.
— И что ты ей сказала?
— То же, что и всегда. Пусть обращается к тебе.
— Маша, ну у меня же денег нет! — он раздраженно махнул рукой. — Зарплату получил — через неделю уже все потратил.
— На что?
— Да на все! Обеды в кафе, бензин, встречи с ребятами. Ну не могу я питаться одними бутербродами!
Мария посмотрела на мужа внимательно.
— Леш, а почему тогда я должна спонсировать твою мать?
— Мы же муж и жена! — он сел напротив нее. — Все должно быть общее.
— Хорошо. Тогда давай сделаем общий бюджет. Складываем все доходы и тратим вместе. Только любую трату более тысячи рублей оговариваем! А потом ведем учет кто, сколько и куда потратил!
Алексей замялся.
— Ну зачем такие сложности? Просто давай мне иногда денег. Когда нужно.
— То есть ты хочешь тратить и свою зарплату, и часть моей?
— Да нет же! — он встал и начал ходить по комнате. — Просто когда у меня кончаются деньги…
— Леш, мне тридцать лет. Я не собираюсь выдавать мужу карманные деньги.
Он остановился и посмотрел на нее с обидой.
— Знаешь, а мама права. Ты какая-то не такая жена.
— В смысле?
— Нормальные жены мужей поддерживают. А ты… как скряга какая-то.
Мария встала и начала убирать квитанции в папку.
— Леш, я плачу за половину наших общих расходов. Мы не голодаем, свет за неуплату не выключают. То, что у меня остается больше денег на личные нужды — справедливо. Ведь я больше зарабатываю.
— Справедливо! — он фыркнул. — А то, что мне матери стыдно смотреть в глаза — это справедливо?
— А тебе не стыдно, что в тридцать два года ты не можешь сам себя обеспечить?
Алексей покраснел.
— Я себя обеспечиваю!
— Да? А почему тогда мама просит у меня денег?
— Потому что… потому что у тебя их больше!
— И что? Это мои деньги. Я их заработала.
— Мария, ты невыносима, — он направился к двери. — С тобой вообще невозможно разговаривать.
Дверь снова хлопнула.
Мария села на диван и закрыла глаза. Вот так каждый день. Претензии, обиды, попытки выставить ее виноватой.
Телефон зазвонил опять.
— Мария, это я, — голос Валентины Петровны звучал холодно. — Слушай, я тут подумала. Может, мы неправильно к отношениям подходим?
— В каком смысле?
— Ну вот ты говоришь, что Алеша должен больше зарабатывать. А может, проблема не в деньгах?
— А в чем?
— В том, что жена не хочет семью поддерживать. Он же мужчина! Должен семью содержать! А из-за тебя не может даже матери помочь!
Мария глубоко вдохнула.
— Валентина Петровна, если Леша хочет быть единственным кормильцем — пожалуйста. Пусть найдет работу, где платят как программисту.
— Да что ты издеваешься над сыном! — взорвалась свекровь. — Не все могут за компьютером сидеть!
— Тогда пусть найдет более высокооплачиваемую работу в своей сфере.
— Машенька, ты просто жестокая. Эгоистка.
— Возможно, — спокойно ответила Мария. — Всего доброго.
Она отключилась и выключила телефон.
Неделю дома висело напряжение. Алексей почти не разговаривал с женой, а когда заговаривал — сразу начинал про деньги.
В пятницу он пришел домой довольный.
— Маш, у мамы новость! — объявил он радостно. — Она приглашает всю семью в ресторан. Отмечать серебряную свадьбу с папой.
Мария подняла брови.
— В ресторан? Валентина Петровна?
— Да! Говорит, хочет наладить отношения. Помириться с тобой.
— Леш, твоя мама никогда не тратит деньги на рестораны.
— Ну может, решила исключение сделать. Важная же дата!
Мария смотрела на мужа и понимала — здесь что-то не так. Валентина Петровна за всю свою жизнь ни разу не тратила деньги на рестораны. Максимум — чай с тортом дома.
— Леш, а почему вдруг она решила отмечать в ресторане?
— Не знаю, — он пожал плечами. — Может, хочет произвести впечатление на родню.
— А кто еще будет?
— Ну, Света с семьей приедет. Дядя Боря с тетей Ниной. Еще несколько человек.
Мария посчитала в уме. Человек десять минимум.
— И она за всех платить собирается?
— Да какая разница! — Алексей начал раздражаться. — Не хочешь — не иди.
— Хорошо. Пойду.
Он удивленно посмотрел на нее.
— Правда?
— Да. Будет интересно посмотреть на эту серебряную свадьбу.
В субботу вечером они ехали в центр города. Ресторан оказался дорогим — Мария это поняла сразу по мраморным колоннам и позолоченным люстрам.
— Ого, — присвистнула она. — Валентина Петровна на широкую ногу живет.
— Ну мама решила не экономить, — неуверенно ответил Алексей.
В зале их встретила вся родня. Светлана, сестра Алексея, с мужем и двумя детьми. Дядя Борис с женой. Тетя Нина с сыном и невесткой. Еще несколько дальних родственников.
— Машенька! — Валентина Петровна подошла с широкой улыбкой. — Как хорошо, что пришла!
— Валентина Петровна, поздравляю с юбилеем, — сдержанно ответила Мария.
— Садись вот сюда, — свекровь указала на место в дальнем конце стола.
Мария села и огляделась. На столе уже стояли дорогие закуски — красная икра, семга, мясные деликатесы. Официанты разносили меню в кожаных папках.
— Что будем заказывать? — радостно спросил дядя Борис. — Давайте по полной программе!
— Конечно, дядя Боря! — подхватила Светлана. — Мы же редко в таких местах собираемся.
Родственники начали изучать меню, ахая над ценами.
— Ой, стейк за четыре тысячи! — восхитилась тетя Нина. — Наверное, очень вкусный.
— Берите, не стесняйтесь, — великодушно разрешила Валентина Петровна.
Мария заказала простой салат и воду. Алексей удивленно посмотрел на нее.
— Маш, может, что-то еще? Мясо, рыбу?
— Спасибо, не хочется.
Остальные заказывали щедро. Стейки, омаров, дорогую рыбу, изысканные десерты. Официант записывал, вежливо кивая.
Праздник проходил шумно. Родственники поздравляли юбиляров, рассказывали истории, смеялись. Валентина Петровна сияла от счастья.
— Как приятно всех видеть! — говорила она. — Надо чаще так собираться.
Мария молча наблюдала за происходящим. Атмосфера казалась искусственной. Слишком много радости, слишком много щедрости от свекрови.
Через два часа официант принес счет в черной папке. Поставил на стол рядом с Валентиной Петровной.
— Спасибо за прекрасный вечер, — сказал он.
Валентина Петровна даже не взглянула на папку. Взяла ее и бросила в сторону Марии.
— Ты больше зарабатываешь, значит, за всех в ресторане и платишь.
Весь стол мгновенно затих. Все головы повернулись к Марии. Она медленно открыла папку и увидела цифру.
Девяносто семь тысяч рублей.
Мария закрыла счет и положила папку на стол.
— Я не буду платить за то, что не заказывала.
Повисла мертвая тишина. Потом взорвался шум.
— Как это не будешь?! — вскричала Валентина Петровна. — Мы же семья!
— Маша, что ты делаешь? — прошипел Алексей. — Все смотрят!
— И пусть смотрят, — спокойно ответила Мария.
— Девочка, ну что ты! — вмешалась тетя Нина. — Зачем пришла на праздник, если собиралась его испортить?
— А я не знала, что буду за всех платить, — парировала Мария.
— Но ты же программист! — возмутился дядя Борис. — У тебя денег больше!
— Мои деньги — мои проблемы.
Светлана встала и гневно посмотрела на Марию.
— Знаешь, мне всегда было стыдно за такую невестку! Жадная до невозможности!
— А мне не стыдно за честность, — ответила Мария.
— Машенька, ну пожалуйста! — заныла Валентина Петровна. — Это же праздник! Не позорь семью!
— Семью позорите вы. Устроили спектакль, чтобы выставить меня в плохом свете.
Алексей схватил ее за руку.
— Маша, заплати! Потом дома разберемся!
— Нет, — твердо сказала Мария и встала. — Разбирайтесь сами.
Она взяла сумочку и направилась к выходу. За спиной слышались возмущенные голоса.
— Да как она смеет!
— Эгоистка! Ни стыда, ни совести!
— Алеша, как ты мог на такой жениться!
Мария вышла на улицу и вызвала такси. Руки не дрожали, дыхание было ровным. Только внутри все холодело от понимания — это конец.
Дома она методично открыла шкаф и начала складывать вещи Алексея в чемодан. Костюмы, рубашки, носки — все аккуратно, без злости. Просто убирала из своей жизни ненужное.
Алексей вернулся около полуночи. Открыл дверь ключом и замер, увидев чемодан у порога.
— Маша! Что за театр?
— Никакого театра, — спокойно ответила она. — Забирай вещи.
— Да ты что, совсем? — он вошел в комнату. — Из-за какого-то ужина разводиться собралась?
— Не из-за ужина. Из-за того, что вы все считаете меня дойной коровой.
— Мы не считаем! Просто мама хотела…
— Леш, твоя мама специально устроила эту ловушку. Пригласила всех родственников, заказала дорогие блюда. А потом выставила счет мне.
— Ну и что? Ты же можешь заплатить!
Мария посмотрела на мужа долгим взглядом.
— Могу. Но не буду. Я не обязана содержать твою родню.
— Ты эгоистка! — взорвался он. — Мне теперь в глаза людям смотреть стыдно!
— А мне не стыдно отстаивать свое достоинство.
Алексей метался по комнате, размахивая руками.
— Да что с тобой стало? Раньше ты была нормальной!
— Раньше я была удобной. Это разные вещи.
— Мария, ну хватит! Давай помиримся. Я поговорю с мамой.
— Поздно говорить. Бери вещи и уходи.
Она протянула руку ладонью вверх.
— Отдавай ключи. Это конец, — сказала тихо, но твердо.
Он хотел что-то ответить, но посмотрев в ее глаза, понял — бесполезно.
— Я заберу половину квартиры! — пригрозил напоследок.
— Попробуй. Квартира куплена на мои деньги до брака.
Алексей хлопнул дверью так, что задрожали стекла.
Процесс развода занял три месяца. Родственники названивали каждый день, пытались образумить, обвиняли в черствости. Мария просто сменила номер.
Сейчас, полгода спустя, она сидела в своей тихой квартире с чашкой кофе. Никто не требовал денег, не устраивал скандалов, не пытался использовать.
Одиночество оказалось не наказанием, а подарком.
