Звук разбившейся чашки разрезал утреннюю тишину офиса. Виолетта даже не обернулась. Её тонкие пальцы, унизанные кольцами, продолжали порхать над клавиатурой. Лишь уголки губ, накрашенных алой помадой, едва заметно приподнялись. Она знала, что новенький – этот Павел Андреевич – обязательно подойдёт помочь.
– Ой, какая я неловкая, – пропела Лариса из бухгалтерии, суетливо собирая осколки фарфора. – Прямо руки-крюки сегодня!
Виолетта закатила глаза. Ещё одна охотница. Но в этой битве победит сильнейшая. А сильнейшая — это всегда она, Виолетта Максимовна Коржикова…
– Давайте помогу, – раздался глубокий голос, от которого у Виолетты мурашки побежали по спине.
Она оторвала взгляд от монитора и, наконец, позволила себе посмотреть на него в полный рост. Тридцать пять, не меньше. Высокий, широкоплечий, с едва заметной сединой на висках. Глаза — серые, внимательные. На безымянном пальце — обручальное кольцо. Женат, значит. Что ж, это только добавляет интереса к игре.
– Осторожнее, порежетесь, – сказал Павел, помогая Ларисе собирать осколки.
Виолетта фыркнула и вернулась к отчёту. Слишком просто, слишком банально. Лариса — это вообще не конкуренция. Со своими растянутыми кофтами и вечно растрёпанными волосами. Нет, такие мужчины, как Павел Андреевич, выбирают женщин вроде неё, Виолетты. Уверенных, стильных, с характером.
– Простите, можно вас на минутку? – Павел стоял возле её стола. – Мне кажется, мы ещё не знакомы. Я новый заместитель директора по развитию.
Виолетта медленно подняла взгляд, словно оторвавшись от крайне важного занятия.
– Виолетта Максимовна, – она протянула руку. – Руководитель отдела маркетинга.
Его рукопожатие было крепким, уверенным. От него пахло дорогим парфюмом. И чуть-чуть — домашним уютом. Этот запах — чистых рубашек и семейных ужинов — Виолетта ненавидела больше всего. Он напоминал ей о собственном одиночестве, о пустой квартире, о замороженных полуфабрикатах на ужин.
– Очень приятно, – улыбнулся Павел. – Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
– Безусловно, – кивнула Виолетта, уже продумывая план действий.
В конце концов, что такое брак? Социальный конструкт, не более. Договор, который можно расторгнуть. Штамп в паспорте, который можно заменить другим. Жена — не стена, подвинется. Или её подвинут.
– Кофе, Павел Андреевич? – Виолетта появилась в дверях его кабинета, как раз когда за последним сотрудником закрылась дверь. Часы показывали начало восьмого.
– Спасибо, но я собирался домой, – он посмотрел на часы. – Жена уже, наверное, волнуется.
– Всего одна чашка, – Виолетта поставила поднос на край стола. – Нам нужно обсудить квартальный отчёт. Завтра дедлайн, а у меня есть пара идей.
Это был первый шаг. Невинный, почти деловой. Всего лишь кофе после работы. Но Виолетта знала — с этого начинаются все служебные романы. С задержек допоздна, с «важных» обсуждений, с общих секретов.
– Хорошо, давайте посмотрим, – Павел вздохнул и отложил ключи от машины.
Он взял чашку, но телефон на столе завибрировал. На экране высветилось «Любимая». Павел тепло улыбнулся и ответил:
– Да, дорогая. Нет, задерживаюсь немного. Да, отчёт. Конечно, купить молока? Записал. И я тебя.
Эта простая нежность в голосе заставила Виолетту скрипнуть зубами. Но она только мило улыбнулась, когда Павел закончил разговор.
– Извините. Жена беспокоится.
– Как это мило, – протянула Виолетта. – Сколько лет вы женаты?
– Двенадцать, – в его голосе звучала неприкрытая гордость. – И знаете, каждый год лучше предыдущего.
Виолетта мысленно закатила глаза. Какая пошлость. Брак — это рутина, это скука, это компромиссы. Никто не может быть по-настоящему счастлив в браке столько лет.
– Удивительно, – она наклонилась ближе, как будто поправляя бумаги, позволяя ему увидеть кружевное бельё в вырезе блузки. – В наше время такая верность — редкость.
Но Павел, казалось, не заметил маневра. Он просто кивнул и перевёл разговор на работу:
– Так что там с отчётом?
Первый раунд она проиграла. Но война только начиналась.
Через неделю Виолетта узнала его расписание наизусть. По понедельникам и средам Павел ходил в спортзал в обеденный перерыв. По вторникам у него были встречи с региональными представителями. По четвергам он обедал с директором. А по пятницам всегда уходил ровно в шесть — цветы для жены и домашний ужин.
Какая предсказуемость. Какая скука.
В пятницу Виолетта задержала его «срочным» вопросом до половины седьмого. Она видела, как он нервно поглядывал на часы, как три раза извинился перед женой по телефону. В его глазах читалось раздражение, но он был слишком вежлив, чтобы высказать его вслух.
– Спасибо за помощь, – сказала она, когда они, наконец, закончили. – Вы настоящий профессионал, Павел Андреевич.
– Не за что, – он торопливо собирал вещи. – Хороших выходных.
– И вам, – Виолетта улыбнулась. – Передавайте привет жене.
Это была маленькая победа. Крошечная трещина в его идеальном расписании. Зерно сомнения, которое она посеяла. Виолетта знала — через пару недель таких «срочных» вопросов жена начнёт задаваться вопросами. Начнёт сомневаться. И тогда Виолетта сделает следующий шаг.
– Вы слышали? У Павла Андреевича годовщина свадьбы на следующей неделе, – прощебетала Лариса в курилке. – Говорят, он заказал столик в «Палаццо».
Виолетта чуть не подавилась кофе. Годовщина? Это нельзя было пропустить.
– Как мило, – процедила она сквозь зубы. – А ты откуда знаешь?
– Он спрашивал у меня совета насчёт подарка, – Лариса зарделась от гордости. – У меня же муж ювелиром работает.
Ситуация становилась интереснее. Значит, Павел доверяет Ларисе настолько, что советуется о личном. Нужно срочно менять тактику.
В тот же день Виолетта заказала столик в «Палаццо» на то же время. Случайные встречи в ресторанах — классика жанра. Особенно если прийти в правильном платье.
В день икс она надела своё лучшее — чёрное, обтягивающее, с глубоким вырезом на спине. Волосы собрала в элегантный пучок, подчёркивающий высокую шею. Духи — французские, с нотами жасмина и ванили. Броские, запоминающиеся.
Ресторан встретил её приглушённым светом и живой музыкой. Виолетта сразу заметила их — за столиком у окна. Павел в строгом костюме, напротив — миниатюрная женщина с копной каштановых кудрей. Обычная. Совершенно обычная женщина, без изюминки. Как он мог выбрать такую?
Виолетта прошла мимо их столика, специально замедлив шаг.
– Павел Андреевич? Какая встреча! – она остановилась, излучая искреннее удивление.
Павел поднял взгляд и на мгновение его лицо застыло. Затем он вежливо улыбнулся:
– Виолетта Максимовна, добрый вечер. Какая неожиданность.
– Я здесь с друзьями, – она махнула рукой в сторону бара. – А вы, я вижу, не один.
– Да, познакомьтесь, это моя жена, Анна.
Женщина повернулась, и Виолетта невольно замерла. Глаза. У неё были невероятные глаза — большие, выразительные, цвета тёмного янтаря. И улыбка — открытая, искренняя, без тени сомнения или ревности.
– Очень приятно, – Анна протянула руку. – Павел много рассказывал о вашем отделе. Вы делаете потрясающую работу.
Её голос был мягким, но уверенным. Без жеманства, без наигранности.
– Взаимно, – выдавила Виолетта. – Не буду вам мешать. У вас, кажется, праздник?
– Годовщина свадьбы, – ответил Павел, глядя на жену с нескрываемым обожанием.
– Поздравляю, – Виолетта натянуто улыбнулась. – Приятного вечера.
Она ушла к своему столику, чувствуя, как внутри всё кипит от злости. Эта Анна была не такой, как она ожидала. Не запуганной домохозяйкой, не усталой женой с потухшим взглядом. Она была… настоящей. И, похоже, действительно любимой.
Но это ничего не меняло. Игра продолжалась.
– Я устраиваю небольшую вечеринку в эти выходные, – объявила Виолетта в офисе. – Ничего особенного, просто повод собраться вне работы. Павел Андреевич, вы придёте?
Все затаили дыхание. Виолетта редко приглашала коллег к себе домой.
– Спасибо за приглашение, – Павел выглядел удивлённым. – Но у нас с женой давние планы на выходные.
– Возьмите её с собой, – Виолетта улыбнулась самой дружелюбной улыбкой. – Я буду рада познакомиться поближе. Она показалась мне очень интересной.
Это был рискованный ход. Пригласить жену противника на свою территорию. Но Виолетта знала, что делает. Дома у неё будет преимущество. Это её пространство, её правила. И к тому же, это возможность оценить противника вблизи, найти слабые места.
К её удивлению, Павел согласился.
– Хорошо, я уточню у Анны. Если у неё нет других планов, мы придём.
Виолетта торжествовала. План начинал работать.
Её квартира сияла чистотой. Идеальный порядок, дизайнерская мебель, картины в строгих рамах. Всё говорило об успехе, вкусе и — одиночестве. Ни одной семейной фотографии, ни одной лишней чашки, ни одной забытой мужской вещи. Стерильная жизнь успешной женщины.
Гости начали собираться около семи. Коллеги, несколько друзей из фитнес-клуба, пара бывших однокурсников. Виолетта специально пригласила Максима — своего давнего поклонника, красивого, успешного и очень настойчивого. Сегодня он должен был сыграть роль ревнивца.
Павел и Анна пришли ровно в семь. Анна принесла домашний пирог — такой банальный, такой предсказуемый жест.
– Спасибо, что пригласили, – Анна протянула блюдо. – Это с яблоками и корицей.
Виолетта заставила себя улыбнуться:
– Как мило. Проходите, чувствуйте себя как дома.
Вечеринка шла по плану. Виолетта то и дело оказывалась рядом с Павлом, случайно касалась его руки, смеялась его шуткам. Максим, как и было условлено, бросал на них ревнивые взгляды.
После третьего бокала вина Виолетта, наконец, приступила к главному. Она отвела Анну в сторону, к книжному шкафу.
– У вас удивительный муж, – начала она, понизив голос. – Такой внимательный, заботливый. В офисе все девушки тайно влюблены в него.
Анна улыбнулась, но в её глазах промелькнуло что-то, похожее на понимание:
– Да, мне повезло. Но знаете, за двенадцать лет я привыкла к вниманию других женщин к моему мужу.
Виолетта сделала глоток вина:
– И вас это не беспокоит? Столько соблазнов вокруг…
– Нет, – просто ответила Анна. – Потому что дело не в соблазнах, а в выборе. Каждый день мы выбираем друг друга. Это и есть брак.
Виолетта почувствовала, как внутри всё сжалось. Эта женщина говорила с такой уверенностью, с таким спокойствием. Без страха, без сомнений.
– Но согласитесь, – Виолетта не сдавалась, – иногда хочется чего-то нового, острых ощущений. Разве вам никогда не бывает… скучно?
Анна рассмеялась, и этот смех был таким искренним, что Виолетта почувствовала себя глупо.
– Скучно? С Павлом? – Анна покачала головой. – Знаете, когда любишь человека по-настоящему, даже обычный вторник с пиццей на диване превращается в приключение. Дело не в внешних обстоятельствах, а в том, с кем ты разделяешь свою жизнь.
Виолетта не нашлась, что ответить. Эта Анна оказалась крепким орешком. Но игра ещё не была проиграна.
На следующий день Виолетта изменила тактику. Если нельзя посеять сомнения в Анне, нужно работать над Павлом. Мужчины проще, примитивнее. Им нужно внимание, восхищение, признание.
Она начала носить более откровенные наряды в офис. Чаще задерживать Павла допоздна. Случайно оставлять в его кабинете личные вещи — шарфик, перчатку, однажды даже сережку.
Но Павел оставался непоколебимым. Вежливым, но отстранённым. Он возвращал забытые вещи при всех, никогда не оставался наедине с ней дольше необходимого и всегда, всегда говорил о жене.
– Анна считает, что… – начинал он часто свои предложения.
– Мы с Анной на выходных… – рассказывал он коллегам.
– Нужно посоветоваться с женой, – отвечал он на приглашения.
Это выводило Виолетту из себя. Неужели этот мужчина не видит, что перед ним — успешная, красивая, свободная женщина? Неужели он правда предпочитает свою простушку-жену с её домашними пирогами и уютными свитерами?
Время шло, а прогресса не было. Павел оставался неприступным, а Анна — раздражающе счастливой. Виолетта начала чувствовать отчаяние. Впервые в жизни она проигрывала.
– Виолетта Максимовна, можно вас на минутку? – Павел заглянул в её кабинет в конце рабочего дня.
Сердце Виолетты подпрыгнуло. Неужели, наконец?
– Конечно, Павел Андреевич, – она поправила волосы и улыбнулась. – Чем могу помочь?
Он закрыл дверь и сел напротив. Его лицо было серьёзным, даже суровым.
– Виолетта, я думаю, нам нужно прояснить ситуацию, – начал он, впервые обращаясь к ней по имени без отчества. – Я заметил ваше… особое внимание. И хочу сразу расставить точки над i.
Виолетта напряглась. Это было не то, чего она ожидала.
– Я не знаю, что вы имеете в виду, – попыталась она отшутиться.
– Вы прекрасно знаете, – его голос был твёрдым. – Забытые вещи, поздние задержки, двусмысленные комментарии. Я женат, Виолетта. Счастливо женат. И даже если бы я не был, я бы не… – он запнулся, подбирая слова. – Вы красивая женщина и отличный специалист. Но между нами никогда ничего не будет. Надеюсь, это понятно.
Виолетта почувствовала, как краска заливает лицо. Унижение. Отказ. Публичное отвержение. Этого с ней никогда не случалось.
– Вы слишком высокого о себе мнения, Павел Андреевич, – процедила она сквозь зубы. – Я просто была дружелюбна.
– Если это дружелюбие, то у нас разные понятия об этом слове, – он встал. – Я ценю вас как профессионала, но прошу: давайте сохраним наши отношения строго деловыми.
Он вышел, оставив её в оцепенении. Слёзы жгли глаза, но Виолетта не позволила им упасть. Это был провал. Полный, сокрушительный провал.
В тот вечер она впервые задумалась: а что, если она ошиблась? Что, если настоящая любовь существует? Что, если Павел и Анна действительно счастливы вместе — не из-за привычки, не из-за страха одиночества, а просто потому, что нашли друг друга?
Мысль была болезненной. Она ставила под сомнение все убеждения Виолетты. Всю её жизненную философию.
На следующий день она взяла отгул. Впервые за три года работы в компании. Ей нужно было подумать, переоценить ситуацию.
Она бродила по парку, наблюдая за людьми. За парами, за семьями. Они выглядели… счастливыми? Или это всё фасад, игра на публику?
Вечером она зашла в кафе выпить кофе. И там, в углу, она увидела их — Павла и Анну. Они сидели за маленьким столиком, держась за руки. Они не замечали никого вокруг, полностью поглощённые друг другом. Павел что-то рассказывал, активно жестикулируя, а Анна смеялась — искренне, открыто. Затем она наклонилась и мягко убрала крошку с его подбородка. Такой простой, такой интимный жест.
Виолетта застыла, не в силах отвести взгляд. Вот оно — то, чего у неё никогда не было. Настоящая близость. Настоящая связь.
Она тихо вышла из кафе, не желая быть замеченной. Внутри было пусто и больно. Не из-за проигрыша в игре, а из-за осознания того, что она всю жизнь играла не в ту игру.
– Я ухожу, – объявила Виолетта директору на следующий день. – Получила предложение от конкурентов. Более выгодные условия.
Это была ложь. Никакого предложения не было. Но оставаться здесь, видеть Павла каждый день, помнить о своём унижении — это было выше её сил.
– Жаль терять такого специалиста, – вздохнул директор. – Но я понимаю. Карьера прежде всего.
Виолетта кивнула. Карьера. Всегда карьера. Что ещё у неё было?
Она очистила стол, собрала вещи и тихо вышла из офиса. Никаких прощальных вечеринок, никаких объятий и обещаний поддерживать связь. Чистый разрыв.
На парковке она увидела Павла. Он стоял у своей машины, разговаривая по телефону. Увидев её с коробкой вещей, он нахмурился и закончил разговор.
– Виолетта? Что происходит?
– Ухожу, – она пожала плечами. – Новая работа, новые возможности.
Павел выглядел искренне удивлённым:
– Это из-за нашего разговора? Если да, то…
– Нет, – перебила она. – Не всё в мире крутится вокруг вас, Павел Андреевич. Просто совпадение.
Он помолчал, потом кивнул:
– Что ж, удачи на новом месте.
– Спасибо, – она помедлила, затем добавила: – И вам удачи. С Анной. Вы… вы хорошая пара.
Это признание далось ей тяжело, но оно было искренним.
Павел улыбнулся — впервые по-настоящему тепло в её присутствии:
– Спасибо. Знаете, я уверен, что вы тоже найдёте своё счастье. Просто… не пытайтесь отнять чужое.
Виолетта кивнула и пошла к своей машине. Его слова звучали в голове, словно эхо.
Шесть месяцев спустя Виолетта сидела в том же кафе, просматривая резюме кандидатов. Её новая должность — HR-директор в крупной IT-компании — предполагала много работы с людьми. Раньше это казалось ей скучным, но теперь она находила в этом удовлетворение. Понимать людей, помогать им найти своё место — это оказалось интереснее, чем она думала.
Звук входящего сообщения отвлёк её. Это был Андрей — новый знакомый, с которым она встречалась уже месяц. Ничего серьёзного, просто приятное общение. Он писал, что заканчивает проект и будет через час.
Виолетта улыбнулась и отложила телефон. Она больше не строила планов по захвату чужих мужей. Не пыталась разрушить чужое счастье. Она училась строить своё — шаг за шагом, день за днём.
Она подняла взгляд и увидела их — Павла и Анну. Они проходили мимо кафе, держась за руки. Анна что-то эмоционально рассказывала, а Павел слушал с улыбкой. На мгновение их взгляды с Виолеттой встретились. Павел слегка кивнул ей в знак приветствия.
Виолетта кивнула в ответ и вернулась к резюме. Больше не было ни зависти, ни злости. Только понимание: настоящее счастье нельзя украсть или отнять. Его можно только создать. Своё собственное.
Жена — не стена, и подвинуть её нельзя. Потому что дело не в ней. Дело в выборе мужчины. В его решении — каждый день, снова и снова — выбирать одну женщину из миллионов. И если этот выбор искренний, никакие ухищрения не помогут.
Виолетта допила кофе и закрыла ноутбук. У неё была своя жизнь, свои планы и, возможно, своё счастье впереди. И это было намного важнее, чем чужие мужья и чужие истории.
