Сзади королева выглядела изумительно. Мягкое платье приятно струилось по чарующим долинам, и король, усмехаясь, стал подкрадываться к своей драгоценной супруге, сжимая в руках тонкую палочку.
Его Величество хотел всего лишь подшутить над королевой: неожиданно ударить ее по мягкому. Вот крика-то будет! А после крика обычно следует смех, а после смеха.. Король облизнул длинный ус.
Палочка опустилась на столь зачаровавшее короля место. Ее Величество взвизгнула, засмеялась и игриво воскликнула:
«Что ты там делаешь, Ландерих?».
Король побледнел, услышав имя своего молодого придворного и, покачнувшись, выронил палочку.
В 545 году в Мондидье в небогатой и незнатной франкской семье родилась девочка, назвали которую Фредегонда. Отец и мать ничего не могли дать своей дочери, поэтому ее жизнь обещала быть мрачной и суровой.
В возрасте 15 лет Фредегонда расцвела, превратившись в очаровательную девушку. Слух о красавице быстро распространился по Нейстрии, и вскоре Фредегонду пригласили к королевскому двору в свиту королевы Аудоверы, первой супруги Хильперика I Меровинга.
Поначалу Фредегонда была обыкновенной служанкой и вместе с другими девушками выполняла все приказы Ее Величества. Вскоре Хильперик заприметил юную красавицу и начал проявлять к ней знаки внимания. А хитрой Фредегонде только этого и было надо.
Фредегонда начала проводить дни и ночи в опочивальне Хильперика, а доверчивая Аудовера ничего не подозревала и даже считала соперницу своей подругой.
Вскоре амбициозную Фредегонду перестал устраивать статус наложницы короля, и она начала искать способ избавиться от Аудоверы. Вскоре случай представился.
Пока Хильперик находился в отъезде, Аудовера родила королю дочь Базину. Фредегонда убедила Ее Величество, что наилучшей крестной матерью для малышки станет сама Аудовера. Не подозревая подвоха со стороны служанки, Аудовера окрестила ребенка.
Хильперик, вернувшись, узнал, что его супруга одновременно стала и его кумой — хоть и неблизкое, но все же родство. Его Величество воспользовался этим пустяковым предлогом, чтобы развестись с Аудоверой. Королева, которая являлась матерью четырех детей Хильперика, была вынуждена удалиться в монастырь в Ле-Мане.
Избавившись от соперницы, Фредегонда была уверена, что король женится на ней. Но — не тут-то было. Брак со служанкой-наложницей не входил в планы Хильперика, ведь он в политическом плане ничего королю не давал. Иное дело — женитьба на испанской принцессе Галесвинте, сестре Брунгильды, супруги короля франков Сигиберта I Меровинга (родного брата Хильперика).
В 567 году на Пиренеи были отправлены нейстрийские послы с богатыми дарами. Отец Галесвинты, король вестготов Атанагильд, очень не хотел отдавать дочь за человека, которого называли «Нероном и Иродом своего времени». Лишь торжественная клятва Хильперика в том, что он прогонит своих многочисленных наложниц и будет обращаться с Галесвинтой с любовью и уважением, убедила Атанагильда.
В марте 567 года в Руане состоялась пышная свадьба. В качестве свадебного подарка Галесвинта получила от Хильперика города Бордо, Бигорр, Каор, Лимож и Беарн, доставшиеся владыке Нейстрии после смерти его брата Хариберта I, короля так называемого Парижского королевства.
Хильперик, как и обещал, удалил Фредегонду от двора. Галесвинта — молодая, красивая, свежая — кажется, вызвала некий отклик в сердце 30-летнего распутника. Кроме того, Атанагильд выделил дочери огромное приданное.
Поначалу Хильперик, и правда, пытался построить семью с Галесвинтой, но уже вскоре стало понятно, что притяжение Фредегонды слишком сильно. Между супругами начали возникать мелкие ссоры, Галесвинта, очень робкая и богобоязненная девушка, скорбно упрекала мужа в изменах, в отсутствии обещанных любви и уважения. Упреки привели к тому, что Хильперик полностью охладел к молодой жене, она начала его тяготить.
В 568 году Галесвинта заявила мужу, что она больше не в силах терпеть обиды, и хочет вернуться домой. Свои богатства королева согласилась оставить Его Величеству: единственное, что она желала — возвратиться в отчий дом.
Хильперик, который, когда нужно, мог быть невероятно обаятельным, легко убедил Галесвинту в том, что он по-прежнему ее любит, и жить не может без своей королевы. Ее Величество успокоилась и уснула.
Король вышел из покоев и кивнул ждущему приказа слуге. Здоровяк тихо вошел в опочивальню. Двери закрылись.
Наутро Хильперик «нашел» Галесвинту задушенной в своей же постели. Король сделал вид, что он находится в большом горе, но никто ему не поверил. Более того, пошли слухи о том, что душителем юной королевы был сам Хильперик.
Через несколько дней Фредегонда вернулась в замок. На этот раз она чувствовала себя полновластной хозяйкой, ведь Хильперик ради нее убил собственную жену.
Ложно оплакав смерть Галесвинты, король женился на Фредегонде: монарх больше не желал разлучаться с любимой женщиной.
Убийство Галесвинты вызвало небывалый шум в Европе. Сестра покойной, королева франков Брунгильда была в ярости. Испанке не составило труда убедить мужа, короля Сигиберта I, пойти войной на брата. Так началась серия династических войн между Меровингами, получившая в истории название «войны Фредегонды и Брунгильды».
У этого конфликта было немало политических и экономических причин, но в основе была кровная месть.
В 569 году в Париже прошел общенародный суд под председательством третьего брата-Меровинга, короля Гунтрамна. Хильперика обвинили в убийстве и постановили передать Брунгильде все принадлежавшие ее покойной сестре города и земли. Хильперик был вынужден подчиниться.
Немного позднее король Нейстрии решил компенсировать территориальные потери, возобновив войну с Брунгильдой и Сигибертом. Недооценив противников, Хильперик начал безнадежно проигрывать, и тогда в дело снова вступила Фредегонда.
Королева подослала к Сигиберту убийц. Ассасины были отправлены в австразийский лагерь под видом послов, им удалось добиться приема у короля. Едва увидев Его Величество, убийцы набросились на Сигиберта и начали наносить ему удары кинжалами, лезвия которых были щедро покрыты ядом. Стражники Сигиберта закололи ассасинов, но было поздно: король скончался.
Со смертью короля в войсках Брунгильды начался раздрай, который привел к поражению и пленению королевы. Брунгильду по приказу Фредегонды заточили в тюрьме в Руане.
Расправившись с Сигибертом и Брунгильдой, Фредегонда обратила внимание на ближайшего конкурента в борьбе за престол. Это был принц Меровей, сын Хильперика от Авдоверы.
Фредегонда убедила короля отдать приказ об убийстве сына. Причиной была измена: юноша безнадежно влюбился в Брунгильду, выкрал ее из Руана и обвенчался с ней. После расправы над Меровеем, Фредегонда приказала Брунгильде вернуться в свое королевство и никогда больше не показываться ей на глаза.
Епископ Руана Претекстат, посмевший обвенчать принца Меровея с Брунгильдой, был отправлен в изгнание.
В 580 году эпидемия унесла двух маленьких сыновей Фредегонды, и законным наследником престола стал принц Хлодвиг, последний оставшийся в живых сын Хильперика и Авдоверы.
Фредегонда обвинила Хлодвига в чернокнижничестве. По версии королевы, принц заплатил матери своей наложницы за совершение черного колдовства, унесшего в мир иной ее сыновей.
Колдунья была сожжена на костре. Принца отправили в изгнание, где на него напал подосланный Фредегондой убийца.
Фредегонда, неистово желавшая подарить Хильперику наследника, родила мальчика Догоберта, но и тот прожил всего лишь три года. Разумеется, мать не считала смерть случайной: в дьявольском колдовстве был обвинен префект Муммол и несколько его наложниц, объявленных колдуньями. Все виновные были подвергнуты колесованию.
Прожив в браке с Хильпериком шестнадцать лет, 39-летняя Фредегонда начала тяготиться жизнью рядом с постаревшим королем. Прекрасно зная, что Его Величество любит ее всей душой, Фредегонда, тем не менее, вступила в отношения с придворным майордомом Ландерихом, который ее стараниями вскоре занял место палатного мэра.
27 сентября 584 года на вилле Шелль неподалеку от Парижа произошел случай, который не оставил Фредегонде иного выбора — король Хильперик должен был умереть.
О том, что же произошло на вилле, рассказано в «Книге истории франков»:
После смерти Хильперика новым королем стал его сын, четырехмесячный младенец Хлотарь II. Фредегонда хотела стать регентом, однако, ей недоставало сил, чтобы сдерживать многочисленные атаки на королевство. В результате для защиты престола младенца-короля Фредегонда обратилась к королю Гунтрамну, брату ее покойного супруга. Гунтрамн прибыл в Париж, провел необходимые следственные действия по установлению законнорожденности Хлотаря. Убедившись, что все законно, Гунтрамн признал мальчика своим племянником и королем Нейстрии. Теперь Хлотарь находился под защитой своего дяди.
Однако, Фредегонде Гунтрамн не позволил остаться с сыном в Париже. Королеве было приказано удалиться на виллу Водрёй в Руане. Лишь в 592 году, после смерти Гунтрамна, Фредегонда вернулась в Париж. На этот раз королева прочно взяла бразды правления в свои руки.
Фредегонда проявила себя как суровая и отважная воительница, лично участвовавшая в сражениях. Кроме того, средневековые хронисты отмечали ее полководческий дар: военные хитрости королевы позволили ей одержать немало славных побед.
Однако, гораздо более известными стали самодурства, жесткость и распутство Фредегонды. Современники называли ее «порочной», и пороков у Ее Величества было немало.
Например, королева пыталась убить собственную дочь, Ригунту, защемив той шею крышкой сундука. Принцессу спасли прибежавшие на дикие крики слуги.
В начале зимы 596 года Фредегонда пошла войной на внуков ненавистной ей Брунгильды, сыновей короля Хильдебера II. Это дело королева не успела довести до конца: Фредегонда тяжело заболела и 8 декабря 597 года скончалась в Париже в возрасте 52 лет.
Похоронили королеву франков в церкви Сен-Жермен-де-Пре рядом с убитым ею супругом Хильпериком I Меровингом.
Так сложилась судьба женщины, которая родилась в небогатой семье и была всего лишь служанкой и наложницей, но сумела стать королевой и упивалась безраздельной властью на протяжении многих лет, не щадя никого.
