— Уже и обжились, смотрю, — протянула Марианна Витальевна, оглядывая большую, тонущую в полумраке гостиную. — И ремонт сделали.
— Да, — гордо ответила Света. — Как вам? Нравится?
Свекровь неопределенно пожала плечами, приподняла выщипанные брови. Света слегка улыбнулась. Понятно, как всегда: нравится, но вслух она об этом не скажет.
— Сынок мой с вами поживёт, места ему много не надо, большой комнаты хватит, — Марианна Витальевна поставила чашку на стол и еще раз оглядела просторную гостиную.
Света застыла с тарелкой в руках.
— Какой сынок? — только и смогла выдавить она. — У вас, вроде, только Витя.
— Костенька, племянник мой. Сестры моей сын, царствие ей небесное. В университет поступил, общежития не дали. Вы же не оставите родного человека на улице?
Виктор неловко кашлянул:
— Мам, нам бы предупредить заранее.
— А чего предупреждать? Родня же! — Марианна Витальевна выпрямилась в кресле. — Или вы против?
Света переглянулась с мужем. Только вчера они обсуждали, как переделают большую комнату. Купят новый диван, повесят картины…
— Марианна Витальевна, но мы не готовы.
— А что готовиться? Костенька скромный, тихий. Вон у вас какие хоромы! Трёхкомнатная квартира на троих.
— На четверых, — поправила Света. — У Алисы тоже должно быть своё пространство для игр и уроков.
— Ой, да что там восьмилетнему ребёнку столько места? — отмахнулась свекровь. — В моё время…
— Мам, — перебил Виктор, — давай хоть обсудим…
— А что обсуждать? Костя завтра приезжает. Я ему уже сказала, что все рады.
Света почувствовала, как земля уходит из-под ног. Они с Виктором пять лет копили на ремонт. Планировали, мечтали…
— Витя, — Света посмотрела на мужа, — можно тебя на минутку?
Они вышли на кухню. Света прикрыла дверь.
— Ты знал?
— Нет, конечно! — Виктор развел руками. — Первый раз слышу.
— И что делать?
— Ну… может, правда пустим? Ненадолго. Он же учиться будет, в университете пропадать…
— Витя, мы его не знаем совсем! А Алиса? А наши планы?
— Света, но это же мой двоюродный брат. Неудобно отказать…
— Неудобно? — Света понизила голос. — А удобно вот так ставить перед фактом?
Из гостиной донёсся голос Марианны Витальевны:
— Алисонька, а хочешь, у тебя братик появится? Будет с тобой играть…
Света закрыла глаза. Свекровь уже обрабатывает дочку.
— Витя, если сейчас промолчим, это никогда не закончится. Твоя мама…
— Давай хотя бы попробуем, — перебил Виктор. — Месяц-другой, а там видно будет.
Света поняла — муж уже всё решил. Как всегда, когда дело касается матери.
Костя появился следующим вечером с одним рюкзаком и спортивной сумкой. Высокий, худой, с растрёпанными русыми волосами и застенчивой улыбкой.
— Проходи, располагайся, — Виктор показывал ему квартиру. — Тут большая комната, твоя. Вон письменный стол, шкаф. Интернет работает отлично, пароль на роутере.
Костя кивал, осматриваясь. Света наблюдала за ним из коридора. Девятнадцать лет, совсем мальчишка. Может, зря она накрутила себя?
— А это Алиса, моя дочка, — Виктор подтолкнул вперёд любопытную девочку. — Знакомьтесь.
— Привет, — Костя присел на корточки. — А у меня для тебя кое-что есть.
Он достал из рюкзака плюшевого котёнка.
— Ух ты! — Алиса прижала игрушку к груди. — Спасибо! Мам, смотри какой!
Света натянуто улыбнулась. Неужели случайно угадал с подарком? Алиса давно просила котёнка.
— На кухне чайник горячий, бутерброды на столе, — сказала она. — Ты, наверное, с дороги голодный?
— Спасибо, тётя Света. Я сначала вещи разберу, можно?
— Конечно. Располагайся.
Первая неделя прошла тихо. Костя уходил рано утром, возвращался вечером. Здоровался, благодарил за ужин, помогал с посудой. Идеальный квартирант.
Марианна Витальевна звонила каждый день:
— Как там мой мальчик? Кушает нормально? Не обижаете?
А потом начались странности.
Сначала Света заметила, что Костя не ходит в университет по средам. Просто сидит в комнате. Через пару недель и понедельники стали «прогульными».
— Может, у него свободные дни? — предположил Виктор. — Сейчас у студентов гибкий график.
— В первый месяц учёбы?
— Света, не придирайся. Парень взрослый, сам разберётся.
Но Света не могла не замечать. Костя часто разговаривал по телефону, отходя в дальний угол квартиры. Шептал что-то быстро, оглядываясь. Однажды она случайно услышала обрывок:
— Да, записал всё. Нет, они не догадываются…
А через месяц Марианна Витальевна стала появляться в их доме почти каждый день.
— Зашла проведать Костеньку, заодно и вам помогу, — говорила она, бесцеремонно открывая шкафы на кухне. — Боже, Света, ну кто же так складывает полотенца? И почему у вас в холодильнике нет нормальной еды? Одни полуфабрикаты.
— У нас есть всё необходимое.
— Необходимое? — Марианна Витальевна качала головой. — Вот я в твои годы всё с нуля готовила. И борщи, и котлеты. А ты что детям даёшь? Замороженную пиццу?
— Я работаю целый день.
— Вот именно! Какая ты хозяйка? Виктору давно пора найти жену, которая будет дома сидеть, порядок наводить.
Света сжимала кулаки, но молчала. Ради мужа, ради спокойствия.
А потом начала замечать, как меняется поведение Алисы. Девочка стала капризной, дерзила, перестала слушаться.
— Бабуля говорит, ты плохая мама, — заявила она однажды. — Не готовишь, не играешь со мной.
— Алиса, мы же с тобой каждый вечер читаем книжки.
— А бабуля говорит, надо не книжки читать, а уроки учить. И вообще, ты всё неправильно делаешь.
Света пыталась поговорить с Виктором, но он только отмахивался:
— Мама хочет как лучше. Она опытная, многое знает.
— Витя, она настраивает против меня нашу дочь!
— Ну что ты выдумываешь? Просто даёт советы.
А Костя тем временем обжился. Теперь он редко выходил из дома. Сидел в комнате, стучал по клавиатуре. На расспросы об учёбе отвечал расплывчато:
— Да всё нормально, сессия нескоро.
Света решила провести собственное расследование. Дождалась, когда Костя вышел в магазин, и заглянула в его комнату. На столе лежала открытая тетрадь.
Почерк Кости: «День 45. Света опять готовила полуфабрикаты. Виктор промолчал. Алиса капризничала за столом. Типичный вечер. Тётя Марианна права, порядка в доме нет…»
Дневник. Он вёл дневник наблюдений за их семьёй.
Вечером Света набрала номер университета.
— Здравствуйте, подскажите, пожалуйста, расписание первого курса экономического факультета.
— А вы кто?
— Мама студента, Кости Верхова.
— Верхов? — в трубке зашуршали бумаги. — У нас нет такого студента.
— Как нет? Он же поступил в этом году!
— Нет, извините. Такой не числится.
В тот вечер Света не могла уснуть. Она прокручивала в голове события последних месяцев. Странные звонки, дневник, отсутствие Кости в университете. А главное — настойчивость Марианны Витальевны.
Утром она решила действовать. Дождалась, когда Виктор уйдёт на работу, и позвонила свекрови:
— Марианна Витальевна, нам надо поговорить. Очень важно.
— Что случилось? Костеньке плохо?
— Давайте встретимся в кафе. Сегодня в двенадцать.
Маленькое кафе возле дома было почти пустым. Марианна Витальевна появилась минута в минуту, села напротив Светы:
— Ну, говори, что за срочность?
— Я знаю, что Костя не учится в университете.
Свекровь даже не изменилась в лице:
— С чего ты взяла?
— Я звонила туда. Его нет в списках.
— Глупости. Наверное, что-то перепутали.
— Перестаньте, — Света подалась вперед. — Я видела его дневник. Он следит за нами, записывает каждый шаг. Это ваша идея?
Марианна Витальевна молчала, помешивая чай.
— Зачем вам это? — не выдержала Света.
— А ты догадайся, — свекровь поставила чашку. — Пять лет смотрю, как ты разрушаешь жизнь моего сына. Работаешь, строишь карьеру. А дома что? Бардак, готовить не умеешь, дочь в телефоне сидит.
— При чём здесь Костя?
— Витя меня не слушает. Говорит, всё хорошо. Но я же вижу — несчастлив он. А когда со стороны человек подтвердит, как плохо вы живёте, может, одумается.
— Вы использовали племянника, чтобы шпионить за нами?
— Не шпионить, а наблюдать. Костя умный мальчик, он всё правильно записывает. Вот, смотри, — она достала телефон, открыла фотографии. — День тридцатый: «Света опять задержалась на работе. Виктор грустный, ужинал один». День сороковой: «Алиса весь вечер играла одна, никто не обращал внимания».
— Вы фотографируете его записи?
— Конечно. Это же доказательства. Скоро Витя всё узнает.
— И что дальше?
— А дальше, — Марианна Витальевна улыбнулась, — он поймёт, что я была права. Что нужно менять жизнь. И жену.
Света почувствовала, как к горлу подступает комок:
— Вы серьёзно думаете, что Виктор вас послушает?
— А куда денется? Я его мать. Я лучше знаю, что ему нужно.
— А как же Костя? Вы и о нём подумали? Парню девятнадцать лет, а вы сделали из него соглядатая.
— Ничего, он не в обиде. Я ему помогаю, он мне. Взаимовыгодно.
— Чем помогаете?
— Деньгами, конечно. Думаешь, он просто так согласился? Две тысячи в неделю, плюс живёт бесплатно. Неплохо для мальчика без образования.
Света встала:
— Вы ужасный человек, Марианна Витальевна.
— Сядь! — свекровь схватила её за руку. — Только попробуй рассказать Вите.
— А то что?
— А то я устрою тебе такую жизнь, что сама сбежишь. У меня ещё много способов.
— Не сомневаюсь, — Света освободила руку. — Но знаете что? Я больше не боюсь вас.
Она вышла из кафе на негнущихся ногах. Села в машину, достала телефон. Набрала номер Кости:
— Нам надо поговорить. Сейчас.
— Я не могу, тётя Марианна просила…
— Костя, я всё знаю. Про университет, про дневник. Давай встретимся и поговорим по-человечески.
Помолчав, он согласился.
В парке было безлюдно. Костя сидел на скамейке, ссутулившись:
— Простите. Я не хотел.
— Расскажи, как всё было.
— Тётя Марианна позвонила летом. Сказала, поможет с работой, даст денег. Только надо пожить у вас, присмотреться. Я сначала не понял, зачем. А потом она объяснила: надо записывать, как вы живёте. Что едите, как разговариваете. Особенно про вас, тётя Света.
— И ты согласился?
— У меня долги были. Большие. В карты проиграл, — он опустил голову. — Тётя Марианна обещала помочь отдать. Сказала, это ненадолго, никто не узнает.
— А университет?
— Не поступил я никуда. Второй год пытаюсь, не выходит. Тётя придумала эту историю, чтобы был повод к вам заселить.
— И что теперь?
Костя поднял глаза:
— Я больше не буду. Честно. Съеду сегодня же.
— Куда?
— Не знаю. Придумаю что-нибудь.
Света смотрела на этого растерянного мальчишку. Он тоже жертва. Марианна Витальевна умеет находить слабых, манипулировать.
— Подожди съезжать. Сначала будет серьёзный разговор.
Вечером Света собрала всех в гостиной. Виктор, Костя, Марианна Витальевна.
— Что за собрание? — свекровь нервно теребила сумочку.
— Сейчас узнаете.
Света положила на стол Костин дневник:
— Давайте начнём с этого.
Виктор нахмурился:
— Что это?
— Дневник наблюдений за нашей семьёй. Костя вёл его по заданию твоей мамы.
— Что за ерунда? — Марианна Витальевна привстала. — Я пойду, мне некогда слушать глупости.
— Сядьте! — Света повысила голос. — Сейчас вы всё выслушаете.
Она начала рассказывать. О звонке в университет, о разговоре в кафе, о признании Кости. С каждым словом лицо Виктора становилось всё мрачнее.
— Мама, это правда?
Марианна Витальевна поджала губы:
— Я делала это для тебя, сынок.
— Для меня? Следить за моей семьёй, настраивать против жены, использовать Костю?
— Ты не видишь, как живёшь! Она же не жена, не хозяйка.
— А кто решает, какой должна быть жена? Ты?
— Я твоя мать!
— Которая врёт, манипулирует, разрушает мою семью.
Костя вжался в кресло:
— Дядя Витя, я…
— Молчи пока, — оборвал Виктор. — С тобой отдельный разговор будет.
Марианна Витальевна перешла в наступление:
— Света всё врёт! Она сама это придумала, чтобы поссорить нас. Костенька, скажи, что это неправда.
Но Костя покачал головой:
— Простите, тётя. Я больше не буду врать.
— Ах ты предатель! — она вскочила. — Я тебе помогала, деньги давала!
— Вот и признались, — тихо сказала Света.
Виктор встал:
— Мама, уходи.
— Что?
— Уходи. Сейчас. И не звони мне больше.
— Витенька, сынок…
— Я всё сказал.
Марианна Витальевна обвела всех взглядом, схватила сумку и выбежала, хлопнув дверью.
В комнате повисла тяжёлая тишина.
— Я тоже пойду, — Костя поднялся. — Вещи соберу.
— Сядь, — Виктор устало опустился в кресло. — Рассказывай всё. С самого начала.
Костя говорил долго. О карточных долгах, о безысходности, о предложении тёти. О том, как стыдно было шпионить, но страх перед кредиторами оказался сильнее.
— Сколько должен? — спросил Виктор.
Костя назвал сумму.
— Завтра поедем, разберёмся с твоими долгами. А потом устрою тебя на работу к нам в компанию. Будешь на складе, для начала. Если справишься, переведу в офис.
— Правда? — Костя не верил своим ушам.
— Но есть условие. Больше никакой лжи. Никаких карт. И учиться пойдёшь. На вечернее.
— Я всё сделаю, обещаю!
Света молча слушала. Виктор повернулся к ней:
— Прости меня.
— За что?
— За то, что не видел. Не защищал. Позволял ей лезть в нашу жизнь.
— Ты же любишь её. Она твоя мать.
— Но ты моя жена. И дело не в том, готовишь ты или нет. Дело в уважении, доверии. Я подвёл тебя.
Света придвинулась ближе, взяла его за руку:
— Мы справимся.
— Знаю. Только теперь по-другому будет. Без чужих советов и указаний.
Костя переминался у двери:
— Тётя Света, я тоже хочу извиниться. Вы не выгоняйте меня, пожалуйста. Я правда исправлюсь.
Света переглянулась с мужем:
— Оставайся. Только теперь по-честному. Как семья.
— Спасибо! — Костя просиял. — А можно я в выходные с Алисой в парк схожу? Она давно просила на аттракционы.
— Конечно, — улыбнулась Света. — Только карусели выбирайте вместе.
Вечером, уложив Алису, они с Виктором долго говорили. Обо всём, что накопилось. О работе, о дочери, о планах. О том, как чуть не позволили разрушить свою семью.
— Знаешь, — сказал Виктор, — а ведь она нас сплотила. Сама того не желая.
— Кто?
— Мама. Хотела разрушить, а сделала крепче.
Света кивнула. Теперь она была уверена: они справятся. Все вместе.
