— Мама, прекрати! Сколько можно? — Саша раздраженно отодвинул телефон с фотографиями. — Какая разница, во что была одета Ева на дне рождения подруги?
— Сынок, но ведь это же надо — прийти в таком платье! Все присутствующие были в шоке, — Елена Витальевна поджала губы. — Я не понимаю, как ты можешь это терпеть?
— Мам, обычное платье. Давай закроем эту тему.
— Вот именно — обычное! А ты у меня не обычный. Ты же финансовый директор…
— Все, хватит! — Саша встал из-за стола. — Мне пора на работу.
Это была обычная суббота в семье Ковалевых. Елена Витальевна, как всегда, зашла проведать сына и невестку. И, как всегда, нашла к чему придраться.
Ева привыкла к придиркам свекрови за два года брака. Сначала она старалась угодить — готовила особые блюда, идеально убирала квартиру перед её приходом, следила за каждым своим словом. Но потом поняла — это бесполезно. Что бы она ни делала, для Елены Витальевны она всегда будет «недостаточно хороша для её мальчика».
— Милый, не переживай, — Ева обняла мужа перед его уходом на работу. — Она просто волнуется за тебя.
— Знаешь, что самое интересное? — Саша покачал головой. — Когда мы только познакомились, она сама говорила, что нужно жениться на простой девушке, без замашек принцессы. А теперь ей все не так.
Ева улыбнулась:
— Потому что ей нужен был повод придраться. Сначала я была слишком простая, теперь недостаточно статусная.
Они не знали, что этот разговор станет началом удивительной истории, которая перевернет их жизнь.
Через неделю Саша улетел в командировку. В тот же день Ева получила сообщение от брата:
— Сестренка, я в городе! Прилетел на конференцию на три дня.
— Игорь! Как здорово! Встретимся?
— Конечно! Я сейчас в центре, давай в «Счастливом дне»? Говорят, там отличный кофе.
Ева радостно согласилась. Они не виделись больше года — от Сахалина до их города путь неблизкий. Игорь старше Евы на пять лет, но они всегда были близки. В детстве брат защищал ее от обидчиков, в юности помогал с учебой, а когда она поступила в университет, поддерживал финансово.
В кафе они проговорили два часа. Игорь рассказывал о своей работе, о жизни на Сахалине, показывал фотографии своих детей — племянников Евы, которых она видела только по видеосвязи.
— Представляешь, Машка в пять лет уже читает! — с гордостью говорил Игорь. — А Димка на днях сам собрал конструктор, который рассчитан на детей от восьми лет.
— Они у тебя невероятные, — улыбалась Ева. — Жаль, что Саша сейчас в командировке, он бы так обрадовался встрече.
— Ничего, я постараюсь прилететь на новогодние праздники с семьей.
Они не заметили, как за соседним столиком появилась Елена Витальевна. Она заглянула в кафе случайно — возвращалась от подруги. Увидев невестку с незнакомым мужчиной, замерла. Достала телефон и начала фотографировать.
Елена Витальевна видела, как Ева смеется, как собеседник накрывает ее руку своей, рассказывая что-то. Как они вместе рассматривают фотографии в телефоне, почти соприкасаясь головами.
— Вот она, твоя идеальная невестка, — прошептала Елена Витальевна, торжествующе улыбаясь.
Когда Ева с братом вышли из кафе, она последовала за ними. Они шли по улице, о чем-то оживленно беседуя. Потом сели в машину Евы и поехали к ее дому.
Елена Витальевна немедленно отправила сообщение сыну: «Саша, мне нужно срочно с тобой поговорить. Это касается Евы».
Саша ответил не сразу — был на совещании. Прочитав сообщение матери, он позвонил:
— Что случилось?
— Сынок, я не знаю, как тебе сказать… — голос Елены Витальевны дрожал от волнения. — Но я должна. У твоей жены появился другой, я все сфотографировала! Они только что сидели в кафе вместе.
— Что ты имеешь в виду — с другим мужчиной?
— Они сидели так близко, он держал ее за руку, они смеялись. А потом поехали к вам домой.
— Отправь фото, — спокойно сказал Саша.
Через минуту он получил несколько снимков. На них Ева действительно сидела с Игорем, они были увлечены разговором. Саша сразу узнал шурина — они несколько раз общались по видеосвязи.
В голове созрел план. Он решил подыграть матери:
— Да, мама, я знаю этого человека.
— Что? — Елена Витальевна на секунду растерялась. — Ты знаешь, что у твоей жены есть другой мужчина?
— Конечно. Мы даже знакомы.
— И ты спокойно об этом говоришь? — в голосе матери появились истерические нотки. — Саша, она же тебе изменяет!
— Мама, давай поговорим об этом позже. У меня совещание.
Саша отключился, улыбаясь. Он представил, как сейчас мать мечется по квартире, придумывая планы спасения сына от коварной невестки. Конечно, это было немного жестоко, но, может быть, такой урок пойдет ей на пользу?
Елена Витальевна тем временем уже обзванивала всех родственников. Она рассказывала о неверности невестки, о том, как давно подозревала что-то неладное, как намекала сыну, что Ева ему не пара.
— Представляете, — говорила она сестре, — она даже не скрывается! Среди бела дня, в центре города! А этот мужчина — такой солидный, в дорогом костюме. Наверное, познакомились на работе.
К вечеру о «измене» Евы знали все знакомые семьи. Некоторые качали головами и сочувствовали Саше, другие удивлялись — казалась такой приличной девушкой. Но никто не сомневался в правдивости истории — ведь есть фотографии!
Елена Витальевна действовала решительно. На следующий день она пригласила в гости свою подругу Нину Петровну с сыном Максимом. Максим недавно развелся и, по мнению Елены Витальевны, идеально подходил Саше в качестве нового друга. А там, глядишь, и познакомит его с приличной девушкой.
— Ниночка, ты представляешь, я всегда чувствовала, что с ней что-то не так, — Елена Витальевна разливала чай. — Эта ее работа в отделе кадров, постоянные задержки. А сейчас все встало на свои места.
— А Саша что говорит? — Нина Петровна придвинула вазочку с печеньем к сыну.
— Представляешь, сказал, что знает этого человека! Совсем она его околдовала. Но я не позволю разрушить жизнь моего мальчика.
Максим скучающе смотрел в телефон. Его не особо интересовали чужие проблемы, но мать уговорила составить компанию.
— Лена, а может, ты торопишься с выводами? — осторожно спросила Нина Петровна.
— Какие выводы? Вот, смотри фотографии! — Елена Витальевна протянула телефон подруге. — Они даже не скрываются. А потом вместе поехали к ней домой. Пока мой сын в командировке!
В этот момент раздался звонок в дверь. На пороге стояла соседка, Вера Николаевна.
— Леночка, я все узнала! — с порога начала она. — Этот мужчина остановился в гостинице «Премьер». Администратор — моя бывшая коллега. Говорит, он прилетел из Сахалина на какую-то конференцию.
Елена Витальевна просияла. Теперь у нее появились конкретные детали.
— Сахалин! — воскликнула она. — Надо же, как далеко забросила судьба этого разлучника.
Она немедленно позвонила сыну:
— Сашенька, я выяснила, кто он. Он с Сахалина!
— Да, мам, я знаю, — спокойно ответил Саша.
— И ты молчал? — возмутилась Елена Витальевна. — Сынок, неужели ты не видишь, что она тебя недостойна? Я тут познакомилась с замечательной девушкой, она работает в банке.
— Мама, давай не будем об этом по телефону, — перебил ее Саша. — Я вернусь через два дня, тогда все обсудим.
Елена Витальевна восприняла это как сигнал к действию. Нужно срочно собрать компромат! Она обзвонила всех знакомых, расспрашивая про Еву. Узнала, что та действительно часто задерживается на работе (конечно, встречается с любовником!). Что иногда ездит в командировки (явно к нему на Сахалин!). А недавно купила новое платье (для него старается!).
К вечеру у Елены Витальевны созрел план. Она решила устроить семейный ужин, пригласить всех родственников и вывести невестку на чистую воду. Пусть все увидят ее истинное лицо!
— Сашенька, — позвонила она сыну на следующий день. — Я организую семейный ужин в честь твоего возвращения. В субботу, в семь вечера.
— Хорошо, мам, — легко согласился Саша. — Мы с Евой придем.
Елена Витальевна обзвонила всех родственников. Она намекала каждому, что будет какой-то важный разговор, что откроется большая тайна. К субботе весь род Ковалевых был заинтригован предстоящим событием.
Ева, не подозревая о готовящемся «разоблачении», продолжала общаться с братом. Они виделись каждый день — Игорь рассказывал о конференции, советовался по поводу подарков жене и детям.
— Как думаешь, Маше понравится эта кукла? — спрашивал он, показывая фотографию в телефоне.
— Конечно! — улыбалась Ева. — А для Димы можно купить тот конструктор, про который ты рассказывал.
Елена Витальевна, случайно услышавшая этот разговор в торговом центре (она продолжала следить за невесткой), сделала свои выводы:
— Уже обсуждают подарки детям! Значит, у него есть семья, а он крутит роман с замужней женщиной!
Суббота началась с суматохи. Елена Витальевна с утра готовила праздничный ужин. Она продумала каждую деталь — от сервировки стола до момента разоблачения.
Первыми пришли тетя Лариса с мужем. Следом подтянулись двоюродные братья Саши с женами. К семи часам гостиная была полна родственников.
— А где виновники торжества? — спросила тетя Лариса, оглядывая собравшихся.
— Сейчас будут, — загадочно улыбнулась Елена Витальевна. — У меня для всех большой сюрприз.
В дверь позвонили. На пороге стояли Саша и Ева.
— Мам, мы не опоздали? — Саша поцеловал мать в щеку.
— Нет-нет, проходите, — Елена Витальевна пристально посмотрела на невестку. — Ева, ты сегодня одна?
— В каком смысле? — удивилась Ева.
— Ну, может быть, ты хочешь пригласить еще кого-то? — с намеком спросила свекровь.
Ева непонимающе посмотрела на мужа. Саша едва сдерживал улыбку.
— Действительно, мам, может быть, стоит пригласить еще одного гостя? — спросил он.
— Не стоит лицемерить! — Елена Витальевна повысила голос. — Я все знаю!
Родственники замерли. Наступила тишина.
— Что ты знаешь, мама? — спокойно спросил Саша.
— Вот! — Елена Витальевна достала телефон. — Смотрите все! Вот с кем встречается наша примерная невестка, пока муж в командировке! — Она, прищурившись, глянула на Еву. — Слежу за тобой и все знаю! А теперь посмотри на эти фотографии.
Она начала показывать фотографии из кафе. На них Ева и Игорь о чем-то оживленно беседовали.
— Они каждый день встречаются! — продолжала Елена Витальевна. — Он прилетел с Сахалина, остановился в «Премьере». А она, — она указала пальцем на Еву, — она принимает его в вашей квартире! И это при живом муже!
— Мама, — начал Саша.
— Нет, сынок, дай договорить! Я молчала два года. Терпела ее выходки, ее манеру одеваться, ее неумение готовить. Но это переходит все границы! Она опозорила нашу семью!
— Лена, может быть, не стоит? — попыталась остановить ее Нина Петровна.
— Нет, пусть все знают правду! — Елена Витальевна была в ударе. — Посмотрите на эти фотографии. Они даже не скрываются! А ты, Саша, ты все знал и молчал? Как ты мог?
В этот момент в дверь снова позвонили.
— А вот и наш гость, — улыбнулся Саша.
На пороге стоял Игорь.
— Добрый вечер! — поздоровался он. — Извините за опоздание, никак не мог выбрать подарок для племянников.
— Племянников? — переспросила Елена Витальевна.
— Да, мам, — Саша обнял мать за плечи. — Познакомься, это Игорь, родной брат Евы. Он живет на Сахалине с женой и двумя детьми. Прилетел на конференцию.
В комнате повисла тишина. Елена Витальевна побледнела.
— Брат? — переспросила она. — Но почему ты мне не сказал?
— А ты не спрашивала, мама, — мягко ответил Саша. — Ты сразу решила, что знаешь правду. Решила, что Ева не может быть хорошей женой. И даже не попыталась узнать, кто этот человек на самом деле.
— Елена Витальевна, — Игорь шагнул вперед. — Я много слышал о вас от сестры. Она всегда говорила, что вы заботливая мать, которая очень любит своего сына. Жаль, что наше знакомство началось так неловко.
Елена Витальевна опустилась на стул. Все эти дни, все ее расследование, все звонки родственникам — все оказалось напрасным. Более того, она выставила себя в очень неприглядном свете.
— Как же так? — Елена Витальевна растерянно смотрела на сына. — Почему ты не объяснил сразу?
— Я хотел, чтобы ты сама поняла, как несправедливо относишься к Еве, — ответил Саша. — Два года ты ищешь в ней недостатки, придираешься к каждому слову, каждому поступку. А она все это время старается найти с тобой общий язык.
Тетя Лариса нервно рассмеялась:
— Ну, Леночка, ты даешь! Устроила целое расследование.
— А я говорила, что нужно во всем разобраться, — поддержала Нина Петровна.
Родственники наперебой начали обсуждать ситуацию. Кто-то откровенно посмеивался, кто-то качал головой, но большинство просто радовались, что история получила такое неожиданное разрешение.
— Давайте все-таки поужинаем, — предложила Ева. — Елена Витальевна приготовила столько вкусностей.
Это был первый раз, когда невестка проявила инициативу за семейным столом. Обычно она старалась быть незаметной, чтобы не вызвать новую волну критики.
Игорь достал телефон:
— А вот, кстати, фотографии моей семьи. Это жена Марина, это старшая Маша, ей пять, а это Дима, ему три года.
Елена Витальевна машинально взяла телефон. С экрана на нее смотрела счастливая семья — красивая женщина и двое очаровательных детей.
— Маша недавно научилась читать, — с гордостью сказал Игорь. — А Дима обожает конструкторы. Весь в меня — я в детстве тоже любил что-нибудь мастерить.
— Как Саша, — тихо произнесла Елена Витальевна. — Он тоже все время что-то изобретал.
— Правда? — оживился Игорь. — А у меня в детстве была целая коллекция самодельных роботов. Мы с папой их вместе собирали.
— И у Саши была! — Елена Витальевна впервые за вечер искренне улыбнулась. — Он даже занял первое место на школьной выставке.
— Мам, помнишь того робота-уборщика? — подхватил Саша. — Который должен был пылесосить комнату, а вместо этого гонялся за котом?
Все рассмеялись. Напряжение постепенно уходило.
Ужин продолжался. Игорь рассказывал о жизни на Сахалине, о своей работе инженера, о том, как познакомился с женой. Елена Витальевна с интересом слушала. Она вдруг поняла, что за два года ни разу не поинтересовалась семьей невестки.
— А ваши родители где живут? — спросила она у Евы.
— В Новосибирске, — ответила та. — Папа преподает в университете, мама работает в библиотеке.
— Преподает? — удивилась Елена Витальевна. — А что именно?
— Квантовую физику. Он доктор наук.
Елена Витальевна замолчала. Она вспомнила, как два года назад на свадьбе даже не попыталась познакомиться с родителями невестки. Была уверена, что они «простые люди», недостойные ее внимания.
Поздно вечером, когда гости начали расходиться, Елена Витальевна остановила Еву:
— Подожди минутку.
Ева напряглась, ожидая новых упреков.
— Я хотела извиниться, — тихо сказала свекровь. — За все. За эти два года, за сегодняшний вечер. Я была неправа.
— Елена Витальевна…
— Нет, дай договорить. Я так боялась потерять сына, что не заметила, как сама отталкиваю его. Ты хорошая жена, Ева. И Саша с тобой счастлив. А я… я просто глупая, ревнивая мать.