— Тома, смотри, какое красивое дерево с монетками. Ах, если бы я могла себе позволить его купить! — восторженно воскликнула Даша, подзывая одноклассницу взглянуть на витрину сувенирного магазина.
— Это та кривая конструкция из проволоки с монетами вместо листьев? Я не понимаю твоего восторга, — пренебрежительно проговорила Тамара.
— И вовсе не кривая, а похожая на бонсай. Я читала, что согласно Фэншуй, такое дерево приносит своему владельцу счастье и богатство. Жаль, я позволить себе его купить не могу…
— Я могла бы купить, цена символическая, да только не собираюсь. Предпочту что-нибудь из косметики или одежды. Мы ведь уже в последнем классе учимся, Даша, а ты все как маленькая! Вовсе не какое-то скрученное китайскими умельцами дерево приносит богатство, а удачные знакомства, связи или брак! А для этого нужно достойно выглядеть. Учу тебя, учу, а толку ноль. Пойдешь со мной по магазинам?
— Не хочется, ведь на завтра столько задано. Я еще с темой по алгебре не разобралась…
— Успеешь. Пошли, надо же, чтобы ты со стороны честно оценила: подходят мне джинсы или нет? — настаивала Тамара. — Другим девчонкам я бы не поверила. Они такие завистливые. А ты до предела честная. И как только жить эту жизнь собираешься с такими принципами? Да это я так, шучу. Пошли, короче, отговорки не принимаются.
Вздохнув, Даша отправилась с Тамарой и до вечера вынуждена была помогать подруге примерять наряды, тестировать косметику, а затем еще провожала ее с покупками до дома.
«И почему я не могу сказать Томе «нет»? Вроде и понимаю, что сегодня совершенно неподходящий день для прогулок и надо делать много уроков, а отказать ей не могу. Самой от своей бесхарактерности порой противно», — размышляла Дарья, с грустью взирая на стопку учебников и тетрадей.
Домашние задания она сделала лишь глубоко за полночь.
Даша и Тамара стали близко дружить со старших классов школы. Семья Тамары была значительно благополучнее, а Дашу воспитывала одна лишь мама, с трудом обеспечивающая себя и дочку на зарплату учителя.
Поначалу девушек не смущала их разница в социальном и финансовом положении. Лишь однажды Тамара пренебрежительно обронила: «Да вы с мамой, как я посмотрю, не живете, а выживаете!» После этого Даша обиделась, и эту тему подруга больше не затрагивала.
— Дочка, тебе надеяться можно только на себя, — частенько со вздохом говорила Дашина мама.
— Ничего, я постараюсь, мам. Вот увидишь! — отвечала девушка, постоянно штудируя учебники и ища любой способ подработать на каникулах.
Обе подруги после окончания школы сговорились и поступили в один и тот же институт. Только Даша смогла пробиться на бюджет, а Тамара училась на платном.
— Куда это ты так торопишься? — окликнула Тома спешно покидающую аудиторию подругу.
— Мне нужно срочно в библиотеку, чтобы курсовую подготовить. А потом еще и на подработку успеть.
— Давай вечером хоть погуляем?
— Извини, но не получится. Я к завтрашнему экзамену и так толком подготовиться не успеваю.
— По мне, и тройка — нормальная оценка. Уж на тройку что-нибудь наболтать получиться.
— Мне нельзя на тройку. Я тогда стипендию не получу.
— Можно подумать, что это серьезные деньги! Да подготовишься как-нибудь за ночь. Мне нужно с тобой сходить в кафе, а одной неинтересно. Так что давай-ка оторвись от своих книг, а я тебя, так и быть, чаем или кофе угощу.
— Хорошо, только недолго, пожалуйста, — снова уступала Даша.
Конечно, потом, глубокой ночью, спешно доучивая билеты, она жалела о своем решении. Но отказать подруге по-прежнему не могла.
Вскоре Тамара обзавелась многочисленными поклонниками и уже реже приглашала Дашу составить ей компанию. Но девушки продолжали общаться и делиться всем, что на душе.
— Ты моя единственная подруга теперь, — однажды призналась Даше Тамара. — Нет в тебе этакого типично женского поведения…
— Вот уж спасибо, — засмеялась Даша. — Не знала, что во мне ничего женского нет!
— Я про то, что моих ухажеров ты отбить никогда не сможешь. Да и не пытаешься, — пояснила Тома, закатив глаза. — И не завидуешь мне даже. Не знаю, смогла бы я так на твоем месте? Впрочем, чего думать, если бы да кабы? Будем радоваться настоящему!
Даша действительно никогда не сделала бы подлости по отношению к подруге, сохранив свою почти детскую честность и искренность. Правда, иногда прямые и бестактные высказывания Тамары ранили Дашино чувствительное сердце.
Самым большим испытанием для их дружбы стал брак Томы.
Спустя два года после окончания института Тамара вышла замуж по расчету за самого состоятельного из своих поклонников. Он был старше ее на двадцать лет, зато очень богат и влиятелен в бизнес-кругах.
Приглашая подругу на свадьбу, Тома спросила:
— У тебя, надеюсь, платье приличное найдется? Не хочется, чтобы ты смотрелась странно на фоне гостей. Я бы тебе свое какое-нибудь старое одолжила, но у меня везде декольте. А это вариант неподходящий — из-за твоей худобы нечего будет демонстрировать.
— Найду что-нибудь приличное и без декольте. Волнуешься перед свадьбой?
— С чего бы? Наконец-то смогу жить в свое удовольствие. Смотри, кстати, какую мне мой Евгений Викторович сумочку купил!
— Дорогая, сразу видно, — оценила Даша. — Балует тебя жених.
— Еще бы не баловал! На кой он бы мне тогда сдался? Специально самого богатого и перспективного выбирала. И пускай ему за сорок, зато я на его фоне просто куколка. А ты все в поисках большой чистой любви? — с усмешкой поинтересовалась Тамара.
— Мне пока не до любви. Все силы на карьеру уходят.
— И как успехи? По твоей одежде и обуви не вижу, что зарплата достойная.
— Да, пока еще приходится на многом экономить. Я ведь коплю на первый взнос по ипотеке.
— Какие страшные и унылые слова: коплю, ипотека, — отмахнулась Тамара. — Как хорошо, что я сделала правильный выбор и могу себе позволить многое не работая. Учись, студент! И смотри не опозорь меня своим видом на свадьбе! Она ожидается роскошная!
Став женой богача, Тамара с наслаждением купалась в роскоши, которую ей обеспечивал муж. Не обремененная работой, поначалу она целыми днями проводила в поисках стильной одежды и аксессуаров, обедая и ужиная в элитных ресторанах. Муж часто был занят и не мог составить ей компанию, а других подруг, кроме Даши, у нее не было.
Однако с тех пор, как Тома стала баснословно богатой, она постепенно начала относиться к Даше со все большим презрением.
«Не выбрасывать же этот закатавшийся кашемировый свитер? Отдам Даше, хоть одна качественная вещь в ее зимнем гардеробе будет! А вот еще и сапоги лежат. В новом сезоне такие уже не в тренде… У меня вроде нога на пару размеров побольше, чем у нее. Да ничего, эта беднячка только рада будет принять!» — размышляла Тамара, разбирая гардероб.
В ближайшие выходные она пригласила подругу зайти в гости.
— Привет! Считай, что сегодня твой внеочередной день рождения! У меня для тебя щедрый подарок есть. Вот целая сумка уже не модных или надоевших мне, но все еще брендовых вещей! — гордо сказала она, встречая Дашу.
— Спасибо! Не стоило тебе… Давай я заплачу хоть сколько-нибудь.
— Уж поверь, мне твои три копейки погоды не сделают. Пользуйся, пока я добрая. Хотела же тебе рассказать, как мы отдыхали недавно в Италии. Я оттуда столько вещей привезла! Поэтому и занялась расхламлением гардероба на твое счастье.
Даша так искренне и неловко рассыпалась в благодарностях за переданную одежду, что Тамаре очень понравилось чувствовать себя этакой благородной дамой-благодетельницей.
С той поры так и повелось: Тамара изредка отдавала Даше какие-нибудь свои вещи, ставшие ненужными – например, надоевшую одежду или бытовую утварь.
«Она так смешно выглядит, когда принимает подарки! Взгляд становится как у собаки! Вроде и пытается отказаться, а потом все равно берет. Всю жизнь перебивается. Хоть я ее своими широкими жестами поддержу», — усмехалась про себя Тома.
Однажды Тамара разбирала ящик со своими старыми детскими вещами — какими-то безделушками, украшениями, разной мелочевкой.
«И зачем я это все хранила столько лет? Это даже Даше не отдать! Сплошной мусор!» — сетовала она, но продолжала рассматривать содержимое коробок.
На дне одной шкатулки были найдены несколько необычных старинных монет. «Вроде мне их дядя Толя из командировки привез… Эту ерунду как раз вот Даше и нужно подарить. Она же раньше часто восторгалась всякими бесполезными декоративными вещами и долго вздыхала по тому якобы денежному дереву из проволоки и монет! Наверное, до сих пор не может себе его позволить купить. Поэтому и увлекается декоративным творчеством в попытке смастерить подобное».
— Смотри, какие я тебе сегодня бесполезные, но симпатичные подарки принесла! — гордо сказала Тамара, вручая Даше найденные монетки. — Может, наконец, осуществишь свою давнюю мечту и станешь владелицей денежного дерева.
— Спасибо, Тома. Монеты и правда чудесные! Я слышала, что подобные иногда дорого стоят…
— Тю! Если ты смастеришь из них красивое денежное дерево, авось сможешь продать его хотя бы за пятьсот рублей. Вот и будет тебе прибавка к зарплате. Сколько тебя знаю, все копейки считаешь, а богаче и успешнее не становишься. Может, теперь наконец-то появятся шансы? — усмехалась Тамара.
Даша, еще раз поблагодарив, приняла подарок.
Вскоре их общение с Тамарой сошло на нет. Полгода спустя Тамара случайно встретила бывшую однокурсницу Ольгу и разговорилась с ней.
— Ты ведь по-прежнему с Дашей дружишь? Вчера ее случайно в МФЦ встретила, когда она квартиру покупала. Такая счастливая, — щебетала Ольга.
— Давненько мы не виделись. Она ведь все работала и работала. Откуда, интересно, у нее деньги на квартиру взялись? — удивилась Тома.
— Она мне рассказала, что продала три какие-то раритетные монеты. Все три были в чьей-то детской коллекции и оказались очень редкими и ценными. Вот так поворот! Нужно и свою детскую копилку проверить!
— Действительно, вот так поворот… — автоматически повторила Тамара, догадываясь, что за монетки были проданы Дашей.
Быстро закончив разговор с Ольгой, она, кипя гневом, позвонила Дарье.
— Ты, я слышала, разбогатела? — вместо приветствия требовательно спросила она.
— Не то чтобы разбогатела, но достаток появился, — честно призналась та.
— Поделись-ка нажитым за мой счет добром. Если бы я знала, что эти монеты столько стоят, ни за что тебе бы их не подарила!
— Но ты подарила. Я еще в тот момент сказала, что они бывают дорогими. Так что совесть моя чиста. А подарки не возвращаются. Даже закон говорит, что одаряемый имеет полное право распоряжаться полученной вещью, как хочет. Я распорядилась, смогла наконец-то квартиру купить. Ты ведь тоже не бедствуешь.
— Да что ты знаешь! У меня муж к молоденькой смазливой секретарше сбежал на днях! Так еще и ты меня предала! — выкрикнула Тамара. — Отдай деньги и исчезни навсегда из моей жизни!
— Я денег у тебя не занимала, поэтому и отдавать не буду, — спокойно и твердо заявила Дарья. — Спасибо за возможность создать свое денежное дерево. С его помощью моя жизнь наконец-то стала налаживаться. А еще я научилась говорить «нет».
