Наталья устало откинулась на диване. Артем возился на кухне, громыхая ложками. День выдался долгим: работа, магазин, уборка. Всё одно и то же, но почему-то в последнее время каждое действие давалось тяжелее. Словно висела над ней какая-то тень.
Телефон зажужжал на подлокотнике. Наталья вздрогнула — Олег. Она не хотела брать трубку, но чувство долга оказалось сильнее.
— Привет, — голос бывшего мужа был ровным, почти вежливым. — Ты дома?
— Дома, — Наталья постаралась не показывать раздражения.
— Надо поговорить, — без вступлений сказал Олег. — Про квартиру.
Она сразу напряглась. Знала, что этот разговор когда-нибудь состоится, но всё надеялась, что не сейчас, позже.
— Что с ней? — Наталья взяла пульт и убавила звук телевизора.
— Ничего, пока. Но, Наташа, надо быть честными. Квартира куплена на мои деньги. Оформляли на тебя, чтобы легче было… Ну, ты помнишь. Но справедливо будет, если мы её поделим.
— Мы же всё решили, — тихо ответила она. — Ты сам говорил, что тебе легче жить рядом с работой, а нам с Артемом удобно здесь. Что поменялось?
— Поменялось то, что я плачу за съём и вижу, как ты живёшь на всём готовеньком. Это нечестно, — голос Олега стал твёрже. — Я предлагаю нормально: ты переезжаешь в однушку, а трёшку отдаёшь мне. Я помогу с переездом.
Наталья молчала. Сказать «нет» сразу? Или выслушать?
— Я тебе даже помогу подобрать вариант. Там в новом районе сейчас строят хорошие дома. Для тебя с Артемом вполне хватит. Всё по-честному.
— И на какие деньги я буду покупать новую квартиру? — спросила Наталья, пытаясь сдержать злость.
— Так я помогу. Возьмешь ипотеку, а я там денег на первый взнос. И даже выплачивать потом помогу. Всё честно будет.
На кухне хлопнула дверца холодильника. Артем зашёл в комнату с тарелкой в руках. Наталья сжала телефон сильнее.
— Я подумаю, — сказала она и отключилась.
Артем, устроившись на полу с тарелкой, посмотрел на неё.
— Опять папа мозг выносит?
Наталья усмехнулась, но без радости.
— Да так… разговоры ни о чём.
Артем поковырял вилкой еду.
— Слушай, мам. Ты не вздумай соглашаться на его бред. Нам эта квартира нужнее, чем ему.
Наталья вздохнула. Конечно, она понимала, что сын прав. Но одной тянуть всё тоже было тяжело. В голове вертелись мысли: а может, и правда лучше уехать, закрыть все эти конфликты раз и навсегда? Начать с чистого листа…
Поздно вечером, когда Артем ушёл к себе, телефон опять завибрировал. На этот раз сообщение:
«Думай быстрее. Я ждать вечно не буду.»
Она уставилась на экран, чувствуя, как внутри поднимается злость.
В эту ночь Наталья долго ворочалась, перебирая варианты. Страшно было конфликтовать с бывшим мужем. Но ещё страшнее остаться ни с чем.
Утром Наталья встретила Олега возле школы, когда привезла Артема. Он словно специально поджидал.
— Решила? — сразу спросил он.
— Нет ещё, — ответила Наталья, пряча руки в карманы куртки.
— Наташа, ну ты же понимаешь, — голос его был почти ласковым. — Ты женщина. Тебе меньше надо. А мне, мужику, тяжело без своего угла.
— Я подумаю, — повторила она и отвернулась.
Олег что-то пробормотал себе под нос и ушёл, насупившись.
Артем, выходя из машины, взглянул на неё с вопросом в глазах.
— Всё нормально, — сказала Наталья, хотя понимала, что нормального ничего нет.
Весь день её мысли возвращались к одному: почему всё должно быть так сложно? Почему нельзя просто жить спокойно? И почему ей приходится бороться за то, что и так её?
Поздно вечером, перебирая бумаги в шкафу, Наталья достала папку с документами на квартиру. Договоры с застройщиком и с банком, акт приёма-передачи — всё оформлено на неё.
И вдруг поняла: уступишь раз — уступишь навсегда. Если сейчас прогнуться, потом Олег ей и угла не оставит.
— Мам, ты чего тут сидишь? — Артем выглянул из своей комнаты.
— Думаю, — тихо сказала Наталья.
— Про папу?
Она кивнула.
Артем вздохнул, подошёл, оперся на край стола.
— Мам, я с тобой. Даже если будет тяжело. Мне всё равно где жить. Главное — с тобой. Только не позволяй ему командовать.
Наталья улыбнулась.
Только сейчас она по-настоящему почувствовала, что она не одна. И что самое важное у неё уже есть.
Прошла неделя. Олег не звонил, не писал. Наталья старалась не думать о нём: работала, занималась делами, пару раз вечером гуляли с Артемом в парке. Казалось бы, всё возвращалось в норму. Но внутреннее напряжение никуда не исчезло.
Однажды вечером, когда Наталья мыла посуду, Артем зашёл на кухню с телефоном в руке.
— Мам, послушай.
Он включил запись. Глухие голоса, обрывки фраз.
Олег:
— …никуда она не денется, согласится как миленькая. Подкину ей денег на первый взнос, а дальше пусть крутится сама. Надо, наверное, даже студию ей купить, однушки много будет.
Женский голос:
— А как же сын ?
— Он ещё сопляк. Обещаю ему мопед — подпрыгнет от радости. Всё будет нормально. Продадим трёшку, купим домик здесь. И будет у нас новая жизнь.
Наталья уронила губку в раковину.
— Откуда это?
— Папа случайно не отключил телефон, когда поговорил со мной, — спокойно объяснил Артем. — А я записал. На всякий случай.
Он говорил спокойно, но Наталья почувствовала, как сжались его плечи.
— Мам, я никуда не пойду. Даже если он мне мотоцикл подарит. Мне он теперь и даром не нужен.
Наталья провела ладонью по его волосам.
Мальчишка вырос незаметно. И стал взрослым не потому, что паспорт получил, а потому, что увидел правду о людях.
Вечером того же дня Олег снова позвонил.
— Наташа, я всё обдумал, — сказал он. — Будем решать спокойно. Я уже нашёл тебе хорошую квартиру, студию, но просторную, в новом доме. Тебе там будет комфортно.
— Мне комфортно здесь, — спокойно ответила Наталья.
— Не упрямься, — раздражённо бросил он. — Ты не тянешь трёшку одна. Это же очевидно. Да и Артему не нужен такой балласт.
Наталья вдруг улыбнулась. Так легко и тихо, что сама удивилась.
— Балласт? — переспросила она.
— В смысле — большой метраж, коммуналка, ремонт… Всё на тебе. Я тебе помогу решить проблему. Всё для тебя же делаю.
Она молчала.
— Наташа, ну ты что, не понимаешь? Ты одна не справишься.
— Спасибо за заботу, — ответила Наталья. — Только решать, с чем я справлюсь, я буду сама.
Она отключила звонок, чувствуя, как где-то внутри словно освободилось место. Как будто кто-то долго душил её незримыми руками — и наконец отпустил.
На следующий день после школы Артем зашёл к ней в комнату.
— Мам, можно я скажу?
— Конечно.
— Папа мне сегодня писал. Спрашивал, не хочу ли я жить с ним.
Наталья напряглась.
— И что ты ответил?
— Что хочу жить там, где меня любят, а не используют.
Она подняла на него глаза.
Артем сел рядом на диван.
— Я всё понимаю, мам. Я не маленький. Мне не квартира нужна, не мопед. Мне ты нужна.
И ещё… — он замялся. — Мне не нравится, как папа себя ведёт. Он всё время делает вид, что заботится. А на самом деле ему плевать.
Наталья обняла его.
— Спасибо, что сказал.
Артем молча прижался к ней. Они сидели так несколько минут — просто молча, без слов, в той тишине, которая бывает только между очень близкими людьми.
В следующие дни Олег предпринял последнюю попытку: приехал к ним домой без предупреждения.
Наталья открыла дверь — и тут же пожалела. Олег стоял на пороге с нахмуренным лицом, в руках — папка с какими-то бумагами.
— Давай всё подпишем, — сказал он без приветствия. — Я тебе расписал, сколько стоит трёшка, сколько стоит однушка, сколько тебе останется доплатить.
Наталья не пригласила его в дом. Осталась стоять в дверях.
— Я ничего подписывать не буду, — спокойно сказала она.
— Ты что, совсем дура? — вспыхнул Олег. — Думаешь, тебе будет легко одной тащить всё это?
Артем появился за её спиной.
— Нам вдвоём легче, чем с кем-то вроде тебя, — сказал он, глядя отцу прямо в глаза.
Олег побледнел.
— Артем, ты не понимаешь…
— Понимаю, — спокойно перебил его Артем. — Ты хотел нас обмануть. За новую бабу.
Наталья закрыла дверь перед лицом бывшего мужа, не дожидаясь, пока он что-то ответит.
Только захлопнув замок, она позволила себе выдохнуть.
Нет, не победа. Просто освобождение.
Поздним вечером Олег снова написал. Коротко:
«Жалеть будешь.»
Наталья посмотрела на экран, потом удалила сообщение.
И вдруг с удивлением поняла: ей всё равно.
На кухне Артем возился у плиты, что-то подогревая.
Наталья села за стол и просто смотрела на него — на его сосредоточенное лицо, на крепкие плечи.
— Мам, макароны будешь? — спросил он, оборачиваясь.
— Буду, — улыбнулась она.
И впервые за долгое время эта улыбка была не вымученной, не натянутой — настоящей.
На следующий день Артем пришёл домой задумчивый.
— Мам, можно поговорить?
— Конечно.
Они сели за кухонный стол. Наталья заметила, что он мнётся, как в детстве, когда боялся признаться в разбитой вазе или двойке.
— Папа сегодня опять выходил на связь, — наконец сказал он. — Приглашал в кино.
Пауза.
— Я отказался. Сказал, что не хочу. Он обиделся. Сказал, что я — как ты. Упертый и неблагодарный.
Наталья почувствовала, как внутри что-то кольнуло. Она протянула руку и положила ладонь на плечо сына.
— Ты не обязан ни ему, ни мне, Артем. Ты свободный человек.
— Я знаю, — кивнул он. — Просто… я думал, что папа другой. А он оказался слабым.
Он смотрел в стол, избегая её взгляда.
— Люди не всегда оказываются такими, какими мы их себе придумали, — мягко сказала Наталья. — Это больно. Но это жизнь.
Артем поднял на неё глаза — серьёзные, взрослые.
— Спасибо, мам.
И в этом «спасибо» было столько смысла, что Наталья невольно улыбнулась.
Поздно вечером, когда Артем ушёл спать, Наталья долго сидела на балконе, закутавшись в плед. Лёгкий весенний ветер шевелил волосы, приносил запахи города.
Она смотрела на окна соседних домов — в каждом своя жизнь, свои радости и беды.
И вдруг ощутила, что сама становится частью этого большого, живого мира — не жертвой обстоятельств, не участницей чьих-то игр, а собой. Простой женщиной, у которой есть дом, сын и самое главное — своя дорога.
Весна набирала силу. На деревьях появились первые клейкие листочки, воздух наполнился теплом и запахами мокрой земли.
Наталья ловила себя на том, что улыбается чаще. Не нарочито, не заставляя себя — а легко, по-настоящему.
Жизнь шла — без громких событий, но именно в этом было её настоящее счастье.
Олег больше не появлялся. Иногда Наталья слышала от знакомых, что он то снимает одну квартиру, то другую, что с новой женщиной у него не сложилось. Но это её уже не трогало.
Эти новости стали звучать где-то далеко, как чужая, ненужная история.
Артем готовился к экзаменам. Временами нервничал, срывался на короткие вспышки раздражения, но быстро отходил. Наталья старалась поддерживать его — не навязчиво, а просто быть рядом, когда нужно.
Однажды вечером, вернувшись домой после работы, она застала на кухне странную сцену: Артем стоял у плиты в фартуке, что-то жарил и одновременно бурчал себе под нос.
— Что случилось? — осторожно спросила она, снимая куртку.
— Решил ужин приготовить, — буркнул он. — Чтоб ты не крутилась тут после работы.
Наталья рассмеялась. Артем, смутившись, отвернулся к плите.
— Спасибо, — сказала она тихо.
В такие моменты Наталья особенно остро чувствовала: всё, что они пережили, было не зря.
В майские праздники они с Артемом поехали за город — просто погулять по лесу, подышать воздухом.
День был солнечный, чуть прохладный. Ветки елей шуршали над головой, на тропинке попадались первые фиалки.
Они шли молча, не спеша. Артем шёл рядом, иногда подкидывал шишки, иногда задавал какие-то вопросы — о том, как лучше распределить время перед экзаменами, о планах на лето.
— Мам, — вдруг сказал он, — а тебе не обидно?
— Что именно? — Наталья остановилась, чтобы поправить платок.
— Ну, что вот всё так получилось с папой?
Наталья задумалась.
— Знаешь, раньше было обидно. Очень. Казалось, что всё потеряно.
Она нагнулась, сорвала маленький цветок.
— А теперь… — она улыбнулась. — Теперь я понимаю: то, что ушло — не моё. А то, что осталось — самое ценное.
Артем кивнул.
— Я рад, что остался с тобой.
Они пошли дальше по тропинке, навстречу солнцу, которое пробивалось сквозь ветви деревьев.
Вечером дома Наталья сидела на балконе с чашкой чая.
Из открытого окна доносились голоса детей, шум листвы, запах весеннего города.
Она думала о том, что впереди ещё будет много всего — хлопот, забот, новых испытаний.
Но теперь у неё была уверенность: что бы ни случилось, она справится.
Потому что рядом есть человек, для которого она — дом.
Потому что она наконец научилась не уступать там, где нельзя уступать.
Потому что она стала сильнее.
И больше не боялась ни звонков, ни угроз, ни пустых обещаний.
Свой дом, свою жизнь и своего сына она защитила сама. И это было важнее любой мнимой «победы».
Где-то вдали заворковали голуби. Наталья прикрыла глаза, слушая этот тихий, живой мир.
И улыбнулась — спокойно, уверенно.
Жизнь продолжалась.
И она шла в ней своей дорогой.
