«Я содрогаюсь от ужаса и негодования. Будущее, подготовленное настоящими событиями, грозит ужасами, которые только можно себе представить. Совершенно очевидно, что самое большое несчастье уже случилось. <…> Люди, обещавшие нам свободу, убили её, они всего лишь палачи» — написала юная Шарлотта своей подруге, когда в деревню, где жила семья Корде, дошли вести о казни короля Людовика XVI.
Как получилось, что юная аристократка, воспитанная в пансионе при монастыре, решила стать спасительницей Франции? Откуда в ней обнаружилась эта невозмутимая внутренняя сила и бесстрашие.
Шарлотта очень много размышляла о происходящем во Франции. Ее ужасала политика Революции, и не потому, что на эшафоте теряли головы аристократы, но потому что Революция пожирала уже и своих собственных детей. Когда два столетия спустя историки подведут итоги, окажется, что дворяне составили всего лишь 9 % от общего числа казненных во время террора.
И самым громким голосом, требовавшим все больше и больше во имя Свободы, Равенства и Братства, был голос Жана-Поля Марата, ставшего идейным вдохновителем и самым радикальным сторонником радикальных мер. Его главным лозунгом было: «Революция без конца!».
Когда Марата спросили: «Сколько же еще французов должно погибнуть во имя революции?», ответ был решительный и скорый: «Чем больше, тем лучше!». Существовали дневные нормы на расстрелы, но они превышались даже не в два, а в три и пять раз.
Однажды в квартиру Марата принесли письмо. В нем некая женщина молила о срочной встрече. Она писала, что за ней следят и вот вот враги Республики поймают ее и убьют, а она должна сообщить важные для безопасности Республики сведения. Внизу стояла подпись – Шарлотта Корде.
Девушка очень хорошо подготовилась. Несколько дней она гуляла вокруг дома того, кого считала главной бедой и злом для Франции. В соседней лавке Шарлотта приобрела длинный и тонкий нож. Торговец заботливо советовал покупательнице быть осторожной, когда она будет готовить ужин, нож очень острый.
Перед тем, как явиться на аудиенцию к «другу народа», Шарлотта Корде написала записку, ее обращении к Франции:
«О, Франция! Твой покой зависит от исполнения законов; убивая Марата, я не нарушаю законов; осуждённый вселенной, он стоит вне закона. <…> О, моя родина! Твои несчастья разрывают мне сердце; я могу отдать тебе только свою жизнь! И я благодарна небу, что я могу свободно распорядиться ею; никто ничего не потеряет с моей смертью; но я не последую примеру Пари и не стану сама убивать себя. Я хочу, чтобы мой последний вздох принёс пользу моим согражданам, чтобы моя голова, сложенная в Париже, послужила бы знаменем объединения всех друзей закона!».
Она совсем не нервничала, ни один мускул не дрогнул, когда оказавшись один на один со своим злейшим врагом, Шарлотта начала рассказывать заранее подготовленную легенду.
Марат лежал в ванне, а услышав о заговоре воскликнул:
— Их имена! Назовите имена и они будут казнены! – его лицо озарилось такой людоедской гримасой, что Шарлотта не испытала никакого раскаяния, доставая длинный и тонкий нож.
Она знала – уйти не удастся. Толпа растерзает ее на месте, а если нет, палач сделает свое дело по приговору суда.
На суде Шарлотта отвечала на все обвинения так спокойно и беспристрастно, что казалось, будто это она выносит приговор, а не наоборот. Единственное, о чем попросила эта молодая и такая красивая девушка – заплатить ее долг коменданту тюрьмы. Перед тем, как отправиться на суд, мадемуазель Корде попросила того купить ей новый чепчик, чтобы выглядеть достойно.
Даже палач Сансон, исполнивший множество приговоров, в том числе и приговоры королю Людовику XVI и Марии-Антуанетте, был поражен спокойствием и мужеством Шарлотты. Когда ту остригли и дали красную рубашку, чтобы ехать на казнь, мадемуазель произнесла: «Одежда смерти, в которой идут в бессмертие».
В свои двадцать шесть лет Шарлотта Корде добровольно стала мученицей Революции, осознавая, что только так она может открыть глаза на все ее ужасы и бесчинства.
