“Нет, ну это совсем ни в какие ворота! Она, значит, шиковать будет, а я вкалывать! А ничего у неё не треснет?! Родные, конечно, люди, но я на это не подписывалась! Пусть сами выкручиваются со своими гениальными планами!” — никак не могла успокоиться Лена сбегая по ступенькам вниз.
Лена была в семье Коровиных первым ребенком, которого, как часто бывает, никто не ждал. Её появление круто изменило жизнь молодой семьи. Если бы не бабушка, не известно, справились бы они или нет.
Когда Лене исполнилось шесть лет, родилась вторая дочь — Таня. Младшая дочка появилась на свет уже тогда, когда старшая немного подросла и могла помогать маме. Лена стала нянькой для своей сестры. Мать работала допоздна, а у бабушки начало портиться здоровье.
Постепенно и готовка, и стирка, и уроки с младшей сестрёнкой легли на хрупкие плечи Лены. Она успевала не только учиться, но и выполнять почти всю работу по дому.
Из-за того ли, что почти вся родительская любовь досталась младшей, или по какой-то другой причине сестры росли очень разными. Таня была высокой, статной, красивой девушкой. У неё были длинные густые волосы, хорошая фигура и яркая внешность. Лена же, напротив, была невысокой, скромной, с короткой стрижкой и очками. Зато у Лены были трудолюбие, прилежание и послушание.
В детстве она частенько слышала фразы вроде: «Ну что ты такая серая? Посмотри на Таню! Она хоть глаз радует». Или: «Таня — наша красавица, а ты, Леночка, помогай ей, она же ещё маленькая». Лена никогда не обижалась. Она просто делала, что говорили. А потом привыкла.
Мать всегда считала, что старшие дети должны заботиться о младших. Это было её железное правило. Лена выросла с этим правилом, как с камнем на шее. Оно определяло её поведение, её мысли, её выбор.
Сёстры выросли. Старшая окончила ВУЗ и сразу нашла работу. Трудолюбие и ответственность, которые Лена проявляла с детства, оказались востребованы в мире взрослых. Она была одной из тех редких сотрудников, кто всегда делал чуть больше, чем требовалось. Который не сбегал с работы в пятницу пораньше, а задерживался, чтобы закончить проект. Который помнил все сроки и никогда не подводил коллег.
Руководство не могло этого не заметить. Лену начали двигать по карьерной лестнице быстрее других. Сначала повысили до старшего специалиста, потом назначили руководителем группы. Она понимала, что ей везёт, что не всем такие возможности даются. Но в глубине души она чувствовала, что всё это — справедливо. Ведь она работала больше других. Она заслужила.
А вот с Таней дела обстояли иначе. Она стала молодой привлекательной женщиной, но с высшим образованием у неё явно не сложилось. Таня диплом получила с трудом, через пять лет вместо четырёх, и то с тройками.
На работе Таня тоже не блистала. Она топталась на нижней ступеньке своей карьеры уже не первый год. Работала секретарём в небольшой фирме, где платили мало, а перспектив практически не было. Мать это, к удивлению Лены, совсем не расстраивало.
— Зачем Тане карьера? — говорила она, когда Лена заводила разговор на эту тему. — У неё другое будущее. Она ведь такая красивая! Высокая, стройная, ухоженная. У неё есть шанс удачно выйти замуж. За состоятельного мужчину. Или хотя бы за подающего надежды.
Лена слушала эти слова и молчала. Она знала, что спорить бесполезно. Мать всегда верила в силу женской красоты. Для неё это было главным оружием девушки в жизни. Но сама Лена не разделяла взглядов матери. Она была почти уверена, что успешный мужчина способен разглядеть отсутствие содержания за ярким фасадом.
Однако мать продолжала настаивать на своём. Она даже составила план, как именно должна сложиться жизнь её младшей дочери. План был простым: Таня должна посещать места, где водятся богатые мужчины. Клубы, рестораны, курорты. Она должна быть там, где её заметят.
— Но на это нужны деньги, — как-то сказала Лена. — Клубы, рестораны, дорогие наряды… Это всё стоит недёшево.
— Да, — согласилась мать. — Поэтому я хочу, чтобы ты помогала сестре. Ты же старшая. Ты должна поддержать её.
Лена тогда только вздохнула. Она уже привыкла, что от неё всегда чего-то требуют. И она продолжала помогать. Отдавала матери часть своей зарплаты на одежду для Тани, на её абонементы в фитнес-клуб, на косметику.
Но Таня, казалось, совершенно не замечала это. Она воспринимала помощь как должное, даже не считая нужным поблагодарить сестру. Часто Лена ловила себя на мысли, что её сестра становится всё более эгоистичной. Она не прикладывала никаких усилий, чтобы стремиться к лучшему. Просто ждала своего «принца».
— Ты хоть понимаешь, что я не миллионер? — как-то сказала Лена сестре. — У меня тоже есть свои планы.
— Да ладно тебе, — отмахнулась Таня. — Ты же старшая. Ты должна мне помогать.
Эта фраза задела Лену за живое. Она вдруг поняла, что её сестра искренне считает её обязанной. Что для Тани это нормально — только брать, ничего не давая взамен.
— А ты хоть пробовала найти другую работу? — спросила она. — Более высокооплачиваемую?
— Зачем? — удивилась Таня. — У меня есть ты.
Лена тогда долго не могла заснуть. Она думала о том, как всё это неправильно. Но она не знала, как сказать об этом матери. Та всегда была на стороне младшей дочери.
— Таня — наша красавица, — повторяла мать. — Она должна быть счастлива.
А Лена? Что насчёт её счастья?
Время шло, а перспективных женихов для Тани на горизонте так и не появилось. Мать относилась к этому вопросу очень серьёзно. Она не просто беспокоилась — она действовала. Каждый день придумывала что-то новое, чтобы вывести дочь в свет, сделать её заметной. Но денег, как всегда, катастрофически не хватало.
Тане нужно было быть там, где можно встретить состоятельных мужчин. Это значило: дорогие клубы, рестораны, курорты, уроки тенниса и даже услуги личного стилиста. Финансовые запросы росли как снежный ком, а доход семьи оставался прежним. Родители едва сводили концы с концами, а зарплата самой Тани была смехотворной.
Мать долго думала, как решить эту проблему. И наконец приняла решение. Оно было простым, как всё гениальное: Лена должна отдавать свою зарплату сестре.
— Леночка, нам нужно поговорить, — начала мать однажды вечером, когда все собрались за ужином.
Лена подняла голову от тарелки. Она уже знала этот тон. Он никогда не предвещал ничего хорошего.
— Что случилось? — спросила она осторожно.
— Дело в том, что Тане нужны деньги. Больше, чем сейчас. Чтобы она могла выйти в свет, найти достойного человека.
Лена почувствовала, как внутри неё начинает закипать раздражение.
— А почему я должна это решать? — спросила она, стараясь сохранять спокойствие.
— Потому что ты старшая сестра, — ответила мать тоном, не терпящим возражений. — И потому что ты зарабатываешь больше всех нас.
— То есть теперь я должна полностью содержать Таню? — Лена не могла поверить своим ушам.
— Свою зарплату теперь сестре отдавать будешь! Ей нужнее — заявила мать тоном, не терпящим возражений
— Что всю? — Лена повысила голос. — А я что, воздухом питаться буду?
— Да брось ты, — вмешалась Таня, которая до этого молчала. — Ты же живешь с родителями. На что тебе деньги то нужны?
Лена посмотрела на сестру, и её глаза сузились.
— Значит, я должна отдавать всё, что зарабатываю, а Танька будет жить как королева?
— Не ёрничай, — одернула Лену мать. — Я просто хочу, чтобы у Тани было будущее.
— А что насчет моего будущего? — Лена вскочила со стула. —Я тоже хочу что-то иметь! И я зарабатываю на это своим трудом.
— Леночка, не драматизируй, — поморщилась мать. — Никто своим трудом богатства не заработал. Всё решают родство и нужные связи.
— То есть я должна жертвовать собой ради твоих планов? — Лена смотрела на мать с нескрываемым возмущением.
— Это не просто планы, — отрезала та. — Это реальность. Посмотри на себя. На удачное замужество у тебя нет никаких надежд. Надеюсь, ты не собираешься с этим спорить?
Лена замерла, не зная, что сказать.
— Таня — наша красавица, — продолжала мать, словно не замечая реакции дочери. — Она сможет устроить свою жизнь так, чтобы обеспечить всех нас. И тебя, кстати, тоже. Если, конечно, ты ей поможешь.
— То есть я должна отдать всё, что имею, чтобы потом жить на её деньги? Причем, даже не её деньги, а деньги её мужа? — Лена чувствовала, как внутри неё закипает ярость.
— Да, — кивнула мать. — Так будет лучше всем.
— Лучше всем? — Лена рассмеялась горьким смехом. — А кто-нибудь спросил меня, чего я хочу?
— Ты должна понимать, что семья важнее всего, — произнесла мать с холодной уверенностью.
— Леночка, не обижайся, — вмешалась Таня. — Я же твоя сестра. Мы одна семья.
— Одна семья? — Лена покачала головой. — Вы используете меня, как кошелёк.
— Во-первых, не преувеличивай, — осадила её мать. — Во-вторых, ты должна быть семье благодарна за то, что мы тебя вырастили, дали образование и вывели в люди!
— Благодарна? — Лена сжала кулаки. — За то, что всю жизнь я только и делаю, что отдаю?
— Хватит истерить, — оборвала её мать. — Решение принято. Отныне твоя зарплата идёт Тане.
Лена молчала. Она понимала, что дальше спорить бесполезно. Мать никогда не поменяет своего решения. Она всегда была на стороне младшей дочери.
— Знаете что? — наконец произнесла Лена. — Я не буду отдавать свою зарплату.
— Что? — мать смотрела на неё с изумлением.
— Я сказала, что не буду отдавать свои деньги, — повторила Лена. — Это моя жизнь. И я сама решу, как ей распоряжаться.
— Ты не можешь так поступить! — вскричала мать.
— Могу, — твёрдо ответила Лена. — И поступлю.
Она встала из-за стола и отправилась собирать свои вещи.
— Куда ты? — крикнула ей вслед мать.
— Ухожу, — ответила Лена, не оборачиваясь.
В тот вечер, когда Лена вышла из родительского дома, воздух казался особенно сырым и холодным. Она шла по улице, сжимая в руках старую сумку, в которой лежали только самое необходимое: зубная щётка, косметичка и немного одежды. В голове всё ещё звенели слова матери: «Ты бросаешь свою сестру! Ты эгоистка!» Но внутри не было ни раскаяния, ни страха — только холодное осознание того, что она сделала правильный выбор.
У Ольги, подруги детства, она появилась уже за полночь. Та встретила её на пороге, завернувшись в старый плед, и сразу поняла, что случилось что-то серьёзное.
— Проходи, — сказала Оля, пропуская Лену внутрь. — Давай чайник поставлю.
Они сидели на кухне и Лена рассказывала всё: о планах матери, о том, что всё, что она делала для семьи и для сестры воспринималось как должное.
— Жесть какая! — произнесла Оля, глядя на неё с сочувствием. — Ты правильно сделала, что ушла.
Лена молча кивнула. Слова подруги грели, но не могли полностью прогнать тревогу. Ей нужно было думать, где она будет жить.
На следующее утро, она первым делом разместила объявление на внутреннем портале компании:
— Срочно ищу квартиру или комнату в аренду. Бюджет ограничен.
Ответ пришёл удивительно быстро — всего через час после публикации.
— Привет, это Дмитрий из IT, — голос в трубке был спокойным и уверенным. — Я видел твоё объявление. У меня как раз есть квартира, которую я хотел сдать.
— Правда? — Лена невольно улыбнулась. — Здорово! А далеко?
— Всего в десяти минутах ходьбы от офиса, — ответил он. — Квартира недавно отремонтирована, светлая, уютная. По цене, я думаю, договоримся.
Они договорились встретиться уже на следующий день. Квартира Лене понравилась. Большие окна, свежие обои, аккуратная кухня — всё здесь дышало новизной и порядком. Родители подарили Дмитрию новую квартиру, а эту он собирался продать, но пока сдавал.
— Мне нравится, — сказала она. — Я согласна.
— Отлично, — улыбнулся Дима. — Я рад.
Он показался ей приятным человеком: коротко стриженный, с доброжелательными глазами и лёгкой улыбкой. Они сели за стол, чтобы оформить договор, и Лена заметила, что он внимателен и терпелив.
Постепенно между ними завязалась лёгкая дружба. Дима помог ей с переездом, давал советы, где лучше закупаться продуктами, рассказал о районе. Лена узнала, что он работает в компании по настоянию отца, владельца фирмы.
— Отец считает, что я должен пройти все ступени карьерной лестницы, — объяснил он однажды, когда они пили кофе в её новой квартире. — Хочет, чтобы я понял, как устроен бизнес изнутри.
— Звучит разумно, — кивнула Лена.
— Да, только иногда бывает тяжело, — признался он. — Особенно когда тебя воспринимают не как профессионала, а как «сына босса».
Лена понимающе улыбнулась. Она знала, что такое — быть недооценённым.
Через несколько дней, когда они случайно встретились в офисе, Лена решила пошутить:
— Знаешь, тебе стоило бы познакомиться с моей сестрой. Она как раз ищет такого, как ты. Она очень красива и должна тебе понравиться.
Дима задумался, потом качнул головой:
— Я знаю много красивых девушек. Но умных, к сожалению, очень мало. К внешности привыкаешь быстро и перестаёшь замечать. А вот отсутствие ума начинает раздражать очень сильно.
Лена рассмеялась, но в глубине души почувствовала, что между ними что-то меняется. Она начала замечать, что его взгляд становится теплее, а разговоры — длиннее.
Между тем мать и Таня продолжали звонить. Но разговоры о семье и долге больше не действовали на Лену. Она нашла своё место. И, возможно, даже человека, который сможет разделить этот путь с ней.
Однажды вечером, когда они с Дмитрием сидели в кафе недалеко от её квартиры, он спросил:
— Ты счастлива сейчас?
Лена задумалась. Она посмотрела на вечерний город, на огни проезжающих машин и улыбнулась.
— Да, — ответила она. — Впервые за долгое время.
И в этот момент она поняла: её жизнь только начинается. Без давления семьи, необходимости считаться с требованиями матери и сестры. Она нашла свой дом. И, возможно, свою любовь.
