— Бесполезно! Вы зря стараетесь, — вынес вердикт сосед. — Вся эта ваша красота и дня не простоит.
— Ошибаетесь, Николай Петрович! — пыхтя, ответила соседка. — Сейчас я все поставлю на место, и снова будет красиво.
Лидия Ивановна старалась установить новогоднее деревце ровно, но то никак не желало подчиняться.
— А я вам говорю — напрасный труд! — настаивал мужчина. — К вечеру ваша елка будет лежать с обломанными ветками, а гирлянды растащат местные собаки.
— Вы чем вещать как Нострадамус, лучше бы мне помогли, — укоризненно бросила женщина. — Я подержу дерево ровно, а вы внизу прикопайте.
Она, отдуваясь, выбралась из палисадника и вручила соседу лопату, но тот замахал руками.
— Ни к чему это все, я же говорю…
— Да почему вы так уверены, что елка опять упадет? – рассердилась женщина. — Она прекрасно стояла, пока не подул ветер…
— Не было никакого ветра, — помотал головой сосед. — Это мальчишка с третьего этажа всю вашу красоту разнес.
Лидия Ивановна смотрела непонимающе.
— К нам жильцы новые въехали месяц назад, неужели не заметили? — терпеливо проговорил сосед. — Так у них мальчишка лет восьми имеется, сорванец и озорник, все беспорядки во дворе от него.
— Ну я видела новых жильцов… Женщина со мной здоровается. И муж ее тоже… — припоминала Лидия Ивановна. — А мальчика не видела вроде…
— Ну так еще увидите, — пообещал мужчина. — Сначала-то он тихий был, на улице почти не показывался, а теперь, как каникулы начались, каждый день тут как тут! То на лыжах по палисаднику ходит, то кормушки разорит, а вчера вечером он по вашим елкам санками прошелся.
— Да где тут санками-то пройтись? — удивилась соседка. — Горка аж в конце дома, тут ведь кататься негде.
— Так ему все равно, есть горка или нет, главное, чтобы поломать все и игрушки ваши подавить!
— Не может быть! — не поверила собеседница. — Зачем это ребенку? Я ведь для всех палисадник украшаю, зимой и летом сюда все детишки бегают посмотреть, да и взрослые тоже ходят, фотографируются даже.
Палисадник Лидии Ивановны действительно был местной достопримечательностью. Летом женщина разбивала здесь пестрые клумбы, а зимой ставила елку, украшенную самодельными гирляндами.
Все жители окрестных домов несли ей ненужные игрушки и предметы интерьера, из которых Лидия Ивановна создавала тематические композиции. Не было никого, кому бы мешал или не нравился ее палисадник.
До того момента, пока в квартиру на третьем этаже не въехали новые жильцы.
— А я вам говорю, может! Очень даже может быть, Лидия Ивановна, — продолжал гнуть свое сосед. — Если мальчишке нечем себя занять. Или он просто плохо воспитан, тут не только ваш палисадник, весь дом под угрозой.
— И что же делать? — озадачилась женщина. — Может, мне поговорить с ним?
— И чего вы добьетесь? — хмыкнул сосед. — Нет, тут нужно не с мальчишкой, а с его родителями разговаривать. Хотя я не уверен, что и это имеет смысл. Если они до сих пор сына к порядку не приучили, вряд ли обратят на него внимание сейчас.
— А я все же попробую, — ответила Лидия Ивановна и решительно направилась к подъезду.
***
— Ну и что? Вы обвиняете Максима в том, что он повалил вашу елку? Или что? — непонимающе уставился на посетительницу молодой мужчина в футболке и тренировочных штанах.
— Я говорю, что ваш мальчик разнес мой палисадник полностью, — уточнила та. — Он свалил елку, раскидал игрушки, разрушил мою рождественскую инсталляцию.
— А-а-а… А то я уж подумал, что мой сын поломал какой-то выдающийся шедевр, — усмехнулся отец озорника.
— Может, и не шедевр, — слегка обиделась Лидия Ивановна.
— Но на мои композиции приходят посмотреть из других дворов, всем очень нравится мой палисадник, — добавила она не без гордости. — И только ваш мальчик норовит почему-то все разрушить.
— Ну так уж и все! — появилась в дверном проеме полная молодая женщина. — Если он катался на лыжах и задел какое-то дерево, то не вижу в этом ничего страшного. В любом случае Максиму восемь лет, он еще ребенок. А дети должны играть и шалить, что в этом такого?
— Но ваш ребенок портит чужое имущество, — сделала еще одну попытку достучаться до новых жильцов соседка.
— Так получше смотрите за своим имуществом, — усмехнулась женщина. — Он же не в квартире вашей что-то сломал, а на улице. Если вы так дорожите своими вещами, держите их дома, а не выносите во двор!
***
Раздосадованная разговором Лидия Ивановна вынуждена была удалиться ни с чем.
— Ну ничего, — думала она, — я придумаю, как мне поставить на место маленького негодника, а заодно и его родителей!
Однако ни за ужином, ни во время вечерней прогулки никаких революционных идей ей в голову не пришло. Вернувшись домой, женщина решила провести спокойный вечер за чашкой чая и телевизором.
По телевизору показывали какую-то старую новогоднюю комедию, и поначалу не особенно увлеченная сюжетом Лидия Ивановна вдруг поняла, что это не иначе как знак свыше. Она прибавила громкость и уставилась в экран с повышенным вниманием.
К концу просмотра у нее в голове созрел план.
***
— Да что это такое?! Я буду жаловаться! Я в полицию пойду! — раздались под окном возмущенные женские крики.
Возгласы сопровождались басовитым ревом соседского мальчишки. Лидия Ивановна, которая посвятила все утро приготовлениям, как раз обедала на кухне после трудов на свежем воздухе. Она осторожно приоткрыла окно и высунулась наружу.
— Что тут происходит? — подошел к возмущенной жиличке Николай Петрович.
— Да вот, полюбуйтесь!
Женщина показала рукой на Максима, стоявшего прямо в палисаднике и размазывающего слезы. Вся куртка и шапка мальчика были засыпаны чем-то белым. Брови, ресницы и торчащий из-под шапки вихор тоже были белого цвета.
— Что это на нем такое? — подивился сосед.
— Это мука! — воскликнула мать озорника и всплеснула руками так, как будто ее сын был испачкан не безвредным продуктом питания, а каким-нибудь опасным ядом.
— Мука? — поразился сосед и бросил быстрый взгляд на окно Лидии Ивановны.
Женщина быстро отпрянула и отступила вглубь комнаты. Однако в приоткрытую створку разговор был слышен довольно четко.
— Да, представьте себе! Это кем надо быть, что так издеваться над ребенком?! Что это за человек, который мог так поступить?!
Женщина на минуту замолчала, и тут ее осенило.
—А я знаю, кто это сделал! — она округлила глаза от внезапной догадки. — Это та женщина, которая приходила вчера жаловаться, что Максим уронил ее елку!
— Вы про Лидию Ивановну говорите? — уточнил мужчина.
— Я не знаю, как ее зовут, но это точно она! Больше некому! Я иду в полицию и буду писать на нее заявление! — женщина подскочила к притихшему сыну и взяла его за плечо. — Мы вот прямо так сейчас и пойдем, пусть посмотрят, какие люди живут в этом в доме! Эту Лидию Ивановну надо изолировать!
— Кого тут надо изолировать? — спросил мужской голос.
Все обернулись и увидели, как через двор идет отец мальчика Максим, увидев родителя, сын снова зарыдал с утроенной силой.
— Вот посмотри, что наделала эта ненормальная, которая вчера приходила жаловаться на Максима! — голосила супруга.
— Что она сделала?
Мужчина внимательно осмотрел сына.
—Она в тебя пакет с мукой бросила? Или что?
— Нет, — заныл сорванец, — я просто мимо палисадника шел, а тут что-то как хлопнет, и вот…
— Если бы просто шел, ничего бы не хлопнуло! — не выдержала Лидия Ивановна.
Все дружно подняли головы вверх, а женщина высунулась из окна почти по пояс.
— Для того чтобы сработала ловушка, нужно было сильно потянуть за золотистый шар, который висел почти у самой верхушки.
Все опустили головы вниз и увидели на снегу украшение, небрежно сорванное с елки и валяющееся под ногами, как мусор.
— А я сейчас в полицию пойду и напишу на вас заявление! И пусть вам там покажут, как ставить ловушки на детей! — потрясла кулаком в воздухе мать. — Виданное ли дело, в собственном дворе на детей, как на зверей, охотиться!
— Вы бы еще волчью яму здесь выкопали! — поддержал супругу отец Максима. — Совсем с ума посходили со своим палисадником! Ребенку пройти нельзя, чтобы кто-то на него не пожаловался и не обвинил бог знает в чем!
— Максим хороший мальчик! — продолжала защищать сына мать. — Его в школе хвалят!
— А не хотите полюбопытствовать, как ваш Максим ведет себя после школы? Что он делает, когда его никто не видит? — вдруг подал голос Николай Петрович.
Оба родителя замолчали и обернулись к нему. Мальчишка перестал всхлипывать и насторожился.
— Вот посмотрите любопытное кино, — сосед протянул отцу включенный телефон.
На экране было видно, как Максим, уверенный, что его никто не видит, самозабвенно раскачивает деревянный забор, установленный соседом вокруг палисадника.
— Это еще в прошлом месяце было. Я из магазина шел и случайно увидел, — прокомментировал мужчина.
— А вот еще один случай, — он быстро перелистнул видео.
На это раз камера запечатлела Максима во время того, как он старательно утюжил разбросанные на снегу украшения полозьями санок.
— Момент, когда ваш мальчик столкнул елку, я снять не успел, а вот последствия…
Под комментарии соседа мальчишка на кадрах пыхтел и отдувался, стараясь не оставить ни одной целой игрушки. На его лице играла злобная улыбочка.
— С первого этажа это место отлично просматривается, — продолжал Николай Петрович. — И я снял еще несколько подобных фильмов на случай, если вам вдруг будет интересно, чем занят ваш сын в свободное время.
Родители Максима не нашли что ответить. Отец мальчика смотрел на сына взглядом, не обещавшим ничего хорошего, мать густо покраснела и вытирала пот со лба варежкой.
С разных сторон к ним подтягивались любопытные соседи.
— Вы тут мальчика обсуждаете, я не ошиблась? — подошла к ним соседка с верхнего этажа, молодая женщина в лыжном костюме.
— Здравствуйте, Людочка, — поздоровался Николай Петрович. —Да, я как раз рассказывал родителям молодого человека, каких бед он натворил в нашем дворе со времени своего появления.
Сам виновник сбора жильцов стоял, насупившись и переминаясь с ноги на ногу.
Из-под снега периодически раздавались невнятные звуки, это подавали голос пищалки, которые закопала в сугроб изобретательная Лидия Ивановна, чтобы услышать, когда вредитель опять залезет в палисадник.
В нужное время хитрому мальчишке удалось их обойти, но сейчас, когда на газоне скопилось изрядное количество зевак и пострадавших, они нещадно пищали под ногами, создавая дополнительный гвалт и суматоху.
— Да-да, я давно хотела сказать, но как-то случая все не было, — начала Людмила. — Ваш мальчик испортил мой велосипед, который стоял под лестницей. Я не могла понять, как умудрилась порезать колесо, а потом мне Николай Иванович показал видео, на котором все видно.
— В подъезде стоит камера, — пояснил Николай Иванович.
— Могу и эти кадры найти, — предложил он родителям Максима.
— Не нужно, — глухо ответил отец мальчика. — Мы сейчас пойдем домой, и Максим нам все сам расскажет.
Он взял сына плечо, и тот в муке и снегу нехотя поковылял к двери подъезда. Следом пошла мать, сопровождая исход жалобными стенаниями.
***
Утром Лидию Ивановну разбудил непонятный звук, раздающийся с улицы. Поняв, что он доносится из злополучного палисадника, женщина встрепенулась, быстро встала с кровати и поспешила к окну.
— Что там опять происходит? — бормотала она, открывая окно и высовываясь из него по пояс.
— Доброе утро, Лидия Ивановна! — вежливо поздоровался новый сосед и что-то буркнул под нос.
— Доброе утро, — послышался из темноты угрюмый мальчишеский голос.
— И вам доброе, — опешила женщина. — А что это вы там делаете?
Еще как следует не рассвело, и женщина плохо видела происходящее.
— Да вот, хотел до работы все успеть, пока вы спите, — доложил мужчина загадочно.
Женщина затрясла головой.
— Да что там происходит опять? Вы елку снова уронили?
— Да нет, мы, наоборот, новую ставим! — обрадовал сосед. — А потом Максим сходит домой и принесет новую гирлянду, которую вчера вечером сделал своими руками. Да, Макс?
— Да, — нехотя ответил мальчишка.
— И еще мой сын хочет извиниться, — продолжал мужчина.
— Извините меня, я больше так не буду, — послушно отозвался сорванец.
— И нас с женой извините, мы не думали, что шалости Максима зашли так далеко. Но вы с Николаем Петровичем вовремя обратили наше внимание на недостатки воспитания нашего сына. За что вам больше спасибо.
— Пожалуйста… — растерянно пробормотала Лидия Ивановна и скрылась в окне.
С тех пор новые жильцы жили с соседями дружно, ходили в гости и поздравляли их с праздниками. Максим осознал последствия своих проделок и исправился. Мальчик даже подружился с Лидией Ивановной и с удовольствием помогает ей устраивать в палисаднике инсталляции.
А Николай Иванович, так вовремя пришедший на выручку одинокой соседке, стал желанным гостем в ее доме. Они часто пьют вместе чай и вспоминают свои новогодние приключения.
