— Поругалась вчера с матерью. Это надо такое заявить! — возмущалась Ульяна.
— Что? Всё так серьёзно? — спросила подруга.
— Более чем. Мать считает, что права. Но я отплачу ей той же монетой. Может быть тогда она поймёт свою ошибку…
— Отплатить? Матери? Нехорошо как-то… — засомневалась подруга.
— А ты послушай сначала, как всё было. И потом скажешь, хорошо это или нет, — заявила Ульяна. Она была очень зла и расстроена. Скорее даже разочарована. Разве так поступают?!
Мама Ульяны Лариса Михайловна очень любила собак. Ещё когда Ульяна была маленькая, у них дома жил беспородный пёс Байкал. Чудесная умная собака, прожившая много лет и не доставлявшая никаких хлопот, лишь одну только радость.
После того, как его не стало Лариса Михайловна, примерно через полгода завела другую собаку. Она поездила по собачьим приютам, выбрала очень похожего на Байкала щенка и назвала его Лаки. Интеллигентности Байкала ему явно не хватало. Щенок был озорной, непослушный и плохо поддавался дрессировке. Лариса Михайловна несмотря ни на что, его очень полюбила и не теряла надежды воспитать.
Через некоторое время Ульяна вышла замуж за мужчину по имени Артём и съехала от матери. Следом за этим событием, за короткое время в доме Ларисы Михайловны появилось ещё три четвероногих друга. Все они попали к ней разными путями.
Самого крупного представителя стаи Лариса Михайловна взяла из приюта. Правда на тот момент, когда она его брала, он был отнюдь не крупный, средний такой пёс непонятной породы по имени Боцман, у которого были такие грустные глаза, что Лариса Михайловна не смогла пройти мимо.
Старенький, почти глухой мопс был подобран с улицы. Несчастное животное потерялось и прибилось к Ларисе Михайловне во время того, как она возвращалась с работы. Пёс был весь мокрый и грязный: стояла осень, и после недавнего дождя на дорогах было много луж. Он деловито следовал за Ларисой Михайловной всю дорогу от автобусной остановки до подъезда и не отставал ни на шаг. Женщина решила, что мопс потерялся и временно забрала его к себе домой отогреть и накормить. Некоторое время она пыталась искать его хозяев, но безуспешно. Пришлось оставить мопса себе.
Лабрадора Ларисе Михайловне отдала подруга. Это был пёс её матери, которой не стало, а подруге собака матери оказалась не нужна.
Сложностей с питомцами было много, но Лариса Михайловна умудрялась как-то управляться с ними. Самая крупная собака — Боцман весила сорок пять килограммов и по комплекции превосходила саму Ларису Михайловну, которая была довольно субтильного телосложения.
Размером поменьше был ослепительно-белый лабрадор Джесси. Ни большим, ни маленьким был Лаки — беспородный и непослушный, который продолжал оставаться таким же неуправляемым, несмотря на воспитание.
Арчи — самый маленький из стаи. Добродушный, но глуховатый мопс, который во время прогулки даже на секунду боялся потерять хозяйку из вида. И если такое происходило, то он, сломя голову, нёсся по направлению к дому, не обращая внимания на крики хозяйки, ведь он их не слышал. Очевидно пёс пережил стресс, когда потерялся и оказался на улице один, повторения того кошмара он категорически не хотел и потому не любил прогулки, однако отважно шёл со всеми за компанию. Собаки Ларисы Михайловны были очень дружны.
Всех питомцев Лариса Михайловна регулярно возила к ветеринару, делала необходимые прививки, следила за их здоровьем. Она купала их, чесала и хорошо кормила. Шерсти от собак было конечно много, но с этим фактором хорошо справлялся робот-пылесос, который елозил по полу квартиры целыми днями. Гаджет подарили Ларисе Михайловне Ульяна с мужем. Пылесос был практически пятым членом стаи и даже имел имя «Кругляш». Поначалу собаки его сторонились и норовили облаять, но потом привыкли, успокоились и почти перестали обращать на него внимание. Арчи даже иногда на нём катался, когда ему становилось уж совсем скучно.
Время в ожидании хозяйки с работы собаки проводили, либо тихо грызя свои игрушки, либо отдыхая, каждый на своей лежанке. Разборок в их собачьей семье почти не было. Они случались разве только тогда, когда не в меру расшалившийся Лаки вдруг надумывал поиграть чужой игрушкой. Это дело ему безнаказанно никто не спускал, кроме флегматичного мопса Арчи. Тому было абсолютно всё равно. Лишь было тепло, сухо и вовремя кормили. И даже если Лаки, играя, утаскивал лежанку мопса куда подальше, флегматичный Арчи, не обнаружив свою тёплую мягкую постельку на привычном месте, грустно вздохнув, шёл к дивану, влезал на него (не всегда с первой попытки) и спал там, за что потом получал от хозяйки нагоняй.
Лариса Михайловна иногда уезжала в санаторий или в небольшие автобусные поездки по выходным дням. Присмотр за своими собаками она поручала дочери. Ульяна это дело не очень любила, крупных собак побаивалась и не знала, как вести себя сразу с четырьмя питомцами. Приходя в гости к матери и, едва заходя в квартиру, она всегда испуганно отступала назад, потому что вся собачья стая бросалась к ней, норовя поздороваться и чуть не сшибая с ног.
Особенно старался Лаки. Он прыгал и пытался облизать ей лицо, а именно: рот, глаза, нос и даже уши… Ульяна отстранялась, закрывалась руками, но у неё это плохо получалось. В этот же момент под ногами вертелся Арчи, и суетились Боцман с Джесси, оттесняя Ульяну всё дальше к двери. Наконец, когда собаки немного успокаивались, можно было снять верхнюю одежду и переобуться в домашние тапочки.
Прогулка с питомцами матери была для Ульяны тем ещё развлечением. Собаки плохо слушались, Лаки всё время норовил убежать, Арчи со своей глухотой ничего не слышал и иногда впадал в нирвану, ни на что не реагируя. Можно было сколько угодно тянуть его за поводок, он стоял на месте непоколебимо, словно скала и задумчиво смотрел куда-то вдаль, словно ему было доступно то, что не видели все остальные. Белоснежный лабрадор просто обожал валяться в грязи и прыгать по лужам. Так что осенью с ним было особенно весело. И только Боцман, самый крупный и очевидно самый умный и воспитанный из стаи, гордо шагал рядом с Ульяной и понимал команды с полуслова, а иногда даже с полувзгляда.
Ульяна, когда гуляла с собаками, представляя, как она выглядит со стороны, всегда вспоминала басню Крылова «Лебедь, рак и щука». Именно так выглядели животные на картинке в её детской книжке.
Потом — возвращение домой. Это была отдельная песня. Ведь нужно было всем собакам помыть лапы. И начинать надо было с самого нетерпеливого. Или с самого непослушного? Или с самого грязного? Или с самого маленького? Никогда не получалось вымыть лапы так, чтобы кто-нибудь из стаи не успевал уже наследить в комнате.
И вот, наконец, вымытые четвероногие друзья, деловито стуча когтями по ламинату, отправлялись к своим мискам. Накормить их тоже было делом не простым и это представляло из себя квест, похлеще помывки лап. Лаки мог на середине трапезы, бросив свою миску, начать ни с того ни с сего лезть в чужую. Начиналось рычание и возня. Пока происходили разборки, мопс Арчи мог совершенно невозмутимо съесть содержимое не только своей миски, но и тех посудин, что временно остались бесхозными. Ульяна уже перестала удивляться тому факту, что мопс был словно резиновый, в него могло влезть невероятное количество корма.
Словом за процессом кормления приходилось неустанно следить или даже разделять по времени на несколько заходов, что собаки не очень-то понимали и любили. Оно и ясно: это же несправедливо, одному дали обед, а другому «сиди и жди!»…
Ульяне мама звонила с просьбой о помощи всегда внезапно. Они много раз обсуждали этот момент, но Лариса Михайловна почему-то постоянно забывала предупредить дочь заранее и на Ульяну внезапно сваливалась гора забот: на вечер, на пару дней или сразу на целых две недели. Но Ульяна никогда не отказывала матери, кроме того, ей помогал муж. Правда он любил собак ещё меньше, чем супруга, однако терпел и покорно отправлялся к тёще в квартиру, если Ульяна просила её заменить. Собаки слушались Артёма больше, чем Ульяну и их встречи проходили более-менее без проблем.
Спустя пару лет, когда Ульяна забеременела, она какое-то время ходила ещё к матери, если та просила присмотреть за собаками, но потом, будучи на седьмом месяце, стала отказывать. Она опасалась, что может поскользнуться и упасть, когда будет гулять с собаками. Лаки мог сильно и резко потянуть поводок, а на улице стояла зима, и дороги были обледенелыми. Кроме того собаки продолжали бросаться на Ульяну при встрече, норовя сбить с ног. Словом, женщина не хотела подвергать себя дополнительному риску, беременность и так проходила нелегко. Лариса Михайловна по-прежнему часто отлучалась из дома в разные поездки, и просила дочь помогать. Только теперь эти просьбы Ульяна переадресовывала Артёму.
Когда родился малыш Илюша, Лариса Михайловна принесла целый ворох подарков. Она была очень рада появлению внука, часто приходила в гости и играла с ним. О помощи Ульяна мать не просила, потому что хорошо управлялась с малышом сама.
Но спустя полгода Ульяна всё же обратилась к Ларисе Михайловне с просьбой помочь. Нужно было прийти и побыть с внуком в выходной день с обеда до позднего вечера, пока Ульяна и Артём сходят на праздник. Пару пригласили в ресторан близкие друзья по случаю годовщины свадьбы. С малышом там, ясное дело, было бы неудобно. Ульяна ничтоже сумняшеся позвонила матери. Ответ её сильно удивил.
— Слушай, дочь, с малышом сами разбирайтесь. Я не могу с таким маленьким так надолго оставаться. Помнишь, как тогда он при мне устроил истерику, аж закатывался и синел? Как я тогда испугалась! Я не знаю, как бы я смогла его успокоить, если бы была с ним наедине. Вы-то уже приспособились. Да и кормить малыша придётся. А будет ли он у меня есть? Сама говоришь, в последнюю неделю Илюша плохо ест, плачет, наверное зубы лезут. Это вообще кошмар. А вдруг температура поднимется? Да я там с ума сойду от беспокойства. Нет. Со своим ребёнком сами разбирайтесь, — повторила Лариса Михайловна.
Ошарашенная Ульяна, даже не попрощавшись с матерью, молча прервала разговор.
В ресторан Ульяна и Артём не пошли. Разочарованным друзьям пришлось соврать, что заболел малыш. Ульяна очень обиделась на мать, однако та, как ни в чём не бывало, продолжала приходить в гости, сюсюкаться с внуком и приносить подарки. Ульяна сверлила мать недобрым взглядом, а та, словно бы не замечала этого.
Артём молчал. Он тоже не ожидал от тёщи такого, но и её мог понять. Ведь с таким маленьким ребёнком в самом деле оставаться один на один большая ответственность. Мать Ульяны небось и позабыла, как это всё делается. Одно дело ненадолго приходить в гости, а другое — оставаться на несколько часов. Он и сам не очень-то справлялся, если только ненадолго, на пару часов, пока Ульяна бегала на маникюр или стрижку. И всякий раз для Артёма это было очень серьёзным испытанием. Но и Ульяну понять было можно. Лучшая подруга пригласила её на праздник. Жена и помыслить не могла, что мать откажет. Ведь они сами ни разу не отказывали ей в помощи с собаками…
— Вот пусть только попробует теперь обратиться к нам! — горячилась Ульяна, в разговоре с мужем. — Отплачу ей той же монетой. А она попробует! Как раз время подходит, когда она обычно в санаторий собирается. Вот и посмотрим.
— Лариса Михайловна, приезжайте, пожалуйста, Ульяну на скорой в больницу увезли с болью в животе. Илюшка орёт как не в себя, не могу успокоить. Уже час ношу по комнате, не знаю чего делать. Не ест, не спит, — Артём позвонил тёще вечером в пятницу.
— Не переживай. Сейчас соберусь быстренько и на автобус. Через минут тридцать буду у тебя, помогу. Что с Ульяной-то? — забеспокоилась Лариса Михайловна.
— Уже вроде получше, она мне написала, — сбивчиво ответил Артём. — Вы приезжайте, я вам всё расскажу.
Артём, едва супругу забрала скорая, принялся успокаивать плачущего сына. Но малыш никак не унимался. Уже четыре дня у него резались зубы, и была повышена температура. Ульяна вымоталась с ним, но худо-бедно справлялась, однако Артём никак не мог унять плач малыша. Родители Артёма жили далеко в другом городе, помочь ничем не могли и он позвонил Ларисе Михайловне…
— Что же она такого съела-то? Так прямо сильно живот болел? — спрашивала Лариса Михайловна зятя про дочь. Малыш Илюша наконец успокоившись, уснул в своей кроватке.
— Да йогурт этот! Будь он неладен! — в сердцах произнес Артём. — Ульяна купила себе йогурт в супермаркете, но видимо он какое-то время пролежал в магазине без холодильника и испортился… Больше она за день ничего не ела, только чай пустой выпила утром. Думать больше не на что. Ульяна промучилась полдня, потом позвонила мне, я отпросился с работы, приехал домой и мы вызвали скорую.
— Даа… Сколько раз видела, как в магазине бросают продукты на каких-нибудь полках, не донеся до места, где они должны храниться. И ведь не что-нибудь, а молочное! Или детское питание! Безобразие! Жаль, чек не сохранился… — сокрушалась Лариса Михайловна. — А за малыша не волнуйся, вдвоём как-нибудь справимся, тем более что ты говорил, что Ульяну скоро отпустят.
— Ну да. Острое состояние сняли. Говорит, полегчало, — сказал Артём. — Спасибо вам, Лариса Михайловна!
— Ты только стаю мою собачью сходи, пожалуйста, покорми. И погуляй с ними, — улыбнувшись, попросила мама Ульяны Артёма.
— Не вопрос! — ответил мужчина и стал собираться.
Через четыре дня Ульяну отпустили из больницы. Она очень просила врача как можно скорее её выписать, аргументируя тем, что у неё дома маленький ребёнок. Все эти дни Лариса Михайловна (которая взяла на работе три отгула) и Артём кое-как справлялись с малышом, с нетерпением ожидая возвращения Ульяны.
***
— Мамочка! Спасибо тебе большое за то, что помогла нам! — сказала Ульяна, когда вернулась из больницы. — Как же я соскучилась по этому вот кричащему гражданину!
Ульяна взяла малыша из рук матери, бережно прижала к себе и поцеловала в макушку. Малыш довольно заулыбался. Ульяна внезапно вспомнила о том, как ещё недавно хотела отомстить матери, проучить, и заявить, что не будет больше помогать ей с собаками и пусть она сама с ними разбирается! «Неужели я и правда бы так поступила?» — думала сейчас Ульяна, и ей вдруг стало ужасно стыдно…
— А мы подружились, — заявила тем временем Лариса Михайловна и улыбнулась. — И этот кричащий гражданин перестал так уж сильно кричать. Оказалось, что он очень любит вот эту раскладную книжку-потешку с яркими картинками. Рассматривает её и затихает. А я читаю. Сто раз подряд, правда, но это мелочи!
Лариса Михайловна засмеялась и погладила Илюшу по головке.
— С ребёнком конечно больше хлопот, чем с собаками, но я справилась, кое-что припомнила, хитрости всякие, — гордо сказала мать Ульяны.
— Спасибо, тебе, мама, — ещё раз поблагодарила её дочь.
— Приезжайте ко мне в гости, пора уже познакомить Илюшу с моей стаей домашних хулиганов.
— Приедем, обязательно, — пообещала Ульяна и улыбнулась. Муж посмотрел на неё и тоже улыбнулся.
— А пойдёмте пить чай! — предложил Артём.
Через пятнадцать минут все сидели на кухне и пили чай с медовым пирогом, который между делом испекла мама Ульяны пока внук спал.
Илюша сидел на руках у Ларисы Михайловны и грыз свой прорезыватель в виде пончика. Десны у него по-прежнему чесались, правда уже не так болели: мама Ульяны купила в аптеке специальный обезболивающий гель.
Спустя много лет именно собаки, живущие у Ларисы Михайловны (выйдя на пенсию, она так и продолжала держать в доме четвероногих питомцев), помогли определить будущую профессию Ильи: он решил стать ветеринаром и поступил в ветеринарную академию. А всё начиналось с тех визитов в гости, во время которых бабушке удалось привить внуку любовь к животным…
