Ася возвращалась из института домой через парк. В центре парка на пятачке, выложенном из тротуарной плитки, как всегда располагались художники, которые рисовали за умеренную плату портреты прохожих.
Асе нравилось наблюдать за движениями рук этих творческих людей. Когда-то в детстве эти люди казались ей волшебниками. Ещё бы, ведь они, взяв совершенно чистый лист бумаги, лёгким движением руки переносили на него образы незнакомых прохожих. И через несколько мгновений эти образы оживали, даря людям, уже с бумажного листа, взгляды и улыбки.
И хотя всё это Ася видела уже не в первый раз, но всё равно здесь она всегда замедляла свой шаг, а порой и останавливалась, созерцая очередное творение художника.
На минуту задержавшись, Ася решила продолжить свой путь. И вдруг, один из мастеров художественного искусства обратился к ней:
— Девушка, давайте я нарисую ваш портрет!
Ася взглянула на обратившегося к ней мужчину. Это был молодой человек возрастом около тридцати лет. Светлые густые волосы свисали с его головы чуть ли не до плеч. Но самым примечательным в нём, был его взгляд: искренний и нежный. Этот взгляд располагал к диалогу.
Опешив от слов молодого человека, Ася попробовала отказаться от предложения.
— Извините я спешу, да и денег у меня с собой нет.
— Девушка я вас умоляю, — произнёс молодой человек, — вы не представляете, что для меня значит, нарисовать ваш портрет! Это невозможно вот так сразу объяснить. Но поверьте в вас есть что-то такое, чего нет в других.
Ася внимательно слушала молодого человека, а его голос, как на сеансе гипноза, обволакивая её сознание, лишал всякого сопротивления.
После того, как портрет был закончен, молодой человек попросил девушку оценить его работу. Ася, взглянув на портрет, была поражена увиденным. Да это была несомненно она, и в то же время образ девушки, изображённой на листе ватмана, был явно прекраснее того образа, к которому она привыкла, рассматривая себя в зеркало.
— Спасибо вам огромное, — вымолвила Ася, любуясь своим изображением. Я вам завтра обязательно занесу деньги.
— Не надо никаких денег, — прервал её молодой человек. У меня к вам всего одна просьба. Мне очень бы хотелось написать ваш портрет в красках. Вы могли бы мне оказать любезность, прийти ко мне мастерскую.
Увидев растерянность на лице девушки, художник продолжал уговаривать её, опасаясь, что не сможет привести убедительные доказательства в необходимости этого визита.
Меня Алексей зовут, — неожиданно представился он, — а можно узнать ваше имя.
— Ася, — робко ответила она.
— Ася, я понимаю, моё предложение, прийти к незнакомому человеку в мастерскую, смущает вас. Но позвольте узнать, у вас есть молодой человек?
— Да, смущённо призналась Ася.
— Ну вот и приходите вместе с ним, — произнёс Алексей.
И после этих слов он протянул Асе визитку, на которой был указан адрес мастерской художника.
В воскресный день, уговорив своего молодого человека Никиту, Ася вместе с ним отправилась по указанному в визитке адресу.
Алексей был явно рад визиту молодых людей. Увидев в дверях мастерской Асю, он приветливо улыбнулся, пригласив девушку и её спутника за стол. Угостив долгожданных гостей чаем, Алексей сразу перешёл к делу. Положив перед Никитой пачку журналов из раздела мода, он попросил Асю присесть на стул.
Усадив девушку, Алексей какое-то время внимательно разглядывал её, а приступив к работе, уже не останавливался. Вскоре у Аси затекли руки и ноги, но чувствуя на себе проникновенный и в то же время нежный взгляд художника, она сумела расслабиться, уже не ощущая на себе бремени неподвижности.
Наконец, чуть отступив от картины, Алексей предложил Асе отдохнуть.
— Знаете, Ася, — произнёс Алексей, — портрет почти готов, осталось внести некоторые штрихи. Вы могли бы завтра, буквально на час заглянуть ко мне в мастерскую вместе с вашим молодым человеком.
На следующий день после занятий Ася пришла в мастерскую одна. Она уже не опасалась быть наедине с Алексеем.
Когда Алексей закончил работу над портретом, то попросил Асю взглянуть на его творение.
Ася, взглянув на портрет, ахнула. Её привело в изумление не только зеркальное сходство её собственной персоны с картиной. Эта улыбка и взгляд, смотрящий на неё с холста оживал при пристальном рассмотрении, и это было так удивительно.
Алексей, увидев с каким восхищением девушка смотрит на его работу произнёс:
— Ася, вы для меня находка. Вы представить себе не можете, какая это удача, что я встретил вас. С вашего позволения я размещу ваш портрет на предстоящей выставке. А назову я эту картину «Портрет незнакомки». Поверьте, ничего подобного в моей коллекции прежних работ ещё не было.
Алексей поделился с Асей своими ближайшими планами на будущее. Он рассказал ей, что через две недели состоится выставка художественных работ, в которой ему разрешили выставить пять картин.
— Ася, я вас приглашаю на эту выставку, — произнёс Алексей.
— С удовольствием приду, — пообещала Ася.
Ася сдержала слово данное Алексею и через две недели посетила художественную выставку. Она сразу обратила внимание, что самое большое скопление людей на выставке было именно там, где располагался её портрет.
Позднее Алексей объяснил ей, что картина «Портрет незнакомки» имела явных успех как среди простых людей, так и среди специалистов, в том числе и зарубежных.
Теперь Ася стала завсегдатаем мастерской Алексея. Отношения между художником и Асей носили дружеский характер. Но каждый из них уже чувствовал непреодолимое влечение друг к другу. Вскоре Ася заявила Никите, что расстаётся с ним. Она всерьёз увлеклась Алексеем, сознавая, что такого с ней ещё никогда не было.
Алексей, же в свою очередь, чувствуя, что эта девушка непостижимым образом влияет на его творчество, буквально боготворил Асю.
Однажды Алексей объявил Асе, что ему поступило предложение от организаторов художественной выставки в Париже, принять в ней участие.
— Я так хочу, чтобы ты поехала со мной, — заявил Алексей.
— Это невозможно, — ответила Ася, — ведь у меня учёба в институте.
— Ты мой талисман, я боюсь, что без тебя удача отвернётся от меня.
Асе было лестно слышать такие слова от Алексея. Но в отличии от Алексея она не ценила так высоко своё участие в его творчестве. Поэтому на его признательное восхищение, заявила:
— У тебя всё получится. И не важно буду я рядом или нет. Ведь у тебя талант. А он тебе дан свыше.
— Знаешь, — признался Алексей, — может, тебе это покажется мистикой, но, если, что-то у меня не получается в моём творчестве, я просто смотрю на твой портрет. И дальше происходит чудо. Я ясно осознаю, что должен выразить в задуманной мной работе. И дальше всё пишется как бы само собой, на одном дыхании.
Алексей уехал в Париж, но его поездка неожиданно затянулась. В родной город он вернулся только через два месяца.
Уже на следующий день после своего прибытия из Парижа в родной город, Алексей пригласил Асю к себе в мастерскую. Они смотрели друг на друга и никак не могли насмотреться.
— Ну как всё там было, расскажи, мне очень интересно, — допытывалась Ася.
Алексей поделился с Асей своими впечатлениями о выставке, которая, по его словам, принесла ему большой успех. Он рассказал, что на одном из торжественных мероприятий его представили публике как автора «Портрета незнакомки».
— И сразу на меня обрушилась масса заказов, — продолжал своё повествование Алексей, — в один миг все дамы светского общества пожелали позировать мне, чтобы я увековечил их лики в картинах. Это была рутинная работа. Я даже не могу назвать это творчеством. Но за каждый, нарисованный мною портрет, я получал приличное вознаграждение. И всё-таки эта работа, в которую я не вкладывал душу, изнуряла меня. Я просто работал, как копировальная машина. Но все барышни были в восторге, получая портрет с моим автографом. Но поверь, все те работы, которые я создал там, ни идут ни в какое сравнение с твоим портретом, который принёс мне славу и признание.
Ася, затаив дыхание, слушала любимого человека.
— В общем я выдохся, — признался Алексей, — и теперь хочу отложить всю работу в сторону. Я заработал кучу денег, и мы можем себе позволить отдохнуть в любой точке мира, где ты только пожелаешь.
— Алексей, — прервала его Ася, — я не против отправиться с тобой, хоть на край земли, — но только во время летних каникул. А сейчас на дворе май. И скоро у меня очередные экзамены.
Через пару недель Алексей заявил Асе:
— Я тебе многим обязан. Ты подарила мне самое главное, без чего не может жить творческий человек – вдохновение! И я приготовил тебе сюрприз.
Алексей вызвал такси и через полчаса они были в центре города, около недавно возведённого элитного жилищного комплекса для избранных.
Когда они оказались внутри помещения, то Ася ахнула. Её, простую студентку, проживающую в обычной квартире с родителями, поразили не только размеры квартиры и высота потолков, но и уютная шикарная встроенная мебель, со всеми необходимыми атрибутами в том числе для ванной комнаты и кухни.
— Это мой подарок, — произнёс Алексей, — отныне эта квартира твоя.
— Алексей, — зачем мне всё это, — произнесла Ася, — ведь мы с тобой пока ещё просто знакомые. Да и где я найду столько денег, чтобы оплачивать квартплату. Это же никакой зарплаты не хватит, чтобы содержать такую квартиру.
— Ну, во-первых, — заявил Алексей, — дарственная заверена у нотариуса. А подарки назад я не принимаю. А во- вторых, вот тебе золотая карта, на ней достаточно средств, чтобы оплачивать коммунальные услуги до конца твоего обучения в институте. Ну, а в-третьих рано или поздно мы с тобой вместе будем проживать здесь. Ведь ты же пустишь меня в качестве супруга на твою жилплощадь? Ну что ты молчишь?
— Я подумаю, — произнесла Ася.
— О чём подумаешь? — задал Алексей вопрос.
— Подумаю, пускать тебя или нет,- рассмеялась Ася.
Алексей не мог сидеть долго сложа руки. И как-то при очередной встрече с Асей, заявил:
— Ну, всё, хватит бездельничать. Пора приступать к работе. Ася я договорился с товарищем, завтра он отвезёт нас с тобой на озеро. Кстати прекрасное место. Когда-то я там побывал, и оно поразило меня своей красотой. Мне хочется воплотить всю эту красоту в картину.
На дворе стояла вторая половина мая. День выдался тёплый. Озеро располагалось рядом с деревней. Деревенские гуси с утра принимали в прозрачной озёрной воде водные процедуры.
— Какая красота! — произнёс Алексей, — даже душа поёт.
Разложив все художественные принадлежности и закрепив холст на подставке, Алексей приступил к работе. Ася, чтобы не мешать Алексею, отошла в сторону. Но вскоре она услышала раздражённый голос Алексея.
— Нет, ничего не получается. Ася, милая, подойди сюда. Можно я загляну в твои глаза. Ведь они всегда вдохновляли меня.
Обняв девушку, Алексей успокоился и снова взялся за кисть. Но работа у него сегодня не шла. И даже Ася, находящаяся рядом, не смогла ничем ему помочь. С озера Алексей уезжал раздражённым.
На следующий день Алексей попросил Асю позировать ему, чтобы снова написать её портрет. Он очень старался. От напряжения по его лбу струился пот.
Когда Ася взглянула на законченную работу, то сразу поняла, что портрет не удался. На первый взгляд портрет был один в один похож на тот, что принёс славу Алексею. Вот только глаза и улыбка на этом портрете оставались безжизненными. В них не было той теплоты, которую дарила девушка с картины «Портрет незнакомки. И Алексей это тоже понял.
— Кажется я совершил преступление, — заявил он.
— Что ты совершил? — переспросила его Ася.
— Я продал «Портрет незнакомки», — признался Алексей, мне предложили за него такую сумму, что я не смог устоять.
— Ну, и что, — попробовала успокоить его Ася, — ты сможешь повторить свой успех. Я верю в тебя.
— А я в себя не верю, — заявил обречённо Алексей, — ведь продать твой портрет, это всё равно, что предать тебя, это как продать душу дьяволу. Я не должен был этого делать. Теперь удача отвернулась от меня навсегда.
— Успокойся Лёша, — заботливо произнесла Ася, — у творческих людей так бывает. После подъёма бывают спады, а после спада обязательно будет подъём.
— Нет, нет твердил Алексей, как безумец, — я должен вернуть этот портрет. Завтра же я лечу в Париж и буду рисовать портреты этих барышень, пока не наберу нужную сумму для выкупа картины.
— Но ведь можно продать квартиру, которую ты приобрёл для меня, — попробовала возразить Ася.
— Милая Ася, ты не представляешь, сколько таких квартир надо продать, чтобы выкупить твой портрет.
На другой день Алексей улетел в Париж. Целый год от него не было никаких известий.
Ася очень тосковала по Алексею, но больше всего её пугала неопределённость.
Однажды совершенно случайно в новостях Ася услышала сообщение, что в Париже состоится выставка известного российского художника. Взглянув на экран Ася увидела Алексея.
Больше она не могла находиться в неопределённости. У неё оставалась приличная сумма на карте, оставленной ей Алексеем. И она решилась лететь в Париж.
Очутившись в выставочном зале, Ася стала обходить его, отметив ряд картин ранее ей незнакомых. Эти картины были явно удачными.
— Значит удача и вдохновение вернулись к нему, — сделала вывод Ася.
И вдруг её взгляд замер на портрете молодой девушки. Этот портрет, чем-то напоминал ей саму себя. Но это была не она. Хотя сходство, конечно, было. Но самое главное, что портрет при пристальном рассмотрение оживал.
Когда Ася решилась покинуть выставку, то вдруг увидела в окружении журналистов Алексея. Рядом с ним стояла та девушка, потрет которой только что рассматривала Ася.
Алексей, увидев Асю, замер. А потом, вырвавшись из круга журналистов, подошёл к ней.
— Ты? — спросил он, не веря своим глазам.
Но в следующую секунду к Алексею подошла девушка, и взяв его под руку спросила на французском:
— А это кто, дорогой?
Алексей, не владея в совершенстве французским, попытался объяснить своей девушке, что это его знакомая из России, которая когда-то позировала ему.
Ася учила в институте французский язык и даже специально посещала курсы французского языка. И она поняла ответ Алексея не только по его словам, но и по его поведению. Но яснее всяких слов был взгляд с портрета той девушки, нарисованной Алексеем. Теперь именно она была его музой и вдохновительницей. Ася же осталась в прошлом. И изменить уже ничего было нельзя.
— Милый, нам пора, — произнесла француженка. И Алексей покорно поспешил за ней, кивнув головой на прощание Асе.
Ася направилась к выходу. Она шла как в тумане, а по её щекам текли слёзы, которые она не смогла сдержать.
