— Мы могли бы встретить Новый год вместе, — неожиданно для себя произнесла Ольга и смутилась.
Женщина была уже не в том возрасте, чтобы краснеть, приглашая в гости мужчину, но многолетний неудачный брак сделал ее закомплексованной и неуверенной в себе.
— Конечно! Почему бы и нет? – с легкостью согласился Александр.
Ему нравилась Ольга, и он надеялся на длительные отношения с ухоженной симпатичной брюнеткой. Несмотря на полных пятьдесят восемь лет, женщина выглядела отлично, была спокойной и рассудительной, имела большой житейский опыт и множество других достоинств. В общем, в ней было все, что хотел бы видеть шестидесятилетний состоятельный вдовец в спутнице жизни.
Ольге тоже нравился импозантный мужчина, но она развелась всего два года назад и не была уверена, что сможет начать новые отношения. Однако приближающийся Новый год вселял в нее новые надежды, и женщина решилась…
***
Ольга металась по квартире, стараясь, чтобы все было идеально. Но, как всегда и бывает в таких случаях, выходило наоборот.
— Что ты наделал, Колоброд! — кричала она в ужасе от разрушений после очередной попытки кота добыть с елки звезду.
Мигающее разноцветными лампочками украшение привлекало внимание животного не первый день, и вот именно сегодня домашний любимец решился на отчаянный шаг.
— Хорошо еще, что елка невысокая, и игрушки современные, не бьются, — пыхтела Ольга, пытаясь установить деревце прямо. — Ты мне праздник испортить решил?
Колоброд лежал на диване, вылизывая шелковистую коричневую шерстку, и смотрел на хозяйку с обидой — вожделенная добыча ускользнула из его лап, когда была уже так близко. Кое-как установив елку в прежнее положение, женщина заторопилась на кухню, пора было накрывать на стол.
Звонок в дверь прозвенел в тот самый момент, когда Ольга несла в гостиную салатник с маринованными грибочками. Подпрыгнув от неожиданности, женщина чуть не выронила хрустальную посудину и крепко прижала ее к груди. От этих манипуляций один и скользких опенков отделился от собратьев, сделал кульбит в воздухе и нырнул в шелковое декольте. Ольга вздрогнула и замерла на месте, вытаращив глаза.
Звонок прозвенел снова, и женщине пришлось встречать дорогого гостя прямо так, с нахальным опенком под платьем.
— Привет! — улыбнулся Александр, заполняя прихожую запахом мороза, дорогого парфюма и мандаринов.
— Привет, — ответила хозяйка напряженно и приняла пакеты с подношениями.
Скользкий холодный гриб не давал ей покоя, но она изо всех сил «делала лицо».
— Ты раздевайся пока, проходи, а я сейчас! Быстро!
Примчавшись на кухню и поставив на стол пакеты, Ольга встала посередине помещения и, энергично вращая телом, попыталась изгнать из шелковых складок маринованный деликатес. В скором времени маневр дал результат: виновник метаний вывалился между носами лакированных туфелек. Женщина облегченно выдохнула.
В тот же момент сбоку послышался сдавленный всхлип, и Ольга обернулась. На пороге кухни стоял гость, округлив глаза и сжимая в руке коробку в яркой упаковке.
— Это грибок, — пояснила женщина краснея.
На секунду глаза Александра сделались еще более круглыми, но вот смысл неведомого ритуала, за которым он невольно подсмотрел, дошел до мужчины, и он расхохотался. Следом за ним неуверенно заулыбалась и Ольга.
Больше всего на свете она хотела предстать перед гостем хорошей хозяйкой и привлекательной женщиной, но сначала в ее планы вмешался Колоброд, потом опенок… Она от души надеялась, что на этом лимит неприятностей исчерпан, но этой надежде сбыться было не суждено.
***
Едва усевшись за стол и угостившись закусками, пара услышала подозрительное шуршание за дверью, которая вела на лестничную площадку.
— Странно, — прислушался Александр, — такое впечатление, как будто у твоей двери копошится крупная собака.
— Надо проверить, — поднялась из-за стола Ольга, — вдруг это соседский пес ошибся квартирой.
На самом деле хозяйка прекрасно понимала природу загадочных звуков, потому что слышала их с определенной периодичностью все тридцать лет своего брака.
***
— Чего ты явился?! — сдавленным шепотом проговорила Ольга.
Открыв дверь, она, как и ожидала, обнаружила бывшего мужа на коврике у порога.
— Новый год настает! В гости Дед Мороз идет! — дурашливым голосом произнес Виктор и икнул.
— Господи, да где ты успел так набраться?! Витя, уходи, пожалуйста, у меня нет настроения с тобой ссориться!
— И чего это сразу набраться? — поднимаясь, обиженно протянул бывший муж. — Ну выпил немного, подумаешь… И потом, я не с пустыми руками пришел.
Он потряс в воздухе пакетом, из которого торчало обернутое золотистой фольгой горлышко и какой-то разноцветный цилиндр.
— Витя, уходи, прошу тебя! Я не хочу скандала…
Только сейчас женщина заметила, что на бывшем муже поверх куртки был натянут синий халат Деда Мороза, а на голове красовался красный колпак.
— Батюшки, что у тебя за вид? Ты совершил набег на детский утренник?
Ответить гость не успел. На пороге показался Александр.
— О, а я думал, это собака, а тут оказывается целый Дед Мороз!
Ольга кинула быстрый взгляд на друга. Тот был удивлен появлением странного гостя, но, кажется, ничего не заподозрил. Женщина выдохнула и решила решать проблемы по одной.
— Э-э-э, знакомься, Саша, это давний друг нашей семьи Виктор.
Она сделала «большие глаза», надеясь, что бывший муж ей подыграет.
— Давний друг? — пробормотал тот с некоторым удивлением, но спорить не стал.
— Так, а чего же мы давнего друга на пороге держим? Входите, Виктор, — гостеприимно распахнул двери Александр и посторонился.
Ольга отвернулась от мужчин и закатила глаза. Женщина хотела быстро и незаметно избавиться от незваного гостя, но сегодня фортуна была не на ее стороне.
***
— А тут ничего не изменилось, — вел светскую беседу визитер, тыкая вилкой во все салатники подряд. — Все, как и было два года назад. Когда я уходил…
— Ну да, — не дала ему закончить мысль женщина, — с тех пор я так и не решилась начать ремонт. Все времени нет, знаешь ли… А ты вот угощайся.
Бывшая жена положила на тарелку Виктора горку салата и подала хлеб.
— Да, ты всегда была нерешительной, — покивал головой гость. — Сколько тебя помню…
Ольга занервничала. Манеру бывшего мужа рассказывать всем и всюду, какая она бестолковая и никчемная, женщина знала очень хорошо, но до последнего надеялась, что тот не станет обсуждать ее недостатки при госте.
— Ну почему же, — вступил в разговор Александр. — Ольга очень энергичная женщина, у нее много талантов. А еще она прекрасно готовит. О чем вы наверняка знаете, Виктор, если вы и правда такой давний друг.
По тону гостя Ольга поняла, что он что-то заподозрил.
— То, что она хорошо готовит, вовсе никакая не заслуга, — отмел аргумент Виктор. — Каждая женщина должна уметь управляться по хозяйству, тем более если у нее есть семья.
За столом повисло неловкое молчание.
Александр уже догадался, что за гость явился к новогоднему столу, но решил не форсировать события. Он надеялся, что вежливый тон заставит собеседника вести себя цивилизованно и не устраивать семейную ссору.
Скандалов Александр не любил больше всего на свете.
— Что-то скучно у вас, — между тем, продолжал визитер. — Давайте хоть за старый год выпьем? Проводим, так сказать…
Ольга и Александр послушно подняли бокалы. Женщина не сводила глаз с бывшего мужа, молясь про себя, чтобы он ничего не учинил.
— Ну а теперь давайте поднимем тост за семью! — тут же снова наполнил свой бокал гость.
Остальные едва пригубили напиток, и им добавки не требовалось.
— За то, чтобы все ценили семейные отношения и ставили их выше каких-то глупых обид, — мужчина со значением уставился на хозяйку.
Та отвела глаза, но промолчала. Виктор выпил и зацепил пятерней хрустальный салатник с грибочками. Поставив блюдо перед собой, бывший муж вооружился вилкой и стал загружать в рот блестящие маринованные опенки.
— А что, Оля, разве ты не давала такую клятву? – с полным ртом вопрошал гость. — Разве не обещала любить меня и почитать до конца дней?
— Витя, не начинай, пожалуйста, — с мольбой в голосе попросила Ольга.
— А что, я должен сидеть и молчать, пока ты строишь глазки новому ухажеру в нашем доме? За тем самым столом, за которым мы встречали Новый год столько лет?
— Ты сам решил уйти, — напомнила бывшая жена. — Это у тебя появилась другая женщина, так что не нужно обвинять меня.
— Ну так я передумал! — взмахнул вилкой бывший супруг.
Скользкий опенок сорвался с прибора и полетел в сторону Ольги, но та была начеку и вовремя прикрыла руками шелковые недра. Грибок свалился под стол, откуда к нему немедленно потянулась проворная пушистая лапа.
— Я пришел специально накануне праздника, чтобы встретить его с тобой! Можно сказать, я твой подарок на Новый год. Я хотел забыть обиды и вернуть нашу семью! — с укором вещал Виктор. — Но вот я пришел, и что я вижу?
Он обвел глазами комнату, и остальные невольно последовали его примеру.
— Я вижу, что меня здесь не ждали! — он стукнул кулаком по столу так, что зазвенели бокалы.
Александр поморщился.
— Извини, Оля, но я немного не так представлял себе праздничный вечер…
Чувствуя, что бывший муж готов разрушить только-только намечающиеся отношения, Ольга вдруг рассердилась.
— Знаешь что, Витя? Я много лет была тебе верной женой и матерью нашим детям! Я терпела твои постоянные выговоры, недовольство и брюзжание. Тебе все было не так! Суп недосолен, рубаха плохо поглажена, невкусный кофе. Даже моя работа вызывала у тебя претензии тем, что я не сделала карьеры!
— Ну да, ты всегда была нерешительная, медлительная и безответственная! — подтвердил бывший супруг. — Но я же вернулся к тебе, пришел с подарками.
Он указал на пакет, сиротливо стоявший на подоконнике.
— И в знак нашего примирения хочу устроить фейерверк.
Виктор, пошатываясь, выбрался из-за стола и извлек из пакета тот самый разноцветный цилиндр, который оказался новогодней петардой.
— Сейчас я ее зажгу и…
— Я бы не стал на вашем месте делать это в квартире, — с сомнением произнес Александр и потянулся, чтобы забрать петарду.
— Витя, что ты придумал?!— одновременно с ним испуганно прокричала Ольга.
Но гость, несмотря на приличный градус, изловчился достать из кармана брюк зажигалку и зажечь огонь. Все на секунду замерли, а потом Ольга с Александром забегали по комнате, пытаясь предотвратить неминуемые последствия.
Мужчина вырвал из рук непрошеного гостя злополучный снаряд и устремился к окну, а Ольга, угадав его намерения, кинулась открывать створки. Виктор в это время уселся обратно за стол и с интересом наблюдал за испуганными метаниями, поедая грибы.
Пока Ольга возилась с непослушной ручкой, огонек добрался до опасного места. В следующую секунду раздался негромкий хлопок и повалил дым.
Ольга рывком открыла окно и присела под подоконником. Александр, запнувшись о стул, с остатками петарды в руке упал на ковер. Перепуганный суматохой и дымом, в открытую раму пулей вылетел темный шерстяной комок и с громкими жалобами приземлился на снег.
Едва придя в себя от потрясения и оглядевшись, женщина окончательно разъярилась. Многие годы унижений и претензий вдруг отошли на второй план, и Ольга буквально кинулась на бывшего супруга.
— Сейчас же уходи отсюда! — гремела она, указывая пальцем на дверь. — Забери свои подарки и уходи!
Она сунула ему в руки пакет и, встряхнув за шиворот, вынудила подняться из-за стола. Горе-поджигатель никак не хотел выпускать из рук так полюбившиеся ему грибочки и прямо с салатником в одной руке и пакетом в другой поплелся в прихожую.
— Ну чего-о-о ты в самом деле? — канючил по пути он. — Я же помириться хотел, все сначала начать, пришел, так сказать, выкурить трубку мира…
— Ага, так это трубка мира чуть не разнесла мне квартиру и заставила Колоброда сигануть в окно?! Это счастье, что она оказалась бракованной и не натворила больших бед! Уходи сейчас же! Не собираюсь я ничего с тобой начинать!
Женщина сорвала с вешалки куртку, подхватила с пола ботинки и вышвырнула все это на лестничную площадку. Виктор вышел следом, таща за собой синий халат.
***
Последствия фейерверка ликвидировали молча. Александру пришлось выйти на улицу, чтобы разыскать пушистого страдальца и вернуть его к родным пенатам. Благо, прыгнув с первого этажа, Колоброд остался цел и невредим.
Возвращаясь в квартиру Ольги, мужчина еще на лестничной площадке услышал странные всхлипывания. В прихожей он застал сидящую на полу хозяйку, которая утирала слезы полой синей «шубы» деда Мороза.
— Ты представляешь, — сквозь приступы нервного смеха проговорила женщина, — он перепутал свой новогодний костюм и мой старый халат!
И тут они оба дружно захохотали, окончательно отгоняя испуг и представляя, как где-то среди праздничных толп бродит Виктор в женском халате с хрустальным салатником в обнимку.
«Это будет наше первое совместное приключение», — с надеждой подумала Ольга.
— Да уж, мы запомним этот Новый год надолго, — покачал головой Александр, как будто угадав ее мысли. Из гостиной донесся бой курантов…
