— Ой, мам, не ругайся, ну поздно мы приехали, зато добрались без пробок, — с улыбкой сказал Андрей, открывая дверь в просторную прихожую.
— Я не ругаюсь, сынок, но вы обещали быть к ужину, — ответила Лидия Евгеньевна и, отойдя в сторону, пропустила молодых в дом. — Марина, раздевайтесь, располагайтесь.
Марина неспешно сняла пальто и повесила его на вешалку. Лидия Евгеньевна внимательно посмотрела на неё. Взглядом, полным недоверия, она отметила дорогую сумочку, новые сапоги и ухоженные руки невестки.
— Спасибо, Лидия Евгеньевна, — произнесла Марина. — Извините, что мы так поздно. Надеюсь, вы не очень устали, пока нас ждали?
— Ждала и нервничала, — сухо ответила мать. — Всё-таки семейный ужин планировался, я хотела обсудить кое-что важное с вами обоими.
Андрей кивнул, вздохнул, поправил растрёпанные волосы и предложил:
— Давайте тогда сразу пройдём в столовую. Мы сегодня без обеда работали, я очень голоден.
Марина коснулась плеча мужа, чтобы он взглянул на неё:
— Я бы тоже не отказалась поужинать. Всё-таки день выдался насыщенный…
— Ну, раз все хотят поесть, пройдёмте, — обронила Лидия Евгеньевна, направляясь к накрытому столу.
За столом сидел отец Андрея, Виктор Олегович. Он молча указал на стулья, приглашая всех присесть, и, бросив деловитый взгляд на жену, произнёс:
— Давайте сначала поедим, а потом обсудим все новости.
Когда тарелки были почти пусты, Лидия Евгеньевна отодвинулась от стола, сцепила руки и посмотрела на Марину.
— Ну что ж, раз уж мы все в сборе, подниму тему, которую давно хотела обсудить. Вы, Марина, как молодая жена Андрея, наверняка уже знаете о планах нашей семьи.
Марина приподняла бровь, словно не понимая, к чему ведут.
— А о каких планах речь, Лидия Евгеньевна?
— Нашему сыну перейдёт немалая часть нашего общего дела, когда мы с Виктором Олеговичем уйдём на покой, — уточнила мать. — Мы владеем несколькими магазинами, плюс есть доходная недвижимость. Андрей участвует в управлении, но мы с мужем всегда хотели убедиться, что сын не один тащит всё на себе, что рядом с ним женщина, для которой семья превыше всего.
— Мам, ну зачем ты сразу в лоб? — с раздражением перебил Андрей. — Мы с Мариной только поженились, ещё рано так давить на неё.
— Подожди, сынок, — отмахнулась она. — Я не давлю, мне просто хочется знать, насколько ваша семья крепка.
Марина улыбнулась.
— Вы можете быть уверены, что я настроена серьёзно. Я искренне люблю Андрея.
Лидия Евгеньевна посмотрела на супруга, который по-прежнему молча наблюдал за беседой. Тот лишь едва заметно кивнул, давая понять, что поддерживает слова жены.
— Ну что ж, время покажет, — произнесла она. — Сейчас я предлагаю поднять бокалы за счастливую семейную жизнь.
Все чокнулись, сделали по глотку. Атмосфера была напряжённой, но Андрей старался перевести разговор на более дружеский лад, вспоминая смешные случаи из своего детства. Марина подыгрывала ему, вставляя короткие ремарки, но раз за разом возвращалась к деталям, связанным с деньгами: то интересовалась, сколько стоит у родителей ремонт, то спрашивала, сколько арендаторы платят за помещения.
— Марин, может, уже хватит о бизнесе? — тихо попросил Андрей.
— Так любопытно, — пожала плечами та.
Лидия Евгеньевна тихо усмехнулась, не упустив этих деталей:
— Любопытство — это, конечно, неплохо, но не стоит перегружать себя вопросами в первый же день общения с семьёй.
— Простите, — Марина сделала вид, что смутилась. — Мне действительно интересно, чем занимается ваша семья. Я хочу быть готовой помочь Андрею, чтобы ему было легче.
— Сын уже взрослый и хорошо всё знает, — отрезала Лидия Евгеньевна. — Но спасибо за предложение.
Виктор Олегович кашлянул и подвёл итоги застолья:
— Ладно, давайте закончим этот разговор. Молодые, отдыхайте. Мы с матерью тоже пойдем спать, и утром всё более детально обсудим.
Андрей с Мариной встали из-за стола. На выходе из столовой Марина наклонилась к мужу и, стараясь говорить тихо, спросила:
— Твоя мама меня недолюбливает, да?
— Я бы сказал, пока не доверяет, — поправил Андрей. — Но она очень хороший человек, просто привыкла всё контролировать.
— Она словно проверяет меня, — настаивала Марина. — Смотрит исподлобья и задаёт наводящие вопросы.
— Это её обычная манера. Дай время, всё утрясётся, — заверил Андрей, а потом добавил: — Пройдём к нам наверх.
На следующее утро Марина проснулась одна в их гостевой спальне. Андрей спустился к завтраку раньше. Она услышала голоса из кухни и решила подслушать, что обсуждают без неё.
— Сынок, мне не нравится эта настойчивость, с которой Марина интересуется семейными делами, — услышала она голос Лидии Евгеньевны.
— Мам, ну хватит! Она просто старается понять, чем мы живём! — ответил Андрей.
— А тебе не кажется странным, что ей важны не общие темы, а именно деньги? — не унималась мать. — Вот вчера спрашивала цены на ремонт, аренду. Следующее, может, спросит, сколько на счёте лежит?
— И что в этом такого? — возразил сын. — Мы же семья, мама! Со временем Марина и так всё узнает.
— Ты взрослый человек, Андрей. Но помни: иногда первое впечатление бывает верным, — сухо заключила Лидия Евгеньевна.
Не дожидаясь продолжения, Марина тихо спустилась по ступенькам.
— Доброе утро, — сказала она, делая вид, что ничего не слышала. — Я надеюсь, вы не забыли, что мы собирались вместе поехать посмотреть на новый мебельный салон?
— Конечно, не забыли, — ответил Андрей. — Выпьешь кофе?
— С удовольствием, — улыбнулась она.
— Я за машиной, — вставила Лидия Евгеньевна. — Виктор Олегович уже ждёт нас во дворе.
Когда они все вместе сели в машину и поехали в сторону мебельного салона, Марина не удержалась:
— А сколько сейчас стоит такая машина, Лидия Евгеньевна? Вижу, модель новая, интерьер роскошный.
— Марин, давай хоть в дороге поговорим о чём-то другом, — предложил Андрей, стараясь смягчить её прямолинейность.
— Ладно, прости, — спокойно ответила она и замолчала на несколько минут.
Едва приехали в салон, Марина первой начала оглядываться по сторонам, оценивая обстановку.
— Вот этот диван неплохо бы смотрелся в нашей будущей гостиной, — произнесла она. — Андрей, помнишь, мы хотели обустроить просторное помещение для приёма гостей?
— Да, помню. Но это довольно дорого, — мужчина задумчиво взглянул на ценник. — Может, подождём с покупкой до завершения ремонта?
— Я думаю, что вы справитесь с расходами, — неожиданно прокомментировала Лидия Евгеньевна. — Для вашей семьи ведь финансовый вопрос не проблема?
Марина на это ответила с лёгкой улыбкой:
— Сомнений нет, что мы найдём возможность купить то, что захотим.
Мать Андрея, ещё больше нахмурившись, промолчала.
Весь день прошёл в хождении по салону, рассматривании мебели и обсуждении деталей. Марина постоянно уточняла цены, делала расчёты на телефоне, советовалась по поводу скидок. Видя это, Лидия Евгеньевна всё сильнее убеждалась в своих предположениях.
Когда вернулись домой, отец Андрея сослался на важные звонки и поднялся к себе в кабинет. Мать задержалась в коридоре, дождалась, когда Марина отойдёт в сторону, и негромко позвала сына:
— Андрей, подойди.
— Что случилось? — спросил он, подходя ближе.
— Мне кажется, она здесь не из-за любви, — шёпотом произнесла Лидия Евгеньевна. — Думай головой, сын.
— Она — моя жена, — резко ответил Андрей. — И прошу больше не ставить под сомнение наши отношения.
Заметив, что Андрей повысил голос, Марина обернулась. Она поняла, что речь шла о ней, но постаралась сделать вид, что ничего не слышала.
— Андрей, — тихо сказала она, — пойдём наверх? С меня сегодня хватит мебельных салонов.
Он согласился. Уже в комнате она сбросила обувь и, опустившись на диван, спросила:
— Твоя мама говорила обо мне, верно? Она ведь не может спокойно воспринимать наш брак?
— Это просто её подозрительность, — Андрей развёл руками. — Забей на это, главное, что мы вместе.
Марина закрыла глаза на несколько секунд, а потом сказала:
— Я хочу купить всё-таки тот дорогой диван. Разве нам не по силам?
— По силам, — подтвердил он неуверенно. — Но давай подождём хотя бы до окончания ремонта. Моя мама опять начнёт задавать вопросы, а папа вообще скажет, что мы слишком разгулялись.
— И что? — резко переспросила Марина. — Или они теперь будут указывать нам, как распоряжаться деньгами? Мы ведь семья!
— Это да, но родители помогают мне управлять финансами. Я и сам ещё учусь, разбираюсь…
— Хорошо, — отступила она. — Но потом не жалуйся, что мы живём без комфорта.
Прошла неделя. Родители Андрея уехали в командировку, оставив дом молодым. Марина сразу оживилась. Она пригласила к ним нескольких своих подруг и, естественно, демонстративно рассказывала об условиях, в которых теперь живёт.
— Смотрите, какая у меня гостиная, — сказала она подругам. — Места много, а ещё представьте, когда мне родители Андрея перепишут часть недвижимости, сколько можно будет обустроить!
В этот момент Андрей спустился на первый этаж и невольно подслушал разговор. Он медленно подошёл к жене:
— Марина, о чём это ты рассказываешь девчонкам?
Она вздрогнула, но тут же нашла оправдание:
— Да так, фантазировали, как можно было бы обустроить всё более современно.
Подруги, смутившись, начали прощаться:
— Нам пора, Марин, спасибо за приглашение. Созвонимся потом.
Когда они ушли, Андрей спросил напрямую:
— Ты действительно вышла за меня, потому что хотела стать частью нашей семьи, или…
— Конечно, — перебила его Марина. — О чём ты вообще?
— Мне кажется, что тебе главное — деньги, — проговорил он с обидой.
— А разве это новость? — хитро прищурилась она. — У тебя много преимуществ, дорогой: ты умен, молод, но при этом у тебя за спиной обеспеченные родители. Если ты считаешь, что это не важно для меня, то ты очень наивен.
Андрей не сразу нашёл, что ответить.
— Ты… Но ты же всегда говорила о чувствах.
— Говорила, — кивнула она. — И это часть моей игры. Думала, ты никогда не догадаешься.
Он ошарашенно огляделся, словно ища опору, и наконец признался:
— Знаешь, в чем правда? Я и так всё понимал. Просто хотел делать вид, что ты меня любишь. Но если нет — пусть будет так, как есть. Хочешь денег? Я дам тебе их. Хочешь комфортную жизнь? Я сделаю всё. Только не уходи.
Марина склонила голову и улыбнулась.
— Хорошо, что ты это осознал. Значит, мы договорились: ты выполняешь мои желания, а я буду дарить тебе своё общество.
Андрей горько усмехнулся, но промолчал.
В этот вечер внезапно вернулись родители, решившие сократить поездку. Андрей сидел в одиночестве, уставившись в окно. Марина наверху говорила по телефону.
— Что у вас тут происходит? — громко спросила Лидия Евгеньевна, едва перешагнув порог. — Андрей, ты почему один? Где Марина?
Не оборачиваясь, он ответил:
— Она наверху. Общается с подругой, та риэлтор. Марина просит подыскать нам новую квартиру. Считает, что нам нужно переехать, расшириться.
— Новая квартира? — поразилась мать. — Но вы ведь только что создали семью, уже планируете покупки?
— Да, планируем, — вошла в гостиную Марина. — Вы же не думаете, что мы будем всю жизнь зависеть от ваших решений? Раз есть возможность купить просторное жильё, значит, нужно действовать.
Лидия Евгеньевна посмотрела на сына, чувствуя, что не всё гладко.
— Андрей, это твоё желание?
Он потупился:
— Мама, я разберусь.
— Разберёшься? — нахмурилась она. — Кажется, тебе нужна помощь, сынок. Разве не ты говорил, что вам пока хватает места?
Вмешался Виктор Олегович:
— Давайте спокойно обсудим. Мы вместе можем найти подходящую квартиру. Но только если это действительно нужно, Андрей.
Марина присела на подлокотник кресла, и тут же начала:
— А почему бы и нет? Всё равно вы, родители, явно хотите, чтобы Андрей жил в лучших условиях.
— А ты не слишком торопишься, милая? — тихо поинтересовалась Лидия Евгеньевна.
— Как раз в меру, — Марина ответила с усмешкой. — Я ведь желаю вашему сыну хорошей, достойной жизни.
— Мам, пап, — встрял Андрей, — мы уже всё решили. Я готов дать Марине всё, что она просит.
Отец в упор посмотрел на сына:
— Это твоё осознанное решение?
— Да, — ответил Андрей. — Я понимаю, что вы оба видите её натуру. Но я люблю её. Пусть она будет со мной хотя бы так.
Марина покачала головой, будто устала слушать все эти «допросы», и произнесла, обращаясь к мужу:
— Хорошо, что ты честен с собой и с родителями. Надеюсь, они теперь уяснят, что любые мои требования — это обязательное условие нашей с тобой счастливой жизни.
Лидия Евгеньевна пожала губы, задумавшись. Виктор Олегович хотел что-то сказать, но промолчал, видя решимость сына. Андрей встал, подошёл к жене и положил руку ей на плечо.
— Мне больно это признавать, но ты мне нужна. Я готов купить квартиру, обставить её, потратиться на всё, что ты захочешь. Только не уходи.
Марина улыбнулась.
— Значит, мы договорились. Пока я буду получать от тебя всё необходимое — ты тоже будешь в выигрышной ситуации: у тебя будет женщина, которую ты выбрал сам. Но если начнутся проблемы, я уйду.
Андрей закрыл глаза на секунду и тихо выдохнул, словно снимая тяжесть с души:
— Я понимаю.
Лидия Евгеньевна не выдержала:
— Господи, сынок, да что же это за семья такая?
— Это моя семья, мама, — тихо, но упрямо проговорил Андрей. — Я уже сделал свой выбор.
Марина коротко взглянула на свекровь:
— Я не прошу вашего одобрения, мне достаточно, что Андрей готов давать мне желаемое.
— Андрей, — мать осторожно положила ладонь на его руку, — если передумаешь, мы с отцом всегда рядом. А ты, Марина, можешь радоваться — твоя цель достигнута.
— Я очень радуюсь, — без стеснения ответила она. — Но не волнуйтесь, я умею быть благодарной.
После этих слов наступила та самая острая ясность, когда все всё понимают, но уже нет сил продолжать прежние пререкания. Андрей осознал, что решение принято, и теперь он готов платить за иллюзию любви.
Глядя вслед уходящей паре, Лидия Евгеньевна прошептала:
— Стоило только заговорить о деньгах — и она показала своё истинное лицо.
