— Твои родственники меня достали! Либо они, либо я! — бросила Ирина, сверля мужа гневным взглядом. Ее лицо, обычно украшенное легким макияжем, сейчас покраснело, а губы плотно сжались в недовольную линию.
Артем вздохнул, откладывая газету на журнальный столик. Он уже привык к подобным выпадам, но каждый раз в душе поднималась волна усталости и раздражения. Пять лет брака превратили его жизнь в минное поле, где неосторожное слово или действие могли спровоцировать очередной взрыв. И главной миной всегда оказывались его родные.
— Ира, ну что случилось на этот раз? Мама всего лишь спросила, почему мы так поздно приехали в прошлое воскресенье.
— «Всего лишь спросила»! Она допрашивала меня, как преступницу! Таким тоном, будто я украла у нее фамильное серебро! А твоя сестра? Эти ее ехидные вопросики по поводу моего платья? Она сама одевается как пугало!
Артем потер переносицу. Спорить с Ириной в таком состоянии было бесполезно. Любая попытка возразить воспринималась как предательство ее интересов.
Он познакомился с Ириной на вечеринке к друзей. Она выделялась среди остальных своей яркой внешностью и напористостью. Артем, всегда немного робкий и стеснительный, был очарован ее уверенностью и непосредственностью. Их роман развивался стремительно, и через полгода они сыграли свадьбу.
Проблемы появились еще до свадьбы, когда Ирина познакомилась с его семьей. Его родители, интеллигентные и тактичные люди, воспитанные в духе уважения к старшим и сдержанности в проявлении эмоций, показались Ирине скучными и занудными. Сестра Лена, добрая и прямолинейная девушка, невольно задевала Ирину своей простотой и отсутствием светского лоска.
Ирина, выросшая в семье, где царили эмоциональные взрывы и громкие выяснения отношений, воспринимала спокойствие и вежливость родственников Артема как лицемерие и скрытую неприязнь. Ей казалось, что ее постоянно оценивают и критикуют за спиной.
Одним из самых болезненных эпизодов стал день рождения матери Артема. Ирина с самого утра была не в настроении. Ее раздражало все: от выбранного Артемом букета до необходимости ехать на другой конец города.
За праздничным столом Ирина держалась отстраненно, почти не участвуя в разговоре. А когда мать Артема аккуратно заметила, что Ирина совсем не ест свой любимый торт, та огрызнулась:
— У меня нет аппетита, спасибо.
Вечер закончился крупной ссорой уже дома. Артем пытался объяснить Ирине, что ее поведение было неприличным и обидело его мать.
— А что она хотела? Чтобы я притворялась счастливой в этой лицемерной обстановке? Они все смотрят на меня сверху вниз!
— Никто на тебя сверху вниз не смотрит! Тебе просто нужно быть немного терпимее и уважительнее к моей семье. Они любят нас и желают нам только добра.
— Вот пусть и любят! Без меня! — крикнула Ирина и убежала в спальню, хлопнув дверью.
Артем долго сидел в гостиной, чувствуя, как в душе нарастает глухое отчаяние. Он любил Ирину, но ее постоянная враждебность к его близким становилась невыносимой. Он разрывался между самыми важными для него людьми и не видел выхода из этого замкнутого круга.
Прошло несколько месяцев. Ситуация не улучшалась. Ирина продолжала демонстративно игнорировать звонки родителей Артема, отказывалась ходить на семейные праздники под любыми предлогами и при каждом удобном случае язвительно высказывалась об их манерах и образе жизни.
Артем пытался поговорить с ней, убедить ее хотя бы попытаться наладить отношения, но все было тщетно. Ирина стояла на своем: либо его семья принимает ее такой, какая она есть, либо они перестают общаться вовсе.
Однажды Лена позвонила Артему расстроенная. Они с мамой случайно встретили Ирину в торговом центре, поздоровались, но та сделала вид, что их не замечает, и прошла мимо с презрительным видом.
— Артем, ну что это такое? Почему она так себя ведет? Мы же ничего ей плохого не сделали. Мама очень расстроилась.
Артем не знал, что ответить сестре. Ему было стыдно за поведение Ирины, но он не мог ее контролировать.
Вечером он попытался поговорить с женой, но разговор снова закончился скандалом. Ирина обвинила Лену в навязчивости и зависти.
— Твоя семейка просто не может смириться с тем, что ты нашел себе такую женщину, как я! Они хотят, чтобы ты вернулся к своим серым и унылым родственничкам!
Артем сжал кулаки, чтобы не сорваться на крик. Он чувствовал, как его терпение лопается.
В один из выходных родители Артема пригласили их на дачу. Артем надеялся, что свежий воздух и непринужденная обстановка помогут Ирине расслабиться и хотя бы немного смягчиться.
Но все пошло не так с самого начала. Ирина была недовольна долгой дорогой, комарами и отсутствием привычных городских удобств. За обедом она демонстративно ковырялась в тарелке, отказываясь пробовать домашние заготовки матери Артема.
— Ира, ну хотя бы попробуй огурчики. Мама их сама солила, — попытался разрядить обстановку Артем.
— Спасибо, я не голодна, — отрезала Ирина тоном, не терпящим возражений.
Вечером, когда все сидели на веранде и пили чай, отец Артема рассказал забавную историю из детства Артема. Все засмеялись, кроме Ирины. Она сидела с каменным лицом, уставившись в телефон.
— Тебе не смешно, Ира? — спросила мать Артема.
— Нет, — коротко ответила Ирина. — Я не понимаю, что здесь смешного.
Назревал очередной конфликт. Артем чувствовал, как внутри все кипит от злости и бессилия. Он встал из-за стола и вышел во двор, пытаясь успокоиться. Ирина последовала за ним.
— Ну что ты ходишь как грозовая туча? Опять твои родственнички что-то не то сказали?
— Это ты ведешь себя отвратительно! Ты постоянно их оскорбляешь своим поведением! Неужели тебе сложно быть хоть немного вежливой?
— А почему я должна перед ними распинаться? Они мне никто!
Последняя фраза прозвучала как удар под дых. Артем остановился и посмотрел на Ирину с неприкрытой болью в глазах.
— Они тебе никто? Это мои родители, Ира. Люди, которые вырастили меня, любили и поддерживали всю мою жизнь. И ты говоришь, что они тебе никто? — голос Артема дрожал от обиды и гнева.
Ирина презрительно скривила губы.
— Ну да. А что такого? Они старые, скучные и вечно лезут не в свое дело.
В этот момент Артем понял, что дальше так продолжаться не может. Он больше не мог позволять ей унижать своих близких. Внутри что-то сломалось. Вся его любовь и нежность к Ирине словно испарились, оставив лишь горькое разочарование и твердую решимость.
— Знаешь что, Ира? Пожалуй, ты права. Мои родственники и меня достали. Вернее, один конкретный человек. Ты.
Ирина удивленно вскинула брови. Она явно не ожидала такого поворота.
— Что ты несешь?
— Я несу то, что больше не могу терпеть твоего неуважения к моей семье. Либо ты меняешь свое отношение к ним, либо мы расстаемся. Ты сама поставила ультиматум. Что ж, теперь мой ход.
— Ты не посмеешь! — в голосе Ирины послышались истерические нотки. — Ты пожалеешь!
— Мне жаль, что все так получилось, — спокойно ответил Артем, хотя внутри все сжималось от боли. — Но я больше не могу жить в постоянном конфликте. Моя семья для меня слишком много значит.
Оставшиеся летние вечера Артем провел в одиночестве. Ирина собрала свои вещи и уехала, громко хлопнув дверью напоследок. Первое время Артем чувствовал облегчение. В доме наконец-то воцарилась тишина, и ему не нужно было постоянно быть начеку, опасаясь очередной ссоры. Но вскоре на смену облегчению пришла пустота. Несмотря на все ее недостатки, Ирина была частью его жизни, и ее отсутствие ощущалось остро.
Родители и Лена поддерживали Артема как могли. Они старались отвлечь его, приглашали в гости, рассказывали смешные истории. Артем был благодарен им за любовь и понимание. Он видел, как они переживали из-за его брака, и чувствовал вину за то, что не смог оградить их от обид.
Через несколько месяцев после отъезда жены Артем случайно встретил общего знакомого, который рассказал, что у Ирины начались проблемы на работе. Ее вспыльчивый характер и неумение ладить с коллегами сыграли свою роль. Она потеряла хорошую должность и теперь искала новое место.
Артем не почувствовал ни злорадства, ни удовлетворения. Ему было скорее грустно. Он понимал, что Ирина сама виновата в своих бедах. Ее неуживчивость и эгоизм рано или поздно должны были привести к такому результату.
Однажды вечером Артем сидел на кухне и пил чай. Раздался звонок в дверь. На пороге стояла Ирина. Она выглядела похудевшей и осунувшейся. В ее глазах стояли слезы.
— Артем, прости меня, — тихо сказала она. — Я была не права. Я вела себя ужасно с твоей семьей. Я понимаю, что ты не можешь меня простить, но я хотела, чтобы ты знал…
Артем молча смотрел на нее. Он видел ее раскаяние, но в его сердце уже не было прежней любви. Он слишком устал от ее капризов и постоянного недовольства.
— Ира, я ценю твои слова, — наконец произнес он. — Но я думаю, что нам лучше остаться друзьями. Мы слишком разные люди.
Ирина кивнула, и слезы покатились по ее щекам. Она все понимала. Артем закрыл дверь и вздохнул с облегчением. Он сделал правильный выбор. Он выбрал себя и свою семью. И это было единственное решение, которое могло принести ему настоящее счастье.
