— А ты помнишь, как мы в прошлом году красили яйца? — Наталья высунулась из кухни, вытирая руки о фартук с выцветшим узором из васильков. — Ты тогда все пальцы себе испачкал в краске.
— Да-да, — рассеянно откликнулся Андрей, не отрываясь от газеты. Он сидел в старом домашнем кресле с потёртыми подлокотниками, зажав между пальцами чашку с остывшим чаем.
Наталья вздохнула и вернулась к кухонным хлопотам. Её муж опять погрузился в чтение, забыв обо всём на свете. Типично. Она отвлеклась от своих мыслей, когда духовка издала короткий звенящий сигнал. Пора проверять кулич.
Открыв дверцу духовки, Наталья склонилась над противнем. Жар обдал лицо. Кулич подрумянился ровно, приобретя золотистый оттенок. Наталья аккуратно проткнула тесто деревянной шпажкой. Сухая. Готово. Сахарная глазурь растеклась, образовав гладкую белую корочку. Цветной посыпки в этом году не было — внуки ещё маленькие, приедут только на следующие выходные.
Она уже собиралась позвать мужа, чтобы тот оценил результат её кулинарных стараний, когда резкий звонок в дверь разрезал тишину квартиры.
— Андрей! — крикнула она через плечо. — Открой, пожалуйста. Это, наверное, соседка Валентина за яйцами пришла. Я обещала ей десяток отдать.
Андрей неохотно оторвался от газеты, отложил её на журнальный столик и, кряхтя, поднялся с кресла. Паркет под его тапочками тихо поскрипывал — звук, к которому они давно привыкли за двадцать лет жизни в этой квартире. Он подошёл к двери и открыл её, не глянув в глазок.
На пороге стояла вовсе не соседка. Трое человек с чемоданами заполнили всё пространство лестничной клетки. Высокий мужчина с залысинами и круглым животом, выпирающим из-под клетчатой рубашки. Рядом с ним — женщина с ярко-рыжими волосами, собранными в тугой пучок. И долговязый парень лет двадцати, нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу.
— Сюрприз! — воскликнул мужчина, расплываясь в широкой улыбке. — Не ждали?
Андрей замер с открытым ртом. Его двоюродный брат Дмитрий, которого он не видел года три, стоял на пороге с огромным чемоданом и самодовольной ухмылкой. Рядом переминалась его жена Марина, сжимая в руках дорожную сумку. Их сын Антон что-то быстро печатал в смартфоне, не поднимая головы.
— Дима? — только и смог выдавить Андрей. — Ты… вы… откуда?
— Из деревни, откуда же ещё! — Дмитрий протиснулся в квартиру, толкая перед собой чемодан. — Решили вот на праздники к вам, в город. Сюрприз устроить! Ну, чего стоишь? Обними брата!
Марина, не дожидаясь приглашения, тоже шагнула через порог, критически оглядывая прихожую.
— У вас тут темновато, — заявила она, снимая пальто. — Да и тесновато?
Антон молча проследовал за родителями, волоча за собой рюкзак и не отрывая взгляда от экрана телефона.
— Кто там? — из кухни выглянула Наталья, вытирая руки о полотенце. Увидев нежданных гостей, она застыла на месте. — Ой…
— Наташенька! — Марина устремилась к ней с объятиями. — Как давно не виделись! А ты всё такая же! Ну, разве что немного располнела… Диеты, наверное, не соблюдаешь?
Наталья машинально обняла родственницу, бросив через её плечо беспомощный взгляд на мужа. Тот лишь развёл руками.
— Надолго к нам? — спросил Андрей, пытаясь скрыть смятение в голосе.
— На всю пасхальную неделю! — радостно объявил Дмитрий, бесцеремонно проходя в гостиную и плюхаясь в кресло Андрея. — Ух, хорошо у вас! В деревне-то весна ещё не наступила толком. Грязь по колено. А тут — красота! Ну, Наташ, что на ужин?
Наталья и Андрей переглянулись. Вечер, который обещал быть тихим и спокойным, внезапно превратился в нечто совершенно иное. И это было только начало.
Марина тем временем уже деловито осматривала кухню, открывая шкафчики и заглядывая в холодильник.
— Ой, а что это у тебя тут такое странное? — она достала упаковку дорогого сыра с плесенью. — Да он же испортился! Выбросить надо!
— Это такой сыр, — начала объяснять Наталья, но Марина уже закрыла холодильник и принялась инспектировать содержимое кастрюль на плите.
— А я вот всегда говорю, — продолжала она, снимая крышку с кастрюли, где тушилось мясо для праздничного стола, — ничего лучше домашней еды нет. Вот у нас в деревне всё своё, натуральное. А вы тут в городе… — она покачала головой.
Наталья стиснула зубы и посмотрела на мужа. Тот лишь пожал плечами.
— Антон! — крикнул Дмитрий. — Не стой как столб! Помоги матери с сумками. Да, и кстати, Андрей, у вас же интернет быстрый, да? Антошке для учёбы нужен.
— Учёбы? — переспросил Андрей, наблюдая, как племянник, не отрываясь от телефона, проходит в гостиную.
— Ну да, он же на программиста учится. Заочно, — с гордостью сообщил Дмитрий. — Ему компьютер нужен мощный. У вас есть?
Не дожидаясь ответа, Антон уже присел за рабочий стол Андрея и включил его компьютер.
— Пароль какой? — спросил он, впервые подняв взгляд от телефона.
Андрей открыл рот, собираясь возразить, но Дмитрий уже подошёл и хлопнул его по плечу.
— Ну что ты, не жадничай! Дай парню поработать. Он же учится!
Вечер продолжался. И с каждой минутой становилось всё яснее, что план тихого семейного праздника трещит по швам.
К вечеру второго дня Наталья чувствовала себя гостьей в собственном доме. Марина полностью захватила кухню, переставив всю посуду «по-своему» и раскритиковав кулинарные привычки хозяйки.
— Нет-нет-нет, — приговаривала она, размешивая что-то в кастрюле. — Так не пойдёт. Ты слишком много соли кладёшь. А специи? Где твои специи? У меня в деревне огород с травами. Вот бы тебе такой!
Наталья молча протирала стаканы, считая про себя до десяти. Раз. Два. Три…
— И эти занавески, — продолжала Марина, указывая половником на окно. — Когда ты их в последний раз стирала? У меня бы они уже давно белоснежными были!
…семь, восемь, девять…
Андрею повезло не больше. Дмитрий оккупировал его любимое кресло, пультом от телевизора и запасом пива из холодильника.
— А помнишь, как мы в детстве… — начинал он каждый новый рассказ, не замечая, что брат давно уже не слушает, уткнувшись в планшет.
Антон практически поселился за компьютером Андрея. День и ночь из комнаты доносились звуки стрельбы и взрывов — он играл в какую-то игру, крича в микрофон и стуча по клавиатуре.
— Андрей, — шёпотом позвала Наталья, выбрав момент, когда Марина отлучилась в ванную. — Я больше не могу. Сколько они ещё пробудут?
— Дима сказал — всю пасхальную неделю, — так же тихо ответил муж, оглядываясь через плечо.
— Всю неделю?! — Наталья схватилась за голову. — Я с ума сойду. Она перебрала всю мою косметику! Сказала, что мой крем для лица — «полная химия». А твой брат… ты видел, что он сделал с диваном? Там теперь вмятина от его… от него.
Андрей тяжело вздохнул.
— Знаю. Но что делать? Не выгонять же их.
— Почему нет? — вдруг спросила Наталья, и в её голосе появились стальные нотки. — Именно выгонять. Они заявились без приглашения, без предупреждения. Они не гости, Андрей. Они — захватчики.
Муж посмотрел на неё с удивлением.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно, — кивнула Наталья. — После праздника они уезжают. Хватит с нас.
Их разговор прервал грохот из гостиной. Они бросились туда и увидели, как Антон, вскочив со стула, победно размахивает руками.
— Есть! Прошёл! — кричал он в микрофон, не замечая, что опрокинул стакан с чаем на клавиатуру.
— Антон! — воскликнул Андрей, бросаясь к компьютеру. — Что ты наделал?
Парень безразлично пожал плечами.
— Да ладно вам, дядя Андрей. Подумаешь, клава. Новую купите.
В этот момент что-то внутри Андрея надломилось. Он открыл рот, но не смог произнести ни слова от возмущения.
— Так, молодой человек, — вмешалась Наталья, подходя ближе. — Немедленно убери за собой и освободи рабочее место мужа. У него завтра важная работа.
— Да ладно, тёть Наташ, — протянул Антон. — Что вы такие нервные? Я ж только поиграл немного…
— Тридцать шесть часов подряд — это «немного»? — уточнила Наталья.
В комнату вошли Дмитрий и Марина.
— Что за шум? — спросил Дмитрий, жуя бутерброд. Крошки падали на ковёр.
— Ваш сын испортил мою клавиатуру, — сухо сообщил Андрей.
— Ну и что? — вскинула брови Марина. — Подумаешь, клавиатура. Вы же в городе живёте, у вас тут всё есть. Купите новую.
Наталья и Андрей обменялись взглядами.
— На работу пора, — вдруг сказал Андрей, глядя на часы. — Мне нужен компьютер. Прямо сейчас.
— В субботу? — удивился Дмитрий. — Какая работа? Ты же на пенсии!
— У меня подработка, — отрезал Андрей. — Антон, будь добр, освободи моё место.
Парень с недовольным видом поднялся и побрёл на кухню.
— Вы что-то странные сегодня, — заметила Марина, следуя за сыном. — Негостеприимные.
— Действительно, — подтвердил Дмитрий, вытирая руки о джинсы. — А ведь мы к вам с самыми добрыми намерениями приехали. Сюрприз хотели сделать.
— Сюрприз удался, — пробормотала Наталья себе под нос.
Вечером, лёжа в постели, они шептались, как подростки.
— Завтра Пасха, — говорила Наталья. — После праздника скажем им прямо: пора домой.
— Думаешь, послушают?
— Заставим послушать. Это наш дом, Андрей. Мы имеем право решать, кто и сколько в нём гостит.
Андрей кивнул и сжал руку жены.
— Ты права. Пора проявить характер.
Где-то в глубине квартиры гремела музыка — Антон снова не спал, используя ноутбук Натальи. Из кухни доносилось бормотание телевизора — Дмитрий смотрел ночной выпуск новостей, хрустя чипсами. А из гостевой комнаты слышался храп Марины.
Наталья накрыла голову подушкой.
— Ещё один день, — прошептала она. — Всего один день.
Утро Пасхи выдалось солнечным и ясным. Наталья проснулась рано и тихонько выскользнула из спальни, чтобы первой попасть на кухню. Ей хотелось хотя бы праздничный завтрак приготовить самой, без вмешательства Марины.
Но её ждал неприятный сюрприз. Марина уже хозяйничала на кухне, гремя посудой.
— А, проснулась! — воскликнула она, заметив Наталью. — Я тут решила новый кулич испечь. Твой какой-то не такой был. Тесто слишком плотное. Я новый замесила! Не переживай, я быстро управлюсь.
Наталья замерла, глядя на мусорное ведро. Там, среди скорлупы и упаковок, виднелся её кулич — тот самый, который она пекла целый день, по рецепту, доставшемуся от бабушки.
— Ты… выбросила мой кулич? — тихо спросила она.
— Ну да, — беззаботно ответила Марина, продолжая месить тесто. — Он был не такой как нужно. Вот у меня в деревне…
Договорить она не успела. Наталья резко развернулась и вышла из кухни. В коридоре она столкнулась с Андреем.
— Всё, — сказала она ему. — Хватит.
Андрей посмотрел в глаза жены и понял: дальше — некуда. Терпение лопнуло.
— Дима, Марина, Антон! — громко позвал Андрей, выпрямившись во весь рост. — Собираемся в гостиной. Нужно поговорить.
Марина выглянула из кухни, вытирая руки о передник. Дмитрий с недовольным видом оторвался от телевизора. Антон появился последним, зевая и потягиваясь.
Вот переработанный фрагмент диалога, который выглядит более естественным и живым:
— Чего это вдруг собрание? — Дмитрий плюхнулся в кресло, закинув ногу на ногу. — Пожар, что ли?
— Дим, такое дело, — Андрей кашлянул, поправил очки и посмотрел брату прямо в глаза. — Мы тут с Наташей посоветовались и решили, что завтра, после праздника, вам лучше бы домой уехать.
Никто не проронил ни звука. Марина так и застыла на полушаге, глупо приоткрыв рот. Дмитрий сначала откинулся на спинку, потом резко выпрямился, будто его подбросило.
— Чего-чего? — он нахмурился, покрутил пальцем у виска. — Ты шутишь, да? Мы ж договаривались — на неделю минимум.
— Мы передумали, — отрезала Наталья, прислонившись к дверному косяку. Руки она скрестила на груди, костяшки пальцев побелели. — Не выйдет так долго вас держать. Дела у нас, работа, понимаете?
Марина всплеснула руками.
— Какая ещё работа? Вы же пенсионеры! Сидите дома целыми днями!
— У нас своя жизнь, — спокойно возразил Андрей. — И мы не готовы к таким… длительным визитам. Особенно без предупреждения.
Дмитрий покраснел и поднялся с кресла.
— Вот значит как? Не рады родственникам? Мы к ним с открытой душой, а они…
— С открытой душой? — перебила его Наталья. — Вы заявились без звонка, без предупреждения. Захватили нашу квартиру, распоряжаетесь здесь как у себя дома. Марина выбросила мой кулич!
— Он был неправильный! — воскликнула Марина. — Я хотела как лучше!
— Но не спросила, — отрезала Наталья. — Вот в чём дело. Вы ничего не спрашиваете. Вы просто берёте то, что хотите.
Антон фыркнул и уткнулся в телефон.
— Да ладно вам, тёть Наташ. Чего вы так завелись? Подумаешь, пожили немного…
— Немного? — Андрей повернулся к племяннику. — Ты занял мой компьютер, испортил клавиатуру, не здороваешься по утрам, не помогаешь по дому. Марина перебрала все шкафы, раскритиковала каждую вещь, выбросила еду, которую мы приготовили. Диман опустошил холодильник.
Дмитрий начал расхаживать по комнате.
— Да вы просто жадные! Разучились по-родственному принимать! В деревне так не делают. Там гостю всегда рады!
— Гостю — да, — согласился Андрей. — Но вы не гости. Гости звонят заранее, спрашивают, удобно ли. Гости помогают по дому. Гости уважают хозяев.
Марина прижала руку к груди.
— Я не верю своим ушам! Мы для них старались, сюрприз устроили, а они нас выгоняют! Как собак!
Наталья покачала головой.
— Никто не выгоняет вас как собак. Мы просто говорим, что после праздника — завтра — вам нужно ехать домой. Это наш дом, и мы имеем право решать.
— Ясно всё с вами, — процедил Дмитрий. — Зажрались в городе. Родню не признаёте. А мы ведь как хотели… душевно, по-семейному.
— Душевно? — переспросила Наталья. — Это когда без спроса берут чужие вещи? Когда не уважают чужое пространство и время? Когда вваливаются без приглашения и указывают хозяевам, как жить?
В комнате снова повисла тишина. Дмитрий и Марина переглянулись. Антон напряжённо смотрел в телефон, но было видно, что он не читает — экран не менялся.
— Ладно, — наконец произнёс Дмитрий. — Мы поняли. Мы вам в тягость. Уедем завтра. Не волнуйтесь.
Наталья и Андрей снова обменялись взглядами. В глазах жены читалось облегчение.
Вот переработанный фрагмент текста, более живой и естественный:
— Ну раз всё понятно, — Андрей почесал затылок, — то давайте хоть сегодня нормально отпразднуем. Праздник как-никак.
День тянулся как резина. Все молчали. Марина сидела с каменным лицом, в тарелку даже не глянула, только вздыхала так громко, что звенели стаканы. Дмитрий словно язык проглотил – ни шутки, ни истории. А про Антона вообще забыли – заперся с телефоном где-то у себя.
Вечером, когда все разошлись, Наташа заварила крепкий чай. Они с Андреем устроились на кухне, подальше от гостей.
— Слушай, мне до сих пор не по себе, — она обхватила кружку ладонями. — Мы же никогда никого вот так… в шею.
— Да какое там «в шею», — отмахнулся Андрей, прихлебывая чай. — Мы просто сказали прямо, чего хотим. Без криков, без скандала. Ничего страшного.
Наташа протянула руку и накрыла его ладонь своей.
— Ты прав. Горжусь нами. А то вечно как тряпки – улыбаемся, терпим, а потом друг другу локти кусаем.
На следующее утро в коридоре уже громоздились баулы и чемоданы. Гости собрались. Дмитрий молча завязывал шнурки. Марина, поджав губы, натягивала пальто. Антон, как обычно, смотрел в телефон.
— Мы вызвали вам такси до вокзала, — сказал Андрей.
— Не думал, что до такого дойдёт, — проворчал он. — Родной брат… выгоняет.
— Я не выгоняю, — вздохнул Андрей. — Просто в следующий раз звони заранее, хорошо? Мы всегда рады видеть вас, но…
— Но ненадолго, да? — с горечью закончила за него Марина. — Ясно всё с вами. Забыли родню, как в город перебрались.
— Дело не в этом, — начала Наталья, но её прервал телефонный звонок.
— Такси, — констатировал Андрей, глянув на часы. — Пора.
Дмитрий поднял чемодан. Марина демонстративно отвернулась, когда Наталья попыталась её обнять. Антон буркнул что-то похожее на «пока» и первым вышел на лестничную клетку.
— Мы ещё поговорим об этом, — бросил Дмитрий, перешагивая через порог. — Не думай, что всё так просто.
Когда дверь за гостями закрылась, Наталья прислонилась к стене и закрыла глаза.
— Они нас теперь возненавидят, — сказала она.
— Переживут, — отмахнулся Андрей. — Должны же они когда-нибудь повзрослеть.
Наталья рассмеялась и обняла мужа.
— Кто бы мог подумать, что в нашем возрасте нам придётся учить родственников элементарным правилам приличия.
