-Что ты встала? Давай, салатика нам подрежь, рюмки наполни! Ну и потанцуй, покрутись тут для антуража. Я что, зря тебя с собой взял? Нас с пацанами должно быть весело!
Девица в купальнике тут же бросилась исполнять приказ своего кавалера.
А Сергей, сидевший в стороне ото всех, угрюмо проводил её взглядом.
-Мужик, хватит так смотреть на меня! — обратилась к нему девица, — а то я сейчас своему скажу, он быстро разберется. И вообще, отойди от нас подальше, не мешайся под ногами. Мы сюда приехали наслаждаться природой, а не рассматривать твое помятое лицо…
Девица продолжала грозить Сергею. Но тот уже не слушал. Он смотрел он за неё, туда, где остальная компания бросала камешки в стеклянные бутылки.
-Ребят, — Сергей быстрым шагом направился к ним, — тут нельзя стекла бить. Это заповедные места. Тут животные ходят. А вдруг лапу поранят? Нет-нет! Тут так нельзя себя вести.
-Слушай, Серега, давай по-хорошему договоримся. Ты не трогаешь нас, сидишь в своей палатке, охраняешь. А мы будем делать то, что хотим. Ты деньги получил, за то, что провел нас в это место? — лысый парень с татуировкой на шее вышел вперед.
-Получил, — Сергей понуро опустил голову.
-Много получил, да? Даже больше, чем просил. За такие деньги твой сосед, наверное, месяца три горбатиться будет. А тебе они по щелчку пальцев пришли. Так что не мешай нам наслаждаться заповедным местом.
Сергей закрыл глаза и сжал челюсти. Ни один из этой компании не заслуживал уважения. Однако проводнику пришлось молча кивнуть и уйти. Ведь деньги он получил очень хорошие. А они ему нужны, как воздух. Ведь жена сильно болеет и только срочная опepaция поможет. А вот средства на неё Сергей может заработать только так: отвести желающих к этому озеру.
Желающих много. Все они очень обеспеченные, пресыщенные и жаждут новых впечатлений. И тянутся сюда люди по той простой причине, что официально к этому озеру ходить нельзя. Такое вот уникальное место, где природа собрала краснокнижные растения и явила миру чистейше озеро и невероятной красоты скалы.
Местные, конечно, ходили сюда, но редко. Ведь добраться к озеру было сложно. Путь долгий и довольно трудный. Сначала спецтранспортом, потом пешком. Да и что делать у озера, если по закону тут даже костер разводить нельзя.
-А эти вон, что устроили, — бубнил Сергей, представляя, сколько уборки ему предстоит завтра.
-Мужик, да ладно тебе, — крикнула девица в купальнике, — не переживай, Лысый сейчас еще накатит немного и песни горланить у костра будет. Так что твои животные в безопасности!
Сергей хмуро посмотрел на веселящуюся компанию и тяжело вздохнул. Ему было противно оттого, что приходится водить сюда людей, которые не понимают природу, не уважают её и считают себя здесь хозяевами. Хотя таковыми вовсе не являются.
А компания тем временем совсем разбушевалась. В озеро полетели недобитые бутылки. Кто-то забрался на дерево и решил сигануть в воду с высоты. Кто-то бросил в траву упаковку от сосисок. Музыку сделали громче.
Вдруг все, кто находился на берегу, услышали всплеск. Это было так неожиданно и громко, что народ даже замер. Сильная волна растревожила гладь озера.
-Что это? Серега, что это? Ты же говорил, что никого, кроме нас, здесь быть не должно, — Лысый немного испуганно смотрел на озеро.
-Это, наверное, на том берегу большой камень в воду скатился, — с тревогой сказал Сергей.
Все посмотрели на противоположный берег. Может, провожатый прав. Однако даже невооруженным взглядом было видно, что под водой что-то происходит. Что-то огромное приближалось к берегу и гнало волну.
-Что там? — завизжала девица и указала пальцем вперед.
Над водой теперь кучковались туманные клоки. Они двигались в сторону берега, как и волна.
Все затихли. Вообще все. Птицы, комары, просыпающиеся сверчки. Даже музыка из колонки туристов будто бы стала тише.
Вода хлынула на берег, отступила, и озеро снова замерло. Однако туман никуда не делся. Наоборот, он стал плотнее и поднялся выше над водой.
Прошло еще пару минут и послышался странный звук, похожий на то, как отряхивается зверь, выходя из воды. Но это было намного громче и сопровождалось странным рыком и ворчанием.
Лысый, видя, что все его друзья смотрят на него, храбро сказал:
-Спокуха! Мы в безопасности. Уже вечереет, так что туман это естественное явление.
И правда, природа вновь пришла в себя. Запели птицы, застрекотали сверчки, ветерок зашелестел листьями.
Даже туман немного рассеялся. Так могло показаться. Но он никуда не делся, а просто переместился в лес. Сергей это видел и понял, что компания должна немного притормозить с весельем. Ведь если все и дальше так пойдет, то быть беде.
-Ребята, давайте потише, — мужчина серьезно посмотрел на Лысого, — это заповедные места. Здесь нельзя мусорить и шуметь. Правила я вам озвучивал. Ну а деньги… Так вы сами дали больше. Если за эту переплату мне придется молчать, то я вам все верну.
-Себе оставь, — усмехнулся Лысый и полез на дерево.
Он зацепился за толстую ветку и попытался подтянуться на ней словно на турнике. Однако она не выдержала его веса и с треском сломалась.
-Ой… ну, это обычная ветка, так что…
Оправдания Лысого заглушил вой. Сергей знал, как воют волки, собаки, лисицы. Даже знал, как воют рыси. Но этот звук был другим.
-Медведь? – девица испуганно прижалась к Лысому.
-Они тут не водятся, — прошептал Сергей и округлил глаза.
Из леса выползал туман. Он был словно дымовая завеса. И вскоре белая и плотная пелена скрыла от каждого все, что находилось дальше вытянутой руки. Туристы замолчали. Сергей набрал воздуха в гpyдь, чтобы скомандовать всем медленно отступить к озеру, однако ему в шею что-то попало. Мужчина почувствовал, как кpoвь потекла за шиворот.
Сергей вскрикнул и схватился за больное место. Под рукой он обнаружил то, чем его порeзалu. Осколок камня. Тонкий и острый, как бритва. Кто-то ловкий и быстрый, тот, кто скрывается в тумане, приступил к делу.
Сергей сделал шаг вперед:
-Ребята, все всем… Всем… Я говорю, всем.., — продолжить фразу мужчина не смог.
У него подкосились ноги. Сергей старался удержать равновесие, но чувствовал, что прямо сейчас рухнет на землю.
«Надо аккуратно, чтобы голову об камень не разбuть», — пронеслось у мужчины в мыслях.
То, что Сергей упал, никто из присутствующих не понял. Они услышали лишь звук падения. А еще слышали, как в тумане кто-то ходит. Тяжелые шаги приближались. Однако к ним не просто кто-то подходил. Их осматривали, изучали, обходили вокруг.
-Эй! – тихо позвал Лысый, — кто тут? Серега? Ты где? Ты за это деньги получил, Серега! Спасай нас!
Вместо ответа все услышали ворчание. Будто бы звери играют друг с другом.
-Их тут много, – девица крепко держалась за Лысого, а тот просто застыл на месте.
Что дальше делать, никто не знал. Тут и там в тумане вырисовывались тени и силуэты. Но не было понятно, кто конкретно прячется за белой завесой. Для человека слишком высокий. Для медведя, которые все-таки тут не водятся, слишком человеческие повадки. Эти шаги, движения. На зверя не похоже. Но разве человек может быть тем, кто навел туман? Тем, кто издает такие странные звуки?
Вдруг девица отпустила Лысого и медленно пошла вперед. Она тихо плакала и бормотала:
-Нет, пожалуйста! Я не хочу. Я не пойду!
Однако она уходила все дальше и дальше от компании. Прошло не больше минуту, послышался ее голос, уже спокойный. А потом снова плач. И вскоре девица вышла из тумана.
***
Сергей открыл глаза, когда солнце уже было высоко. Оно яростно светило на него, отпугивая комаров и мошек и требовало, чтобы мужчина наконец очнулся.
-Что? Что? – Сергей тут же вскочил.
Под ним была мягкая подстилка из еловых веток и сухой травы. Будто кто-то постелил ему, чтобы падать было удобно…
Мужчина огляделся. Все, кого он привел к этому озеру, были в порядке. Каждый из туристов с мешком для мусора методично обследовал берег. Одни собирали осколки, другие окypки, третьи пытались привести в порядок истоптанную полянку. Кто-то даже нырял в озеро, стараясь найти все, что они утoпuли там вчера.
-Ребята! – Сергей подбежал поближе, — что случилось-то?
-Ничего хорошего, — хмуро сказал Лысый, — всю ночь убирали здесь. Знаешь, какая яркая луна была? Каждую соринку видно. Удобно, ничего не скажешь.
Сергей снова непонимающе огляделся и опять спросил:
-Я отключился, ничего не помню… Что произошло, ну?
-В тумане ходил кто-то, — объяснила уставшая девица, — а потом… Он меня позвал. Не голосом… То есть голосом, но только в моей голове. И я пошла… Но не хотела! Мной будто кто-то управлял! Он велел нам здесь навести порядок. Сказал, если мусор не будет собран, то… То плохо будет всем.
-А мы тебя, между прочим, будили, — злобно зашипел Лысый, — а ты ни в какую! Завалился и спишь!
-Я не знаю, что случилось… Просто упал и все, — Сергей крепче сжал в руке тот самый осколок камня.
-Да? А кто тебе постельку постелил?
-Я не знаю, ребят… Честно, — опустил голову мужчина.
-Короче! – Лысый указал пальцем на другой берег, — как там туман рассеется, значит, нам можно уходить. Но пока нельзя! Так что давай, Серега, ноги в руки и помогай нам. Хочу уже скорее свалить отсюда!
-Это потому, что вы бутылки били и орали, как дикие! – взвизгнула девица, — а отдуваться за все это пришлось мне! Это я с ним говорила, а не вы!
-Молчи, — недобро зыркнул на нее Лысый, — и мусор собирай.
Сергей вздохнул и присоединился к общей уборке. Ну а вскоре на том берегу туман рассеялся, и вся компания двинулась в сторону дома.
Вернулся мужчина сюда через три дня. Сел на камень у озера и достал острый осколок, который сохранился у него с прошлого визита. Когда туман появился над водой, мужчина негромко сказал:
-Здравствуй, дружище. Я пришел извиниться перед тобой. За то, что привел таких… негoдяeв. В следующий раз буду тщательнее выбирать. Ну и принес тебе твою вещицу. Я здесь оставлю ее, на камне… Знаешь, мы с тобой знакомы уже больше пятнадцати лет, а я никогда тебя не видел… А тут решил, что ты наконец покажешься мне. Но, нет. Ты, оцарапав, отправил меня спать. Кстати, спасибо за подстилку. Если бы я упал просто так, то точно бы голову разбил.
Туман стал гуще. В нем послышалось добродушное ворчание. Сергей улыбнулся и продолжил.
-Спасибо тебе, дружище. Ты позволяешь приходить людям в свой дом, даешь им такую возможность и никогда, кроме прошлого раза, не высказался против. Спасибо! Не знаю, чем тебя еще отблагодарить, кроме как словом. Ведь у тебя все есть. Лес дает все, что нужно. К сожалению, в моем мире все не так.
И деньги, которые я могу заработать, приводя сюда людей, очень мне нужны… До конца лета еще буду туристов водить. Потом нужная сумма наберется. И все! Больше они тебя не потревожат. Спасибо, друг. Спасибо тебе за терпение.
Поднялся несильный ветерок и ласково взлохматил Сергею волосы. Он снова улыбнулся.
-А еще, ты очень правильное дело сделал с теми ребятами. Они теперь, куда бы ни пришли, где бы не оказались, такое отношения к месту не допустят… Пойду я, дружище. Ну а через пару дней жди. Снова туристы. Но эти нормальные будут, обещаю.
Сергей поднялся на ноги и повернул в нужную сторону. Туман сначала двигался за ним. А на краю леса белые клоки рассеялись, и мужчина продолжил свой путь в одиночестве.
Хозяин озера повернул к себе домой.
