– Думаю, Леша мне изменяет, – призналась Ирина лучшей подруге.
Эля замахала руками:
– Что ты, твой Лешка на других баб даже не смотрит! Откуда такие подозрения?
Ирина начала перечислять:
– Леша стал ходить в тренажерный зал, но особого результата не видно. А когда я спросила адрес, чтобы записаться туда же, разозлился и сказал, что я его контролирую. Получил премию, а куда потратил, не ответил, на прямой вопрос рассердился. От близости отказывается, домой приходит сытый, где-то ужинает.
– Знаешь, а ты права, твой муж начал посматривать на сторону, но еще не переступил границу. Это именно так, поверь моему обширному опыту, – ответила Эля.
«Может, она права», – подумала Ирина. Ее подруга действительно отлично разбиралась в мужчинах, потому что счет их шел на десятки. Эля отчаянно хотела выйти замуж за состоятельного мужчину и тратить его денежки, поэтому постоянно находилась в поисках счастья. Ее единственный пока не нашелся, зато подруга приобрела романтический опыт, которому позавидовала бы Кэрри Брэдшоу.
Эля тем временем продолжала:
– Мы избавимся от его желания изменить в зародыше. Есть у меня пара способов, которые наглядно покажут ему, кто из вас лучше – ты или та женщина.
– А может, стоит отпустить Лешу? – спросила Ирина. – Если мужчина начал смотреть на сторону, значит, в отношениях что-то не так.
– За такого мужчину надо бороться, он у тебя богатый, красивый. Так что поразим его, начнем с супружеского долга…
Тем же вечером Ирина поджидала Алексея в наряде из черного латекса, который по доброй воле не надела бы. Она напоминала себе сардельку в полиэтиленовой шкурке и с трудом могла дышать. Втискивая ее в этот пыточный наряд, Эля объяснила:
– Тебе это нравиться и не должно, главное – желание мужчины.
– Не знаю, Леша такое не любит, у него консервативные вкусы, – засомневалась Ирина.
– Поверь моему опыту, – отрезала Эля.
Однако права оказалась именно Ирина. Увидев ее, Алексей сначала расхохотался, потом разозлился.
– Ты похожа на дешевую девицу, моя жена такое носить не должна, – отрезал он. – Фу, даже смотреть на тебя теперь не могу, противно!
Остаток ночи Ирина потратила, выпутываясь из облегающего костюма со слезами.
– Странно, что не сработало, – протянула Эля, когда услышала рассказ Ирины. – Ничего, мы еще найдем чем его удивить.
– Может, не надо? – засомневалась Ирина. – Давай я прямо спрошу Лешу, есть ли у него другая.
– Так он тебе и сказал! И потом, вдруг он чист, как слеза младенца? Ты обидишь его, и брак будет разрушен. Нет, мы будем действовать по-другому.
Под руководством Эли Ирина приготовила романтический ужин с экзотическими блюдами, устроила мужу сюрприз и нагрянула к нему в обед на работу, а также придумала ему ласковое имя. Стандартные «дорогой» и «любимый» Эля забраковала, заявив, что мужчины обожают что-то более индивидуальное и оригинальное. Так Алексей стал «слоненком».
Однако, несмотря на уверения Эли, ни один способ не сработал. Экзотические блюда Алексей забраковал и проворчал:
– Лучше бы картошки нажарила, и то толку больше.
А после у него появилась аллергия от какой-то редкий ингредиент.
Увидев жену посреди офиса, он позеленел от злости и прошипел:
– Хочешь меня опозорить, чтобы все говорили, будто супруга меня контролирует?
А новое прозвище довело его до белого каления:
– Намекаешь, что я толстый?
– Просто хотела быть нежной, – попыталась оправдаться Ирина.
– Меня от этих слащавостей тошнит. Что вообще с тобой происходит? Ты в последние дни ведешь себя как ненормальная.
Решив, что хуже уже не будет, Ирина призналась:
– Я хочу сохранить наш брак. Мне кажется, тебе понравилась какая-то женщина на стороне, вот я и хотела показать, что ты мне дорог, а я не скучная надоевшая жена.
На лице Алексея промелькнуло странное выражение, смесь испуга и досады, а потом он расхохотался:
– Какие глупости, я тебе не изменяю! Но если бы ты продолжила эти выкрутасы, я бы точно пошел налево, ведь ты делала все, что мне не нравится. Так что завязывай и стань скучной женой.
Алексей обнял супругу, погладил по волосам и попросил:
– Обещай, что всегда будешь обсуждать со мной такие вопросы и выбросишь мысли об измене из головы!
– Обещаю, – ответила Ирина с легким сердцем.
***
– В общем, мы с Лешей все обсудили, и ты была права, другой женщиной там и не пахнет. Правда, твои советы не сработали, муж из-за них разозлился, – рассказала подруге Ирина при следующей встрече.
– А мне они помогли, – со странной интонацией отозвалась Эля.
– Я вижу, – улыбнулась Ирина и указала на ее палец. – Красивое кольцо, платина?
Эля растопырила пальцы, чтобы ей было лучше видно украшение:
– И бриллианты! Это мне мой новый мужчина подарил. Правда, пришлось пострадать, чтобы заполучить колечко. Представляешь, он сначала припер мне уродливое колье, огромный красный камень в форме сердечка, тут вот такая отделка, здесь ряд камушков, все в стиле «дорого-богато». С чего он вообще взял, что мне понравится такая безвкусица, громадные украшения носят люди, у которых представления о стиле полностью отсутствуют.
Ирина машинально поправила массивное колье с геометрическим орнаментом. Эля заметила это, смутилась и закончила притворно-оживленным тоном:
– В общем, выгнала его вместе с этой жутью, сказала без нормального подарка не возвращаться. И вот что он мне преподнес!
Ирина искренне воскликнула:
– Я так за тебя рада!
«Мой брак спасен, а у Эли наконец появился достойный кавалер. Теперь наша жизнь наладится», – подумала она.
И началось…
Алексей и правда стал внимательнее к жене, окружил ее заботой, почти перестал задерживаться на работе. Эля посоветовала не расслабляться, но Ирина отмахнулась, решив не слушать подругу.
«В конце концов, я мужа знаю лучше», – подумала она.
Алексей даже организовал ее день рождения, он предложил отметить праздник вдвоем, даже сам заказал еду и накрыл стол. На краю он положил подарок в красной упаковке, так и манящий Ирину.
За годы брака у них сложилась традиция, жена дарила Алексею на день рождения дорогой галстук, а муж ей – украшение. Они отлично выучили вкусы друг друга, никогда не ошибались с выбором, поэтому Ирина открыла коробочку с приятным волнением, готовясь искренне восторгаться подарком. Однако при виде презента слова восхищения застряли в горле.
На черном бархате покоилось колье с большим камнем в форме сердца. Ирина вспомнила слова Эли: «Тут камушки, здесь вот такая отделка». Все совпало до мелочей.
Пазл наконец сложился, советы подруги, отлучки мужа, загадочный мужчина в жизни Эли, которого она не торопилась представлять, хотя хвасталась каждым кавалером. Ирина поразилась тому, как ловко ее водили за нос, как легко она дала себя обмануть. Руки, держащие украшение, мелко задрожали.
Алексей спросил, не дождавшись комплиментов:
– Так шикарно, что потеряла дар речи?
Ирина подняла на него взгляд и медленно произнесла:
– Да, но я онемела только от твоей подлости. Каким мерзавцем надо быть, чтобы подарить жене то, от чего отказалась любовница? Преподнести чужие объедки!
По панике в глазах Алексея Ирина поняла, что муж отлично ее понял, но решил до последнего ломать комедию, поэтому оскорбленно произнес:
– Не понимаю, о чем ты. Если не нравится, отдай сюда.
– Я все знаю, – перебила его Ирина. – Ты подарил это украшение моей подруге Эле. Видимо, ты выбирал колье по привычной схеме, даже не подумал, что покупаешь его для другой женщины. Эля отказалась от него и потребовала кольцо. Не понимаю только, зачем преподнес забракованный подарок мне, а не купил что-то другое?
Алексей понял, что притворяться дальше бессмысленно, и признался:
– Я потерял чек, без него колье назад не принимают. Да какая разница?! Тебе же нравится такой стиль, вот и носи его с удовольствием.
– Донашивать его за Элей так, как донашиваю тебя? Нет, спасибо.
Ирина захлопнула футляр и всучила его мужу.
– Бери эту красоту и топай к моей подруге. Я даже кофточками делиться не люблю, а мужчинами – тем более.
– Я никуда не уйду, – заявил Алексей. – Роман с Элей ничего не значит, в жены эта девица не годится, так, спустить пар. В роли жены я вижу только тебя, ты красивая, из хорошей семьи, именно такая, какая должна быть у мужчины моего статуса. Я на тебе поэтому женился.
– Тогда к чему этот роман с Элей, подарки? – удивилась Ирина.
– Твоя подруга сама крутила передо мной … Всем крутила. Я как мужчина был обязан взять то, что ему активно суют в руки, но жениться на такой женщине не стал бы, это позор. А подарки… Дамочкам с пониженной ответственностью нужно платить.
Ирина зажала уши руками. «Пусть Эля меня предала, но слушать, как Алексей рассуждает о ней, словно о куске мяса, я не в силах», – подумала она. – «Если мужчина так говорит об одной женщине, он думает подобным образом обо всех».
– Не хочу слышать и видеть тебя! – заявила она и кинулась в спальню.
Алексей побежал следом, начал стучать в дверь, звать ее, но Ирина не откликнулась. Она заперлась и кинулась на постель, накрыв голову подушкой, чтобы забыть об этом мире.
***
Но забыть ей не дали. Алексей утром ушел на работу, так и не уговорив жену с ним поговорить, зато вместо него заявилась Эля. Ирину так поразила наглость подруги, что она впустила ту в дом. Забрезжила слабая надежда, что Эля пришла извиниться, признать произошедшее ошибкой, но та нагло заявила:
– Лешенька сказал, ты о нас узнала. Забавно все получилось, даже лучше, чем задумывалось, я-то хотела просто вас поссорить и приманить твоего мужа тем, что ты ему дать не в состоянии.
– Пришла, чтобы сказать мне это? – усмехнулась Ирина.
– Нет, чтобы выгнать тебя. Теперь нет смысла скрываться, мы с Лешенькой можем быть вместе. Ты разведешься и получишь крохи от семейного имущества, а я подставлю любимому плечо, на котором он утешится. Конечно, сейчас он зол, но когда успокоится, поймет, что все к лучшему.
– Мы же были подругами, зачем ты так со мной? – спросила Ирина.
– Просто восстанавливаю справедливость, Лешенька слишком хорош для такой клуши. Ему нужна женщина яркая, страстная, с которой он не заскучает. А он точно заскучал, раз так легко пал в мои объятья.
Сказав это, Эля самодовольно посмотрела в зеркало, любуясь собой. Ирине стало ее жалко, она-то помнила, какими словами крыл подругу Алексей вчера вечером.
– Леша не хочет разводиться, с тобой он просто развлекался, – произнесла она, и в голосе невольно прозвучало сочувствие.
– Вранье, ты просто хочешь сбить меня с толку! – отмахнулась Эля.
– Ты так думаешь? Так давай проверим, ты спрячешься в комнате, а я позову Лешу сюда и расспрошу его. Если он скажет, что у вас было серьезно, я тут же соберу вещи и не стану вам мешать, обещаю.
– Ну давай, мне это на руку, – усмехнулась Эля, уверенная в своей победе.
***
Чтобы вызвать мужа домой, Ирина написала ему: «Надо все обсудить, поговорим сейчас или никогда».
Алексей примчался моментально, видимо, он и правда боялся потерять Ирину. Однако ее это не порадовало: «Муж сказал, что я красивая, статусная, но ни слова не промолвил о любви. Он ценит меня так же, как хорошую машину или дорогие часы, не больше».
Ирина заставила себя улыбнуться и объявила:
– Я решила, что приняла твой роман близко к сердцу, и готова остаться, если ты докажешь, что твоя интрижка с Элей ничего не стоит.
– Я ведь же сказал это, – удивился Алексей.
– Скажи еще раз. И подробнее, хочу убедиться, – потребовала Ирина. – Ты правда не любишь Элю?
– Нет, конечно! Таких женщин пользуют, но не любят. Да на ней пробы ставить негде!
Ирина представила, что чувствует сейчас подруга, которая отлично слышит эти слова из другой комнаты. Она отогнала жалость и продолжила:
– Если бы мы расстались, ты бы женился на Эле?
– Ни за что, твоя подружка была легким развлечением, на таких не женятся. Да, я дарил ей подарки, но только потому, что так работают отношения с такими женщинами, она мне веселый вечер, я ей – деньги. Давай начистоту, твоя подруга настоящая…
Алексей произнес слово, которого Эля вынести не смогла. Словно ураган, она выскочила из соседней комнаты и набросилась на мужа Ирины:
– Еще недавно ты говорил другое, звал Ирку унылой рыбиной, якобы она такая же холодная, а меня осыпал поцелуями. Какой же ты …!
Алексей попятился, удивленный ее появлением, но тут же рассердился и оттолкнул бывшую подружку так, что она отлетела к стене. Про Ирину оба позабыли, крича друг на друга и выясняя отношения.
Она понаблюдала какое-то время за этой парочкой, чувствуя все больше гадливости. «Зря Алексей не хочет жениться на Эле, они прекрасная пара», – подумала Ирина и пошла к выходу.
– Ты куда? – опомнился Алексей.
– Поеду к маме, за вещами пришлю завтра. А ты наслаждайся общением своего любимого Лешеньки, – обратилась Ирина к подруге. – Хоть все получилось так, как я хотела, я все равно уступаю мужа тебе. Надеюсь, это стоит нашей многолетней дружбы.
***
Алексей долго засыпал Ирину подарками и цветами, умолял вернуться.
– Прости мне эту интрижку, клянусь, я бросил Элю! – произнес он, дождавшись жену у парадного.
– Дело не в ней. Ты обманывал меня несколько недель, а когда все выяснилось, даже ни разу не извинился. Значит, ты считаешь себя правым, и скоро появится новая Эля. Я этого ждать не буду.
