Вся Британия уже давно знала, кто такая Кейт Миддлтон. Однако ни объявления о помолвке, ни приглашений в королевский дворец в 2008 году еще не последовало. «По всей видимости, это и правда серьезно», — говорили королеве Елизавете, описывая отношения принца Уильяма с его сокурсницей. Случай «невзначай» познакомиться с девушкой внука представился идеальный – на свадьбе Питера Филиппса. Именно тогда состоялась их первая настоящая встреча – Елизаветы II и Кейт.
Когда у «ждущей Кейти» появится официальный статус, пресса гадала не один год. Но королева не спешила принимать мисс Миддлтон в свой ближний круг. Опыт подсказывал – все может оказаться слишком непрочным. Ее собственные дети не единожды встречались и разводились, поэтому не было никаких гарантий, что дочь Миддлтонов задержится рядом с представителем рода Виндзор.
В 1996 году официально распался брак принца Чарльза и Дианы, на котором так сильно настаивали в свое время. Почти одновременно был оформлен развод другой королевской пары — принца Эндрю и Сары Фергюсон. Принцесса Анна, единственная дочь королевы, около двадцати лет прожила с мужем, но тоже развелась в 1992-м, чтобы выйти замуж во второй раз… Уильям встречался с разными девушками, так почему надо было обязательно знакомиться с Кейт?
Так что осторожность королевы была вполне объяснима. И все же весной 2008 года во дворце было принято решение – пора выяснить на личном опыте, кто такая Кейт Миддлтон. Вне всякого сомнения, интересовались ее персоной и раньше, однако пора было сделать принципиально иной шаг. 17-го мая 2008 года должна была состояться свадьба внука Елизаветы II, Питера Марка Эндрю Филиппса (сына принцессы Анны), и вот именно тогда подстроили личное общение Кейт и королевы.
Считается, что «операцию» готовила одна из бывших фрейлин Елизаветы II. Главный принцип был таков – ненавязчиво, якобы случайно, и не привлекая лишнего внимания, позволить королеве пообщаться с Кейт с глазу на глаз.
«Все происходило среди множества других гостей, — позже вспоминала Кейт в интервью, которое давала к 90-летию королевы, — и она была очень дружелюбна… Это было очень запоминающимся событием, и я страшно беспокоилась».
На свадьбе Питера и Отэм Келли в часовне Святого Георгия, Кейт находилась без Уильяма. Как сообщали таблоиды, ранее он получил разрешение на заграничный выезд, чтобы присутствовать на другом мероприятии. Напряжение было огромным, внимание прессы – невероятным. По всей видимости, эту первую проверку Кейт прошла вполне успешно.
Впрочем, был один шаг королевы, предпринятый до этого знакомства! Еще в 2006 году Кейт получила от королевы личное приглашение на рождественский ужин в Сандрингеме, но отклонила его. И сделала она это, чтобы не нарушать старинную королевскую традицию: «нет кольца – нет приглашения». Посещать Сандрингем под Рождество имеют право только представители семьи… И такой жест со стороны Кейт – не рваться в БКС – королева тоже оценила…
Так или иначе, но именно 2008 год стал поворотным. После этого Кейт удостоилась нескольких приглашений во дворец (в частности, общалась с королевой наедине), и в 2010 году, 16-го ноября, было объявлено о помолвке принца и его многолетней возлюбленной. Свадьба, как мы знаем, состоялась 29-го апреля следующего года…
Кстати, союз того самого Питера Филиппса и Отэм Келли, где впервые поговорили Кейт и королева, распался – 15-го июня 2021 года.
Примечание: 21 апреля 2024 года королеве Елизавете исполнилось бы 98 лет.
