— Какой дом, почему продавать? — растерянно спросила её Лена.
— Её дом в Оренбурге. Всё равно далеко, из нашего Краснодара не наездишься, а так бы к морю переехали. Только представь: Геленджик, солнышко, чайки…
— Знаешь же, не люблю я море. И почему сразу продавать, надо разобраться сначала…
— Так-то ты любишь родную мать, — горько произнесла Александра.
***
Ленина мама росла в тени властных родителей. Они были очень обеспеченными и считали, что за финансовое благополучие дети обязаны платить — следовать их правилам. Александра старалась быть послушной, но не складывалось. До сих пор ей иногда снилось в кошмарах разочарованное лицо матери:
— Как так можно, Саша, неужели нельзя было постараться? Стыдно людям в глаза смотреть.
Александре казалось, что она очень старается, но ничего не выходило.
Младшая сестра Наталья была её полной противоположностью: солнечная, активная, обаятельная девочка, которой всё давалось легко. Наталью часто хвалили, ставили старшенькой в пример, и Александра быстро начала завидовать. Чем дальше, тем сильнее становилась зависть. Сёстры выросли, пропасть между ними тоже росла. Наталья вышла замуж, потом ещё раз, имела несколько домов и просто купалась в роскоши. Александра была уверена: это всё на деньги родителей, ведь сама жила в подаренной матерью квартире. Завидовала по-черному, особенно домику в солнечном Геленджике. Стоило ей однажды приехать к сестре на отдых, и она поняла: хочет провести там всю жизнь. А младшенькая бывала у моря не каждый год и воспринимала всё как должное.
У Натальи было двое детей, таких же успешных и ярких, как она. Дочь Соня была домохозяйкой, зато её муж был очень обеспеченным человеком. У Валеры, сына Натальи от первого брака, вообще была собственная фирма. У Александры тоже был ребёнок — Лена, на которую женщина выплеснула все свои надежды и страхи. Дочь пошла в мать, звёзд с неба не хватала. Похвастаться её успехами Александра не могла, хотя очень хотелось. Лена работала юристом в небольшой фирме — рядовая, обычная должность. Александра снова завидовала.
— Посмотри на них, — любила она говорить. — Стыдно людям в глаза смотреть. Спросят меня, как у твоей дочки дела, и что скажу?
— Хорошо дела, — отвечала устало Лена. — Работаю и живу как все.
— Не надо как все, надо лучше всех!
— Предлагаешь вообще ничего не делать?
На этой ноте они ссорились и могли не разговаривать друг с другом несколько дней. Потом мирились, конечно.
***
Никто не ожидал, что наследство достанется Лене. Александра с матерью практически не общалась, Лена поддерживала контакт, но бабушку видела редко: ездить в другой город было неудобно и долго. Девушка ждала, что дом получит Наталья. Соня и Валера обрадовались, и это их кузину удивило тоже. При встрече она несколько раз извинилась.
— Хватит извиняться, мне неловко уже, — улыбнулась Соня. — Если кому и нужен этот дом, то тебе. У меня своя квартира, у Вали фирма, ему больше не надо ничего, у мамы с папой отлично всё, у тёти Саши тоже своё жильё. У тебя же ни кола ни двора.
— Такой шанс, Лен, раз в жизни бывает, — встрял Валера. — Не упусти. Бабушка о тебе позаботилась, так скажи спасибо и пользуйся. Давно же мечтала отдельно жить.
— Страшно как-то, — призналась Лена. — Работу бросать жаль, вдруг на новом месте не устроюсь…
— Ты-то не устроишься? — ухмыльнулся Валера. — Брось, всё получится. Первое время можешь в моей фирме перекантоваться, мне юрист не помешает. Потом найдёшь должность получше. Пользуйся, Лен, ты только начинаешь жить!
— Тётя Саша отговаривает вступать в наследство? — спросила Соня. — Обычно ты из-за неё такая…
— Не отговаривает. Наоборот, очень обрадовалась, хочет, чтобы я этот дом получила.
— Тогда тем более! — хлопнул её по плечу Валера. — Вступай, владей!
Лена не сказала главного: Александра обрадовалась наследству не просто так. Она хотела продать материнский дом, потом продать и квартиру. Полученных денег, по её расчётам, должно было хватить на домик мечты в Геленджике. Мысленно Александра уже перебралась на морской берег, наслаждалась беззаботной жизнью и возможностью утереть сестре нос. Лене мамины планы по душе не пришлись: девушка хотела жить самостоятельно, а Геленджик ей совсем не нравился. Снова начались ссоры.
— Мам, не буду я его продавать, — устало сказала Лена однажды. — Я хочу переехать.
— Хочешь сделать что? — Александра буквально потеряла дар речи.
— Переехать в Оренбург, жить отдельно. Работу уже нашла, меня ждут, Соня и Валера помогают с переездом. Дому нужен небольшой ремонт, но…
— Мы будем жить в Геленджике, — отрезала её мама. — Продадим дом и квартиру, купим жилье у моря и заживем наконец. Разве ты этого не хочешь?
— Нет, мам, — ответила Лена. — Хочу жить сама. Этот дом — отличная возможность, и продавать его я не буду.
Повисла долгая пауза. Александра медленно закипала и наконец разразилась:
— Всю жизнь на тебя положила — и вот она, благодарность! Как людям в глаза смотреть? Родной матери помогать отказывается, не ставит её ни во что! Собирается съехать! Как я одна буду, ты не подумала?
— Прекрасно будешь, сто раз об этом говорили.
— Или продаёшь дом, или вычеркну из завещания!
Лена застыла, мир словно померк. Дело было не в завещании, а в отношении.
— И вообще — будешь вести себя не так, как хочу — ты мне не дочь! — заявила в сердцах мать.
Лена почувствовала себя раздавленной, брошенной… А потом на смену горю пришла злость.
— Вычеркивай, — бросила она резко. — Что хочешь вычеркивай. Я ухожу. Вещи собрать можно или так выставишь?
— Не заслужила, — отрезала мать. Лена не стала ничего говорить, только хлопнула входной дверью. Сбегая по лестнице, не выдержала, расплакалась. Александра заплакала тоже, но дочь этого уже не узнала.
***
Лена сразу направилась в свой новый дом. По дороге позвонила Валере и Соне. Снова плакала, жаловалась на жизнь.
— Надо было продавать, — всхлипывала она. — Может, мама была бы рада…
— Не кисни, всё будет! — уверял Валера. — Тётя Саша женщина суровая, конечно, но ты — её дочь. Она поймёт.
— Поймёт, как же. Мы, наверное, даже по праздникам больше разговаривать не будем…
— Бабушка поняла, — вставила Соня. — Они с тётей Сашей ссорились, но бабушка смирилась, квартиру вон подарила, тебе дом оставила. Когда мама с первым мужем разводилась, скандал грандиозный был, говорят…
— Подтверждаю, орали все жутко, — перебил Валера.
— …Но потом все помирились, мы вместе ходили к бабушке в гости, и папа ей вроде нравился. Это не конец света, — заключила Соня. — Подумай о другом лучше. Ты едешь к нам!
— Дом ещё не готов, работы много, — подхватил Валера, — Значит, времени страдать точно не будет. Наконец сможем посидеть втроем…
— Вчетвером! Володя тоже будет.
Лена улыбнулась сквозь слёзы. Муж Сони был мировым человеком, таким же компанейским и лёгким, как и жена. Балагур Володя, Соня, Валера — лучшее лекарство от переживаний.
***
Лена смогла окончательно устроиться только через полгода. Дел оказалось много: привести дом в порядок, пройти испытательный срок на работе, купить подержанную машину, чтобы добираться до офиса было проще, получить водительские права… Новоселье вышло запоздалым, но отметить Лене хотелось. Девушка разослала приглашения всем родственникам и друзьям. Пригласила и маму. Была уверена, что Александра не приедет, но очень надеялась снова её увидеть.
Гостей собрался полный дом. Александра всё же приехала, даже вручила небольшой подарок. Лена почувствовала бы себя счастливой, но предстоящий разговор с матерью пугал. А то, как напряжённо общались Александра и Наталья, предвещало катастрофу. Лене не хотелось превращать праздник в выяснение отношений, портить его скандалами и ссорами, но что если шанса поговорить больше не будет? Девушка решилась.
— Как твой план, мама? Всё ещё хочешь продать квартиру?
— Не хватит, — мрачно ответила Александра. — Вызывала оценщика, он назвал сумму — это в лучшем случае половина. Остальную часть взять неоткуда.
— О чём разговор? — спросила подоспевшая Наталья.
— Мама хотела в Геленджик переехать, но денег с продажи квартиры не хватит, — объяснила Лена.
— Может, тебе помочь? Сколько нужно?
Александра скривила губы:
— Помочь? Хочешь показать, какая ты благородная, поиграть в благотворительность?
— Не понимаю, о чём ты, — нахмурилась Наталья. — Мы же сёстры.
— Гордишься собой, наверное, — Александра словно не слышала. — Приятно чувствовать себя благодетельницей. Так знай: ничего у тебя не возьму!
— Можешь сказать, что тебе теперь-то не так? — попросила устало сестра.
— Хочешь, чтобы я сказала прямо? — зло усмехнулась Александра. — Хорошо: прекращай делать вид, что лучше меня!
— Что ты несёшь, в чём лучше?
— Во всём! — взорвалась Александра. Ей нужно было наконец выговориться. — С самого детства! Родители всегда любили тебя больше, ведь ты такая талантливая, красивая, послушная. Деньгами заваливали всю жизнь, до сих пор на их средства живёшь. Мужа нашли. Хвастаешься теперь домами и квартирами, у моря штаны просиживаешь, а сама пальцем о палец не ударила! Я жилы рву, а ты…
От избытка чувств у женщины перехватило дыхание, и она замолчала. Повисла мёртвая тишина. Гости собрались вокруг, Лена в ужасе смотрела на ссорящихся сестёр. Лицо Натальи было непривычно мрачным и жёстким.
— Родители любили меня больше, — начала она. — Они выбрали за меня профессию, работу, первого мужа. Распланировали всю мою жизнь. А я развелась, — голос женщины набирал силу. — Уехала из квартиры, записанной на их имя, бросила работу, пошла новую профессию получать. Мы были нищими! У меня на руках сын, ни жилья, ни работы, ни помощи от родителей, ни слова поддержки от тебя, но мы выбрались!
Наталья перевела дыхание. Александра молчала.
— Думаешь, это деньги родителей? Это наш труд! Мы с Гошей много работали, ипотеку взяли, потом повезло досрочно закрыть… Когда помирились, мама деньги предлагала, я не взяла. Не деньгами измеряется человек. Кстати, она о тебе вспоминала, — добавила Наталья вдруг. — Жалела, что вы поссорились, что ты ей даже на день рождения не напишешь.
— Как будто она на мой пишет, — растерянно ответила Александра и осеклась: написать уже было некому. Снова повисла тишина.
— Жизнь — не соревнование, — сказала наконец Лена. — Мам, тётя Наташа просто хочет помочь. Ты не права.
— Послушай, что говоришь, — начала было Александра, но Лена перебила:
— Хватит меня одергивать, я уже взрослая. Никаким «людям» стыдно не будет. Тебе важнее «люди» или семья?
Лена не верила своим глазам: мама подобрела, стала спокойнее и больше не пыталась скандалить. К дочери стала дружелюбнее, с сестрой тоже говорила мирно, без попыток поддеть. После ссоры ощущение праздника вернулось. Вопреки опасениям Лены, новоселье прошло очень весело. Девушка чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Ближе к ночи сестры уединились на кухне. Лена заглянула туда за печеньем и невольно послушала разговор.
— Тебе так хочется жить у моря? — спросила Наталья.
— Кому не захочется, — буркнула Александра в ответ.
— Просто так деньги у меня брать не хочешь, в банке, думаешь, кредит не дадут. Что насчет расписки? Я как бы одолжу тебе нужную сумму, а ты потом вернёшь. Скажем… через три года? Сможешь переехать хоть сейчас.
— Тебе будет удобно? — мамин голос показался Лене непривычно тихим.
— Предлагаю же, — улыбнулась Наталья. — Свободные деньги есть, и вообще помогать семье — первое дело. Лен, ты что-то хотела?
— Печенье, — немного виновато ответила девушка. — На столе закончилось.
Выходя из кухни, Лена прижимала к себе вазочку с печеньем и не могла перестать улыбаться. Жизнь наконец наладилась…
