– Не надо вам никакое жилье снимать, – сказала Рите Елена Васильевна. – Живите у меня! Я буду только счастлива, если рядом со мной будут мои сын и невестка!
Рита рано осталась сиротой, и ее воспитала бабушка, с которой у нее были отличные отношения, но бабушки уже три года как нет… Несмотря на всю теплоту, которую ей давала любимая бабуля, Рите порой отчаянно не хватало родительской фигуры в жизни.
Когда жених Риты, Сергей, познакомил ее со своей матерью, Еленой Васильевной, будущие свекровь и невестка моментально нашли общий язык. Рита, немного скромная, но жизнерадостная и явно любящая немного непутевого Сережу, сразу понравилась Елене Васильевне.
– Дурачок будет мой Сережка, если такую хорошую девушку, как ты, упустит. В общем, Риточка, желаю вам с ним всего самого хорошего, надеюсь, что вы станете прекрасной парой, – говорила она Рите перед свадьбой.
Предложение Елены Васильевны жить у нее Рита и Сережа приняли с признательностью и благодарностью. Денег у них, молодых начинающих специалистов, было на тот момент не так много, чтобы и хорошее съемное жилье себе позволить, и все остальные потребности покрывать. Тем более что всего через месяц после свадьбы Рита забеременела.
А большая, просторная двухкомнатная сталинка, доставшаяся Елене Васильевне по наследству, пришлась как нельзя кстати. Хотя Рите было неудобно стеснять будущую свекровь:
– Елена Васильевна, мы с Сережей съедем, как только сможем позволить себе снимать жилье!
– Не беспокойся об этом. Живите у меня, сколько понадобится, мне для вас ничего не жалко.
***
Они оба отучились на факультете архитектуры, и Рита предпочла уйти в дизайн, а Сергей устроился в небольшую, но быстро развивающуюся проектно-строительную компанию. Однажды он пришел с работы приятно взволнованный и оживленный.
– Рита, мама, у меня отличная новость! Не сомневаюсь, что вы будете очень рады!
Елена Васильевна отлично разбиралась в интонациях сына и сразу заподозрила неладное. Обычно, когда Сергей вот так восторженно и пылко о чем-то вещает, это значит, что он задумал какую-то очередную авантюру с сомнительным исходом.
– Так, и что же за новость? – спросила она.
– Ну, милый, чем ты собрался нас порадовать? – улыбнулась Рита. – У тебя какие-то важные успехи на работе? Руководящую должность дали?
– Да, только еще лучше! – вбежав на кухню и схватив со стола бутерброд, ликовал Сергей. – Наша фирма открывает зарубежный филиал! Полгода назад у нас были с визитом иностранные коллеги, ну что-то вроде обмена опытом, а им, оказывается, так понравились некоторые наши технологические изыски, что они директору нашему, Игорю Ивановичу, предложили расширить бизнес за пределы родной страны.
– Ну и?..
– Иваныч, естественно, согласился. И, конечно, понабился кто-то, кто будет возглавлять наш филиал за рубежом. И этот кто-то, угадайте с трех раз!..
Рита и Елена Васильевна озадаченно переглянулись.
– Сережа, – осторожно спросила Елена Васильевна, – ты хочешь сказать, что становишься главой этого филиала и должен будешь уехать?
– Да! – восторженно воскликнул Сергей. – Большей чести я для себя и представить не мог. А перспективы-то какие, вы только представьте! Не просто карьерные, но и очень хорошие денежные!
Радость Сергея была столь велика, что он, казалось, готов был пуститься в пляс прям вот здесь на кухне и не прекращая жевать бутерброд.
Задумчиво уставившись в окно, Рита даже не знала, что сказать. Порадоваться за мужа, стараясь не показывать, как ее расстроила эта новость? Или высказать все как есть?
На выручку ей пришла свекровь, спросив у Сергея прямо и без обиняков:
– Иначе говоря, ты уезжаешь за границу на неопределенный срок, и это при том, что у тебя жена на третьем месяце?
– Ну… да. А что такого?
– И когда ты уезжаешь? – упавшим голосом спросила Рита, с тоской представляя себе длительную разлуку.
– На следующей неделе.
– Так скоро?.. – ахнула Рита.
– Большей чести не ожидал, говоришь? – нахмурилась Елена Васильевна. – А мне казалось, что самая главная честь для тебя сейчас – это быть рядом с беременной женой. Сережа, о каких вообще длительных отъездах, тем более зарубежных, в данный момент может идти речь?
– Мам, все уже решено, – в голосе Сергея зазвучали явные нотки раздражения. – Я такой шанс упускать не собираюсь! Я ради нас с Риткой, между прочим, стараюсь, с этой должностью я нам на хорошую квартиру заработаю быстрее, чем если здесь останусь! Вы что, обе за меня не рады?
– Лучше бы тебя просто повысили здесь, – грустно сказала Рита. – Неподходящее сейчас все-таки время…
– Ну здрасьте, и это мне любящая жена говорит! – недовольно буркнул Сережа. – Вместо того, чтобы пожелать мне удачи и порадоваться.
– Но, Сережа, Рите сейчас как никогда нужна твоя поддержка! – снова возмутилась Елена Васильевна. – Сам знаешь, беременность у нее не очень легко протекает. В любой момент может потребоваться, например, чтобы вы вместе к врачу пошли.
– Мам, но у нее же есть ты! Если что, всегда сможешь сопроводить Ритку к любому доктору, сориентироваться там по рекомендациям, что к чему, и вообще, я-то вам в этом плане зачем?
– Что значит «зачем»? Ты же муж и будущий отец! – продолжала негодовать Елена Васильевна.
– То и значит, что вы как женщины проще друг друга поймете в этих делах. Ну мама, Рита, ну в самом деле, чего вы переволновались-то? Я же не навсегда уезжаю, и к рождению сына постараюсь вернуться! Даже раньше! Может, через три месяца уже буду снова здесь.
***
– Что ж, Риточка, запасемся терпением и будем ждать, – ободряла невестку Елена Васильевна.
Счастливый и захваченный многообещающими профессиональными перспективами Сергей уехал в другую страну и с воодушевлением принялся за выполнение своих новых обязанностей. Провожая его, жена и мать не без грусти отметили, что Сергея, похоже, карьерные амбиции радуют намного больше, чем предстоящее отцовство.
Но они старались не думать о плохом и утешали себя мыслью, что Сережа вернется с хорошими деньгами, которых хватит и на то, чтобы квартиру купить, и новорожденного сына всем самым лучшим обеспечить.
Поначалу Сергей, как и обещал, звонил им каждый день. Бодро рапортуя о том, как хорошо у него идут дела на новом месте, он периодически напоминал:
– Как только первую зарплату получу, сразу вам часть вышлю! И со следующих зарплат вас тоже деньгами не обижу.
Однако время шло, а ни денег, ни даже простого человеческого внимания от Сергея не было. Обещания поделиться первой зарплатой с женой он не выполнил, да и звонить стал намного реже. А когда звонил, было такое впечатление, что делает он это как-то нехотя. Про самочувствие беременной жены и подавно не спрашивал.
А потом и вовсе перестал звонить. Когда мать и жена сами пытались связаться с ним, он просто сбрасывал звонки или не брал трубку, а сообщения игнорировал.
– Елена Васильевна, что же это делается, – печалилась Рита, – мы для него как будто перестали существовать!
– Ох, родная моя, – обнимая невестку, вздыхала Елена Васильевна. – Знаешь что? Позвоню-ка я ему завтра с номера, на который он точно ответит! Попробую что-нибудь выяснить.
На следующий день Елена Васильевна встретилась с лучшим другом сына, его бывшим однокурсником Федей.
Поговорив с Федором о том о сем, она сделала вид, что у нее сел телефон, и попросила:
– Феденька, дай я с твоего телефона Сереже позвоню, у меня к нему срочный вопрос есть.
Федя неожиданно замялся.
– Елена Васильевна, э-э-э, я даже не знаю… может, не надо?
– Чего это «не надо»? Федька, не юли! У Сережи от тебя наверняка никаких секретов нет! А ну выкладывай, почему он трубку не берет, когда я и Рита ему звоним?
Федя тяжело вздохнул, немного помолчал и, протягивая свой телефон Елене Васильевне, сказал:
– Ладно. Звоните. Пусть он сам вам все расскажет.
Увидев на экране звонок от Феди, Сергей взял трубку:
– Але, дружище, привет.
– Сереженька, а это я тебе звоню, – с многозначительными интонациями ответила ему мать.
– Ой… – от неожиданности Сергей чуть не выронил телефон.
– Ну-ка говори, как на духу – ты почему на наши с Риткой звонки не отвечаешь?
Секунд десять Сергей молчал в трубку, а потом гневно выпалил:
– Мам, у меня тут буквально настоящая жизнь началась. Именно здесь мой новый дом, новая работа, новые впечатления…
– И новая женщина, да? – с горькой усмешкой Елена Васильевна закончила за сына его воодушевленные признания.
– Ничего-то от тебя не скроешь. Да, я встретил здесь другую. Не нужна мне больше Ритка! И возвращаться домой я не собираюсь.
– И у тебя не хватило элементарной смелости и честности признаться в этом? Ты предпочел трусливо спрятаться? Ну ты и…
– Кто я, мам, ну кто? – дерзко хорохорился Сергей, перебивая мать. – Негодяй, подлец и все такое? Ну уж извините. Все мы делаем ошибки в жизни, вот моей ошибкой была женитьба на Рите.
– А моя самая большая ошибка, – горестно вздохнула Елена Васильевна, – в том, что мне казалось, что я воспитала достойного сына и настоящего мужчину. Что ж, наверное, я в чем-то просчиталась. Видел бы тебя сейчас твой отец.
Брак с отцом Сергея у Елены Васильевны не сложился, но расстались они друзьями, и если бы он, Сережин папа, мог видеть, что сейчас вытворяет его сын… Но бывший муж Елены Васильевны уже три года как покинул этот мир и устроить Сергею добротную отцовскую «взбучку» теперь было некому…
С тяжелым сердцем, стараясь всячески смягчить удар, Елена Васильевна рассказала Рите о том, что ей довелось узнать из разговора с сыном.
– Рита, – утешала она плачущую невестку, – мой непутевый отпрыск, увы, оказался никудышным мужем, но я тебя не брошу. Все у нас с тобой будет хорошо.
***
Целый год Сергей был счастлив со своей новой пассией. Вернее, всего лишь год – заграничную возлюбленную Сергея стало сильно тяготить то, что у него на родине осталась жена, и со словами «наверное, ей ты нужнее, чем мне», она все-таки выставила его за дверь.
Оскорбленный в своих лучших романтических чувствах Сергей настолько огорчился, что это даже стало сказываться на его работе. То и дело допускал различные промахи, а однажды чуть не подставил весь отдел продаж, когда крайне халтурно отнесся к составлению важного договора.
– Значит так, – в трубке раздался суровый голос гендиректора, Игоря Ивановича, – Сережа, я снимаю тебя с должности, возвращайся-ка ты на родину. Да что там – ты уволен! Пакуй вещички и айда домой! На твое место я уже замену нашел. Не нужны мне такие работнички, очень я в тебе ошибся.
Когда понурый и расстроенный Сергей прибыл в родную страну, ему оставалось рассчитывать лишь на то, что Рита и мать его простят. Но едва сойдя с трапа самолета, он воспрял духом и решительно вознамерился прийти к матери прямо сейчас. «Да куда они денутся, не чужой же я им человек, в конце концов!».
А ведь когда рождался его ребенок, Сережа о нем даже не вспоминал. Вместо Сергея – а ведь он обещал Рите, что будет рядом с ней в этот момент – на родах пришлось присутствовать Елене Васильевне. Когда Риту экстренно увезли в больницу с начавшимися раньше срока схватками, свекровь, не раздумывая, поехала с ней. Немного недоношенный малыш, слава богу, родился здоровым, а новоиспеченная мама и счастливая бабушка все свои усилия сосредоточили на заботе о Мише – так они назвали нового члена своей семьи.
А поскольку обещанной материальной поддержки от Сергея действительно и в помине не было, Рите после рождения Миши пришлось найти сразу две подработки. Елена Васильевна всячески старалась разгрузить невестку от необходимости одновременно работать и заниматься новорожденным сыном, и всегда была «на подхвате», помогая Рите с ребенком.
В один из этих дней и раздался звонок в дверь Елены Васильевны. Посмотрев в глазок, она не без удивления узнала в визитере своего сына. «И чего это он вдруг явился? Вроде ясно дал понять, что и я, и Рита для него что-то вроде прошлой жизни».
Дверь она открыла, но не спешила пускать сына на порог.
– Привет, мам! – как ни в чем не бывало расплылся в улыбке Сергей. – Вот я и вернулся.
– Не от хорошей жизни, поди, вернулся-то? – усмехнулась Елена Васильевна. – Кстати, с чего ты взял, что я рада тебя видеть?
– Ну не начинай, а. Дай мне с Риткой поговорить.
– Не хочет она с тобой говорить. И не до тебя ей сейчас – она ребенка спать укладывает.
– Какого ребенка?
– О, как все запущено-то, – качая головой, Елена Васильевна взирала на сына со смесью отчаяния и презрения, – тебе там за границей совсем напекло, что ли? Ты ухитрился забыть, что уже полгода как стал отцом?
– А, блин… действительно. Но я же вернулся! Ну что, как там мелкий-то? Не скучает без папаши? – Сергей картинно заулыбался.
– Не скучает, – сурово ответила ему мать, – тут вообще никто без тебя не скучает. Я прямо скажу: шел бы ты отсюда, Сережа, по-хорошему.
– Мам, кончай придуриваться, впусти меня уже, – Сережа решительно толкнул дверь плечом.
– Это ты заканчивай дурака валять, а не то я полицию вызову.
– Какую полицию?.. Ты что, с ума сошла?!
– Мама, с кем ты там ругаешься? Что там происходит? – из глубины квартиры раздался голос Риты. – Я Мишку только-только уложила, как бы он не проснулся.
– А чего это Ритка тебя мамой называет?!..
– А не твое дело. Хочет и называет. Родными мы с ней за это время стали! А ты, Сереженька, вовсе не к себе домой пришел. Дом твой где угодно, только не здесь.
– Что ты несешь?! Не имеешь права! А ну впусти!
Сергей навалился на дверь, пытаясь отпихнуть мать, но тут уже подоспела Рита.
– Господи, ты-то что тут делаешь?!..
– Как что? Пришел к тебе. Будем с тобой снова вместе.
– С чего это ты взял? Я не собираюсь с тобой воссоединяться.
– Ах так?! Ну ты злюка. Сына-то хоть покажи.
– Все это время тебе не было до Миши никакого дела, а теперь вдруг «покажи»? Нет уж, обойдешься, – Рита была вне себя из-за наглости своего горе-мужа.
– Не волнуйся, дочка, – успокоила ее Елена Васильевна, – сейчас он уйдет.
– Дочка?! – нахмурился Сергей.
– Да, именно так, – невозмутимо ответила Елена Васильевна, – и если ты еще раз попробуешь заявиться на порог нашей с дочкой квартиры, получишь по рогам. Ты меня знаешь.
С крайне недовольной миной на лице Сергей отступился, понимая, что мать не шутит. Доли у него в этой квартире нет, поэтому на нахождение в ней он претендовать никак не мог, и стоит матери вызвать полицию, он тут же пойдет отсюда на все четыре стороны.
Пришлось ему на первое время поселиться у того самого друга Феди. Как только Мише исполнился год, Рита развелась с Сергеем. Незадачливый Сережа, не прощенный ни матерью, ни бывшей женой, был очень зол на них обеих, а собственным сыном за все это время даже ни разу не поинтересовался. А Елена Васильевна и Рита действительно стали друг другу как мать и дочь.
