Ровно в семь утра в двери позвонили. Ира накинула халат и, сонно щурясь, поплелась открывать. За дверью стояла Галина Петровна с двумя увесистыми сумками.
— Доброе утро, Ирочка! — Свекровь просочилась в квартиру, не дожидаясь приглашения. — Я тут продуктов вам привезла. Думаю, Сашенька мой голодный совсем. Ты же на работе вечно, готовить-то некогда.
Ира молча посторонилась. За три года брака она так и не научилась отвечать на эти уколы. Особенно в семь утра.
— Галина Петровна, Саша еще спит. У него сегодня выходной.
— Спит? В такое-то время? — Свекровь покачала головой. — Ну ничего, я тихонько. Завтрак ему приготовлю, пусть отдыхает.
Галина Петровна сбросила туфли и прошествовала на кухню, попутно оценивающе оглядывая квартиру. Ира знала этот взгляд наизусть — сейчас начнется…
— А пыли-то сколько на шкафу! — не разочаровала свекровь. — И цветы не политы. Эх, Ирочка, Ирочка…
Ира глубоко вдохнула, досчитала до десяти и отправилась в ванную. Галина Петровна прекрасно знала, что по субботам у них с Сашей традиция — валяться в постели до обеда, а потом вместе заниматься уборкой. Но каждую вторую субботу, как по расписанию, она приезжала с утра пораньше с сумками еды, будто они с Сашей голодающие студенты, а не взрослые люди с хорошими зарплатами.
— Ир, ну не злись, — Саша обнял жену за плечи. — Мама же как лучше хочет.
— Как лучше? — Ира раздраженно сбросила его руку. — Твоя мама каждый раз приезжает без приглашения, устраивает допрос с пристрастием, перекладывает мои вещи и говорит, что я недостаточно хорошая жена!
— Она не это имеет в виду…
— «Сашенька, я так волнуюсь, ты такой худенький. Ирочка, наверное, не умеет готовить нормальный борщ», — передразнила Ира. — А сегодня она вообще заявила, что стирает твои рубашки неправильно! Забрала их и увезла к себе! Это уже слишком!
Саша вздохнул и потер переносицу — жест, который он всегда делал, когда не знал, что ответить. У них с мамой всегда были близкие отношения. Особенно после того, как отец ушел из семьи. Он понимал претензии Иры, но и маму обижать не хотел.
— Послушай, может нам всем вместе посидеть и поговорить? Уверен, вы найдете общий язык.
— Саш, мы уже сто раз говорили. И что толку? На следующий день все повторяется.
— Давай еще раз попробуем, — Саша взял ее за руку. — Пожалуйста.
Ира посмотрела на мужа — растрепанные светлые волосы, умоляющий взгляд, ямочки на щеках. Когда он так смотрел, отказать было невозможно.
— Хорошо, — сдалась она. — Но если и в этот раз не получится, я за себя не отвечаю.
Семейный ужин был назначен на следующую пятницу. Ира готовилась как к битве — убрала квартиру до блеска, приготовила фирменное жаркое и даже испекла яблочный пирог по рецепту самой Галины Петровны.
— Очень вкусно, — одобрительно кивнула свекровь, попробовав пирог. — Но знаешь, если добавить немного корицы…
— Мам, — предупреждающе сказал Саша. — Мы хотели поговорить.
— Конечно, сынок, — Галина Петровна промокнула губы салфеткой. — О чем?
— О наших отношениях, — Ира решила взять инициативу в свои руки. — Галина Петровна, я очень уважаю вас как маму Саши. Но мне кажется, нам нужно установить некоторые границы.
— Границы? — свекровь приподняла бровь. — Какие же?
— Например, предупреждать о своем визите заранее. И… и не критиковать то, как я веду хозяйство.
— Критиковать? — Галина Петровна всплеснула руками. — Боже упаси! Я просто пытаюсь помочь. Вы молодые, неопытные. А я только добра желаю.
— Мам, Ира права. Нам с ней нужно личное пространство, — Саша накрыл ладонью руку жены. — Мы взрослые люди и сами справляемся.
— Сашенька, но я же твоя мать! — в глазах Галины Петровны заблестели слезы. — После того, как твой отец нас бросил, у меня никого кроме тебя не осталось. Ты же знаешь, как я одинока в своей квартире.
Саша заметно сник. Ира мысленно застонала — вот оно, безотказное оружие свекрови. Стоило только упомянуть отца и одиночество, как Саша превращался в виноватого мальчика, готового на все, лишь бы мама не плакала.
— Галина Петровна, — Ира старалась говорить мягко. — Мы все понимаем. И вы всегда можете приезжать к нам. Просто давайте договоримся о дне и времени?
— Что, теперь к собственному сыну по расписанию ездить? — Галина Петровна поджала губы. — До чего дожила…
— Мам, перестань, — Саша повысил голос. — Ира не это имела в виду.
Остаток вечера прошел в напряженном молчании. Когда Галина Петровна собралась уходить, Саша вызвался проводить ее до метро.
— Пойдем вместе, — предложила Ира, но свекровь ее опередила.
— Сашенька, можно тебя на минутку? — она отвела сына в сторону и что-то зашептала ему на ухо.
Ира наблюдала, как меняется выражение лица мужа — удивление, замешательство, неуверенность.
— Я скоро вернусь, — сказал он Ире, помогая матери надеть пальто.
Саша вернулся через час, задумчивый и хмурый.
— Что случилось? — спросила Ира, чувствуя неладное.
Саша долго молчал, теребя край скатерти.
— Мама сказала, что Ленка возвращается из Германии. Насовсем.
Ира напряглась. Елена была младшей сестрой Саши, которая три года назад уехала в Германию учиться по обмену, да так там и осталась — нашла работу, вышла замуж. Саша редко о ней говорил, но Ира знала, что они никогда не были особо близки.
— И что? Это же хорошо, разве нет?
— Да… Но там такая ситуация… — Саша замялся. — В общем, она разводится. Муж оказался не тем, за кого себя выдавал. Отобрал у нее все деньги и выставил из дома. Она возвращается ни с чем, даже жить ей негде.
Ира почувствовала, как холодеет внутри.
— И что твоя мама предлагает?
— Ну… — Саша потер шею. — Она думает, что Лена могла бы пожить у нас. Временно, конечно. Пока не найдет работу и не встанет на ноги.
— У нас? — Ира не поверила своим ушам. — В нашей однокомнатной квартире?
— Это ненадолго, — поспешил заверить ее Саша. — Месяц, может, два. Мама бы взяла ее к себе, но у нее же комната такая маленькая…
— А наша, значит, большая? — Ира всплеснула руками. — Саш, ты в своем уме? Мы сами тут еле помещаемся!
— Ир, она моя сестра. И ей сейчас очень плохо.
— А нам будет хорошо, когда мы втроем будем ютиться на тридцати квадратах? Ты об этом подумал?
— Я понимаю, что это непросто… — начал Саша, но Ира перебила его.
— Нет, ты не понимаешь! Твоя мама снова манипулирует тобой! Она прекрасно знает, что ты не откажешь сестре. И специально дождалась, пока мы останемся наедине, чтобы я не могла возразить!
— Ира, ты несправедлива…
— Я несправедлива? — Ира почувствовала, как внутри закипает ярость. — А справедливо то, что твоя мать постоянно лезет в нашу жизнь? Что она не уважает наши границы? Что теперь она хочет поселить в нашей квартире еще и твою сестру?
— Лена в беде…
— Лена взрослая женщина! Она может снять квартиру. Или комнату. Или пожить у подруг.
— У нее нет денег, — тихо сказал Саша. — И она никого здесь не знает, кроме нас и мамы.
Ира смотрела на мужа и не узнавала его. Где тот Саша, который полчаса назад говорил матери о личном пространстве? Который обещал поддерживать ее?
— Я не могу в это поверить, — она покачала головой. — Только мы поговорили о границах, и вот, пожалуйста.
— Ир, это другое. Это экстренная ситуация.
— А потом будет еще одна экстренная ситуация. И еще одна. И так до бесконечности.
Саша тяжело вздохнул.
— Что ты предлагаешь? Отказать сестре в помощи?
— Я предлагаю найти другое решение! — воскликнула Ира. — Почему это должна быть наша квартира? Почему не квартира твоей мамы? Там две комнаты, между прочим!
— Но мама…
— Что мама? Она слишком привыкла к своему комфорту, чтобы им пожертвовать? А мы, значит, должны?
Они спорили до глубокой ночи. Саша не мог отказать сестре, Ира не могла смириться с тем, что их маленькая квартира превратится в коммуналку. В итоге они легли спать, так и не придя к согласию.
Утром Ира проснулась с твердым намерением поговорить со свекровью лично. Она набрала ее номер, но Галина Петровна не взяла трубку. Тогда Ира решила ехать к ней домой.
Свекровь открыла дверь и удивленно приподняла брови.
— Ирочка? Что-то случилось?
— Нам нужно поговорить, — твердо сказала Ира. — О Лене.
Галина Петровна поджала губы, но пригласила невестку в квартиру.
— Чаю?
— Нет, спасибо, — Ира решила не тратить время на светские любезности. — Галина Петровна, я понимаю, что Лена в сложной ситуации. Но мы с Сашей не можем взять ее к себе.
— Не можете или не хотите? — свекровь поправила кружевную салфетку на столе. — Она твоя золовка, между прочим. Неужели тебе ее не жалко?
— Жалко. Но в нашей квартире просто физически нет места для третьего человека.
— А в моей, думаешь, есть? — Галина Петровна развела руками. — Я женщина в возрасте, мне нужен покой. А Лена молодая, ей нужно общение, развлечения. Ей с вами будет лучше.
— А нам с ней — нет, — твердо сказала Ира. — У нас с Сашей нет отдельной спальни. Где, по-вашему, должна спать Лена?
— На диване в гостиной, конечно.
— В гостиной, которая одновременно является и нашей спальней? — Ира покачала головой. — Вы же понимаете, что это невозможно.
Галина Петровна поджала губы.
— Когда я была в твоем возрасте, мы жили вчетвером в комнате в коммуналке. И ничего, выжили.
— Другие времена, другие условия, — возразила Ира. — Сейчас никто так не живет.
— Значит, ты отказываешься помогать семье мужа? — Галина Петровна скрестила руки на груди. — Хорошо же ты показываешь свою любовь к Саше.
— Не надо манипулировать, — Ира почувствовала, как начинает закипать. — Я люблю Сашу и уважаю вашу семью. Но это не значит, что я должна жертвовать нашим с ним комфортом и личным пространством.
— Какие громкие слова, — фыркнула свекровь. — В наше время о таком и не думали. Семья есть семья.
— Вот именно, — кивнула Ира. — Семья — это в первую очередь мы с Сашей. И наши интересы для меня на первом месте.
Они смотрели друг на друга, как два бойца перед решающим раундом. Ира понимала, что отступать нельзя — если она сдастся сейчас, то проиграет навсегда.
— Что ж, — наконец сказала Галина Петровна. — Я вижу, ты настроена решительно. Но что скажет Саша?
— Саша согласится со мной, — Ира очень надеялась, что это правда. — Потому что он понимает, что это неразумно.
— Неразумно помогать родной сестре? — свекровь покачала головой. — Не думала, что ты такая черствая, Ирочка.
Ира встала.
— Я не черствая. Я реалистка. И я пришла к вам, потому что хочу, чтобы вы поняли: поселить Лену у нас — не вариант. Нужно искать другое решение.
— Какое же? — скептически спросила Галина Петровна.
— Например, Лена может пожить у вас, пока не найдет работу. А когда найдет — снять комнату.
— У меня? — свекровь выглядела так, будто Ира предложила ей прыгнуть с парашютом. — Но мне нельзя волноваться, у меня давление!
— А мне можно? — парировала Ира. — У меня, между прочим, тоже работа нервная. И я имею право отдыхать в собственном доме.
Галина Петровна поджала губы.
— Ладно, я вижу, разговора не получится. Но знай: Саша никогда не оставит сестру в беде. Никогда.
Ира вышла из квартиры свекрови с тяжелым сердцем. Она знала, что Галина Петровна права — Саша слишком мягкий, чтобы отказать сестре. И слишком привык уступать матери. Но она не могла, просто не могла смириться с перспективой жить втроем в их крошечной квартире.
Когда Ира вернулась домой, Саша уже ждал ее. По его лицу она поняла, что свекровь успела ему позвонить.
— Зачем ты поехала к маме? — спросил он с упреком.
— Затем, что нам нужно было прояснить ситуацию, — Ира скинула туфли и прошла на кухню. — И я ее прояснила. Лена не будет жить с нами.
— Ира…
— Нет, Саш. Это мое окончательное решение. Я не против помочь твоей сестре. Но не так.
— А как тогда? — Саша скрестил руки на груди. — У тебя есть другие предложения?
— Да! — Ира повысила голос. — Пусть живет у твоей мамы! У нее две комнаты, и она на пенсии, сидит дома целыми днями. Чем не вариант?
— Ты же знаешь, что у мамы проблемы со здоровьем…
— Какие проблемы? — Ира всплеснула руками. — Она бодрее нас с тобой! Каждый день по магазинам носится, к нам ездит через полгорода. Но как только речь заходит о том, чтобы реально помочь, сразу давление, сердце и прочие отговорки!
Саша смотрел на нее с обидой и непониманием.
— Я не узнаю тебя, Ир. Ты всегда была такой доброй, отзывчивой…
— Я и сейчас такая, — Ира почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. — Но я не хочу, чтобы наша жизнь превратилась в ад! Ты представляешь, каково это — жить втроем в однушке? Никакого личного пространства, никакой интимности, постоянный дискомфорт!
— Это ненадолго…
— Да? А если Лена не найдет работу через месяц? Или через два? Что тогда? Будем жить так годами?
Саша молчал, и это молчание было красноречивее любых слов. Он не мог гарантировать, что сестра быстро встанет на ноги. Не мог обещать, что их жизнь не изменится навсегда.
— Саш, — Ира подошла к мужу и взяла его за руки. — Я понимаю, что ты хочешь помочь сестре. Это нормально. Но есть другие способы. Мы можем помочь ей деньгами, чтобы она сняла комнату. Можем помочь с поиском работы. Но жить вместе — это слишком.
Саша высвободил руки и отвернулся.
— Лена прилетает через неделю, — сказал он глухо. — Мама уже купила ей билет.
Ира застыла.
— Что? Купила билет? Без нашего согласия?
— Я… дал согласие, — Саша не смотрел ей в глаза. — Вчера, когда провожал маму.
Ира почувствовала, как земля уходит из-под ног. Значит, все это время — их ссора, ее визит к свекрови — все это было бессмысленно. Решение уже было принято. Без нее.
— Я не могу в это поверить, — прошептала она. — Ты сделал это за моей спиной?
— Я знал, что ты будешь против, — Саша наконец повернулся к ней. — Но я не мог отказать сестре. Пойми, она совсем одна, в чужой стране…
— А я кто? — Ира чувствовала, как внутри все дрожит от обиды и гнева. — Твоя жена или пустое место? Почему ты не посоветовался со мной, прежде чем принимать такое решение?
— Я собирался, но ты сразу начала кричать и возражать…
— Конечно, я возражала! — Ира сорвалась на крик. — Это моя квартира тоже! Я имею право решать, кто в ней будет жить!
— Если на то пошло, — Саша тоже повысил голос, — квартира технически моя. Она мне от бабушки досталась.
Эти слова ударили Иру как пощечина. За три года брака Саша ни разу не напоминал ей о том, что квартира принадлежит ему. Они всегда считали ее общей. До этого момента.
— Вот как, — она почувствовала, как к горлу подкатывает ком. — Значит, теперь мы будем считаться, чье что?
Саша тут же пожалел о сказанном.
— Ира, прости, я не это имел в виду…
— Нет, ты именно это имел в виду, — она отступила от него. — Что ж, теперь все ясно. Твоя сестра важнее меня. Твоя мама важнее меня. И даже эта квартира, оказывается, не совсем моя.
— Ира, перестань…
— Нет, это ты перестань, — она вытерла выступившие слезы. — Знаешь что? Раз квартира твоя, то и живите в ней с сестрой. А я поживу у подруги, пока не найду, где снять комнату.
— Что? — Саша побледнел. — Ты о чем?
— О том, что я не собираюсь жить в квартире, где мое мнение ничего не значит, — Ира направилась в спальню и начала доставать из шкафа вещи. — Где решения принимаются без меня. Где я чувствую себя гостьей.
Саша кинулся за ней.
— Ира, стой! Давай поговорим!
— Мы уже поговорили, — она принялась складывать одежду в сумку. — Ты все решил без меня. Теперь я решаю без тебя.
— Ты не можешь просто так уйти!
— Могу, — Ира застегнула сумку. — И ухожу. Когда твоя сестра съедет — позвони. Тогда и поговорим.
Она направилась к выходу, но Саша преградил ей путь.
— Подожди, — в его глазах была паника. — Давай вместе найдем решение. Может, мама все-таки возьмет Лену к себе? Или мы поможем ей снять комнату?
— А почему ты раньше об этом не подумал? — горько спросила Ира. — Когда давал согласие маме?
— Я растерялся, — признался Саша. — Она говорила о том, как Лене плохо, как она страдает… Я не мог отказать.
— Ты никогда не можешь отказать своей маме, — Ира покачала головой. — И это наша главная проблема.
Саша опустил голову.
— Я все исправлю, — сказал он тихо. — Обещаю. Только не уходи.
Ира смотрела на мужа и не знала, что делать. Часть ее хотела простить его, поверить, что на этот раз он действительно встанет на ее сторону. Но другая часть помнила все предыдущие разы, когда он обещал то же самое — и всегда уступал матери.
— Как ты исправишь? — спросила она устало. — Лена уже летит сюда. Билет куплен.
— Я поговорю с мамой, — Саша выпрямился. — Скажу, что Лена поживет у нее, пока не найдет работу. А мы поможем деньгами, если нужно.
— И ты думаешь, твоя мама согласится?
— Заставлю согласиться, — в голосе Саши появилась решимость. — Иначе я потеряю тебя. А этого я допустить не могу.
Ира опустила сумку на пол. Она очень хотела поверить мужу. Хотела верить, что на этот раз он сдержит слово.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Но если твоя мама не согласится, и Лена все-таки приедет к нам…
— Этого не случится, — Саша обнял ее. — Клянусь.
Галина Петровна прибыла через час после звонка сына. Она вошла в квартиру с видом оскорбленного достоинства и сразу направилась к Ире.
— Что ж, Ирочка, — сказала она с холодной улыбкой. — Ты своего добилась. Александр поставил меня перед фактом: либо я забираю Лену к себе, либо ты уходишь от него.
— Мама, — Саша поморщился. — Я не так говорил.
— А как? — Галина Петровна вскинула бровь. — Разве не в этом суть?
— Суть в том, — твердо сказал Саша, — что у нас с Ирой нет возможности разместить Лену. А у тебя — есть.
— У меня маленькая квартира!
— У тебя две комнаты, — возразил Саша. — А у нас одна. И потом, ты сама говорила, что Лена ненадолго. Как только найдет работу — съедет.
Галина Петровна поджала губы.
— Неужели я дожила до того, что родной сын выбирает жену, а не сестру и мать?
— Я никого не выбираю, — Саша говорил спокойно, но твердо. — Я просто пытаюсь найти решение, которое устроит всех.
— Все ясно, — Галина Петровна поджала губы. — Ирочка нашептала тебе, и ты уже не помнишь, что такое семейный долг.
— При чем тут Ира? — Саша повысил голос. — Я сам вижу, что поселить Лену у нас — плохая идея. Мы с Ирой работаем целыми днями, приходим домой уставшие. Нам нужно отдыхать, а не делить квартиру с третьим человеком.
— О, конечно, — фыркнула Галина Петровна. — Ваш отдых важнее, чем беда родной сестры.
Ира смотрела на эту сцену со смесью раздражения и усталости. Сколько раз они уже проходили через это? Сколько раз Галина Петровна манипулировала Сашей, вызывая у него чувство вины? И сколько раз он в итоге уступал?
— Галина Петровна, — Ира решила вмешаться. — Почему я должна свою квартиру освобождать, чтобы ваша дочь тут жила? Мы с Сашей муж и жена. Это наш дом. Мы готовы помочь Лене деньгами, советами, чем угодно. Но не поселить ее у себя.
— Ах вот как! — свекровь всплеснула руками. — Значит, выгоняете Лену на улицу?
— Никто никого не выгоняет, — устало сказал Саша. — Лена будет жить у тебя. Мы будем помогать ей финансово, пока она не найдет работу.
— А если я откажусь? — Галина Петровна скрестила руки на груди. — Если скажу, что не могу взять ее к себе?
Наступила тишина. Ира затаила дыхание. Вот он, момент истины. Что выберет Саша?
— Тогда нам придется снять для Лены комнату, — твердо сказал он. — Потому что у нас она жить не будет.
Галина Петровна побледнела.
— Что? Ты выбрасываешь деньги на ветер, когда твоя сестра могла бы жить у вас бесплатно?
— Это не выбрасывание денег, — Саша покачал головой. — Это инвестиция в наш с Ирой брак.
Свекровь перевела взгляд с сына на невестку.
— Довольна? — процедила она. — Настроила сына против родной матери.
— Я никого ни против кого не настраивала, — спокойно ответила Ира. — Просто озвучила свою позицию. И рада, что Саша со мной согласен.
Галина Петровна сузила глаза.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Лена поживет у меня. Но имейте в виду: я запомню это. Запомню, как вы отвернулись от семьи в трудную минуту.
— Мама, перестань, — Саша устало потер лицо. — Никто ни от кого не отворачивался. Мы нашли решение, которое устроит всех.
— Ты так думаешь? — Галина Петровна усмехнулась. — Что ж, время покажет.
Она развернулась и направилась к выходу.
— И не забудь позвонить сестре, — бросила она через плечо. — Сам объясни ей, почему она не может жить с вами.
Дверь за свекровью захлопнулась. Ира и Саша остались стоять посреди комнаты, не зная, радоваться им или готовиться к новым проблемам.
— Ты правда позвонишь Лене? — спросила Ира.
— Конечно, — кивнул Саша. — Все объясню, предложу финансовую помощь. Думаю, она поймет.
Ира хотела верить мужу. Хотела верить, что на этот раз он действительно встал на ее сторону, а не просто сказал то, что она хотела услышать. Но сомнения оставались.
Елена прилетела через неделю. Ира настояла на том, чтобы они с Сашей встретили ее в аэропорту. Она хотела показать, что не имеет ничего против золовки лично, только против идеи жить втроем.
Лена оказалась совсем не такой, как представляла себе Ира. Вместо избалованной и капризной девицы, которую описывала Галина Петровна, перед ними стояла уставшая, осунувшаяся женщина с потухшим взглядом.
— Привет, — сказала она тихо. — Спасибо, что встретили.
По дороге от аэропорта Лена рассказала свою историю. Муж-немец оказался альфонсом, который женился на ней ради российского гражданства и возможности вести бизнес в России. Как только он получил все необходимые документы, сразу подал на развод, оставив Лену без средств к существованию в чужой стране.
— Я была такой дурой, — горько усмехнулась она. — Поверила всем его сказкам про любовь и счастливую жизнь.
Ира слушала и чувствовала, как ее неприязнь к золовке сменяется сочувствием. В конце концов, Лена тоже жертва манипуляций — только не материнских, а мужских.
— Ты остановишься у мамы? — спросил Саша, когда они подъезжали к городу.
— Да, она сказала, что я могу пожить у нее, — Лена кивнула. — Надеюсь, ненадолго. Как только найду работу — сниму комнату.
Ира и Саша переглянулись. Значит, Галина Петровна не стала говорить дочери, что изначально планировала поселить ее у них.
— Мы поможем тебе с поиском работы, — сказала Ира. — У меня есть знакомые в нескольких компаниях. Могу узнать насчет вакансий.
— Правда? — Лена впервые улыбнулась. — Это было бы здорово. Спасибо.
Когда они подъехали к дому Галины Петровны, свекровь уже ждала их у подъезда. Увидев дочь, она расплакалась и бросилась ее обнимать.
— Леночка, доченька! Как же ты похудела! Не кормил тебя этот изверг?
Лена неловко высвободилась из объятий матери.
— Все нормально, мам. Я просто устала с дороги.
— Конечно, конечно, — Галина Петровна повернулась к Саше и Ире. — Что ж, спасибо, что привезли. Дальше мы сами.
— Может, поможем занести вещи? — предложил Саша.
— Не стоит, — отрезала Галина Петровна. — У вас наверняка свои дела. Не будем задерживать.
Ира почувствовала укол раздражения. Свекровь явно давала понять, что они теперь персоны нон грата.
— Хорошо, — Саша сдержанно кивнул. — Лена, звони, если что-то понадобится.
— Обязательно, — Лена обняла брата, потом, помедлив, обняла и Иру. — Спасибо вам. Правда.
Они уехали, оставив Лену и Галину Петровну у подъезда. Всю дорогу домой Саша молчал, уставившись в окно.
— О чем думаешь? — спросила Ира, когда они уже подходили к своему дому.
— О том, как все странно получилось, — Саша вздохнул. — Мама устроила целую драму из-за того, что Лена поживет у нее. А Лена, кажется, только этого и хотела.
— Твоя мама любит драматизировать, — заметила Ира. — Для нее главное — быть в центре внимания.
— Возможно, — Саша открыл дверь в подъезд. — Знаешь, я рад, что мы не поддались на ее манипуляции. Иначе сейчас чувствовали бы себя очень глупо.
Ира улыбнулась. Может быть, эта история и правда чему-то научила Сашу?
Два дня спустя, вернувшись с работы, Ира обнаружила в квартире беспорядок и чужие вещи в прихожей. Сердце ее екнуло.
— Саша? — позвала она, проходя в комнату. — Ты дома?
На диване с ноутбуком сидела Лена.
— Привет, — она улыбнулась. — Саша еще на работе. Сказал, задержится.
Ира застыла на месте.
— А ты… что ты здесь делаешь?
— О, прости, — Лена смутилась. — Саша не предупредил? Я думала, вы обсудили это.
— Что обсудили? — Ира почувствовала, как внутри все холодеет.
— Ну… то, что я буду приходить к вам днем, — Лена закрыла ноутбук. — Мама весь день дома, постоянно лезет с расспросами, дает советы… Я с ума схожу. А у вас тихо, никого нет до вечера. Саша дал мне ключ, чтобы я могла работать здесь в тишине.
Ира сжала кулаки. Значит, Саша снова принял решение, не посоветовавшись с ней. Снова поставил ее перед фактом.
— Я вижу, ты не в восторге, — осторожно сказала Лена. — Прости, не хотела создавать проблемы. Я могу уйти.
— Нет, подожди, — Ира глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. — Давай дождемся Сашу и все обсудим.
Ждать пришлось недолго. Саша вернулся через полчаса, нагруженный пакетами из супермаркета.
— Привет! — он поцеловал Иру и поставил пакеты на стол. — Я купил продуктов на ужин. Подумал, поедим все вместе.
Ира отстранилась и скрестила руки на груди.
— Можно тебя на минутку? — она кивнула в сторону кухни.
Саша, заметив ее выражение лица, посерьезнел.
— Конечно.
Как только они оказались на кухне, Ира закрыла дверь и повернулась к мужу.
— Ты дал Лене ключи от нашей квартиры? — спросила она тихо, но жестко. — Не посоветовавшись со мной?
Саша замялся.
— Я хотел тебе сказать, но ты была так занята на работе…
— Не лги, — перебила его Ира. — Ты прекрасно знал, что я буду против. Поэтому и не сказал.
Саша вздохнул.
— Ладно, да. Я знал, что ты будешь возражать. Но Ир, ты видела Лену. Она в депрессии, ей тяжело. А мама только усугубляет ситуацию своими нотациями.
— И что теперь? — Ира покачала головой. — Лена будет приходить к нам каждый день? А потом что? Ночевать останется? А потом переедет насовсем? Это именно то, о чем мы договаривались, да?
— Ты преувеличиваешь, — Саша попытался обнять ее, но Ира отстранилась. — Лена просто будет приходить днем, пока мы на работе. Ничего страшного.
— Для тебя, может, и ничего, — Ира чувствовала, как внутри все закипает. — А для меня это очень много значит. Это вопрос доверия, Саш. Ты снова сделал выбор без меня. Снова поставил меня перед фактом.
Саша растерянно развел руками.
— Я не думал, что это такая большая проблема…
— В том-то и дело! — Ира повысила голос. — Ты не думал обо мне. О моих чувствах, о моем комфорте. Ты думал только о сестре и о матери.
— Неправда, — Саша нахмурился. — Я всегда думаю о тебе в первую очередь.
— Нет, — Ира покачала головой. — Если бы это было так, ты бы посоветовался со мной, прежде чем давать ключи от нашей квартиры.
Они смотрели друг на друга, и Ира видела в глазах мужа растерянность и непонимание. Он действительно не считал свой поступок предательством. Не видел в нем ничего плохого.
— Знаешь что, — сказала она наконец. — Я, пожалуй, переночую у Кати.
— Что? — Саша побледнел. — Ира, ну что ты такое говоришь?
— Мне нужно подумать, — она направилась в комнату. — О нас, о нашем браке, о том, могу ли я доверять тебе.
— Из-за каких-то ключей? — Саша пошел за ней. — Ира, это смешно!
— Нет, не из-за ключей, — Ира начала собирать вещи. — Из-за того, что ты снова выбрал свою семью, а не меня. Из-за того, что ты не считаешь нужным советоваться со мной в важных вопросах.
Лена, увидев, что происходит, быстро собрала свои вещи.
— Простите, я, наверное, пойду, — сказала она, направляясь к выходу. — Не хочу быть причиной ссоры.
— Нет, останься, — Ира застегнула сумку. — Теперь эта квартира в твоем распоряжении. Можешь даже ночевать здесь. Я уверена, Саша не будет против.
— Ира, прекрати, — Саша схватил ее за руку. — Давай спокойно все обсудим.
— Нечего обсуждать, — она высвободилась. — Я все поняла. Для тебя мнение мамы и сестры важнее моего. Всегда было важнее и всегда будет.
— Это неправда! — воскликнул Саша. — Я люблю тебя больше всех на свете!
— Любовь — это не только слова, — Ира направилась к выходу. — Это еще и поступки. А твои поступки говорят сами за себя.
Она вышла из квартиры, захлопнув за собой дверь. На лестничной площадке прислонилась к стене и закрыла глаза. Внутри было пусто и больно.
Телефон завибрировал — Саша. Ира сбросила вызов и спустилась вниз. Она не знала, вернется ли в эту квартиру. Не знала, сможет ли простить мужа. Не знала, есть ли у их брака будущее.
Одно она знала точно: больше никто не будет решать за нее. Никто не будет ставить ее перед фактом. И если Саша не может это понять и принять — значит, им действительно не по пути.
Ира вышла из подъезда и глубоко вдохнула. Впереди была неизвестность, но почему-то сейчас она пугала меньше, чем возвращение в квартиру, где ее мнение ничего не значило.
Саша звонил каждый час. Ира не брала трубку. Катя, у которой она остановилась, только качала головой.
— И что ты будешь делать? — спросила она, когда телефон Иры в очередной раз завибрировал.
— Не знаю, — честно ответила Ира. — Мне нужно время, чтобы все обдумать.
— А если он не изменится? — Катя налила ей чаю. — Если всегда будет ставить маму и сестру на первое место?
Ира смотрела в окно на вечерний город.
— Тогда мне придется принять трудное решение, — сказала она тихо. — Потому что так жить я больше не хочу и не буду.
Через три дня Ира вернулась домой за остальными вещами. Саша был на работе — она специально выбрала время, когда его не будет дома. Но в квартире оказалась Лена.
— Привет, — она выглядела смущенной. — Я как раз собиралась уходить.
— Не надо, — Ира прошла в спальню и начала собирать одежду. — Я ненадолго.
Лена помялась в дверях, а потом решительно вошла в комнату.
— Послушай, я хочу извиниться, — сказала она. — Это я попросила Сашу дать мне ключи. Он сомневался, но я настояла. Сказала, что схожу с ума в четырех стенах с мамой.
— И что? — Ира продолжала складывать вещи в чемодан. — Это не меняет сути. Саша должен был посоветоваться со мной, прежде чем принимать такое решение.
— Ты права, — кивнула Лена. — Абсолютно права. И знаешь что? Я съезжаю от мамы. Нашла работу и сниму комнату.
Ира остановилась и посмотрела на золовку.
— Серьезно?
— Да, — Лена улыбнулась. — Устроилась в языковую школу преподавателем немецкого. Зарплата небольшая, но на комнату хватит.
— Это здорово, — искренне сказала Ира. — Я рада за тебя.
— Знаешь, мама в бешенстве, — Лена усмехнулась. — Говорит, что я неблагодарная дочь. Что бросаю ее, как только встала на ноги.
— Звучит знакомо, — Ира невольно улыбнулась.
— Она всегда такая, — Лена подошла ближе. — Манипулирует, давит на жалость, вызывает чувство вины. Я только сейчас это поняла, когда пожила с ней. Раньше не замечала, потому что была далеко.
Ира молча кивнула. Что тут скажешь? Это то, о чем она твердила Саше все три года их брака.
— Саша очень страдает, — тихо сказала Лена. — Он любит тебя. Правда любит.
— Знаю, — Ира застегнула чемодан. — Но этого недостаточно.
— Что ты хочешь, чтобы он сделал? — спросила Лена. — Порвал с мамой? Перестал общаться с ней и со мной?
— Нет, конечно, — Ира покачала головой. — Я просто хочу, чтобы он научился расставлять приоритеты. Чтобы понял, что я — его семья. Его настоящая семья. И мое мнение должно быть для него важнее, чем мнение мамы.
Лена задумалась.
— Знаешь, я поговорю с ним, — сказала она наконец. — Попробую объяснить. Может, от меня он услышит.
— Спасибо, — Ира впервые почувствовала симпатию к золовке. — Но я не уверена, что это поможет. Некоторые вещи человек должен понять сам.
Она взяла чемодан и направилась к выходу. У двери обернулась.
— Удачи тебе, Лена. И с работой, и с комнатой.
— Тебе тоже, — Лена слабо улыбнулась. — Надеюсь, вы с Сашей помиритесь.
Ира ничего не ответила. Она и сама не знала, чего хочет больше: вернуться к мужу или начать новую жизнь без постоянных компромиссов и уступок.
Прошла неделя. Саша продолжал звонить и писать, но Ира отвечала односложно. Она взяла отпуск на работе и проводила дни, бесцельно бродя по городу или сидя в кафе с книгой. Ей нужно было пространство, чтобы подумать.
В пятницу вечером раздался звонок в дверь. Ира открыла и увидела на пороге Сашу. Он выглядел осунувшимся и уставшим.
— Привет, — сказал он тихо. — Можно войти?
Ира отступила, пропуская его в квартиру Кати.
— Катя уехала на выходные к родителям, — сказала она, закрывая дверь. — Так что мы одни.
Саша кивнул и прошел в комнату. Сел на диван, сцепив руки между колен.
— Я скучаю по тебе, — сказал он, глядя в пол. — Очень.
Ира села напротив.
— Я тоже скучаю, — призналась она. — Но это ничего не меняет.
— Я разговаривал с Леной, — Саша поднял глаза. — Она многое мне объяснила. Про маму, про ее манипуляции. Про то, что я позволяю ей влиять на наш брак.
— И? — Ира старалась говорить ровно, хотя сердце колотилось как сумасшедшее.
— И я понял, что был неправ, — Саша выпрямился. — Всегда был неправ. Я должен был ставить тебя на первое место. Советоваться с тобой. Уважать твое мнение.
— Что изменилось? — Ира смотрела на мужа внимательно. — Почему ты вдруг это осознал?
— Потому что я чуть не потерял тебя, — Саша сглотнул. — И понял, что без тебя моя жизнь не имеет смысла. Ни мама, ни сестра не заменят мне тебя.
Ира молчала. Она слышала подобные слова от него и раньше. Но всегда, всегда он возвращался к прежней модели поведения.
— Я поговорил с мамой, — продолжил Саша. — Сказал ей, что больше не позволю ей вмешиваться в нашу жизнь. Что если она не научится уважать наши границы, мы перестанем общаться.
— И как она отреагировала? — Ира невольно подалась вперед.
— Как ты думаешь? — Саша горько усмехнулся. — Слезы, обвинения, упреки. Сказала, что я выбираю жену, а не родную мать. Что я неблагодарный сын. Что она всю жизнь мне посвятила, а я вот как отплатил.
— И что ты ответил?
— Что я ее люблю, — Саша посмотрел Ире прямо в глаза. — Но ты — моя жена. И наш брак для меня важнее всего.
Ира почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Она так долго ждала этих слов.
— Саш, я хочу верить, что ты действительно так думаешь, — сказала она тихо. — Но как я могу быть уверена, что все не повторится?
— Никак, — честно ответил он. — Я не могу дать тебе гарантий. Могу только пообещать, что буду стараться. Что буду работать над собой. Что буду учиться ставить наш брак на первое место.
Он встал и подошел к ней, опустился на колени.
— Ира, я люблю тебя. И я хочу, чтобы ты вернулась домой. Но если тебе нужно время — я подожду. Сколько потребуется.
Ира смотрела на мужа и чувствовала, как внутри борются надежда и страх. Надежда на то, что он действительно изменился. И страх снова разочароваться, снова оказаться на втором месте после его матери.
— Я не знаю, Саш, — призналась она. — Я просто не знаю.
Он взял ее за руки.
— Тогда давай начнем сначала, — предложил он. — Будем встречаться, как в начале отношений. Ходить в кино, в рестораны. Узнавать друг друга заново. Без твоей мамы, без моей работы. Только ты и я.
Ира почувствовала, как губы сами собой растягиваются в улыбке.
— Ты предлагаешь мне свидание?
— Да, — Саша улыбнулся в ответ. — Первое свидание. Как будто мы только встретились.
Ира задумалась. Может быть, это действительно выход? Дать их отношениям второй шанс, но не спеша, постепенно. Проверить, действительно ли Саша изменился.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Давай попробуем.
Саша просиял и хотел обнять ее, но Ира отстранилась.
— Только учти: я пока не возвращаюсь домой. И не обещаю, что вернусь. Все будет зависеть от тебя.
— Я понимаю, — Саша кивнул. — И я не подведу тебя на этот раз. Обещаю.
Ира смотрела на мужа и думала о том, что впереди их ждет непростой путь. Она не знала, сможет ли Саша по-настоящему измениться, сможет ли она снова ему доверять.
Через месяц Лена нашла работу и сняла комнату. Галина Петровна по-прежнему звонила Саше каждый день, но теперь он не бросался выполнять все ее прихоти. Их отношения менялись — медленно, болезненно, но менялись.
Ира так и не вернулась домой. Они с Сашей продолжали встречаться, ходить на свидания, узнавать друг друга заново. Без давления, без обязательств, без чужих ожиданий.
— Я не знаю, что будет дальше, — сказала она Кате однажды вечером. — Может, мы снова будем вместе. А может, нет.
— И ты готова к любому исходу? — спросила подруга.
Ира посмотрела в окно на ночной город.
— Да, — твердо ответила она. — Что бы ни случилось, я больше не позволю решать за меня. И не буду тенью в собственной жизни.
Она не знала, хватит ли у Саши сил разорвать пуповину, связывавшую его с матерью. Не знала, сможет ли простить его за все годы, когда ее мнение ничего не значило.
Но одно Ира знала точно: она никогда больше не станет спрашивать, почему должна освобождать свою квартиру для кого-то другого. Никогда больше не будет жертвовать собой ради чужого комфорта.
Что бы ни случилось дальше, это будет ее выбор. И только ее.
