Анна Петровна сидела на кухне своей двухкомнатной квартиры и смотрела, как за окном медленно темнеет октябрьский вечер. В руках у неё была чашка остывшего чая, а на столе лежало письмо от банка. Третье за месяц. Цифры в уведомлении о задолженности по кредиту казались нереальными, словно кто-то дописал лишние нули.
— Мам, а что у нас на ужин? — голос пятнадцатилетнего Максима донёсся из комнаты.
— Макароны с сосиской, — ответила Анна, быстро сунув письмо в ящик стола.
— Опять? — в голосе сына прозвучало не столько недовольство, сколько усталость.
Анна промолчала. Что она могла сказать? Что зарплата воспитательницы детского сада едва покрывает коммунальные платежи? Что отец Максима уже третий месяц не присылает алименты? Что кредит на их маленькую машину превратился в непосильную ношу после того, как её сократили на полставки?
Телефон зазвонил. На дисплее высветилось имя «Светлана Борисовна». Соседка сверху.
— Анечка, ты дома? Можно к тебе на минутку спуститься?
— Конечно, Светлана Борисовна.
Через несколько минут в дверь постучали. Светлана Борисовна, женщина под шестьдесят с аккуратной седой причёской и всегда безупречным макияжем, вошла с характерной для неё деловитостью.
— Садитесь, чай будете?
— Не откажусь. — Светлана Борисовна устроилась за столом и внимательно посмотрела на Анну. — Слушай, я тут подумала… У меня есть одно предложение. Странное, может быть, но выгодное.
Анна насторожилась. В их доме Светлана Борисовна слыла женщиной практичной и не склонной к авантюрам.
— Мой племянник Игорь, помнишь, я тебе о нём рассказывала? Тот, что бизнесом занимается?
— Помню. А что с ним?
— Да всё с ним хорошо. Даже слишком хорошо. — Светлана Борисовна хмыкнула. — Тридцать пять лет, холостяк, денег как грязи, квартира в центре, машина… Но вот незадача — виза в Америку ему нужна. По работе. А там, знаешь, как относятся к холостякам нашего возраста. Подозрительно.
Анна не понимала, к чему клонит соседка.
— Короче говоря, ему нужна жена. Для виды. На бумаге. — Светлана Борисовна прищурилась. — Фиктивный брак, одним словом. Расписаться, пожить немного вместе для официальности, а потом развестись. За это он готов хорошо заплатить.
— Сколько хорошо? — вырвалось у Анны раньше, чем она успела подумать.
— Триста тысяч. Сразу после росписи.
Анна чуть не поперхнулась чаем. Триста тысяч рублей — это же почти её зарплата за год. Это решение всех проблем. Кредит, ремонт, одежда для Максима…
— А что… что я должна буду делать?
— Ничего особенного. Расписаться в загсе, переехать к нему на полгода-год. Изображать счастливую семейную пару, когда это потребуется. Ну и развестись, когда он получит свои документы.
— А сын?
— Игорь не против. Квартира у него большая, трёхкомнатная. Максиму там будет даже лучше, чём здесь.
Анна молчала, переваривая информацию. С одной стороны, предложение звучало как авантюра. С другой — как спасение.
— Мне нужно время подумать.
— Конечно. Только не очень долго. Игорь торопится. Если согласишься, завтра же познакомитесь.
На следующий день Анна стояла возле кафе «Европа» в центре города и нервно поправляла свой единственный хороший костюм. Она опаздывала на десять минут — автобус застрял в пробке.
Мужчина в дорогом пальто поднялся из-за столика у окна и направился к ней. Высокий, широкоплечий, с уверенной походкой и внимательными серыми глазами.
— Анна? Игорь Валентинович, — он протянул руку для рукопожатия. — Извините за опоздание.
— Это я опоздала, — смутилась Анна.
— Ерунда. Проходите, садитесь.
Они устроились за столиком. Игорь выглядел именно так, как Анна представляла себе успешного бизнесмена — дорогие часы, уверенные движения, приятный голос с лёгкой хрипотцой.
— Тётя Света всё вам объяснила?
— В общих чертах.
— Тогда давайте конкретнее. — Игорь достал из портфеля папку. — Мне нужна виза в США на полтора года. Работаю с американской компанией, хочу открыть там представительство. Но консульство настороженно относится к холостякам моего возраста. Считают, что мы потенциальные иммигранты.
— А семейные?
— Семейные — это другое дело. Особенно если у жены есть ребёнок, работа, корни здесь. — Игорь внимательно посмотрел на Анну. — Светлана Борисовна сказала, что у вас сын-подросток.
— Да, Максим. Ему пятнадцать.
— Отлично. Это только укрепит нашу легенду.
Анна поёжилась от слова «легенда». Всё это начинало казаться слишком сложным.
— Что от меня требуется?
— Расписаться. Переехать ко мне. Время от времени появляться на публике в качестве моей жены. Возможно, несколько раз сходить в консульство на собеседование. После получения визы — развод и денежное вознаграждение.
— Триста тысяч?
— Триста. Плюс все расходы на содержание — еда, одежда, всё необходимое. И для сына тоже.
Анна подсчитала в уме. Даже если не считать основную сумму, экономия на жилье и питании за год составит тысяч сто. А ведь ещё и от кредитных обязательств освободится — пусть временно, но это передышка.
— А если что-то пойдёт не так?
— В каком смысле?
— Ну… если в консульстве поймут, что брак фиктивный?
Игорь усмехнулся:
— А кто сказал, что он будет выглядеть фиктивным? Мы же будем жить вместе, вести общее хозяйство. У нас будут общие фотографии, чеки, справки. Всё как у настоящей семьи.
— Только без любви.
— Только без любви, — согласился он. — Но с взаимной выгодой и уважением. Мне кажется, это неплохая основа для временного союза.
Анна задумалась. Игорь не производил впечатления человека, с которым было бы трудно ужиться. Спокойный, интеллигентный, с чувством юмора.
— Мне нужно поговорить с сыном.
— Конечно. Только, пожалуйста, объясните ему ситуацию деликатно. Подростки бывают… непредсказуемы в реакциях.
— Максим у меня понятливый.
— Тогда жду вашего решения. — Игорь встал из-за стола. — Вот моя карточка. Звоните, когда определитесь.
Дома Анна долго ходила по кухне, собираясь с духом для разговора с сыном. Как объяснить пятнадцатилетнему подростку, что мама собирается выйти замуж из корыстных побуждений?
— Макс, нам нужно поговорить.
Сын оторвался от компьютера и посмотрел на неё с настороженностью в глазах.
— Что случилось?
— Ничего плохого. Просто… — Анна села рядом с ним. — У нас есть возможность улучшить наше положение. Но для этого мне нужно на время выйти замуж.
— За кого? — Максим нахмурился.
— За мужчину по имени Игорь. Это племянник нашей соседки сверху. Ему нужна жена для получения визы в Америку, а нам нужны деньги.
— То есть это типа сделка?
— Можно и так сказать.
Максим помолчал, переваривая информацию.
— А он нормальный? Не псих какой-нибудь?
— Нет, он вполне адекватный. Бизнесмен, образованный, интеллигентный.
— И сколько он платит за эту услугу?
Анна удивилась прямоте сына, но ответила честно:
— Триста тысяч.
Максим присвистнул.
— Неплохо. А что мне в этом плане светит?
— Переезд в трёхкомнатную квартиру в центре. Нормальная еда. Возможно, новая одежда, техника…
— А потом?
— Потом мы вернёмся сюда. Только с деньгами на новую жизнь.
Максим кивнул.
— Мам, я не маленький. Понимаю, что денег у нас нет. Если этот Игорь поможет нам выбраться из ямы, то почему бы и нет? Главное, чтобы он тебя не обидел.
— Он не обидит. Это деловые отношения.
— Тогда давай знакомиться с новым папашей, — усмехнулся Максим.
Встреча Максима с Игорем прошла удивительно легко. Они разговорились о компьютерах, и Игорь пообещал купить подростку новый ноутбук.
— Для учёбы, — пояснил он Анне. — У меня дома хороший интернет, сможет заниматься программированием, если есть интерес.
— Есть, — оживился Максим. — Я уже несколько сайтов делал. Правда, пока бесплатно.
— Это можно исправить. Знакомых программистов у меня хватает.
Анна смотрела на них и понимала, что её сын впервые за долгое время общается с мужчиной, который воспринимает его всерьёз. Отец Максима после развода быстро завёл новую семью и сына видел от силы раз в полгода.
— Мам, а когда мы переезжаем? — спросил Максим.
— После росписи, — ответил Игорь. — Если ваша мама согласна, конечно.
Анна посмотрела на сына, потом на Игоря.
— Согласна.
В загсе было холодно и казённо. Анна стояла в своём лучшем платье — тёмно-синем, купленном три года назад на выпускной у коллеги. Игорь был в строгом костюме, с белой рубашкой и галстуком.
— Анна Петровна Морозова, согласны ли вы взять в мужья Игоря Валентиновича Кузнецова?
— Согласна.
— Игорь Валентинович Кузнецов, согласны ли вы взять в жёны Анну Петровну Морозову?
— Согласен.
Кольца они не покупали — это было бы лишней тратой для фиктивного брака. Свидетелями выступили Светлана Борисовна и какой-то знакомый Игоря.
После церемонии Игорь передал Анне конверт.
— Как договаривались.
Анна не стала проверять деньги на людях, но конверт был довольно толстым.
— Спасибо.
— Это я вам спасибо. Завтра жду вас с сыном и вещами. Адрес помните?
— Помню.
Квартира Игоря произвела на Анну сильное впечатление. Просторная, светлая, с дорогой мебелью и современной техникой. Окна выходили на городской парк.
— Ваша комната здесь, — Игорь показал ей большую спальню с собственной ванной. — Максиму — та, что поменьше. Моя — в конце коридора.
— А где мы будем готовить?
— Кухня общая, само собой. Готовить можете что хотите и когда хотите. В холодильнике всегда есть продукты. Если чего-то не хватает — составляйте список, горничная купит.
— Горничная?
— Да, Марина. Приходит три раза в неделю. Убирает, стирает, иногда готовит. Не волнуйтесь, она в курсе ситуации и очень дискретна.
Максим исследовал свою комнату с восторгом первооткрывателя.
— Мам, тут есть игровая приставка! И телевизор огромный!
— Предыдущий хозяин комнаты оставил, — пояснил Игорь. — Мой крёстный сын, он жил у меня полгода, его родители на вахту уехали. А теперь он улетел из гнезда, переехал к девушке.
— А мы не мешаем? — спросила Анна.
— Наоборот. Квартира слишком большая для одного человека. Теперь она будет выглядеть жилой.
Первые недели совместной жизни прошли на удивление спокойно. Игорь оказался идеальным соседом — вежливым, тактичным, не лезущим в чужие дела. Он уходил на работу рано утром и возвращался к вечеру, иногда задерживался на деловых встречах.
Анна продолжала работать в детском саду, но теперь дорога занимала больше времени. Зато не нужно было думать о деньгах на продукты, коммунальные платежи, одежду для Максима.
Сын расцвёл буквально на глазах. Новый компьютер, быстрый интернет, отсутствие постоянного беспокойства о деньгах — всё это сказалось на его настроении и оценках в школе.
— Игорь классный, — сказал он как-то за ужином. — Он мне про свой бизнес рассказывает. Говорит, что программистам сейчас хорошо платят.
— Это правда, — подтвердил Игорь. — Особенно тем, кто знает английский и умеет работать с иностранными заказчиками.
— Я английский учу. В интернете курсы прохожу.
— Отлично. Если хочешь, могу познакомить с хорошим преподавателем. У меня есть знакомая, которая готовит к международным экзаменам.
Анна слушала их разговор и понимала, что сын получает то, чего она никогда не смогла бы ему дать — мужское внимание, поддержку, веру в свои силы.
Первая проверка их «семейной жизни» случилась через месяц. Игорь предупредил, что к ним придёт его деловой партнёр с женой.
— Они знают, что у меня есть семья, но никогда не видели вас. Нужно произвести впечатление счастливой пары.
— А как это делается? — растерянно спросила Анна.
— Да просто будьте собой. Только… — Игорь смутился. — Можете иногда ко мне прикасаться. За руку взять, по плечу погладить. Мелочи, но они создают атмосферу близости.
В назначенный день пришли Владимир Петрович с женой Ириной — элегантной женщиной лет сорока пяти в дорогом костюме.
— Игорь столько о вас рассказывал! — воскликнула Ирина, целуя Анну в щёку. — Наконец-то мы знакомимся!
За ужином Анна старалась играть роль любящей жены. Подливала Игорю вино, интересовалась его делами, рассказывала забавные истории из детского сада. Игорь тоже не отставал — помогал разносить блюда, благодарил за вкусный ужин, несколько раз накрыл её руку своей.
— Какая замечательная семья, — сказала Ирина, когда они уходили. — Игорь, вы так изменились с тех пор, как женились! Стали мягче, что ли.
— Это Анна на меня хорошо влияет, — ответил Игорь, обнимая жену за плечи.
Когда гости ушли, они с облегчением рассмеялись.
— Неплохо сыграли, — сказал Игорь.
— Да уж. Чуть не поверила сама.
— А мне понравилось, — признался он. — Давно не чувствовал себя частью семьи.
Постепенно их отношения становились всё более естественными. Они обсуждали планы на выходные, делились новостями с работы, смотрели вместе фильмы. Максим часто присоединялся к ним, и Игорь терпеливо объяснял ему тонкости программирования или рассказывал о своих бизнес-проектах.
— Знаешь, — сказала Анна как-то вечером, когда они сидели на кухне за чаем, — я уже почти забыла, что это временно.
Игорь внимательно посмотрел на неё.
— И что вы об этом думаете?
— Не знаю. С одной стороны, мне здесь хорошо. Максиму тоже. С другой — понимаю, что это не настоящее.
— А что такое настоящее?
— Ну… любовь, взаимность, желание быть вместе не из-за денег или удобства.
Игорь помолчал.
— А разве взаимное уважение, забота, общие интересы — это не основа для отношений?
— Может быть. Но без любви это всё равно не то.
— Анна, а вы когда-нибудь думали о том, что любовь бывает разной? Страстная, романтическая — это одно. А есть ещё привязанность, нежность, желание заботиться о человеке. Это тоже любовь, только другая.
Анна задумалась. После развода она так и не встретила никого, кто вызвал бы у неё сильные чувства. Может быть, она слишком многого ждала от любви?
Зимой у них появилась традиция — по субботам ходить в кино или театр всей семьёй. Игорь покупал билеты, выбирал рестораны, планировал маршруты. Анна удивлялась, насколько он внимателен к мелочам — помнил, что она не любит острую еду, что Максим увлекается фантастикой, что ей нравятся исторические фильмы.
— Вы так заботитесь о нас, — сказала она после особенно удачного вечера в филармонии.
— А вы думали, что я делаю это из чувства долга?
— Не знаю. А из чего?
— Из удовольствия. Мне нравится видеть вас счастливыми.
Эти слова тронули Анну больше, чем могли бы любые признания в любви.
Весной Игорь получил приглашение на собеседование в американское консульство. Подготовка к нему заняла несколько недель. Они отрепетировали возможные вопросы, составили легенду их знакомства и влюблённости, приготовили документы и фотографии.
— А если не поверят? — волновалась Анна.
— Поверят. Мы же действительно живём как семья.
День собеседования выдался солнечным и тёплым. Анна взяла отгул на работе и поехала с Игорем в консульство. Они держались за руки, шутили, выглядели как обычная супружеская пара.
Консул — пожилой американец с добрыми глазами — задавал стандартные вопросы о работе, планах, семейном положении. Игорь отвечал уверенно, Анна дополняла его рассказ деталями об их совместной жизни.
— Миссис Кузнецова, а как вы познакомились с мужем? — спросил консул.
— Через тётю, — улыбнулась Анна. — Она нас познакомила, сказала, что мы подходим друг другу. И не ошиблась.
— Что вас больше всего привлекает в муже?
Анна посмотрела на Игоря и неожиданно для себя ответила совершенно искренне:
— Он очень надёжный. И добрый. С ним я чувствую себя защищённой. А ещё он замечательно ладит с моим сыном.
Консул кивнул и записал что-то в бумаги.
— А вы, мистер Кузнецов, что цените в жене?
— Анна очень мудрая женщина, — сказал Игорь. — И терпеливая. Она умеет создавать домашний уют, заботиться о близких. Рядом с ней я чувствую себя лучше.
Через неделю пришло уведомление об одобрении визы.
Игорь держал в руках паспорт с американской визой и молчал. Анна готовила ужин, время от времени поглядывая на него. Максим сидел за компьютером, но она видела, что он тоже косится в их сторону.
— Ну что, поздравляю, — сказала наконец Анна. — Цель достигнута.
— Да. Спасибо.
Игорь говорил как-то вяло, без энтузиазма. Анна удивилась — ведь он так долго к этому шёл.
За ужином все были необычно молчаливы. Максим ковырял макароны, Игорь пил воду маленькими глотками, Анна жевала салат и думала о том, что скоро всё это закончится.
— Значит, теперь будем собираться домой, — произнесла она наконец.
— Не торопитесь, — быстро сказал Игорь. — То есть… виза действует полтора года, но лететь я планирую только через два месяца.
— Ах да, конечно. Нужно же дела привести в порядок.
— Не только дела.
Анна подняла на него глаза. Игорь смотрел на неё странно — напряжённо, будто собирался сказать что-то важное.
— А что ещё?
— Анна… а нам обязательно разводиться?
Она отложила вилку.
— Как это?
— Ну, формально наша договорённость выполнена. Я получил визу. Но разве мы должны сразу бежать в загс?
— Игорь, мы же с самого начала говорили…
— Говорили. А теперь я спрашиваю по-другому. — Он наклонился к ней через стол. — Вам плохо со мной?
— Нет, конечно. Но…
— Максиму плохо?
— Тоже нет.
— Мне с вами хорошо. Очень хорошо. Может быть, не стоит ломать то, что работает?
Анна растерянно посмотрела на сына. Максим внимательно слушал, но в разговор не вмешивался.
— Игорь, но мы же не любим друг друга.
— А откуда вы знаете? — Он говорил серьёзно, без улыбки. — Что такое любовь? Бабочки в животе? Или когда человеку с тобой спокойно и хорошо?
— Не знаю…
— Я знаю. Мне тридцать шесть, я встречался с разными женщинами. Были и бабочки, и страсть, и клятвы в вечной любви. И что? Всё кончалось ссорами и расставаниями. А с вами… — он замолчал, подбирая слова. — С вами я чувствую себя дома.
Анна молчала. Слова Игоря попали в самое сердце, потому что она чувствовала то же самое.
— Но мы же совсем разные, — слабо возразила она.
— В чём разные? Вы умная, я умный. Вы добрая, я стараюсь быть добрым. Мы оба любим читать, смотреть хорошие фильмы, мы оба заботимся о Максиме. Где тут разность?
— У нас разное образование, разный социальный статус…
— Ерунда. — Игорь махнул рукой. — Анна, посмотрите на меня. Скажите честно — вам со мной плохо?
— Нет.
— Скучно?
— Нет.
— Неудобно, неловко, хочется побыстрее убежать?
— Нет.
— Тогда в чём проблема?
Анна не знала, что ответить. Проблема была в том, что всё это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Что за какой-то год её жизнь из чёрно-белой превратилась в цветную, и теперь придётся снова возвращаться к серости.
— Мне страшно, — честно призналась она.
— Чего?
— Что это всё временно. Что через год-два вы встретите кого-то другого и… — она не договорила.
Игорь потянулся через стол и взял её руку.
— Ань я не мальчик. Если я говорю, что хочу остаться с вами, значит, хочу остаться. Не на месяц, не на год. Насовсем.
— Но вы же не любите меня, — шепнула она.
— Люблю. Просто не той любовью, как в кино. А взрослой любовью. Спокойной и надёжной.
Максим вдруг встал из-за стола.
— Ладно, я пошёл. А то скоро начнёте целоваться, — буркнул он и ушёл к себе.
Анна и Игорь остались одни.
— Ну так что? — спросил он. — Дадите нам шанс?
— А если не получится?
— Тогда разведёмся. Как планировали. Только позже.
Анна смотрела на него и думала о том, что за этот год он стал ей родным. Близким. Нужным. Неужели всё это придётся потерять из-за каких-то глупых предрассудков?
— Хорошо, — сказала она тихо. — Попробуем.
Следующие месяцы прошли как в тумане. Игорь готовился к отъезду в Америку, Анна привыкала к мысли, что её временный брак становится постоянным. Они не устраивали торжественных объяснений в любви, не обменивались клятвами — просто жили, как жили, только теперь без временных рамок.
Максим к новости отнёсся философски:
— А я и так знал, что вы не разведётесь.
— Откуда? — удивилась Анна.
— Да вы же на мужа и жену давно похожи. Спорите из-за пульта, он покупает тебе те конфеты, которые ты любишь, ты гладишь ему рубашки. Разве так бывает между чужими людьми?
Анна задумалась. Действительно, когда всё это началось? Когда она перестала чувствовать себя гостьей в чужом доме и стала хозяйкой? Когда Игорь перестал быть для неё работодателем и стал мужем?
— Мам, а ты любишь его? — спросил сын.
— Не знаю, — честно ответила Анна. — Наверное, да. Только не так, как в книжках.
— А как?
— Тихо. Без фейерверков. Просто… хорошо с ним.
— Может быть, это и есть настоящая любовь? — предположил Максим.
Игорь уехал в Америку в начале весны. Обещал вернуться через полгода и решить, переезжать ли им всем туда или он будет летать по делам.
Первые недели после его отъезда Анна чувствовала себя странно. Квартира опустела, стала слишком большой и тихой. Максим тоже скучал — они с Игорем успели подружиться по-настоящему.
— Когда он вернётся? — спрашивал сын.
— Скоро.
— А что если ему там понравится и он не захочет возвращаться?
Анна боялась этого вопроса, потому что сама думала о том же. Что если Игорь, оказавшись в другой стране, поймёт, что никакая русская семья ему не нужна?
Но через месяц пришла посылка — новый ноутбук для Максима и французские духи для Анны. А ещё письмо: «Скучаю. Жду не дождусь встречи. Игорь.»
Он вернулся летом, загорелый и весёлый, с чемоданом подарков и предложением переехать в Америку всей семьёй.
— Там отличные возможности, — говорил он за ужином. — Для меня, для Максима. И для тебя тоже, Анна. Русскоязычных воспитателей там очень ценят.
— А если не приживёмся?
— Тогда вернёмся. У нас же есть куда.
Максим был в восторге от идеи. Анна сомневалась — новая страна, язык, всё незнакомое…
— Мне страшно, — призналась она.
— Мне тоже было страшно, когда предложил тебе фиктивный брак, — улыбнулся Игорь. — А оказалось, что это лучшее решение в моей жизни.
— Да ну?
— Серьёзно. Я получил не только визу. Я получил семью.
Анна посмотрела на него — своего мужа, которого когда-то согласилась играть из-за денег, а теперь любила тихой, спокойной любовью.
— Хорошо, — сказала она. — Едем.
Америка встретила их сентябрьским солнцем и головокружительными возможностями. Анна устроилась работать в русскоязычный детский сад, Максим поступил в хороший колледж. Игорь расширил бизнес и купил дом в пригороде Чикаго.
Прошло три года. Анна стояла на кухне своего американского дома и готовила завтрак. За окном желтели клёны, Максим собирался в университет, Игорь просматривал почту.
— Кстати, — сказал он, не отрываясь от планшета, — сегодня годовщина нашей свадьбы.
— Какой по счёту? — спросила Анна.
— Четвёртой. Или первой, если считать с того момента, когда мы решили остаться вместе по-настоящему.
— Лучше считать с первой. А то как-то странно получается.
Игорь отложил планшет и посмотрел на жену.
— Не жалеешь?
— О чём?
— Что согласилась на авантюру с фиктивным браком.
Анна задумалась.
— Знаешь, если бы тогда кто-то сказал мне, что я выйду замуж из-за денег и буду счастлива, я бы не поверила.
— А теперь веришь?
— Теперь знаю. Счастье приходит не только через большую любовь. Иногда оно приходит через маленькие ежедневные радости. Через спокойствие, надёжность, уважение.
— Это называется семья, — сказал Игорь.
— Да. Самая настоящая семья, которая получилась из самого ненастоящего брака…
