Катя медленно поднималась по ступенькам старого дома, чувствуя, как в груди сжимается холодный комок. Она знала, что этот визит не принесёт ничего хорошего. Лидия Петровна, её свекровь, всегда находила повод для критики. Но сегодня Катя была готова.
— Ну, наконец-то явилась, — раздался резкий голос, как только невестка переступила порог. Лидия Петровна стояла у окна, скрестив руки на груди, и смотрела на невестку с явным неодобрением. — Думала, ты вообще забудешь, что у тебя есть семья. Или опять занята своими делами?
Катя сжала губы, но, стараясь сохранить спокойствие, протянула пакет с продуктами.
— Здравствуйте, Лидия Петровна, — мягко сказала она. — Принесла вам кое-что с рынка. Овощи свежие, подумала, вам понравится.
— Свежие? — свекровь прищурилась, разглядывая содержимое пакета. — Вот в наше время овощи были овощами! А сейчас — одна вода. С такими даже хороший суп не сваришь.
Катя вздохнула. Казалось, что бы она ни сделала, Лидия Петровна всегда найдёт, к чему придраться. Их отношения с самого начала были напряжёнными. Свекровь хотела видеть рядом с сыном идеальную хозяйку, а Катя, работающая дизайнером, не соответствовала её ожиданиям.
***
Лидия Петровна была женщиной строгой и принципиальной. В молодости она занимала высокую должность в банке, где ценились дисциплина и порядок. Её дом всегда был образцом чистоты и уюта, и она ожидала того же от невестки. Но Катя, выросшая в другом городе, привыкла к иному ритму жизни. Её творческая работа и свободный дух раздражали свекровь.
— Ну и хозяйка у тебя, сынок, — часто говорила Лидия Петровна, не стесняясь присутствия невестки. — Вон, опять посуда на кухне стоит неубранная! Я-то думала, что твоя жена будет более ответственной.
— Мама, хватит, — пытался защитить её Дима. — Мы справляемся сами. Катя много работает, и я ей помогаю.
— Помогаешь? — свекровь смотрела на сына с недоумением. — Ты мужчина, тебе не до этого. Жена должна следить за домом. Если не справляется, значит, не хозяйка, а так… гостья!
Катя молчала, но внутри всё кипело. Она устала от постоянных упрёков и несправедливых сравнений.
Однажды, когда Дмитрий уехал в командировку, Лидия Петровна неожиданно нагрянула с визитом. Катя, застигнутая врасплох, попыталась быть вежливой.
— Добрый день, Лидия Петровна. Я… не ожидала вас сегодня. Может, чаю предложить? — с напряжённой улыбкой спросила она.
Свекровь окинула комнату критическим взглядом, заметив пыль на полках и разбросанные вещи.
— Бардак у тебя тут, — холодно сказала она. — Как мой Дима это терпит? Ты вообще понимаешь, что значит быть женой?
Катя почувствовала, как внутри всё закипает. Она больше не могла молчать.
— Лидия Петровна, — начала она, стараясь говорить спокойно, — я устала от ваших постоянных упрёков. Я люблю Диму и стараюсь быть хорошей женой, но это не значит, что я должна соответствовать вашим стандартам. У нас своя жизнь, и мы строим её так, как считаем нужным.
Свекровь замерла, поражённая такой прямотой. Её глаза сверкнули гневом.
— Ты не знаешь, что такое настоящая забота! — выкрикнула она. — Мой сын заслуживает лучшего!
— Я и так стараюсь, — горячо возразила Катя. — Но вы этого не замечаете. Вы видите только то, что хотите видеть. Я не могу быть такой, как вы, и не стану пытаться. Я буду жить для своего мужа, но не для того, чтобы кому-то что-то доказывать.
***
Лидия Петровна, почувствовав, что её сын начал сомневаться в Екатерине, решила действовать более решительно. Она стала звонить Дмитрию почти каждый день, рассказывая, как Екатерина якобы пренебрегает домом и семьёй, а также грубит ей.
— Дима, я просто беспокоюсь за тебя, — говорила она, делая голос дрожащим и обиженным. — Твоя жена совсем не справляется. Вчера я зашла к вам, чтобы помочь, а она нагрубила мне! Сказала, чтобы я не лезла в вашу жизнь. Представляешь? Я же только хочу помочь!
Дмитрий, хоть и любил Екатерину, начал верить словам матери. Он стал замечать, что Екатерина действительно стала более замкнутой и раздражительной, хотя она просто устала от постоянного давления. Но вместо того чтобы поддержать её, он начал упрекать.
— Катя, почему ты так с мамой разговариваешь? — спросил он однажды вечером, вернувшись с работы. — Она же старше тебя, её нужно уважать.
— Дима, я ничего плохого не сказала! — возразила Екатерина, чувствуя, как внутри всё закипает. — Она сама начала критиковать меня, как всегда. Я просто попросила её не вмешиваться.
— Ну конечно, ты всегда права, — проворчал Дима, раздражённо бросая ключи на стол. — А мама, выходит, врёт?
Катя хотела ответить, но поняла, что это бесполезно. Муж уже принял сторону матери, и её слова он воспринимал как оправдания.
С каждым днём Дима становился всё более раздражительным. Он начал придираться к Кате по мелочам, чего раньше никогда не делал. Если раньше он помогал ей с уборкой или готовкой, то теперь отмахивался, говоря, что это «не мужское дело».
— Катя, почему у нас опять бардак? — спрашивал он, заходя на кухню и видя немытую посуду. — Ты целый день дома, неужели нельзя убраться?
— Дима, я работаю! — пыталась объяснить Екатерина. — У меня дедлайны, я еле успеваю. Ты же знаешь, как это важно для меня.
— Работаешь? — усмехнулся он. — Сидишь дома за компьютером, это ты называешь работой? Мама права — ты совсем не справляешься с домом.
Катя молчала, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Она не понимала, что случилось с её мужем. Раньше он всегда поддерживал её, а теперь стал таким же, как его мать.
Однажды вечером, после очередного звонка от Лидии Петровны, Дима взорвался.
— Я больше не могу! — кричал он, хлопая дверью. — Мама права! Ты совсем не стараешься! Мы живём как в свинарнике! И еда у тебя стала отвратительной — то пересолено, то недожарено. Ты вообще думаешь о чём-нибудь, кроме своих картинок?
Катя, потрясённая его словами, не смогла сдержать слёз.
— Дима, ты действительно веришь ей больше, чем мне? — спросила она, глядя ему в глаза. — Ты не видишь, как она манипулирует тобой? Она специально настраивает тебя против меня!
— Хватит! — резко оборвал он её. — Я устал от твоих жалоб. Если тебе не нравится, можешь уходить!
Катя, не сказав больше ни слова, собрала вещи и ушла.
***
После ухода жены дом опустел. Дмитрий сначала пытался убедить себя, что всё сделал правильно, но с каждым днём ему становилось всё тяжелее. Он скучал по её смеху, по её заботе, по тем вечерам, когда они вместе готовили ужин и обсуждали свои планы. Теперь дом был тихим и холодным, а Лидия Петровна, казалось, только радовалась произошедшему.
— Ну что, сынок, — говорила она, заходя к нему почти каждый день, — теперь ты понял, какая она была? Лучше уж одному, чем с такой женой.
Дмитрий начал замечать, что мать слишком активно радуется разрыву, как будто это было её целью. Её постоянные комментарии о том, как «хорошо, что Катя ушла», вызывали у него подозрения. Он начал вспоминать, как Катя всегда старалась угодить, как терпеливо относилась к его матери, несмотря на её придирки. И тогда он задумался: а действительно ли его жена была такой, как её описывала Лидия Петровна?
Однажды вечером, когда мать снова зашла в гости, Дмитрий решил поговорить с ней откровенно.
— Мама, — начал он, глядя ей прямо в глаза, — почему ты так не любишь Катю? Может, ты просто преувеличиваешь?
Лидия Петровна на мгновение замерла, но затем быстро ответила:
— Нет, конечно, сынок! Она же всегда была такая… слишком мягкая, слишком спокойная, такая мямля. Вот и выходило, что она будто бы не замечала моих советов. А когда я настаивала, она начинала огрызаться.
— Слишком мягкая? — переспросил Дмитрий, чувствуя, как в голове складывается пазл. — Ты говорила, что она грубила тебе, а теперь утверждаешь, что она была слишком спокойной? Как это совмещается?
Свекровь поняла, что проговорилась, и попыталась выкрутиться:
— Ну, я имела в виду, что она… — но Дмитрий перебил её.
— Мама, хватит врать! — его голос дрожал от гнева. — Ты специально настраивала меня против неё, да? Ты хотела, чтобы мы расстались?
Лидия Петровна опустила глаза. Ей стало неловко, но она всё ещё пыталась оправдаться:
— Димочка, я просто хотела, чтобы у тебя была лучшая жизнь. Она тебе не подходила, ты заслуживаешь большего!
— Большего? — Дмитрий рассмеялся, но в его смехе не было радости. — Мама, Катя — лучшая женщина, которую я когда-либо встречал. Она добрая, умная, заботливая. А ты… ты разрушила нашу семью.
Свекровь молчала, понимая, что её сын больше не верит ей. Дмитрий встал и твёрдо сказал:
— Я хочу, чтобы ты больше не вмешивалась в мою жизнь. Я люблю Катю, и я сделаю всё, чтобы вернуть её.
***
Дмитрий нашёл жену у подруги и попросил прощения. Они долго говорили, и он пообещал, что больше не позволит матери вмешиваться в их жизнь.
Катя, хоть и сомневалась, решила дать ему шанс. Они начали всё заново, и на этот раз их отношения стали крепче.
Лидия Петровна, видя их счастье, постепенно отступила. Она поняла, что её сын нашёл свою любовь, и это главное.
