Елена познакомилась с Максимом на работе три года назад. Они встречались долго, и всё это время отношения казались крепкими. Максим был внимательным, заботливым, дарил цветы и проводил с ней всё свободное время. Когда он сделал предложение, Елена не рараздумывая согласилась стать его женой.
У Елены была собственная однокомнатная квартира в хорошем районе. Родители копили на это жильё много лет, работая на двух работах. Отец трудился на заводе, мать шила на дому. Они отказывали себе во всём, лишь бы дочь имела свой угол. Квартира была оформлена на Елену и являлась её единственной недвижимостью.
Максим снимал комнату в общежитии и мечтал о собственном жилье. Он часто говорил Елене, как хорошо им будет жить вместе после свадьбы. Девушка верила, что они построят счастливую семью. Она уже представляла, как они будут вместе обустраивать быт, растить детей.
Валентина Степановна жила в старой коммуналке с удобствами во дворе. Женщина всю жизнь завидовала тем, у кого было отдельное жильё с горячей водой и нормальным санузлом. Она мечтала, чтобы сын получил нормальную квартиру любым способом. Валентина Степановна не скрывала своих амбиций и часто повторяла, что её Максимушка достоин лучшего.
Когда Максим объявил матери о помолвке, Валентина Степановна сразу выяснила про квартиру Елены. Она задала сыну множество вопросов: сколько метров, в каком районе, на каком этаже, есть ли балкон. Узнав все подробности, свекровь начала строить планы. Она решила, что квартира должна достаться её сыну, и готова была приложить к этому все усилия.
За месяц до свадьбы Валентина Степановна пригласила молодых к себе в гости. Она накрыла стол, налила чай, достала печенье из магазина. Потом устроила семейный совет и заявила свои требования. Свекровь потребовала переоформить квартиру на Максима до регистрации брака.
— Понимаешь, Леночка, — начала Валентина Степановна сладким голосом, — ты же любишь моего сына. А раз любишь, то должна позаботиться о его будущем. Мало ли что случится. Разводятся же люди. А мой мальчик останется без крыши над головой.
Елена опешила от такого заявления.
— Валентина Степановна, мы же только собираемся пожениться, а вы уже о разводе говорите?
— Я о сыне думаю! — повысила голос свекровь. — Ты квартиру от родителей получила, тебе не жалко. А мой Максим всю жизнь по углам мыкался!
— Эта квартира — результат труда моих родителей, — твёрдо сказала Елена. — Они годами на неё копили. И я не имею права распоряжаться ей так легкомысленно.
Валентина Степановна резко встала из-за стола.
— Легкомысленно?! Да ты на ком замуж собралась?! На моём сыне! Он тебе что, чужой человек?!
— Мама, ну хватит, — наконец подал голос Максим. Но в его словах не было твёрдости, скорее неловкость.
— Молчи! Я за твоё будущее борюсь! — отрезала Валентина Степановна. — А ты смотри, как бы без квартиры не остался!
Елена встала из-за стола.
— Я категорически отказываюсь что-либо переоформлять. И если это условие нашей свадьбы, то давайте сразу всё отменим.
Она схватила сумку и вышла из коммуналки, не дожидаясь реакции. Максим догнал её только у остановки.
— Лен, прости мою мать. Она переживает за меня, вот и ляпнула лишнего.
— Максим, она не «ляпнула лишнего». Она выдвинула ультиматум.
— Да брось ты. Она просто волнуется. Я с ней поговорю, она успокоится.
Елена хотела верить, что всё уладится. Но глубоко внутри зародилось тревожное чувство.
Валентина Степановна не успокоилась. Она начала названивать Елене каждый день с угрозами. То говорила, что не благословит брак без переоформления квартиры, то намекала, что её сын слишком хорош для такой жадной невесты. Женщина утверждала, что Елена обманывает Максима, пользуется его добротой.
— Ты его в ловушку заманиваешь! — кричала Валентина Степановна в трубку. — Думаешь, он у тебя на крючке будет сидеть?! Найдём мы другую невесту, которая сына моего ценить будет!
Елена просто отключала вызовы. Но свекровь начала писать сообщения, звонить с разных номеров, даже приходила к ней на работу. Максим на все жалобы невесты отвечал одно и то же:
— Потерпи немного. Она скоро успокоится.
Родители Елены были категорически против переоформления квартиры на чужого человека. Когда дочь рассказала им о требованиях будущей свекрови, отец побагровел.
— Ты что, с ума сошла?! — воскликнул Сергей Иванович. — Мы с матерью десять лет на эту квартиру горбатились! Двенадцать часов в сутки работали! От последнего отказывались! А ты её какому-то парню отдать собралась?!
— Пап, я не собираюсь ничего отдавать, — попыталась успокоить его Елена. — Я просто рассказываю, что происходит.
— Лена, доченька, — мягко сказала мать, Ольга Михайловна. — Если этот Максим позволяет своей матери так себя вести, подумай, а тот ли это человек? Настоящий мужчина защищает свою жену, а не прячется за спину.
— Он хороший. Просто привык слушаться мать.
— В двадцать восемь лет пора и свою голову на плечах иметь, — вздохнул отец.
Елена понимала правоту родителей, но всё ещё надеялась, что Максим образумится и поставит наглую свекровь на место.
За неделю до свадьбы Валентина Степановна выдвинула ещё одно требование. Она позвонила Елене поздним вечером.
— Слушай меня внимательно, — начала свекровь без приветствия. — Свадьбу твои родители оплачивают полностью. У нас денег нет, а гуляем мы с размахом. Я уже гостей пригласила, человек пятьдесят. Ресторан заказывай на сто тысяч минимум.
— Что?! — Елена не поверила своим ушам. — Валентина Степановна, мы с Максимом договаривались о скромной свадьбе!
— Ничего вы не договаривались! Я не позволю позориться перед людьми! Мой сын женится, это событие! Так что родители пусть готовят деньги. И не вздумай отказаться, иначе я запрещу Максиму на тебе жениться!
Елена отключила телефон. Руки дрожали. Она тут же набрала Максиму.
— Макс, твоя мать требует, чтобы мои родители оплатили банкет на пятьдесят человек!
— Ну… мама всегда мечтала о хорошей свадьбе для меня, — неуверенно ответил он.
— Максим! Мы договаривались расписаться и отметить скромно, только самые близкие!
— Лен, ну давай не будем из-за этого ссориться. Свадьба же раз в жизни.
— У твоей матери раз в жизни! А платить кто будет?!
— Ну твои родители могут же… У них квартира есть, значит, деньги были…
Елена замерла.
— То есть ты считаешь нормальным, что мои родители должны оплачивать твоё торжество?
— Лен, не преувеличивай. Это же наша свадьба.
— Нет, Максим. Это безумие какое-то.
Она попыталась договориться о скромной свадьбе на двоих без банкета. Максим сначала согласился, но через день признался, что мать категорически против этого варианта. Он умолял невесту уступить матери ради их будущего счастья, говорил, что Валентина Степановна потом успокоится и не будет вмешиваться в их жизнь.
— Просто дай ей провести свадьбу так, как она хочет. Это же один день! Зато потом мы заживём спокойно!
Елена хотела верить, но с каждым днём сомнений становилось всё больше.
Настал день регистрации брака в загсе. Молодые стояли в очереди к кабинету регистратора. Елена надела красивое белое платье, Максим — костюм. Рядом стояли родители невесты, напряжённые и насторожённые. Валентина Степановна примчалась с опозданием, запыхавшаяся, в ярком розовом костюме.
Когда очередь приблизилась к кабинету регистратора, свекровь подошла к Елене и схватила её за локоть.
— Ну что, документы на переоформление квартиры принесла? — прошипела Валентина Степановна.
Елена дёрнула руку.
— Какие документы? О чём вы говорите?
— О квартире! Ты думала, я забуду?! Сейчас мы с тобой в кабинет не пойдём, пока ты не пообещаешь переписать жильё на Максима!
— Валентина Степановна, прекратите! — повысила голос Елена. — Мы здесь для регистрации брака, а не для обсуждения квартирных вопросов!
— Да как ты смеешь со мной так разговаривать?! — завопила свекровь на весь зал. — Я тебе мать! Старшая! А ты мне грубишь!
Посетители загса начали оборачиваться. Сотрудница за стойкой недовольно посмотрела в их сторону.
— Вы пока не мать мне, — твёрдо сказала Елена. — И вести себя так неприлично!
— Неприлично?! — Валентина Степановна раскраснелась. — Да ты сына моего обманываешь! Замуж хочешь выйти, а квартиру не отдаёшь! Какая же ты невеста после этого?!
Максим стоял рядом, опустив глаза в пол. Он молчал, лишь изредка дёргая плечом, словно хотел что-то сказать, но не решался.
— Максим, скажи что-нибудь своей матери! — не выдержала Елена.
— Мам, ну перестань, — пробормотал он еле слышно.
— Молчи! — рявкнула на него Валентина Степановна. — Я за твоё будущее бьюсь, а ты рот открываешь!
Она снова развернулась к Елене.
— Последний раз спрашиваю: переписывай квартиру на сына и плати за свадьбу, иначе её не будет!
В зале воцарилась тишина. Все смотрели на разворачивающийся скандал. Сотрудница загса встала из-за стойки.
— Прошу вас успокоиться и не мешать другим парам! — строго сказала она. — Иначе я буду вынуждена вызвать охрану!
Валентина Степановна не унималась.
— Пусть все знают, какая жадина выходит замуж за моего сына! Квартиру не отдаёт! Родители на свадьбу денег не дают! Позор!
Родители Елены побледнели от возмущения. Сергей Иванович шагнул вперёд, но дочь остановила его жестом.
Елена медленно сняла с руки обручальное кольцо. В зале стало так тихо, что был слышен стук каблуков по плитке. Она протянула кольцо Максиму.
— Я не хочу связывать жизнь с человеком, у которого нет характера. Который не может защитить свою невесту даже в такой день.
Максим поднял наконец глаза. В них читалась растерянность.
— Лен, ну ты чего… Мы же…
— Мы ничего, — спокойно сказала Елена. — Свадьбы не будет. Извини.
Она развернулась и направилась к выходу. Родители последовали за ней. За спиной раздался торжествующий крик Валентины Степановны:
— Вот и хорошо! Не нужна нам такая невестка! Найдём лучше!
Максим так и стоял с кольцом в руке, не в силах пошевелиться.
На улице Сергей Иванович обнял дочь за плечи.
— Умница, доченька. Правильно сделала.
— Такой семейки ещё не хватало, — вздохнула Ольга Михайловна. — Хорошо, что ты вовремя разглядела.
Елена кивнула. Слёз не было. Было облегчение. Словно с плеч сняли тяжеленный груз.
Родители встретили дочь дома и поддержали её решение. Они не упрекали, не говорили «мы же предупреждали». Просто были рядом. Отец заварил крепкий чай, мать достала любимые конфеты дочери. Вечером они сидели втроём на кухне и разговаривали обо всём, кроме несостоявшейся свадьбы.
Максим названивал несколько дней подряд, писал сообщения, просил встретиться. Елена не отвечала. Потом звонила Валентина Степановна с угрозами и оскорблениями. Елена заблокировала оба номера.
Через несколько месяцев девушка встретила Дениса. Он работал инженером на крупном предприятии, был самостоятельным, снимал квартиру. У него была пожилая мать, которая жила в другом городе и не лезла в дела сына. Денис с первой встречи проявил уважение к Елене и её родителям. Когда узнал про квартиру, только улыбнулся:
— Здорово, что у тебя своё жильё. Значит, мне есть к чему стремиться. Копить буду на свою квартиру, чтобы мы потом решили, где жить.
Родители Елены сразу прониклись к Денису симпатией. Отец после первой встречи сказал:
— Вот это мужик. Настоящий.
А Максим так и остался жить с матерью в коммуналке. Валентина Степановна продолжала искать ему невесту с квартирой, но только уже другие девушки быстро разбирались, с кем имеют дело. Максим иногда видел Елену на улице, она шла под руку с Денисом, счастливая и спокойная. Он отводил взгляд и торопливо проходил мимо, чувствуя укол стыда за тот день в загсе. Но изменить уже ничего было нельзя. Он потерял свой шанс на счастье, не найдя в себе сил противостоять матери.
